Ламантины (лат. Trichechus) — большие морские травоядные животные, которые обитают на мелководье и очень любят разнообразную подводную растительность. Когда-то давным-давно их предки обитали на суше, но что-то, видимо, им там не понравилось и они решили вернуться в водную стихию.
Считается, что было их тогда около 20 видов и все они принадлежали к роду сиреновых, но до человека дожили только три из них: ламантины, дюгони и стеллеровы коровы. К сожалению, последних люди уже успели истребить, поэтому особенно важно сохранить для потомков хотя бы первых двух.
Тем более что естественных врагов у ламантинов нет. Да и кто сможет справиться с ними при их-то габаритах! Ведь они могут достигать длины около 4,5 метров и весить до 600 кг. Однако гораздо чаще можно встретить «небольших» трехметровых ламантинов, которые мирно пасутся на глубине 2-3 метра и иногда могут подплывать к самому берегу, чтобы погреться на солнышке и порадовать своим появлением случайных свидетелей.
На сегодня известны три вида этих подводных млекопитающих: американские, амазонские и африканские ламантины.
Все виды ламантинов имеют хвост в форме весла и передние конечности с когтями, которые видоизменились в ласты. Интересно, что животные очень умело ими пользуются: они могут с их помощью «ходить» по дну, запихивать себе в рот пищу и даже забавно почесываться. Обтекаемое тело ламантинов покрыто редкой шерстью, верхняя губа раздвоенная, задних конечностей нет.
Примерно четверть своей жизни они проводят в поисках пищи, в остальное время играют друг с другом или отдыхают около поверхности воды, выставив наверх бок или спину. Живут ламантины поодиночке, за исключением брачного периода, когда за одной самкой плавает около 20 самцов. При этом дама старается не замечать этого табуна ухажеров, а кавалеры ведут себя вполне миролюбиво по отношению друг к другу. Ну, разве что пошалят немного, толкаясь широкими боками.
Беременность длится год и оканчивается рождением одного детеныша весом в 30 кг. Почти два года он плавает рядом с матерью, которая показывает ему свои привычные маршруты и пастбища. Потом он становится самостоятельным.
Предполагается, что связь между матерью и ее ламантенком сохраняется на всю жизнь.

Прочитала здесь: zoopicture.ru.