04. ШЕРЛОК ХОЛМС НА ХЕТШКОТСКОМ ИППОДРОМЕ
 

Было около одиннадцати часов вечера. Только что отгремела гроза, лес был окутан дымкой, ночной воздух казался бархатным. Обнесенное высокой трехметровой стеной здание Хетшкотского ипподрома своим спокойствием и уютом как нельзя лучше гармонировало с мирным пейзажем. 

Старый, глухой на одно ухо, сторож Том Джонс вышел подышать воздухом, не забыв, конечно, предварительно тщательно запереть за собой тяжелые железные ворота (А), которые он охранял, и завел беседу с объезжавшим дорогу полицейским. Оба вздрогнули,- чей-то кулак сильно и беспощадно бил изнутри по воротам. Дрожащими руками, испуганно повторяя: «Кто там?» — привратник отворил ворота. На гравиевой, до блеска вымытой дождем беговой дорожке всемирно известного ипподрома в Хетшкоте, стоял бледный, залитый кровью главный кассир Дорожно-скакового общества Генри Уэлс. Вот что поведал Генри Уэлс после того, как полицейский оказал ему первую помощь.

Сегодня, как обычно, он, Генри Уэлс, задержался в главной кассе, пересчитывая дневную выручку и связывая пачки кредиток. Он несколько раз ошибался, потому что его страшно отвлекали болтовня и шум. Выглянув из окошка, он увидел возле уже закрытого ипподромного буфета (Б) четырех мужчин, которые громко ссорились и дружно жаловались на свое безденежье. Генри разглядел, что это были жокей Хоппер, буфетчик Панш, владелец скаковых лошадей Галуп и кузнец Блэксмит. После его увещеваний все они удалились.

— Да, да! Эти типы последними ушли с ипподрома, - вставил сторож. - Только я за ними запер ворота, тут и гроза началась.

— Как раз во время грозы кто-то нанес мне страшный удар по затылку, - продолжал Генри, - а когда я пришел в себя, то обнаружил, что в кассе недостает, по крайней мере, пятисот фунтов.

Не медля ни минуты, полицейский Бобби Лакс бросился прочь. Надо действовать!

На рассвете он вернулся в сопровождении знаменитого детектива Шерлока Холмса. С ними вместе прибыли и четыре джентльмена, упоминавшиеся выше: доблестный Бобби счел нужным извлечь их из жилищ, расположенных неподалеку, так как тот факт, что они околачивались возле главной кассы, а к тому же еще и жаловались на безденежье, внушал ему немалые подозрения. Нечего и говорить, что вся четверка с возмущением отвергала любое обвинение.


 

Шерлок Холмс приступил к делу с присущей ему холодной невозмутимостью. Он обошел все постройки, не нашел, как и следовало ожидать, никаких следов и твердо установил, что преступник не перелезал через стену. «Да это парню и не было нужно», - пробормотал Холмс, обнаружив в стене (в пункте В) небольшую калитку; она была слегка лишь притворена, а замок носил на себе следы грубого насилия. Каменистая дорога (стрелка) вела от калитки через парк к маленькому домику, видневшемуся вдали.



— Кто пользуется этой калиткой? - спросил Холмс сторожа,
— Садовник. Но он вот уже два дня в больнице.
— Речь не о нем, - усмехнулся Холмс. - У него есть свой ключ. А хороший он работник, ваш садовник! Посмотрите на эти клумбы - произведение искусства! Я в этом кое-что понимаю - у самого садик. Но где уж мне так искусно вымостить тропинки каменными плитами! Преступник сумел ими воспользоваться. Он мог ходить, не оставляя следов, если бы не споткнулся об этот вот аккуратный бордюр из кирпичей, обрамляющий цветник. Подойдите-ка ближе, господа. Сюда, к бордюру! Видите эти вмятины от рук в мокрой земле (Г)? Здесь-то, второпях, преступник споткнулся, разнервничался видно и, если позволено так выразиться, шлепнулся. Тем хуже для него!
— Руки средней величины, - бодро констатировал полицейский. - Смотрю я на руки этих четырех господ - это любой из них может быть. Тут без гипсовых слепков не разберешься.

— Гипсовые слепки не нужны, сержант! Подойдите еще ближе. Теперь вам все будет хорошо видно. Так. А вы, жокей Хоппер, арестованы. Следуйте за мной!

Как Шерлок Холмс узнал, что преступник — жокей Хоппер?