20 декабря 1699 года произошло эпохальное для России того времени событие - царь Петр I подписал указ о переходе России на новое летосчисление – от Рождества Христова по григорианскому календарю, а не от сотворения мира по юлианскому календарю. Этим указом было также перенесено начало нового календарного года и его празднование с 1 сентября на 1 января. Таким образом после 31 декабря 7208 года наступило 1 января 1700 года. В России, до конца XV века Новый год встречали 1 марта, в период весеннего равноденствия, в день появления новой луны. Это было связано с началом полевых работ. В те времена еще не было единого церковного и государственного органа, могущего проследить за соблюдением постановления императора Константина Великого от 312 года, по которому на Вселенском Соборе было установлено празднование церковного новолетия 1 сентября (по старому стилю) вместо 1 марта. Встречать Новый год Петр I повелел по европейскому обычаю с фейерверками , салютами их пушек и ружей и поздравлениями друг друга. Оттуда и пошел широко распространенный ныне обычай запускать под Новый год ракеты. Чтобы людям было откуда брать пример, Петр I повелел украсить здание Гостиного двора еловыми, сосновыми и можжевеловыми ветвями. Государственным людям и боярам на праздник велено было надеть европейское платье. Первую елку в Москве поставили также в канун Нового 1700 года. Гуляли праздник до 6 января, когда крестный ход пошел на Москву реку в день св. Богоявления. Там, в окружении Преображенского и Семеновского полков Петр I встретил духовенство.