Жемчужников Алексей Михайлович родился 22 февраля 1821 года в Почепе (ныне - это Брянская область), в дворянской семье. Он приходился племянником известному писателю Антонию Погорельскому, двоюродным братом Алексея Толстого. Вырос в родовом имении Павловка под Ельцом, затем учился в Санкт-Петербурге в гимназии и в Училище правоведения. Жемчужников служил в Сенате и участвовал в сенатских ревизиях Орловской и Калужской губерний и таганрогского градоначальства; позже был помощником статс-секретаря Государственного совета. Его карьера развивалась довольно успешно, однако в 1858 году он вышел в отставку, что было жестом отчасти демонстративным. 

Последующие пять лет Алексей Жемчужников жил в Калуге и отчасти в Москве, тесно общаясь со своим соучеником и мужем своей сестры, калужским губернатором Виктором Арцимовичем (видным политиком реформаторского крыла), а также с жившими в Калуге бывшими декабристами, прежде всего с Гаврилом Батеньковым.

С 1850 Алексей Жемчужников печатался  в журналах «Современник», «Отечественные записки»,  «Искра».
  В 1863—1884 годах Алексей Жемчужников жил за границей: в Германии, Швейцарии, Италии, Франции. Вернувшись в Россию, главным образом остается в Тамбове и Тамбовской губернии, в имении своего зятя Михаила Баратынского (родственника поэта Евгения Баратынского).

Полевые цветы на зеленом лугу...
Безучастно на них я глядеть не могу.
Умилителен вид этой нежной красы
В блеске знойного дня иль сквозь слезы росы;
Без причуд, без нужды, чтоб чья-либо рука
Охраняла ее, как красу цветника;
Этой щедрой красы, что, не зная оград,
Всех приветом дарит, всем струит аромат;
Этой скромной красы, без ревнивых забот:
Полюбуется ль кто или мимо пройдет?..

Коллективный портрет: А. Толстой, Алексей  Жемчужников, Александр  Жемчужников, Владимир Жемчужников, Козьма  Прутков. 

   Наиболее заметной частью творчества Жемчужникова на раннем его этапе была  литературная маска Козьмы Пруткова, созданная вместе с братьями Владимиром, Александром и двоюродным братом Алексеем Толстым.

Философские мысли Козьмы Пруткова

Нельзя объять необъятное.

Глядя на мир, нельзя не удивляться.

Взирая на солнце, прищурь глаза свои, и ты смело разглядишь в нём пятна.

Самый отдаленный пункт земного шара к чему-нибудь да близок, а самый близкий от чего-нибудь да отдален.

Век живи — век учись и ты наконец, достигнешь того что подобно мудрецу — будешь иметь право сказать, что ничего не знаешь.        

Нет столь великой вещи, которую не превзошла бы величиною ещё большая. Нет вещи столь малой, в которую не вместилась бы ещё меньшая.

 Многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы; но потому, что сии вещи не входят в круг наших понятий.

Добрые советы

Бди!
Зри в корень!

Не робей перед врагом: лютейший враг человека - он сам.

Усердие все превозмогает.
Бывает, что усердие превозмогает и рассудок.

Люби ближнего, но не давайся ему в обман!

Рассчитано, что петербуржец, проживающий на солнцепеке, выигрывает двадцать процентов здоровья.

  В 1859—1869 Алексей Жемчужников не печатался и почти не писал. Уже после того как в 1884 году приехал в Россию, он начал постепенно возвращаться в литературу.  Первая книга стихотворений Жемчужникова была издана лишь в 1892, однако, уже как том признанного мастера, с портретом автора и автобиографическим очерком. В 1900 году он был избран почётным академиком Российской Академии наук. К 50-летию литературной деятельности Жемчужникова вышел в свет сборник «Песни старости».

Сколько мне жить?.. Впереди - неизвестность. 

Жизненный пламень ещё не потух; 

Бодрую силу теряет телесность, 

Но, пробудясь, окрыляется дух. 

   Грустны и сладки предсмертные годы! 

Это привычное мне бытиё, 

Эти картины родимой природы - 

Всё это словно уже не моё. 

   Плоти не чувствую прежней обузы; 

Жду перехода в обитель теней; 

С милой землёй расторгаются узы, 

Дух возлетает всё выше над ней. 

   Чужд неспокойному страсти недугу, 

Ведая тихую радость одну, - 

Словно хожу по цветистому лугу, 

Но ни цветов, ни травы уж не мну!.. 

  Преобладающий элемент в поэзии Алексей Жемчужникова — искреннее, глубоко прочувствованное и метко выраженное негодование на общественную ложь; Жемчужников представлял крайне редкий в то время пример истинного патриота, болезненно чувствующего действительное зло своей родины и желающего ей настоящего добра. Ходячая ложь, подменивающая патриотизм грубым национальным самомнением и шовинизмом, беспощадно обличается в сатире Жемчужникова.

Порой в отчаянье приводит 

Меня наш старый шар земной: 

Он так давно вкруг солнца ходит 

Своей незримою тропой; 

В нем всё так сложно, так огромно; 

Так он красив и так богат... 

Но качеств этих результат 

Для жизни - менее чем скромный. 

Зачем вертится он века, 

Как в колесе вертится белка? 

Зачем так форма велика, 

Коль содержание так мелко?.. 

Всему политики виной, 

С душой ко злу лишь только чуткой. 

Без них такой нелепой шуткой 

Мне не казался б шар земной. 

Ну не обидно ль, в самом деле? 

Они пришли, как ночью тать, 

Судьбой вселенной завладели 

И род людской вернули вспять. 

Хоть грезят миром филантропы, 

Но их задача нелегка; 

В цивилизацию Европы 

Вновь лезет право кулака. 

Опять - стремленье всех ослабить, 

И к старой цели - старый путь: 

Нахально друга обмануть, 

Нещадно недруга ограбить. 

Народы все возбуждены 

И ждут лишь рокового часа, 

Потехам бешеной войны 

Готовя пушечное мясо. 

Какой тут нравственный успех? 

Мы только грубой силе верим, 

Когда, в чаду таких потех, 

От человека пахнет зверем... 

Мне и досадно и смешно, 

Когда я слышу хор хвалебный 

Творцам политики враждебной: 

«Как дальновидно! Как умно!» 

Ума тут нет. Я протестую. 

И, кстати, истину простую 

Пусть подтвердит моё перо: 

«Умно то только, что добро». 

 

Наряду с патриотической сатирой, в поэзии Жемчужникова много чистого лиризма. Из основных мотивов лирики особенно сильно у него чувство природы. В любви поэзия Жемчужников отметила только момент первой встречи («Странно! мы почти что незнакомы») и скорбь последней разлуки; любовное чувство проявляется в прозрачной чистоте, без эротической примеси, которой не чужды даже любовные мотивы Тютчева. Вообще, немногочисленные лирические стихотворения Жемчужникова занимают своё неотъемлемое почетное место в русской поэзии.

http://am-zhemchuzhnikov.ouc.ru/

 Шёл сеятель с зёрнами в поле и сеял; 

И ветер повсюду те зёрна развеял. 

Одни при дороге упали; порой 

Их топчет прохожий небрежной ногой, 

И птиц, из окрестных степей пролетая, 

На них нападает голодная стая. 

Другие на камень бесплодный легли 

И вскоре без влаги и корня взошли, - 

И в пламенный полдень дневное светило 

Былинку палящим лучом иссушило. 

Средь терния пало иное зерно, 

И в тернии диком заглохло оно... 

Напрасно шёл дождь и с прохладной зарёю 

Поля освежались небесной росою; 

Одни за другими проходят года - 

От зёрен тех нет и не будет плода. 

Но в добрую землю упавшее семя, 

Как жатвы настанет урочное время, 

Готовя стократно умноженный плод, 

Высоко, и быстро, и сильно растёт, 

И блещет красою, и жизнию дышит... 

Имеющий уши, чтоб слышать, - да слышит! 

Стихи Алексея Жемчужникова. Музыка Оскара Строка

В начале марта 1908 года А. М. Жемчужников написал последнее свое стихотворение — «Льву Николаевичу Толстому». А через две с половиной недели — 7 апреля по новому стилю — он скончался.