Каждый год, в середине июня, одна из тропических оранжерей Санкт-Петербургского ботанического сада открыта для посещения до глубокой ночи — в это время цветёт удивительный кактус «Царица ночи», поселившийся в северной столице в далёком 1824 году. Научное название растения селеницереус происходит от слов «selena» — луна и «cereus» — «подобный восковой свече», что в переводе означает «лунный цветок» или «цветущий в ночи». Существует несколько видов селеницереусов, которые называют «Царицей ночи». В ботаническом саду Санкт-Петербурга растёт и цветёт селеницереус Макдональд (Selenicereus macdonaldiae). С помощью воздушных «хватательных» корней длинные, изогнутые стебли селеницереуса, напоминающие змей, могут взбираться высоко вверх. Вот почему его называют ещё «змеиным» кактусом.

 

Более 30 лет назад в ботанической оранжерее Ленинградского университета мне подарили маленький черенок кактуса. Он прижился и рос долгие годы, завивая своими плетями окно. Но на 25 году жизни, в начале июня, на стебле появился маленький мохнатый бугорок (ареола). Прошло две недели, и бугорок вырос, правда всего на 5 см, а за следующие два дня вытянулся почти до 27 см и на конце появился крупный бутон, покрытый серыми длинными волосками. Около девяти часов вечера бутон лопнул и стал раскрываться. К полуночи цветок диаметром 27 см и почти такого же размера в длину раскрылся полностью. Внешние узкие буро-жёлтые лепестки выпрямились, и мы увидели множество внутренних белоснежных лепестков, окружающих пучок длинных тычинок с жёлтыми коробочками-пыльниками на концах. Мы долго не могли заснуть, но к пяти часам утра лепестки цветка внезапно поникли и повисли как мочалка, а от великолепного бутона остался бурый завядший цветок. Стало понятно, почему это растение называют «Царицей ночи». В следующие годы удивительное зрелище повторялось, а однажды селеницереус дал даже два громадных цветка с приятным ароматом ванили. Вообще же, цветение селеницереуса в домашних условиях — явление довольно редкое.