- Как?! Как ты здесь оказался? – кричал Валера, не понимая, за что ему такое наказание. Что такого он сделал в прошлой жизни, что теперь приходится так мучиться.
Валерий шел по ступенькам, держась за перила, и удивился тому, как многолюдно было сегодня в подъезде. Сначала его попросили отойти в сторону полицейские, затем еще сотрудникам Скорой пришлось уступить дорогу, а следом за ними появились два крепких парня, которые несли кого-то на носилках.
Поднявшись на свой этаж, он увидел, что дверь соседней квартиры открыта, и услышал знакомый голос:
- Нет, причину смерти не называли. Предположительно инсульт. Ну, конечно, придется задержаться.



«Неужели, Надежда Павловна?» - расстроился Валера.
Она была единственной соседкой, с которой у него были замечательные отношения.
Даже несмотря на её кота Жорика...
Когда он зашел в квартиру, то увидел Свету, внучку Надежды Павловны. «Как же она похорошела…» - подметил про себя Валера.
- Свет, привет. А что случилось?
- Валера! Привет. Бабушка умерла.
- Как же так? Только вчера с ней виделись. Ой, прости меня. Что-то я не о том говорю. Прими мои соболезнования…
- Спасибо, Валер. Да я сама не ожидала. Сегодня приехала к ней в гости, вчера вечером еще по телефону общались, а её уже нет. Так и не успели увидеться.
- Жаль. Хорошая была женщина.
- Слушай, Валера. Мне сейчас столько хлопот предстоит, а потом сразу домой уезжаю. В общем, ты не мог бы меня выручить?
- Что нужно?
Валера готов был с радостью выполнить любую её просьбу. Даже не потому, что она ему нравилась. Просто он любил помогать людям. Нравилось ему быть нужным.
- Забери кота, пожалуйста. Не на время, а на совсем. Некуда его пристроить. А бабушка по телефону очень просила, чтобы кота в приют не отдавали, если с ней что-то случится.
- Жорика?! – ужаснулся Валера.
Надежду Павловну он уважал, но вот её кот… Это же наказание какое-то. Как начнет орать по ночам свои «песни»…
Причем не только весной, а в любое время года. Чтобы не слышать этот ор за стенкой, Валера уходил на кухню и там спал. Точнее часами пытался заснуть. Не удивительно, что просыпался «разбитый» и злой. На работе ему все говорили, мол: заведи кота – успокаивает.
От этого Валера злился еще больше. Но на людей не срывался. Они же ни в чем не виноваты. Это всё Жорик!
- Возьмешь?
- Свет, даже не знаю, что ответить… У меня с котами не ладится как-то. Боюсь, что мы с ним не подружимся.
- Да глупости это всё. Подружитесь обязательно. Посмотри, какой он хороший. Самый спокойный кот на свете.
А Жорик действительно смотрел на Валеру, как на родного. Даже мяукал что-то тихонечко.
В общем, Валера согласился.
Не хотел, но согласился. То ли, потому что Надежду Павловну уважал очень, то ли, потому что Свету любил до беспамятства. Даже сейчас. Несмотря на то, что она замужем.
*****
Первое время Валере было невероятно сложно смириться с мыслью, что причина его недосыпа вальяжно разгуливает по его квартире, обнюхивая каждый угол, а потом смирился.
Он же обещал Свете, что присмотрит за котом, а обещания свои Валера привык выполнять.
Правда, трудности, которых он панически боялся, не заставили себя долго ждать. Они начались сразу, как Света уехала домой.
Даже странно: четыре дня Жорик вел себя самым подобающим образом, а на пятый - совсем другой кот.
Началось всё поздно ночью.
Только Валера стал проваливаться в сон, как в комнату залетел кот и стал орать. Да не просто орать, а, как говорится: с чувством, с толком, с расстановкой, не делая при этом никаких пауз.
Если раньше можно было спрятаться на кухне, то теперь оставалось только два варианта: либо уходить из квартиры на улицу, либо топать на балкон. Однако оба варианта Валеру не устраивали категорически: на улице ночь, а на балконе холодно. Декабрь месяц всё-таки.
«А что если?» - хозяину квартиры пришла в голову ну просто гениальная мысль. Но, поразмыслив, он был вынужден от неё отказаться.
На улице Жорик потеряется и замерзнет, а балкон, увы, не застеклен: там кот не только замерзнет, но еще и упасть может. Не хотелось такой грех на душу брать.
Поэтому пришлось гонять его по квартире. Через час кот, вдоволь набегавшись, замолчал и Валера пошел пробовать спать дальше.
На следующий день он купил себе беруши (странно, почему раньше до этого не додумался?) и его сон стал крепче.
Жорик, конечно, поорал ради приличия еще несколько ночей подряд, после чего перестал. Наверное, потому что больше не работало. Нужно было что-то другое...
Пока Валеры не было дома, Жора с нескрываемым удовольствием точил свои когти где только можно и нельзя.
Чаще всего там, где нельзя: в качестве «заточки» выступали обои, кресла в гостиной, линолеум. На когтеточку, одиноко стоявшую в углу кот смотрел с презрением. Не его уровень.
Естественно, когда хозяин квартиры возвращался домой, то сразу хватался за голову, потом за веник, и давай гонять кота по всей квартире, устраивая еще больший беспорядок.
- Знаешь, Жорик! От тебя одни убытки! Вот и на кой ты мне такой нужен, а?
Кот смотрел на Валеру понимающим взглядом.
Даже пытался выразить что-то наподобие сочувствия, мол: «Всё понимаю, но помочь ничем не могу».
Ситуация была КОТастрофической. Спасало только то, что Валера хорошо зарабатывал, и мог позволить себе купить новые кресла и поменять обои с линолеумом. Также он всерьез задумался о том, чтобы застеклить балкон.
Однако в какой-то момент жить под одной крышей с Жориком стало просто невыносимо.
«Избавиться бы от тебя навсегда…» - думал Валера. Но потом вспоминал Надежду Павловну, Светку и гнал прочь эти мысли. Не сможет он. Ну не поднимется рука.
Тем более что Жорик после очередной проделки смотрел на хозяина так жалостливо, что у того невольно слезы наворачивались на глазах.
«Значит, надо самому уехать куда-нибудь. Хоть на пару дней» - твердо решил Валера.
А сегодня начальник как раз должен был позвонить, чтобы сказать, надо ехать в командировку или нет.
Он сидел на кровати и смотрел на телефон, который лежал на тумбочке. В ту же сторону смотрел кот. Потом запрыгнул на тумбочку, чтобы попасть в поле зрения хозяина, а когда телефон завибрировал, испугался и спрыгнул на пол, смахнув своим хвостом аппарат.
Что только не делал Валера, чтобы «реанимировать» свой смартфон, но ничего не получилось.
Он просто «умер» и наотрез отказался включаться. Заряжаться, кстати, тоже. В общем, не смог начальник дозвониться Валере, поэтому в командировку поехал Петя.
Что было потом, догадаться несложно.
Жорик бегал от Валеры, Валера бегал за Жориком. В конце концов оба устали и вынуждены были объявить перемирие.
На удивление, длилось оно довольно долго. Целых две недели. Как раз столько оставалось до Нового года.
31-го декабря Валера принес и установил елку, повесил на нее игрушки, гирлянды. Улыбался целый день.
Потом приготовил оливье, украсил стол мандаринами, достал из холодильника бутылку с шампанского и стал ждать, когда наступит полночь. Вместе с ним праздника ждал и Жорик.
Долго ждал... А за пять минут до боя курантов решил познакомиться с елочкой. Точнее он давно решил с ней познакомиться, просто всё это время не решался никак сделать первый шаг.
Всё, что могло произойти, произошло за одно мгновение, Валерий даже сделать ничего не успел.
Сначала упала елка с гирляндами и игрушками, потом полетела со стола салатница с оливье. Следом за ней попадали мандарины. Бутылка шампанского упала последней. Разбилась…
До Нового года оставались считаные секунды. Ведущий какой-то программы в этот момент как раз говорил тост:
- Как Новый год встретишь, так его и проведешь!
«Да уж…» - тяжело вздыхал Валера, озираясь по сторонам в поисках Жорика. Руки очень чесались проучить проказника. Одни убытки от него, и никакой пользы.
*****
Зимы будто и не было: три месяца пролетели незаметно, и всё это время Валера выяснял отношения с котом. Всё-таки он был прав: не подружатся они. Однако и терпение его не резиновое.
В общем, он понял, что жить так больше не может, поэтому подумал-подумал и принял решение:
отвезти кота в деревню к родителям.
Заранее предупреждать их не стал, чтобы не отговаривали. А то скажут ему категоричное «Нет» и что тогда делать?
Дождавшись субботы, Валера посадил кота в машину, сел за руль и поехал. Не столько к матери с отцом, сколько навстречу новой жизни. Вот избавится от Жорика и заживет, наконец, нормально. А баба Надя, наверное, его простит, и Светка простит… Не выкинул же, не в приют отдал.
- Валерочка, сыночек! – радостно кричала мама, открывая калитку.
- Привет, мам. Извини, что без предупреждения, хотел сюрприз вам сделать.
- Ой, а это кто у тебя? Какая красивая собачка! Нам привез?
- Вам. Только это не собачка, а кот. Вот смотри: Жорой зовут.
Из дома вышел отец, потом выбежали Андрюша с Леночкой, племянники Валеры, и последней вышла уже его сестра Оля.
- Вот те на! А вы тут откуда? – удивился Валера.
- Приехали в гости, - улыбаясь ответила сестра.
Сколько раз хотел Валера отомстить Жорику, да рука не поднималась, а тут судьба сама всё устроила.
Соседских котов племянники уже со двора выжили, поэтому принялись за приезжего.
Бедный Жорик. Он даже не догадывался, насколько бесцеремонными могут быть человеческие детеныши: и за хвост его, и за уши, и за лапы. Где он только от них не прятался… Но любопытные Андрюша с Леночкой везде находили.
Какое-то время Жорик даже притворялся мертвым, чтобы от него отстали. Но не помогало: не отставали эти дети. Наоборот, пытались вернуть его к жизни любыми способами.
И возвращали! Жорик начинал кричать, а потом снова бегал по дому в поисках места, где можно спрятаться.
Валере пришлось задержаться у родителей на пару дней, чтобы с сестрой время провести, и с племяшами.
Редко виделись всё-таки.
А еще он молча злорадствовал, наблюдая за тем, как носится по дому кот с выпученными глазами… Потом, правда, Жорик спрятался где-то, но никто особо не переживал: есть захочет – вылезет, как миленький. Такие вот в деревне порядки.
*****
Попрощавшись со всеми, Валера сел в машину, завел двигатель и поехал в город.
Наконец-то свобода! Ура!
По такому случаю он даже музыку включил погромче и всю дорогу подпевал то Билану, то Киркорову, то Михайлову.
Заглушив мотор, Валерий хотел уже было выйти из машины, как вдруг заметил краем глаза что-то серое на заднем сиденье.
Повернув голову, он увидел Жорика…
- Как?! Как ты здесь оказался? – кричал Валера, не понимая, за что ему это наказание. Что такого он сделал в прошлой жизни, что теперь приходится так мучиться?
Жорик сделал жалостливые глаза, мол: «Всё понимаю, но так получилось».
Потом мяукнул тихонечко и попросился на руки. Вот как у него это получается?
Валера сопротивлялся, как мог, но кота всё-таки взял и понес домой.
Так и жили они вдвоем.
Правда, после знакомства с племянниками Жорика как подменили: ласковым стал, покладистым. Даже тапочки хозяину подносил, когда тот с работы домой приходил. Подружились в общем.
ЗАМЕТКИ О ЖИВОТНЫХ