«...мангуст соскочил на пол, отправился осматривать дом и в темноте натолкнулся на Чучундру, мускусную крысу, которая кралась по стене. Чучундра – маленький зверек с разбитым сердцем. Целую ночь она хнычет и пищит, стараясь заставить себя выбежать на середину комнаты, но никогда не решается на это.»

С этих строк произведения «Рикки-Тикки-Тави» Редьярда Киплинга, который долгое время жил в Индии и восхищался её природой, такой тихий и скромный зверёк получил свою огромную славу, при этом всё равно оставшись в тени. Случилось так из-за путаницы перевода: в оригинале, на хинди и урду, зверька называют чучундар (или чучундер). Киплинг, который знал эти языки, использовал в своём рассказе местное название, но в английской версии также написал musk rat. А в русском языке «мускусная крыса» — это устоявшийся синоним ондатры. Только вот ондатра в Индии не водится. Получается, сам автор допустил ошибку, подставив название другого, неместного зверька.

Предлагаем вместе провести расследование и распутать комок недоразумений о милом сказочном создании и познакомиться с ним поближе, ведь и в реальности оно не такое простое, как может казаться на первый взгляд.

На самом же деле Чучундра — это гигантская белозубка. Ареал обитания у них огромный — от Западной Африки через Южную и Юго-Восточную Азию до Японии и островов Малайского архипелага. Во многие места зверёк попал вместе с человеком.

Они считаются одними из главных синантропных видов в Южной Азии: помимо обустройства в лесах, полях, плантациях и пастбищах, она живёт и рядом с человеком, часто прямо в домах, на чердаках и в подвалах. Единственное важное условие — повышенная влажность почвы, где больше насекомых, червей и личинок.

Сундарбан — это не просто лес. Это огромное болотное королевство, бережно выращенное Гангом на своих берегах и радикально отличающаяся от любого другого мангрового болота на планете. Ведь у него есть правители: королевские бенгальские тигры, которые превратились в настоящих земноводных.

Чтобы вы полностью прониклись крутостью этого места, мне нужно сначала объяснить вам, что такое мангровые болота. А это уникальная наполовину лесная, наполовину болотистая экосистема, которая может сформироваться только в тропиках, и только на берегах Мирового океана и устьях впадающих в него рек. Основу её составляют мангры — вечнозелёные деревья, способные расти прямо из солёной воды и ила, которых здесь в достатке.

Но чтобы выжить в таких условиях, деревьям пришлось здорово измениться. Например — они освоили живорождение. Семена мангров прорастают прямо на материнском дереве и падают вниз уже молодыми кустиками. Кустики заякориваются в глубоком иле и пускают во все стороны пневматофоры — особые дыхательные корни, не дающие корневой системе дерева задохнуться в плотном, не пропускающем воздух иле. Для нас, жителей далёкого севера такие деревья кажутся невозможными, но в Сундарбане на них приходится 70% от общего числа древесной растительности.

Помните, как мы примерно миллион раз рассказывали вам, что не стоит подбирать незнакомых зверей на улице? И в миллион первый скажем то же самое. Но иногда, очень-очень редко, идея взять случайную животинку себе на содержание оказывается чертовски полезна науке!

Примерно в 2016 году боливиец нашёл на лесной дороге маленького отощавшего котёнка и решил его приютить. Поначалу им было очень хорошо вместе, но за год котик возмужал, начал шипеть и кошмарить своего человека. Тогда-то хозяин и смекнул, что кошка у него какая-то не такая, и от греха подальше отдал её в приют для диких животных Senda Verde.

Там на «странную кошку» пришла посмотреть биолог Паола Ногалес-Аскаррунц, которая руководит программой по изучению диких кошек Боливии. Зверь и правда был странный: крохотная приплюснутая мордочка, маленькие круглые уши, длинные усы и леопардовые пятна. Весила эта «леопардиха» около полутора килограммов, меньше обычной домашней мурки. Паола сделала сотню фотографий и решила, что перед ней онцилла, обычная южноамериканская тигровая кошка.

Прошло два года. Паола готовила брошюру о кошках Боливии и сравнила свои снимки со справочными фото онцилл из соседней Бразилии. И поняла, что что-то не сходится: узоры на шкуре её кошки были гораздо крупнее. Ещё несколько лет ушло на то, чтобы освоить генетический анализ и собрать международную команду.