В период работы над портретом Генриетты Гиршман, жены мецената Владимира Гиршмана, красавицы, чуткой к искусству, Валентин Серов увлекался живописными экспериментами. В большом портрете, как в своеобразном ребусе, художник зашифровывает диалог со старыми мастерами, пользуясь, однако, языком модерна. Классические реминисценции преломляются в душевной призме символизма. Серов избирает квадратный формат, выстраивая равновесие черного и белого, торжество выразительных линий и силуэтов. Обращаясь к технике темперы, добивается эффекта матовой бархатистой поверхности и декоративной выразительности цветовых пятен.

Ключом к решению композиции может послужить восьмигранный рельеф висящей на стене работы Федора Толстого. Его очертания повторяются в углах зеркала и передаются краям композиции, благодаря чему создается ощущение, что модель помещена вглубь ограненного кристалла. Этот прием позволяет увидеть пластические метаморфозы и скрытые смыслы портретного образа.

Характеристика модели строится на контрасте по-барочному импозантного жеста и маскообразного лица. Красный колокольчик приковывает внимание к изображению в глубине зазеркалья. Там, как в знаменитой картине «Менины» великого испанского живописца эпохи барокко Диего Веласкеса, любимого художника Серова, виден автор за работой. Стоящие перед зеркалом флаконы словно оживают и напоминают живописную группу в композиции Веласкеса.

Серов использует прием двойного отражения. В лабиринте отражений виднеется голова модели, превращенная в светлый силуэт, напоминающий маску античной Венеры. Мастер с кистью в руках, глядя из глубины зазеркалья, словно размышляет о том, что каждая новая эпоха пытается воплотить идеал красоты, но тот вновь и вновь ускользает. Портрет перерастает границы жанра, становится большой картиной, наполненной сложной пластической жизнью и многогранным содержанием.

https://lavrus.art/publications/10-rabot-simvolizma/