Я честно мыслил, и песни мои были искренние.

Иван Суриков родился в деревне Новосёловка Ярославской губернии. 
С восьми лет он был окружён любовью матери и бабушки, поэтому всегда с теплом вспоминал деревенское детство. Однако, в 1849, в возрасте восьми лет, мальчик оказался в Москве, чтобы помогать отцу, который работал в торговой лавке (отец был крепостным графа Шереметева на оброке). 
Желая вырастить себе хорошего помощника, отец отдал Ивана обучаться грамоте двум пожилым сестрам из купеческого сословия. Одна из них читала мальчику из Жития Святых, духовные стихи. Другая - стихи поэтов-песенников: И. Дмитриева, Н. Цыганова, А. Мерзлякова. В чувствительной душе будущего поэта открылись творческие способности, и он начал писать стихи (однако, стихи подросткового периода были уничтожены автором). 
Мальчик много читал, когда удавалось выкраивать время. Он очень любил поэзию Пушкина, Лермонтова, Кольцова, Никитина, Некрасова, Майкова, Фета.
Отец выражал крайнее недовольство литературными наклонностями Ивана, он поговаривал так: «Книжки нам не рука, в попы, в писаря тебе не идти, наши дела не такие! Купцу лишняя книжность дохода не даст, а в мотовство того и гляди введет».

    

В возрасте двадцати одного года счастливый случай свёл Ивана Сурикова с Плещеевым. Он отметил в стихах Сурикова «черты самобытности, а главное – задушевность и глубокое чувство». Плещеев старался помочь талантливому Сурикову: в 1863 в журнале «Развлечение» появилось его первое стихотворение.
Первый сборник стихов Ивана Сурикова вышел в 1871. 
Большую поддержку в жизни и творчестве Иван Захарович нашёл в лице жены, с которой они обвенчались ещё в девятнадцатилетнем возрасте.

Известность позволила Ивану Сурикову расширить круг литературных знакомств. Желая объединить талантливых народных поэтов из разных концов России, Суриков поддерживал связь с разными авторами и начал заниматься изданием общего сборника – сборник «Рассвет» вышел в 1872.
В том же году, в Москве, по инициативе Сурикова создаётся объединение - «Суриковский литературно-музыкальный кружок», просуществовавший около 50 лет, - вплоть до Октябрьской революции (по другим данным – даже до 1933).

В 1875 году, при поддержке Льва Толстого, Иван Суриков становится членом «Общества любителей российской словесности». У него вышло три сборника стихов – в 1871, 1875 иМастерство поэта формировалось в период, когда народное творчество проникало в литературу, несомненно обогащая её. Благодаря Ивану Сурикову в русской поэтике второй половины девятнадцатого века появляется литературная форма «городского романса». Известны также новации Сурикова в ритмике стиха.

Стихи Иван Захаровича Суриков как и русская народная речь, отличаются мелодичностью, они напевны и искренни, как народная русская песня. Недаром Суриков считал своими учителями Кольцова и Никитина. 
Основные темы его поэзии — неростая жизнь крестьянской и городской бедноты, тяжёлое положение женщины, а также пейзажная лирика, стихи о детях. 
Критики писали: «Муза Сурикова «почти всегда печальна, погружена в тоску». Иван Суриков прожил нелёгкую жизнь, он сам был той городской беднотой, о которой писал с бесконечной болью, но с мудростью и человечностью. 
«Мёртвое дитя» написанно 26-летним поэтом. Никакого состояния тоски, о которой писали критики в стихотворении нет, есть лишь светлая печаль...

Мёртвое дитя

Ночь, в углу свеча горит, 
Никого нет, - жутко; 
Пред иконою лежит 
В гробике малютка.

И лежит он, точно спит 
В том гробочке, птенчик, 
И живых цветов лежит 
На головке венчик.

Ручки сложены крестом; 
Спит дитя с улыбкой, 
Точно в гробике он том 
Положён ошибкой.

Няня старая дитя 
Будто укачала; 
Вместо люльки да шутя 
В гробик спать уклала.

Хорошо ему лежать - 
В гробике уютно. 
Горя он не будет знать, 
Гость земли минутный.

Не узнает никогда, 
Светлый житель рая, 
Как слезами залита 
Наша жизнь земная.

<1867> или <1868>

  Стихи Ивана Сурикова напевны, как народная русская песня. Так тексты его некоторых стихов «ушли» в народное песенное творчество, получив вторую, длинную жизнь, и спустя 140 лет мы помним песни: «Сиротою я росла...», «Доля бедняка», «Малороссийская песня» («Я ли в поле да не травушка была»), «Рябина» (в современном исполнении - «Что стоишь, качаясь»).
В 28 лет Иван Суриков пишет стихотворение «В степи». Помните, герой повествования - ямщик, простой русский человек, - чувствуя, что умирает, не забывает повиниться перед другом; передать поклон родителям; проявляет истинное благородство по отношению к молодой жене, думая о её будущей вдовьей доле.
Стихотворение известно по песне «Степь да степь кругом». Авторский текст в народном исполнении претерпел существенное изменение:

Композиторы Бородин, Чайковский, Гречанинов и Даргомыжский писали музыку для романсов на слова Ивана Сурикова («В зареве огнистом» - музыка Гречанинова, «Ласточка» («Идет девочка-сиротка…») – музыка Чайковского).
Иван Суриков писал произведения на исторические темы: былины, сказания («Малороссийская песня», «Два образа», «Садко», «Богатырская жена»), поэмы на сюжеты русской истории («Василько», «Канут Великий», «Казнь Стеньки Разина»). 
Николай Андреевич Римский-Корсаков (он ровесник И.З. Сурикова - родился в 1844 году) написал оперу на основе былины "Садко".

Казнь Стеньки Разина

Точно море в час прибоя 
Площадь Красная гудит. 
Что за говор? Что там против 
Места лобного стоит? 
Плаха чёрная далеко 
От себя бросает тень… 
Нет ни облачка на небе… 
Блещут главы… Ясен день. 
Ярко с неба светит солнце 
На кремлёвские зубцы, 
И вокруг высокой плахи 
В два ряда стоят стрельцы. 
Вот толпа заколыхалась, - 
Проложил дорогу кнут: 
Той дороженькой на площадь 
Стеньку Разина ведут. 
С головы казацкой сбриты 
Кудри, чёрные как смоль; 
Но лица не изменили 
Казни страх и пытки боль. 
Так же мрачно и сурово, 
Как и прежде смотрит он, - 
Перед ним былое время 
Восстает, как яркий сон: 
Дона тихого приволье, 
Волги-матушки простор, 
Где с судов больших и малых 
Брал он с вольницей побор; 
Как он с силою казацкой 
Рыскал вихорем степным 
И кичливое боярство 
Трепетало перед ним. 
Душит злоба удалого, 
Жгёт огнём и давит грудь, 
Но тяжёлые колодки 
С ног не в силах он смахнуть. 
С болью тяжкою оставил 
В это утро он тюрьму: 
Жаль не жизни, а свободы, 
Жалко волюшки ему. 
Не придется Стеньке кликнуть 
Клич казацкой голытьбе 
И призвать еёна помощь 
С Дона тихого к себе. 
Не удастся с этой силой 
Силу ратную тряхнуть - 
Воевод, бояр московских 
В три погибели согнуть. 
«Как под городком Симбирском 
(Думу думает Степан) 
Рать казацкая побита, 
Не побит лишь атаман. 
Знать, уж долюшка такая, 
Что на Дон казак бежал, 
На родной своей сторонке 
Во поиманье попал. 
Не больна мне та обида, 
Та истома не горька, 
Что московские бояре 
Заковали казака, 
Что на помосте высоком 
Поплачусь я головой 
За разгульные потехи 
С разудалой голытьбой. 
Нет, мне та больна обида, 
Мне горька истома та, 
Что изменною неправдой 
Голова моя взята! 
Вот сейчас на смертной плахе 
Срубят голову мою, 
И казацкой алой кровью 
Чёрный помост я полью… 
Ой ты, Дон ли мой родимый! 
Волга - матушка-река! 
Помяните добрым словом 
Атамана-казака!..» 
Вот и помост перед Стенькой… 
Разин бровью не повел. 
И наверх он по ступеням 
Бодрой поступью взошел. 
Поклонился он народу, 
Помолился на собор… 
И палач в рубахе красной 
Высоко взмахнул топор… 
«Ты прости, народ крещенный! 
Ты прости-прощай, Москва!..» 
И скатилась с плеч казацких 
Удалая голова. 
1877

Загорелась над степью заря,
На траве засверкала роса.
Поднялись степняки-косари, -
Загуляла по степи коса!

Что ни взмах, то и сена копна.
Здесь трава высока и густа,
И гуляй, где ты знаешь, с косой, -
Всюду гладь - без конца широта!

Здесь и дух степняка-косаря
Необъятно могуч и силен -
Не положит он рук от тоски,
Не опустит и голову он.

Если горе за сердце возьмет,
Навалится злодейка нужда,
Он кудрями лишь только тряхнет -
И кручины уж нет и следа.

И поет он про матушку-степь,
Про родные равнины-луга...
И сверкает, сверкает коса -
И встают, точно горы, стога.

Я за то тебя, вольную степь,
Полюбил всей душой глубоко,
Что сама ты собой широка
И в тебе все сильней, широко.
1878, 1877.

      Тяжёлая работа, нищенское существование, плохо сказалось на здоровье Ивана Сурикова. Несмотря на предпринятое лечение шестого мая 1880 года в 39-летнем возрасте Иван Захарович Суриков умер от туберкулёза.

Сохранилось место захоронения в Москве, на Пятницком кладбище с надписью: «Поэт-крестянин Иван Захарович Суриков». Пятницкое кладбище было выбрано из-за существовавшей в те времена традиции: хоронить выходцев из губерний, скончавшихся в Москве, на кладбищах около дорог в их родную губернию (Пятницкое кладбище располагалось по дороге в Ярославскую губернию).

Лара Корская: литературный дневник

Ещё: Иван Захарович Суриков (1841-1880)