Нравственные заветы Абая Кунанбаева были исключительно прогрессивны в условиях господства патриархальщины. Однако и в наши дни актуальны мысли просветителя о том, чтобы каждый человек считал себя частицей общества, «кирпичом мироздания» и занял достойное место в общественной жизни. Его советы не успокаиваться на достигнутом, не зазнаваться, не пьянеть от успехов, критически относиться к результатам своей деятельности очень современны. Они и сегодня имеют большое воспитательное значение, ибо в ряде вопросов этики Абай далеко опередил свое время.
Этические взгляды Абая являются выражением его демократических убеждений. Он осуждал эгоизм и корыстолюбие эксплуататоров, делающие их равнодушными, безразличными к судьбам ближних. Абай призывал своих современников не враждовать, а оказывать взаимопомощь, считать друг друга братьями.
Так будь отзывчив, как друг и брат, И поделись со всеми, чем богат. Да будет дружба искренней и честной,— все дурные чувства замолчат!
Пропагандируя среди масс идеи гуманизма, Абай подчеркивал, что каждый, кто любит и уважает себя, должен любить и уважать другого, видеть в нем такого же человека. В противном случае его эгоизм перерастает в ненависть к людям, вызывая с их стороны ответную реакцию. Более того, слепой эгоизм, по мнению просветителя, рождает самое отрицательное явление в поступках людей — подлость.
В «Тридцать восьмом слове» Абай выделил три отрицательные нравственные категории — невежество, леность, подлость, которые «унижают человечество». О невежестве и лености говорилось выше. Абай считал их в числе пяти врагов человечества. Здесь он рассматривает эти явления, подчеркивая их органическую связь с подлостью, совершаемой эксплуататорами по отношению к угнетенным массам. Подлость—«враг человеческого рода. А враг человеческого рода не может считаться человеком, относится к числу хищных зверей».