Красный мак с древних времен считался символом смерти и войны. Но цветущий мак был также символом неувядаемой молодости и женского очарования. Из мака получали опиум, высушенный млечный сок, извлекаемый из незрелых коробочек мака. Но в античный период мак использовали как успокаивающее и снотворное средство, а не как наркотик. Этот цветок является атрибутом Гипноса. Его изображали в виде лежащего или сидящего юноши или ангела с опущенными крыльями, несущего в руках маковые головки, иногда с венком из маковых головок на голове. Но мак был также атрибутом бога смерти Танатоса, поэтому его изображали в виде юноши с венком из мака, но с черными крыльями, в черном одеянии и гасящего опрокинутый горящий факел. Царство сна Морфея было засажено маками. Храм и статуя богини плодородия и супружества – Геры (Юноны) на острове Самос украшались маковыми головками. С маком в руке всегда изображалась богиня жатвы – Церера. Христиане заимствовали некоторые аспекты этой традиции, сделав красный мак символом смертельного сна и самопожертвования, кроваво-красный мак олицетворяет страдания Христа и сон смерти.