Перл Сайденстрикер родилась 26 июня 1892 года в Хилсборо в штате Западная Вирджиния. Ее родители были миссионерами и сразу после свадьбы отправились в Китай, но вернулись в Соединённые Штаты, когда мать Перл была беременна ей. Когда Перл было три месяца, семья снова вернулась в Китай и поселилась недалеко от Нанкина.

   После восстания в Китае иностранцам стало небезопасно находиться в этой стране и многие покинули Китай. Отец Перл решил остаться, но переехал с семьей в Шанхай. Писательница посещала школу Miss Jewell's School в Китае, но затем покинула ее из-за расистских взглядов одноклассников. Перл владела английским, местным диалектом и классическим китайским языком. В этот период она много читает, в особенности романы Чарльза Диккенса.

  В 1911 Перл уехала в США, где посещала женский колледж в штате Виргиния. С 1914 по 1933 осуществляла миссионерскую работу, но потом её взгляды начали меняться, и она отказалась от миссионерства. В 1914 году Перл вернулась в Китай. Там она вышла замуж за миссионера Джона Бака в мае 1917 года, после чего они переехали в Сучжоу. Эту местность она описывала в своих книгах «Земля» и «Сыновья».

   В 1920 они поселились в студенческом городке университета в Нанкине, где оба были преподавателями. В 1921 умерла мать писательницы. В 1924 они вернулись в США, где Перл получила степень магистра Корнелльском университете. В 1925 Перл удочерила девочку по имени Дженис, а осенью семья уехала в Китай. 

   Писать Перл Бак начала еще в детстве. Первые произведения появлялись в детском приложении к англоязычной газете «Шанхай меркьюри». После написания биографии матери, которая была опубликована значительно позже, писательница взялась за роман, а в начале 20-х в «Атлантик мансли» печатаются ее статьи о Китае.

  Ее второй роман «Восточный ветер, западный ветер», который Перл начала писать на пути из Соединенных Штатов в Китай, был опубликован в 1930. Это традиционный любовный роман, в котором раскрывается кроме всего и проблема отцов и детей. Действие романа происходит в Китае, герои романа - простые китайцы. Сначала роман был отвергнут издателями, ссылавшимися на отсутствие интереса читателей к жизни Китая. В итоге роман переиздавался три раза.

 В 1931 в США появился роман мало кому известного автора со скромным названием «Земля». Роман имел сенсационный успех, был удостоен престижной Пулитцеровской премии; на протяжении двух лет возглавлял список наиболее покупаемых книг; его неоднократно перепечатывали, перевели на множество языков, и только в Соединенных Штатах его тираж, по-видимому, превысил миллион экземпляров, хотя точные цифры так и не были оглашены. «Земля» поразила не увлекательным сюжетом, а простой, безыскусной правдой и свежестью материала: это был роман о крестьянах Китая. Феноменальный успех романа Перл Бак «Земля» стал одним из главных аргументов в пользу присуждения автору Нобелевской премии (1938). Читать книгу On-line   

   В канун получения Нобелевской премии Перл Бак публикует роман "Гордое сердце" (1937), содержавший, как и многие ее произведения, биографические мотивы. В центре его - Сюзен Гейлорд, женщина незаурядная, волевая, наделенная художественным талантом, которая не может примирить творческие устремления скульптора с естественной тягой к семейному очагу, желанием личного счастья. Ей был, безусловно, близок тот внутренний конфликт, который зрел в душе героини: "Я чувствую резкую раздвоенность во всем моем существе, - признавалась Перл Бак. - Одна моя часть - женщина, другая - творец, не имеющий ничего общего с женщиной".

Нобелевская премия застала писательницу, как стало ясно позднее, на определенном рубеже ее творческого пути. Достаточно самокритично оценивая свои заслуги, она рассматривала премию как "аванс на будущее". Впереди были еще три с лишним десятилетия интенсивной работы, ознаменовавшейся появлением около 70 книг в разных жанрах. "Американские" годы Перл Бак - интересный и малоизученный этап ее творчества. Но, как это нередко случалось с нобелевскими лауреатами, достигавшими вершины своего творчества в момент присуждения премии, ей не удалось повторить триумфа, выпавшего на долю китайских романов.

НОБЕЛЕВСКАЯ РЕЧЬ

   С конца 30-х годов географические и тематические горизонты творчества писательницы расширились: Перл Бак стала больше привлекать Америка, ее люди и проблемы.

В годы второй мировой войны Перл Бак целиком посвятила себя антивоенной борьбе. Она выступает с серией радиопередач на Китай, участвует в работе организации Объединенная помощь Китаю, основывает Ассоциацию "Запад Восток" с целью достижения большего взаимопонимания народов двух полушарий. Среди ее многочисленных и остро злободневных выступлений военного времени - очерк "Задание на завтра", в котором развернута конкретная программа противодействия подрывной японской пропаганде, разыгрывавшей "цветную карту" и стремившейся натравить азиатов на белых.

  Публицистика Перл Бак в эти годы тесно связана с ее художественным творчеством.   

   Живое дыхание современности ощущается в одном из лучших ее романов "Драконово племя" (1942), перевод которого на русский язык появился в журнале "Интернациональная литература" в трудную военную пору (1943). Это было последнее крупное произведение Перл Бак, изданное в нашей стране. В центре романа, завершенного писательницей как раз накануне событий в Пёрл-Харбор, - судьба крестьянина Лин Тана и его сыновей, живущих неподалеку от Нанкина, которые открывают для себя страшную реальность войны - японскую оккупацию. В "Драконовом племени" Перл Бак вернулась к ясной манере, соединяющей сказовую безыскусственность с библейской возвышенностью, как и в романе "Земля", который в глазах читателей оставался своеобразным эталоном, точкой отсчета в ее творчестве. Дальнейшая судьба семьи Лин Тана стала темой романа "Обещание" (1943), действие которого происходило на Бирманском фронте в 1942–1943 годах.

   В обстановке "холодной войны" на рубеже 40 - 50-х Перл Бак сохраняла верность гуманистическим убеждениям и идеалам демократии. Она была противником коммунизма и не раз говорила о его враждебности индивидуальной свободе и нетерпимости к инакомыслию. Это не мешало ей критиковать некоторые стороны внешней политики США, в частности непризнание Китая, где в 1949 к власти пришли коммунисты.