Н. Я. Тамонькин. Автопортрет. 1922 г. Бумага, уголь.

Талантливый архитектор - график Никифор Яковлевич Тамонькин (1881 - 1951) родился в с. Юрино Тамбовской губернии, окончил церковно - приходскую школу.

В 15 лет попал в Москву, служил разнорабочим у купчихи С.И.Кабановой. В свободное время рисовал, на его рисунки обратил внимание И. А. Морозов и вместе с Кабановой дал деньги юноше на учебу в Строгановском училище. Тамонькин участвовал в росписи Марфо-Мариинской обители, выполнял эскизы для убранства здания Казанского вокзала и станций московского метро,  40 лет проработал в мастерской А.В.Щусева.

Тамонькин, кроме того, писал пейзажи, натюрморты и портреты, занимался чеканкой, набойкой, графикой.

Но самое замечательное, что им сделано, — это фотографически точные и одновременно оригинальные и высокохудожественные зарисовки с натуры уходящей Москвы, Подмосковья, Углича, волжских городов и среди них сотни рисунков церковной архитектуры, храмов, многие из которых вскоре исчезли с лица земли.

   Благодаря его выверенным рисункам, в последние годы восстанавливаются десятки церквей и монастырей.

  Упокоился в 1951 году, похоронен на Даниловском кладбище, участок 25.

Он говорил о себе: «Я всегда был трудолюбив, унаследовав это качество, очевидно, от матери, а гордость — от отца. С восьми или девяти лет я пошел в люди батрачить и всегда замечал, что всем я всегда нравился за прилежность и послушание».

Про него соседи говорили: упрямый мальчишка. Когда Тамонькин стал зрелым мужчиной, архитектор А. В. Щусев любил повторять о нем: «Упрямый, как тамбовский мужик». Они проработали бок о бок сорок лет, оставаясь антиподами.

Тамонькин и в самом деле «тамбовский мужик» — он родился в захолустной деревеньке Тамбовской губернии. С восьми лет работал подпаском у старого пастуха, с девяти — в ямщиках, развозил почту; потом батрачил у богатого крестьянина. Окончив сельскую церковно-приходскую школу, в пятнадцать лет «в холодное сухое зимнее утро» он приехал в Москву. «Выйдя из вагона, я был поражен светом фонарей, ослепивших мой взор до того, что ничего больше не заметил, кроме окруживших меня извозчиков, которые показались мне похожими на монахов в своих длинных одеяниях».

Крестьянский паренек строился на службу форейтором в Уваровский парк городской конки. Когда позже он работал подсобным рабочим в доме купчихи С. И. Кабановой, на глаза одного из ее гостей попались рисунки крестьянского паренька. Судьба Тамонькина была решена — его направили учиться в подготовительные классы Строгановского училища. Рисунки Тамонькина пришлись по душе меценату В. В. фон Мекку, и юноша получает заказ на роспись домовой церкви только что основанной Марфо-Мариинской общины сестер милосердия, что позволило ему сносно питаться и одеваться.

По окончании Строгановского училища Тамонькин поступил на фабрику бронзовых, серебряных и золотых изделий Хлебникова, где выполнял чертежи иконостасов и церковной утвари по эскизам архитекторов и художников. Здесь он познакомился с уже известным архитектором Щусевым и поступил к нему в помощники. Зарисовывал и обмерял архитектурные детали для Покровского собора Марфо-Мариинской общины, для Казанского вокзала, помогал в проектировании и строительстве других сооружений, в том числе мавзолея В. И. Ленина.

С середины 1920-х годов Тамонькин работал и как самостоятельный архитектор. Построил в Москве здания научно-исследовательского Автомоторного институтата, «Машинстройпроекта», фабрики им. Дзержинского, института Машиноведениия Академии наук, создал проекты четырех механизированных прачечных, нескольких промышленных зданий, детских садов и клубов.

Никифор Яковлевич Тамонькин , работавший вместе с А.В. Щусевым на крупнейших стройках - Марфо-Мариинской обители и Казанского вокзала, после революции  не стал таким востребованным, как его старший коллега, но что-то временами проектировал, преподавал, участвовал в реставрации. Графические наследие художника после его смерти попало в Музей архитектуры и только недавно стало предметом изучения и публикации. От Тамонькина остались десятки (если не сотни) ценнейших зарисовок памятников архитектуры Москвы и других городов, охватывающие по времени период с 1910-х до конца 1940-х. Многих этих зданий давно уже нет. У Тамонькина они еще живые, талантливо воплощенные в линии и цвете. Сами по себе эти листы - произведения искусства, подтверждения несомненной художественной одаренности их автора. Никифор Яковлевич Тамонькин - один из лучших наших архитектурных графиков.
 

Н. Я. Тамонькин. Церковь Николы в Пыжах. 1670-1672 гг. Рисунок 1947 г.