Смысл этой старинной поговорки: из-за отсутствия материальных средств перейти на полуголодное существование.

Но идет ли здесь речь о наших зубах, собственных или вставных, которым за ненадобностью поговорка отводит место на полке?

Совсем нет. Вспомните, что зубы или зубья имеют также пила, грабли, вилы, гребенка, кстати сказать – необходимая принадлежность каждой пряхи.

Есть работа – кусок хлеба обеспечен, нет – клади зубы на полку и голодай.

Несколько иной смысл имеет родственная пословица: «Жди толку, положи зубы на полку». Совет, как видите, явно иронический.

Здесь уместно, внимательно выслушав пословицу, сделать наоборот, и это будет верно.

 

Источник

Серия сообщений "История выражений, пословиц, поговорок":
Часть 1 - История выражений
Часть 2 - История фразеологизма "Дойти до ручки"
Часть 3 - История фразеологизма "Филькина грамота"
Часть 4 - История выражения "Авгиевы конюшни"
Часть 5 - История выражения "Положить зубы на полку"
Часть 6 - История фразеологизма "Крокодиловы слезы"
Часть 7 - История выражения "Семи пядей во лбу"
...
Часть 12 - История выражения "Вот где собака зарыта!"
Часть 13 - История выражения "Не в своей тарелке"
Часть 14 - Из истории ругательств.