Игорь Соловьёв патрулировал загородную трассу уже пятый час. Жара стояла дикая — асфальт плавился, в машине кондиционер не справлялся. Обычный день, обычная смена. Превышения скорости, пьяные водители, мелкие аварии. Рутина.
И тут он её увидел.
Девочка лет двенадцати шла по обочине. В руках — большая картонная коробка. Шла медленно, осторожно, будто несла что-то драгоценное. Или опасное.


— Какого черта? — пробормотал Игорь, притормаживая.

Понимаете, загородная трасса — это не место для пеших прогулок. Машины летят под сто, обгоняют где попало. Увидеть ребенка можно в последний момент, когда уже поздно тормозить.

Игорь включил мигалку, съехал на обочину.

— Стой! — крикнул он, выходя из машины. — Девочка, стой!

Та обернулась. Лицо красное от жары, волосы прилипли ко лбу. В глазах — испуг и одновременно упрямство. Знакомый взгляд: «Я ничего плохого не делаю, отстаньте».

— Документы есть? — машинально спросил Игорь, подходя ближе.

— Какие документы? — девочка прижала коробку к груди. — Я же не вожу машину.

Игорь мысленно себя одернул. Привычка. С детьми документы не спрашивают.

— Как тебя зовут? — помягче спросил он. — И что ты тут делаешь одна?

— Аня, — тихо ответила девочка. — Я не одна. Я с ними.

— С кем — с ними?

Аня кивнула на коробку.

— А кто это — они? — Игорь почувствовал, как внутри что-то напряглось. Дети иногда таскают всякую дрянь. Петарды, например. Или что похуже.

— Покажи, что у тебя там.

Аня заколебалась. Потом осторожно приоткрыла крышку коробки.

Игорь заглянул внутрь.

И остолбенел.

На дне коробки, на старом полотенце, лежали два крошечных существа. Щенки. Новорожденные — глаза еще закрыты, ушки прижаты к голове. Один рыжий, другой черный с белыми пятнами. Пищали тихонько, жались друг к другу.

— Господи, — выдохнул Игорь. — Откуда они?

— Нашла у дороги, — Аня снова закрыла коробку. — Они лежали в канаве. Их, наверное, просто бросили.

В голосе девочки дрогнули слезы.

— Я не могла их оставить! Они же умрут!

Игорь молчал. В голове крутились служебные инструкции.

Но тут щенки.

— Аня, — сказал он наконец. — Понимаешь, что новорожденных щенков очень сложно выходить? Им каждые два часа молоко нужно. Специальное. Тепло. Они могут не выжить.

— Выживут! — упрямо ответила девочка. — Я в интернете читала. Можно козьим молоком кормить. Из пипетки. Я буду за ними ухаживать!

— А родители? Они согласны?

Аня помолчала.

— Мама сначала наругает. Но потом поймет. Она добрая. Просто устает очень на работе.

Игорь посмотрел на девочку. Лет двенадцать. Тащится пешком по трассе с коробкой щенков. Рискует жизнью ради двух беспомощных комочков шерсти.

И что-то у него внутри дрогнуло.

— Далеко до дома? — спросил он.

— Да вон – уже рядом, — Аня махнула рукой на виднеющиеся впереди дома и вытерла пот с лица. — Ничего, дойду.

— Нет, — сказал Игорь. — Не дойдешь. Садись в машину. Довезу.

Аня недоверчиво посмотрела на него:

— Правда?

— Правда. Только осторожно с коробкой.

Когда они ехали к Аниному дому, девочка тихонько разговаривала с щенками:

— Потерпите немножко, малыши. Сейчас приедем. Я вас покормлю, вымою... Будете у меня жить. Все будет хорошо.

А Игорь смотрел в зеркало на эту картину и думал: когда он последний раз делал что-то просто так? Без протоколов, без инструкций?

Первые дни
Анина мама отреагировала именно так, как и предсказывала дочь. Сначала — взрыв:

— Аня! Ты с ума сошла?! Откуда щенки? Зачем притащила? У нас самим есть нечего!

Потом — когда увидела крошечные комочки в коробке — растерянность:

— Боже мой... Они же совсем маленькие. Что с ними делать-то?

А через час уже кипятила пипетки и разводила козье молоко.

— Мам, — робко спросила Аня, — мы их оставим?

— Попробуем выходить, — вздохнула мама. — Но если не получится...

— Получится! — упрямо ответила Аня.

Игорь заехал проведать их через три дня. Формально — по долгу службы. Проверить, как устроились найденыши. На самом деле... сам не знал зачем.

Аня открыла дверь с заспанными глазами.

— Игорь Семенович! — обрадовалась она. — Заходите! Смотрите, как они выросли!

В коробке щенки заметно прибавили в весе. Рыжий уже пытался ползать, черный спал, засунув мордочку под брюшко брата.

— Кормлю каждые два часа, — рассказывала Аня. — Даже ночью. Мама помогает. Вчера ветеринар приходил, сказал — выживут точно.

— Как назвали? — спросил Игорь, осторожно погладив рыжего щенка пальцем.

— Этого Огонек, — Аня указала на рыжего. — А черного — Пират. Видите, у него пятно на глазу как повязка?

Огонек открыл глаза — еще мутные, детские — и посмотрел на Игоря.

Привязанность
Игорь стал заезжать регулярно. Каждые два-три дня. Говорил себе: контроль ситуации. На самом деле — просто хотелось посмотреть, как растут щенки.

Особенно Огонек.

Тот оказался самым бойким. Первым открыл глаза, первым встал на лапы, первым начал играть. А когда увидел Игоря, всегда подползал к нему, тыкался мокрым носом в руку.

— Он вас помнит! — смеялась Аня. — Знает, что вы нас спасли.

— Не я спас, — возражал Игорь. — Ты спасла.

— Вместе спасли, — мудро ответила девочка.

Однажды Игорь принес специальный корм для щенков.

— Ветеринар сказал, с месяца можно подкармливать, — объяснил он Аниной маме.

— Спасибо вам большое, — растроганно сказала та. — Аня про вас только и говорит. «Игорь Семенович да Игорь Семенович».

А еще через неделю привез игрушки. Маленькие пищащие мячики.

— Им играть нужно, — бормотал он, краснея. — Развиваться.

Огонек сразу схватил мячик и потащил в угол. Пират предпочел спать.

— Разные характеры, — заметила Анина мама. — Этот, — она кивнула на Огонька, — лидер. А этот спокойный, домашний.

Сложности
Но не все шло гладко. На третьей неделе Пират заболел. Отказывался есть, лежал вялый, дышал тяжело.

— Инфекция, — мрачно сказал ветеринар. — Часто бывает у найденышей. Иммунитет слабый.

Прописал лекарства. Дорогие.

Анина мама считала деньги в кошельке, и Игорь видел: не хватает.

— Я заплачу, — сказал он.

— Нет, что вы! — запротестовала женщина. — Вы и так столько...

— Заплачу, — повторил Игорь. — Это... это мой долг.

Какой долг? Перед кем? Он сам не понимал.

Лечили Пирата две недели. Игорь возил его к ветеринару, покупал лекарства, сидел рядом, когда щенку делали уколы.

— Папа у нас появился, — шепнула Аня маме, думая, что Игорь не слышит.

Он слышал. И сердце что-то странное проделало.

Прозрение
Пират выздоровел. К месяцу оба щенка носились по квартире, грызли тапки, писали в неположенных местах и были абсолютно счастливы.

Игорь проводил у них все свободное время. Играл, кормил, убирал за ними. Дома его никто не ждал — холостяк, родители давно умерли, друзей особо не было.

А здесь... здесь была жизнь. Настоящая, теплая, шумная.

— Игорь Семенович, — однажды сказала Анина мама, — у меня к вам разговор есть.

Они сидели на кухне, щенки спали в коробке в соседней комнате.

— Мы не потянем двух собак, — тихо сказала женщина. — Я думала-думала. Одного придется отдать. В хорошие руки, конечно.

Игорь кивнул. Он и сам это понимал.

— Какого? — спросил он.

— Любого. Вы выбирайте.

Игорь молчал. В голове метались мысли: «Зачем мне собака? Работа, командировки... А если заболеет? А если что с ним случится?»

Но в другой части сознания уже давно созрело решение.

— Огонька, — сказал он. — Я возьму Огонька.

— Правда?! — Аня вбежала в кухню. — Вы возьмете Огонька к себе?

— Если вы не против, — неуверенно ответил Игорь.

— Конечно не против! — девочка кинулась его обнимать. — Он же вас любит! А мы будем в гости приезжать!

В эту ночь Игорь долго не спал. Лежал и думал: что он наделал? Какая ему собака? Он же совсем не умеет...

А утром приехал с переноской.

— Готов к переезду? — спросил он у Огонька.

Щенок виляя хвостом, лизнул его в нос.

— Готов, — засмеялась Аня. — Он давно готов.

Прощание было тяжелым. Пират скулил, ища брата. Аня плакала. Даже мама утирала глаза.

— Мы каждую неделю будем встречаться, — пообещал Игорь. — И звонить каждый день.

— И фотки присылать! — добавила Аня.

— И фотки, — согласился Игорь.

По дороге домой Огонек сидел у него на коленях и смотрел в окно. Любопытно, без страха.

— Ну что, — сказал Игорь. — Теперь мы семья.

Щенок тяфкнул в ответ. По-щенячьи, смешно.

И впервые за много лет Игорь почувствовал: он не один. Рядом маленькое, теплое, доверчивое существо, которое зависит от него.

Новый дом
Дома Огонек осторожно вылез из переноски. Обнюхал углы, исследовал коридор. Остановился у порога гостиной и жалобно заскулил.

— Что, не нравится? — присел рядом Игорь. — Да тут просто тихо очень. Привыкнешь.

Но щенок продолжал скулить. Искал что-то глазами. Пирата, наверное. Или Аню.

— Понимаю, дружок, — тихо сказал Игорь. — Мне тоже поначалу было трудно одному.

Устроил Огоньку лежанку в спальне, поставил миски на кухне. Щенок ел без аппетита, все оглядывался. Ночью скулил, искал тепло хозяина.

— Иди сюда, — позвал Игорь и похлопал по кровати.

Огонек забрался к нему под одеяло, устроился у ног. И наконец уснул.

Утром Игоря ждал сюрприз. Огонек «постарался» — и не только на лежанке.

— Ну ты даешь, — вздохнул Игорь, собирая разбросанные тапки.

Звонок на работу:

— Семеныч, ты где? Смена началась!

— Заболел немного, — соврал Игорь. — Сегодня не приеду.

— Ты же вчера здоровый был!

— Резко прихватило.

Первый раз за пятнадцать лет службы Игорь «забил» на работу. Ради щенка.

Звонки Ане
Каждый вечер — звонок. Аня рассказывала про Пирата, Игорь — про Огонька.

— А он уже на поводке ходит? — спрашивала девочка.

— Пытается. Больше лежит на асфальте, чем идет.

— А лаять научился?

— Научился. Особенно ночью. Соседи уже жалуются.

— А играет?

— Играет. Вчера мой кроссовок в клочья разорвал.

Аня смеялась:

— Он же маленький еще! Не ругайте его сильно.

— Не ругаю, — честно отвечал Игорь.

И это была правда. Ругать Огонька он не мог. Даже когда тот сгрыз провод от телевизора. Даже когда написал на новый ковер.

— Ладно, — бормотал Игорь, убирая очередной беспорядок. — Ты же не специально.

Первые болезни
На третьей неделе Огонек заболел. Отказывался от еды, лежал вялый, горячий.

Игорь метался по квартире, звонил ветеринарам:

— Срочно! У меня щенок! Кажется, умирает!

— Принесите на осмотр.

— Когда?

— Завтра с утра.

— КАК завтра?! — взорвался Игорь. — Он сейчас плохой!

Нашел круглосуточную клинику. Мчался туда на такси, прижимая к груди дрожащего Огонька.

— Простуда, — сказал врач после осмотра. — Ничего страшного. Вот лекарства.

— Точно простуда? — не верил Игорь. — А если что-то серьезное?

— Простуда, — терпеливо повторил ветеринар. — Щенки часто болеют. Неделю — и будет как новенький.

Игорь отпаивал Огонька лекарствами, укутывал в одеяла, не спал ночами. На работе отпросился еще на три дня.

— Соловьев, ты что, правда болеешь? — удивлялся начальник. — Голос-то нормальный.

— Болею, — мрачно отвечал Игорь. — Тяжело болею.

Технически он не врал. Болел. Душой.

Прорыв
Огонек выздоровел и словно переродился. Стал активным, игривым, любопытным. Изучал каждый угол квартиры, совал нос во все щели.

А Игорь... Игорь изменился тоже.

Раньше приходил с работы — телевизор, ужин, сон. Выходные — диван, пиво, сериалы.

Теперь — прогулки. Каждый день, в любую погоду. Игры в парке. Общение с другими собачниками.

— У вас красивый щенок, — сказала соседка. — Породистый?

— Дворняжка, — гордо ответил Игорь. — Но умный. Очень умный.

— Видно, что любимый.

Любимый. Игорь раньше не думал об этом слове. А сейчас...

Да, любимый. И самый лучший.

Встреча через месяц
— Игорь Семенович! — закричала Аня, увидев их у подъезда. — Огонек!

Щенок рванул к ней, чуть не сбив с ног. Прыгал, лизался, скулил от счастья.

Пират выбежал следом. Братья встретились как старые друзья — обнюхались, поиграли, потом улеглись рядом.

— Как дела? — спросила Анина мама.

— Хорошо, — улыбнулся Игорь. — Очень хорошо.

И это была правда. Впервые за годы — правда.

— А вы изменились, — заметила женщина. — Помолодели что ли.

Игорь пожал плечами. Может, и помолодел.

— Мам, — шепнула Аня, — а давайте чаще встречаться? Пусть братья не забывают друг друга.

— Давайте, — согласился Игорь. — Каждые выходные. И в будни тоже, если хотите.

Понимание
Вечером, когда они с Огоньком гуляли в парке, Игорь вдруг остановился. Посмотрел на щенка, который исследовал кусты, и понял:

Он счастлив. Первый раз за много лет — по-настоящему счастлив.

Не из-за работы, не из-за денег. Из-за маленького рыжего комочка, который доверил ему свою жизнь.

Щенок подбежал, лизнул руку. Будто понял.

Потом завилял хвостом и побежал дальше — исследовать мир. А Игорь шел за ним и думал: как странно все устроено.

Маленькая девочка нашла на дороге щенков. Он помог ей их спасти. А в итоге спасли его самого.

Круг замкнулся.

Полгода спустя
Игорь просыпался не от будильника — от мокрого носа Огонька, который тыкался ему в щеку.

— Доброе утро, — бормотал он, почесывая щенку за ухом.

Огонек вырос. Из крошечного комочка превратился в настоящего пса — рыжего, лохматого, с умными глазами. Породу определить было невозможно, но красоты это не убавляло.

— Гулять пора? — спрашивал Игорь, и Огонек радостно лаял в ответ.

Утренние прогулки стали ритуалом. Парк, встреча с другими собачниками, игры на площадке. Игорь знал теперь всех соседских псов по именам, а они знали его.

— Семеныч, твой опять косточку у Мухтара отобрал! — смеялся сосед дядя Витя.

— Характер у него, — гордо отвечал Игорь. — Лидерский.

Новые друзья
За полгода жизнь Игоря кардинально изменилась. Появились друзья — такие же собачники. Общие темы для разговоров. Планы на выходные.

— В субботу на дачу едем, — рассказывал он коллегам на работе. — Огоньку простор нужен, побегать.

— Ты что, дачу купил? — удивлялись те.

— Снял. На лето. Собакам в городе тяжело.

Собакам! Как будто у него их была целая свора. А на самом деле — один Огонек. Но зато какой!

Встречи с семьей
Иногда они заглядывали к Ане. Огонек и Пират носились по двору, а взрослые пили чай на кухне.

— Как дела в школе? — спрашивал Игорь у Ани.

— Хорошо! А вы знаете, я про наших щенков сочинение написала. "Как мы спасали найденышей". Учительница сказала — очень трогательно.

— А что писала?

— Про то, как мы их нашли. Про вас. Про то, что добро возвращается.

Анина мама слушала и улыбалась:

— Аня теперь всех бездомных животных домой тащит. Говорит: «А вдруг им тоже нужна помощь?»

— Правильно говорит, — одобрял Игорь. — Не проходить мимо — это важно.

Полный круг
Однажды, возвращаясь с прогулки, Игорь увидел знакомую картину. У дороги сидела девочка лет десяти, плакала. Рядом — картонная коробка.

— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.

— Котят выбросили, — всхлипнула девочка. — Нашла их у мусорки. А мама не разрешает домой нести.

Игорь заглянул в коробку. Три крошечных котенка жалобно мяукали.

— Далеко до дома? — спросил он.

— На другой конец города...

— Садись в машину. Довезу. И котят твоих тоже.

По дороге девочка рассказывала:

— Я Катя. А вы — полицейский? У вас машина служебная.

— Полицейский, — кивнул Игорь. — А это Огонек. Он тоже когда-то был найденышем.

Котят Кате удалось оставить. Мама, увидев крошечные комочки, сдалась.

— Спасибо вам! — сказала Катя на прощание. — А можно, я вам иногда звонить буду? Рассказывать, как дела?

— Конечно, — дал ей Игорь свой номер. — И фотки присылай.

Теперь у него было две подопечные семьи — Аня с Пиратом и Катя с котятами. И обе считали его почти родственником.

Вечером, лежа на диване с Огоньком, Игорь думал о том, как все изменилось.

Год назад он был одинокий мужик, который жил от зарплаты до зарплаты и не знал, зачем просыпается по утрам.

А теперь у него была семья. Пусть необычная — собака, подопечные дети, друзья-собачники. Но семья.

Благодаря маленькой девочке с коробкой и рыжему щенку, который доверил ему свою жизнь.
https://dzen.ru/a/aEp_FmFLpQUCq-sG