Кот Вениамин давно так не злился...
В девять утра покой их с Лерой квартиры нарушил зловещий звонок в дверь. Лере-то звонок зловещим не показался, а вот Вениамин напрягся. И как в воду глядел!
На пороге стоял Лерин супруг Рыбкин. Кудрявый мерзавец, который вечно умудрялся из умной и рассудительной Леры вить веревки.



Вениамину иногда казалось, что за кудрями Рыбкина прячутся настоящие рожки. При любой возможности Рыбкин кидал в Вениамина грязные ботинки и называл его не иначе как Веник.

С этим еще можно было бы смириться, но как он вел себя с Лерой! Иногда казалось, что Рыбкин врет просто из любви к искусству. Проверяет Леру на прочность...

Украсть деньги, отложенные на ремонт кухни? Нет проблем! Залезть под юбку к Лериной подруге Наташе? Отличная идея! Но на Леру будто затмение какое-то находило.

Стоило Рыбкину признаться, что он не сможет жить без ее голубых глаз и непременно выпрыгнет с балкона, Лера ему все прощала. Смотрела на него, как кролик на удава.

Вот и сегодня она залилась краской и пролепетала:

— Цветы? Какие красивые… Посмотри, Веня тоже тебя ждал. Мы вместе ждали.

Вениамин фыркнул. Он постарался вложить в этот «фрр» максимум возмущения. Но его, кажется, никто особо не слушал. Эхх, а ведь еще вчера Лера обещала начать новую жизнь!

Вениамин для нее уже и кавалера подобрал. Соседа по лестничной клетке. Инженер, между прочим. И ботинками не кидается. Целую неделю он соседу на коврик Лерины фирменные котлеты с грецким орехом приносил. Чтобы тот оценил кулинарные таланты соседки.

У людей ведь как говорится? Путь к сердцу мужчины лежит через котлеты. И вот Лера сама все губит.

Напомни, в который раз ты, Лерочка, даешь «второй шанс» этой кудрявой пиявке? Восьмой? Девятый? Так и до юбилея недолго.

Ух, Рыбкин! Как у такой мерзкой личности может быть такая аппетитная фамилия?

Вениамин все для себя решил. Окончательно и бесповоротно. Нравится Лере жить с Рыбкиным – ну и пусть себе живет. Уважающему себя коту в жизни с Рыбкиным нет места. Нужно расставаться. Никогда они друг друга по-настоящему не понимали.

Напоследок Вениамин вытянул из мусорки селедочный хвост и не без удовольствия бросил его в ботинок Рыбкина. И гордо покинул родную квартиру.

Лера со своим Рыбкиным забывала обо всем, даже запереть входную дверь. И Веня давно уже научился дотягиваться и нажимать ручку, попадая таким образом в подъезд, а иногда, при желании и определенном везении, даже удавалось выйти погулять во двор…

Кот мимоходом отметил, что котлеты с соседского коврика пропали. Понравились, значит. Да поздно! Теперь Рыбкин будет ими угощаться. Чтоб ему подавиться!

Поздней осенью не самая лучшая погода для прогулок. Холод да сырость. Вениамину пришлось наугад брести по едва знакомой улице. Пару раз чуть не увяз в грязи. Прохожие спешили по делам и на Вениамина внимание не обращали. Вот и отлично...

Путь его лежал на железнодорожный вокзал. Там он бывал всего один раз – год назад, когда Лера везла его в соседний город к тете Любе.

Через дырки в переноске особо ничего рассмотреть не получилось. Но он знал, что с вокзала можно попасть на Юг. Что это за «Юг» такой, Вениамин представлял себе не слишком отчетливо.

Ребята во дворе говорили, что там всегда тепло. «Всегда тепло» – это дельный аргумент. Особенно после ноябрьской сырости. Еще рыжий Васька говорил, что на Югах даже море бывает.

Ну море, допустим, Вениамина не очень интересовало. А вот Рыбзавод, о котором грезил вечерами Уголек, вызывал в кошачьей душе трепет. Почти как стакан сметаны.

Рыбзаводом что-то плохое вряд ли назовут. «Рыб», да еще и «Завод». Вениамину сразу представилось что-то внушительное, забитое рыбой под завязку. Этажей на пять, не меньше...

Над городом мелким дождиком из клочковатых облаков разливалась тоска. Отдохнуть, что ли?

Вениамин запрыгнул на невысокую скамейку, стоящую неподалеку от закрытого магазина, и вдруг заметил кое-что примечательное. Из темной витрины за ним наблюдал другой кот.

Физиономия кота показалась Вениамину подозрительно знакомой. Уши торчком, усы разбойничьи, как говорит Лера. Сам кот был полупрозрачный и сидел на точно такой же скамейке, как и Вениамин. Где он его раньше видел?

— Здравствуйте, — поздоровался Вениамин на всякий случай.

— И вам не хворать, — отозвался Другой Кот.

— А вы часто тут ээ… сидите?

— Случается. Вы, я вижу, куда-то собрались?

Вениамину этот вопрос не очень понравился.

— Да. На Юг, — ответил он коротко.

— Ага, на Рыбзавод, — кивнул Другой Кот.

— Может, и на Рыбзавод…

Не очень-то приятно, когда твои планы известны даже таким странным котам в витринах.

— А Лера как же? — вдруг спросил Другой Кот.

Он еще и про Леру знает! Вениамину вдруг в голову пришла мысль. А не следит ли этот ушастый за ними? Очень даже возможно. Не зря же у него усы разбойничьи.

— А что Лера?

— Как она без вас?

Дурацкий какой-то разговор получается.

— Ну уж как-нибудь обойдется. У нее, вон, Рыбкин теперь есть.

Вениамин постарался добавить своему тону безразличности, но получилось плохо. Другой Кот только покачал головой.

— Нельзя так. Мы в ответе за тех, кого приручили. Люди-то, они неразумные. Как им без кошачьего присмотра?

Вениамин гордо отвернулся и бросил напоследок:

— Не надо меня учить. Как-нибудь сам разберусь.

Другой Кот ничего не ответил. Да Вениамин и не ждал ответа. Он скрылся в ранних ноябрьских сумерках…

*****

Лера жевала бутерброд с арахисовым маслом и думала...

Мысли ворочались в голове медленно, как улитки в саду. Заедать стресс сладким – не лучшая идея, но от этой привычки избавиться никак не выходило.

Когда утром пришел Сережа, она даже не удивилась. В который раз он вот так врывался в ее жизнь с цветами и обещаниями, что все отныне будет по-другому? Восьмой, девятый?

Она словно заранее знала, что так и произойдет. Он даже говорил те же самые слова, что и всегда: «Прости… Был не прав… Не могу без тебя… Как вспомню твои голубые глаза…»

Она вдруг поймала себя на мысли, что от этих слов на душе теплее не становится. А ведь когда-то мечтала, что он «образумится». Сейчас же в ее голове было тихо, как снежным зимним утром.

Лера механически говорила: «Проходи… Нет, не сержусь… Да, ждала…». А сама ничего не чувствовала. Совсем.

Сидела потом на кухне и разглядывала его, будто видела впервые. Видом он ей неожиданно напомнил ящерицу, которую она когда-то видела в детстве в зоопарке. Возникло ощущение, что вот сейчас Сережа откроет рот, покажутся маленькие острые зубки и длинный розовый язык.

А он тем временем увлеченно болтал про кредит и новый проект, в котором она обязательно должна поучаствовать. ОБЯЗАТЕЛЬНО. Так тоскливо от этого слова сделалось, что и не передать.

Сережа съел все котлеты, выпил две чашки кофе и пошел за вещами. Под копирку. Как всегда.

В прихожей Сережа нацепил ботинок и замер. Лицо его побагровело, и он вдруг разразился отборной бранью. Оказывается, в ботинок каким-то образом попал селедочный хвостик.

Сережа обвинял Веню. Можно сказать, даже проклинал. Бушевал так громко, что у Леры уши заложило.

— Из этого блохастого черта пора бы уже шапку сделать! Хоть какая-то польза от него будет!

Лера прикусила губу и вдруг расхохоталась. Самого бы тебя на шапку, Сережа. Ну, хоть что-то необычное. Ужасно захотелось сделать еще что-нибудь такое, чего она раньше никогда себе не позволяла.

Сережа смотрел на нее, как на сумасшедшую:

— Ты чего это?

— Вон, — сказала Лера будничным тоном. — Пошел вон!

И сразу стало как-то легче. Словно из заколдованного круга вырвалась. Из бредового сна, бесконечного и бессвязного.

Сережа что-то забубнил про ее дурость, но она слушать не стала. Вытолкала. И уселась в прихожей прямо на пол. Смеялась долго. Даже под ребром заныло.

Наступило опустошение. Будто смехом все чувства из нее выдуло...

Потом сидела она на кухне и ела уже пятый бутерброд. Но хлебом внутреннюю пустоту заполнить не так уж просто. Даже хлебом с арахисовым маслом.

И тут ее взгляд упал на лоток в углу. А Веня где?

Лера подскочила, как ошпаренная, и заметалась по квартире. Десяти минут хватило, чтобы понять – кота нигде нет.

Наскоро собралась и выбежала во двор, снова не закрыв входную дверь…

Пока она бегала и звала кота, заглядывая за мусорные баки и в окна подвалов, на улице стемнело. Замерзшая и растерянная, Лера вернулась в подъезд.

На лестничной клетке стоял сосед. Он окинул Леру странным взглядом, деликатно кашлянул и спросил:

— Вы случайно не знаете, кто бы мог у меня на коврике котлеты с грецкими орехами оставлять?

Вдумываться в странный вопрос Лера не планировала, но тут до нее дошел смысл сказанного:

— С грецкими орехами? Это я такие готовлю.

— Вы? — удивился сосед.

— Наверно, мой кот оставлял. Веня…

И Лера разревелась. Впервые за этот проклятый день. Сосед кинулся ее утешать...

Лера сама не поняла, как рассказала ему все. И про Сережу, и про Веню, и про арахисовую пасту. Олег – так звали соседа – терпеливо все выслушал. Уже давно никто Леру так внимательно не слушал.

А потом предложил расклеить объявления о пропаже во дворе:

— У меня принтер хороший. Вы только фотографию кота принесите. Покрупнее. Мы обязательно его найдем.

ОБЯЗАТЕЛЬНО. Оказывается, это слово не только тоску нагоняет.

*****

Кот Вениамин готовил покаянную речь. Лера-то его, конечно, не поймет, но высказаться надо. Хотя бы для самого себя. А то ведь совесть кусается похуже блох.

Лера с Рыбкиным куда-то ушли, пока его не было. В рыбный ресторан, наверное. Странно, даже дверь не закрыли. Но это и к лучшему. Есть возможность собраться с мыслями...

Через полчаса Лера вихрем влетела в квартиру, будто за ней гналась стая бешеных собак. Не раздеваясь, села за письменный стол и начала перебирать фотографии.

Вениамин коротко вздохнул и потерся головой о ее щиколотку, привлекая внимание. Лера нетерпеливо пробормотала:

— Подожди, Веня. Не сейчас…

А потом вдруг дернулась, словно через нее ток пропустили:

— Веня! Где же ты был? — подхватила его на руки и расцеловала.

Вениамин никак от Леры такой бурной реакции не ожидал. Даже немного испугался.

— Веня, не нужен нам с тобой никакой Сережа. Ты только больше никуда не убегай, ладно? Хочешь, поедем вместе отдыхать? На юг? Там, говорят, всегда тепло и настоящий Рыбзавод есть. Представляешь?

Автор ВЛАДИМИР МАТВЕЕВСКИЙ