Аня торопилась. Через полчаса встреча с клиентом, а до офиса ещё идти и идти. Срезать путь через тихую улочку? Да, пожалуй. Молодая женщина свернула с шумной улицы и нырнула в тенистую аллею.
Вдруг откуда-то сбоку донёсся звук — жалобный скулёж, перемежаемый злобным рычанием.


За мусорными баками у заброшенной голубятни разворачивалась настоящая баталия. Стая из четырёх облезлых дворняг загнала в угол молодого пса — рыжеватого, с белым пятном на груди. Они кружили вокруг него, скалясь и делая короткие выпады. На боку у рыжего уже виднелась кровоточащая рана.

— Эй! — крикнула Аня, сама удивляясь своей храбрости. — А ну пошли отсюда!

Стая на секунду замерла, обернувшись на крик. Потом вожак — крупный, с рваным ухом пёс — угрожающе зарычал, показывая жёлтые клыки.

Сердце Ани заколотилось в горле. Да что же это я делаю? Они же набросятся сейчас!

Но отступать было поздно. Она схватила палку, валявшуюся под ногами, и замахала ею перед собой.

— Кыш! Пошли вон! — кричала она, понимая, насколько беспомощно это звучит.

Собаки не отступали. Вожак сделал шаг вперёд, низко опустив голову. Остальные повторили его манёвр.

— Помогите! — в отчаянии закричала Аня, всё ещё размахивая палкой. — эй, кто-нибудь!

Люди проходили мимо, делая вид, что ничего не происходит. Одни ускоряли шаг, другие демонстративно отворачивались. Только бы не втянуться в чужие проблемы.

Рыжий пёс, скользнув взглядом по лицу Ани, словно понял — это его последний шанс. Он отчаянно залаял, пытаясь прорваться сквозь кольцо дворняг.

И тут скрипнули тормоза. Старенький «Форд» остановился у обочины, и из него выскочил высокий парень в джинсовой куртке.

— Что происходит?! — крикнул он, на ходу хватая из багажника монтировку.

— Собаки! Они сейчас загрызут его! — выдохнула Аня, чувствуя невероятное облегчение от того, что она больше не одна.

Парень тут же развернулся к стае:

— А ну брысь отсюда!

Его громкий, уверенный голос и угрожающе поднятая монтировка возымели эффект. Собаки заколебались, потом попятились и, наконец, с рычанием отступили.

Рыжий пёс, дрожа всем телом, смотрел на своих спасителей огромными карими глазами. В них читался вопрос: "Вы тоже будете бить?"

— Он ранен, — Аня осторожно протянула руку. — Бедняга, как же тебя угораздило...

— Не дёргайся, малыш, — Олег осторожно подхватил пса под живот. — Всё будет хорошо.

Пёс тихо заскулил, но не пытался вырваться. Казалось, он понял — эти люди пришли на помощь.

— У меня машина здесь, — Олег кивнул в сторону «Форда». — Надо отвезти его к ветеринару. Он потерял много крови.

Аня взглянула на часы. Встреча с клиентом начнётся через пятнадцать минут. Босс будет в ярости, если она опоздает, не говоря уже о том, чтобы пропустить встречу полностью.

— Я, — она замялась. — Мне нужно на работу.

Рыжий пёс повернул к ней голову. И в его глазах было столько боли, столько надежды, что Аня сразу поняла — к чёрту работу.

— Знаешь что, поехали, — решительно сказала она. — Я позвоню и скажу, что заболела.

— Уверена? — Олег пристально посмотрел на неё.

— Абсолютно.

Они бережно уложили пса на заднее сиденье. Аня сняла шарф и подложила ему под голову.

— Держись, приятель, — шепнула она. — Скоро тебе станет легче.

По дороге в ветклинику Аня успела позвонить на работу. Как и ожидалось, босс был в бешенстве.

— Столько готовились к этой встрече, и тут ты просто заболела?! — рычал он в трубку. — Аня, это непрофессионально! Если Стаханов уйдёт к конкурентам, мы потеряем...

— Извините, я не могу говорить, — перебила она и отключилась.

Олег покосился на неё:

— Неприятности на работе?

— Забей, — Аня махнула рукой. — Жизнь важнее бизнеса.

Ветклиника оказалась маленькой и неприметной. Молодая девушка-администратор вскочила, увидев окровавленного пса.

— Что случилось?

— Собаки напали, — объяснил Олег. — Похоже, бродячие. Мы их отогнали, но он ранен.

— Доктор Ильин сейчас на операции, но я позову ассистента, — она нажала кнопку под стойкой. — Проходите в третий кабинет.

Через десять минут пса уже осматривал ветеринар — высокий худой мужчина в очках.

— Так-так, что у нас тут? — он осторожно ощупывал бока пса. — Множественные укусы, обезвоживание, истощение.

— Он выживет? — тревожно спросила Аня.

— Конечно, — ветеринар улыбнулся. — Ему повезло, что вы его нашли. Придётся наложить швы, сделать капельницу, но через неделю уже будет как новенький.

— Бездомный, судя по всему, — Олег почесал подбородок. — Ни ошейника, ни чипа, наверное.

— Сейчас проверим, — ветеринар достал сканер. — Нет, чипа нет. К сожалению, многие выбрасывают животных на улицу. А они не умеют выживать там.

Пока врач обрабатывал раны, Аня и Олег сидели в приёмной. Неловкая пауза затягивалась.

— Так ты часто спасаешь собак? — наконец спросила Аня, криво улыбнувшись.

— Нет, впервые, — Олег усмехнулся. — Я вообще проезжал мимо, услышал твой крик и решил проверить.

— Спасибо. Без тебя я бы не справилась.

— Ты первая бросилась на помощь, я только присоединился.

Они помолчали. Потом Олег неожиданно спросил:

— Кофе будешь? Я видел автомат в коридоре.

— С удовольствием.

Над кофе разговор пошёл легче. Оказалось, Олег работает программистом, тоже не женат, любит горные лыжи и плохие комедии. А ещё он умеет слушать и смеётся с Аниных шуток — качество, которое она особенно ценила.

Через час вышел врач.

— Ну вот, обработали все раны, поставили капельницу. Он храбрый парень, даже не скулил, — он сделал паузу. — Кстати, вы уже решили, что будете с ним делать дальше?

Аня и Олег переглянулись. Этот вопрос ни один из них себе не задавал.

— А что нужно делать? — неуверенно спросила Аня.

— Ну, содержать его в клинике мы можем максимум неделю. Дальше придётся либо забирать, либо искать приют, — врач развёл руками. — Но, честно говоря, с приютами сейчас туго, они переполнены.

— Я не могу взять, — Аня виновато опустила глаза. — У меня съёмная квартира, хозяйка животных не разрешает.

— У меня тоже съёмная, — эхом отозвался Олег. — И командировки постоянные.

Врач понимающе кивнул:

— Сейчас многие так живут. Ну, у вас есть неделя, чтобы что-то придумать. А пока можете его навещать.

Они навещали. Каждый день после работы. Пёс, которого назвали Боем — в честь победы над стаей — заметно оживал.

— Смотри, хвостом виляет! — радовалась Аня на третий день. — И язык такой смешной, розовый.

— А глаза умные, — кивнул Олег. — Он всё понимает, зуб даю.

Они подолгу гуляли с Боем на поводке во дворе клиники, кормили его с рук, учили командам. Пёс оказался на удивление понятливым и ласковым, несмотря на все пережитые ужасы.

Но время шло, а решение не находилось. До выписки оставалось два дня, когда Аня в отчаянии сказала:

— Может, повесим объявление? «Отдаём в добрые руки чудесного пса»?

— И как мы проверим, насколько добрые эти руки? — мрачно отозвался Олег. — Знаешь, сколько всяких живодёров орудует?

Они сидели на скамейке возле клиники. Бой лежал у их ног, положив голову на Анины ботинки.

— Доброго дня! — раздался вдруг хриплый голос.

Они подняли головы. Перед ними стоял пожилой мужчина в аккуратном пальто военного покроя. Его седые усы топорщились, а в глазах светилась доброта.

— Вижу, подружились с песиком, — сказал он, глядя на Боя. — Каждый день прихожу в парк и наблюдаю за вами. Душа радуется, как вы с ним возитесь.

— Вы местный? — спросил Олег.

— Ага, вон в том доме живу, — старик показал на пятиэтажку напротив. — Николай Петрович, отставной военный.

И Олега словно осенило:

— Николай Петрович, а вы... как относитесь к собакам?

Николай Петрович задумчиво почесал подбородок.

— К собакам? Да я всю жизнь с ними. В пограничных войсках служил, знаете ли. Там без четвероногого друга никуда, — он присел на скамейку рядом с Аней. — А что?

— Понимаете, нам нужно пристроить Боя, — Аня кивнула на пса. — Мы нашли его неделю назад, когда на него напала стая. Выходили, вылечили, но взять к себе не можем.

— Да, квартиры съёмные, хозяева против, — добавил Олег. — А выписка завтра.

Николай Петрович внимательно посмотрел на пса. Бой, словно почувствовав, что решается его судьба, поднял морду и уставился на старика своими умными карими глазами.

— Эх, была не была! — хлопнул себя по колену Николай Петрович. — Возьму его! Сынок в Канаде живёт, внуки тоже там. Один я как перст. А с ним и поговорить будет с кем, и прогуляться.

Аня и Олег переглянулись. Неужели вот так просто решилась проблема?

— А вы точно справитесь? — с сомнением спросила Аня. — Он молодой, энергичный.

— Милая, мне шестьдесят пять, а не девяносто пять, — усмехнулся Николай Петрович. — Каждое утро пять километров наматываю. И двор у нас хороший, собачники каждый вечер собираются, выгуливают своих питомцев. Бой не будет одинок.

— Тогда решено! — Олег протянул руку. — По рукам?

— По рукам!

Вечером им разрешили остаться с Боем подольше. Завтра утром его должны были выписать, и старик обещал прийти за ним.

Пёс, словно чувствуя перемены, жался к Ане и Олегу, клал голову им на колени, преданно заглядывал в глаза.

— Он всё понимает, — тихо сказала Аня, поглаживая его мягкие уши. — Знает, что мы расстаёмся.

— Ты говоришь о нём, как о человеке, — улыбнулся Олег.

— А разве он не человек? Просто в собачьей шкуре. Смотри, какие глаза! В них столько боли, столько любви и понимания.

Олег молча обнял её за плечи. За эту неделю они сблизились — незаметно, но ощутимо. Общая забота о Бое, ежедневные встречи у клиники, долгие разговоры на скамейке. Всё это создало между ними невидимую нить.

— Мы будем его навещать, — сказал Олег. — Николай Петрович не против.

— Знаю. Но это уже будет не то. Он же наш, понимаешь?

Бой, словно в подтверждение её слов, лизнул Ане руку и тихонько заскулил.

— Сегодня мне приснилось, — неожиданно сказал Олег, — что мы с тобой живём в своём доме. С садом. И Бой с нами.

Аня посмотрела на него с удивлением.

— Правда?

— Ага. И знаешь, это был хороший сон. Очень хороший.

Она смущённо опустила глаза.

Но утро всё равно наступило. И Николай Петрович пришёл, как обещал — в восемь утра, с новым ошейником и поводком.

— Ну что, боец? — обратился он к псу. — Пойдёшь со мной? Жить будем дружно, обещаю.

Бой переводил взгляд с Ани на Олега, словно спрашивая: "Вы правда отдадите меня этому человеку?"

— Всё будет хорошо, малыш, — Аня присела и обняла пса за шею. — Мы будем навещать тебя. Часто-часто. А Николай Петрович о тебе позаботится.

Бой словно понял. Он лизнул Ане щёку, потом прыгнул на Олега, уперевшись лапами ему в грудь, и тоже лизнул его в подбородок.

— Эй, дружище, не скучай, — Олег потрепал его по загривку. — Мы ещё увидимся.

— Обязательно, — подтвердил Николай Петрович. — Приходите в любое время. Я на третьем этаже, квартира 17.

Он пристегнул поводок к новому кожаному ошейнику.

— Ну, пойдём, друг?

И они пошли. Бой то и дело оглядывался, смотрел на Аню и Олега своими невыносимо печальными глазами. А когда они скрылись за углом здания, Аня разрыдалась.

— Ну что ты, глупенькая, — Олег прижал её к себе. — Ему будет хорошо. Николай Петрович — надёжный человек. И мы будем навещать его.

— Знаю, — всхлипнула Аня. — Просто за эту неделю он стал частью моей жизни. Не представляю, как теперь без него.

— Ну, значит, навещать будем часто, — Олег поцеловал её в макушку. — И, кстати, можно я тебя тоже буду навещать?

Она подняла на него заплаканные глаза:

— А если я скажу "нет"?

— Тогда буду случайно встречать тебя у дома Николая Петровича. И так до тех пор, пока не скажешь "да".

Аня рассмеялась сквозь слёзы:

— Упрямый. Прямо как Бой.

— Может, поэтому мы с ним поладили. Ну так что, я могу пригласить тебя на ужин? Или хотя бы на кофе для начала?

Она вытерла слёзы и улыбнулась:

— Кофе звучит неплохо. И да, Олег, ты, конечно же, можешь меня навещать. Я буду рада.

Дождь, который грозился пролиться вот уже неделю, наконец хлынул с неба. Но они не спешили укрываться. Стояли обнявшись под тёплыми каплями, чувствуя, что эта история только начинается.

Пять лет — долгий срок. За это время многое изменилось.

Аня и Олег поженились через год после встречи. Сначала снимали квартиру, потом взяли ипотеку на небольшой дом в пригороде — с садом, как в том самом сне Олега. А год назад у них родился сын — Мишка, круглолицый карапуз с папиными глазами и маминой улыбкой.

Они не забывали Боя. Первые месяцы навещали его почти каждые выходные. Потом реже — работа, переезд, ремонт. Николай Петрович всегда был им рад, поил чаем с баранками, рассказывал армейские байки. А Бой всякий раз встречал их как в первый раз — прыгал, визжал от счастья, носился кругами.

Потом случилась беременность, роды, бессонные ночи с малышом. Визиты к Николаю Петровичу сократились до звонков. Олег регулярно справлялся о здоровье старика и пса, но до встреч дело доходило редко.

И вот — весна. Апрель. Первая настоящая прогулка с Мишкой в парке. Коляска катилась по знакомой аллее — той самой, где когда-то всё началось.

Мишка в коляске сосредоточенно сосал пустышку, глядя на шевелящиеся от ветра листья.

И вдруг — звонкий лай. Знакомый до боли.

Они обернулись одновременно. По аллее к ним нёсся рыжий пёс — чуть более седой на морде, чуть более крепкий в кости, но, несомненно, он - Бой.

Он сорвался с поводка и летел к ним, как стрела. А следом, задыхаясь, спешил Николай Петрович — всё в том же военном пальто, только с тростью теперь.

— Бой! — ахнула Аня, и глаза её наполнились слезами.

Пёс с разбегу врезался в её колени, встал на задние лапы, передними упёрся в живот. Лизнул руки, лицо, завилял хвостом так, что казалось, вот-вот оторвётся. Потом кинулся к Олегу — та же бурная радость, те же влажные поцелуи.

— Ну и дела, — Николай Петрович подошёл, опираясь на трость, — разве ж не чудо? Нет, вы посмотрите на эту морду! Он вас учуял за полкилометра, клянусь! Рванул так, что поводок оборвал.

— Он помнит нас, — Аня опустилась на колени, обнимая пса.

— Конечно, помнит, — пожилой мужчина улыбнулся.

Бой неожиданно оставил их и подбежал к коляске. Осторожно, словно понимая всю ответственность момента, заглянул внутрь. Мишка, увидев мохнатую морду, разразился счастливым смехом и протянул к ней ручки.

— Знакомься, Бой, — растроганно сказал Олег. — Это Мишка. Наш сын.

Пёс тихонько лизнул детскую ладошку, и Мишка залился ещё более звонким смехом.

— Вот так встреча, — покачал головой Николай Петрович. — А я вчера как раз думал вам позвонить. Переезжаю я, ребята. К сыну, в Канаду. А Боя боюсь, не возьмут через границу. Возраст у меня, здоровье. Я бы и сам не поехал, но сын настаивает.

— Мы возьмём его, — выпалили Аня и Олег одновременно.

У них был дом, сад. И место для одного рыжего пса, который всё изменил в их жизни.

https://dzen.ru/a/aADRSOYsAXDVgsvE