Рядом был малюсенький рысёнок, почти замёрзший. И если бы не этот малыш, то уйти от наказания браконьерам бы не удалось. Но тут он принял другое решение...

Случилось это в те далёкие, почти доисторические времена, когда ещё не было мобильных телефонов, и даже... Говорят, даже компьютеров не было!

Ну, так вот...

Где-то на границе Квебека и Онтарио был большой заповедник - огромный лес, в котором, кто только не обитал.

И, естественно, там обитал лесник.

Вообще-то, ему полагались помощники, но тут, понимаете, такое дело - никак не могли найти желающих жить в такой глуши. Вот он и обходился как-то так, один.

Жены у него не было, а вернее, была, но сбежала, не выдержав жизни на природе, так сказать, вдалеке от цивилизации.

Хотя, небольшой городок там был. Километрах, эдак, в двадцати. И зимой, как вы понимаете, добраться в город было сложно. Разве что, на снегоходе...

В общем, жил он один. Почти...

Если не считать множество зверушек, которых он подкармливал и лечил по мере своих сил и знаний. И они его любили, а если точнее, то принимали за своего.

Кто только ни обитал у него во дворе, да и в доме - косули, лисицы, птицы разные… Вот им-то он и дарил всю свою нерастраченную любовь.

А однажды зимой, во время обхода своих несметных угодий, он наткнулся на рысь, подстреленную браконьерами, а рядом был малюсенький рысёнок, почти замёрзший, который пытался сосать молочко.

И если бы не этот малыш, то уйти от наказания браконьерам бы не удалось. Но тут он принял другое решение...

Положив пищащего малыша за пазуху, он направился к дому, где принялся изготавливать бутылочку с пипеткой для кормления котёнка.

Старый механический будильник теперь поднимал его ночью каждые три часа - надо было кормить малыша. А потом успокаивать и, положив себе под бок, не спать. Потому что боялся раздавить ребёнка.

И малыш пошел на поправку. От хорошей еды и ласки он расцвёл и превратился в маленькую и игривую девочку-рысь, которая обожала свою “маму-лесника” и сопровождала его везде и всегда.

Иногда лесник наведывался в город за продуктами и прочими хозяйственными приобретениями.

Там ему приходилось сталкиваться с неприятными взглядами горожан, которые считали, почему-то, охоту на животных в любое время года своим неотъемлемым правом. Такого понятия, как браконьерство, для них вообще не существовало...

А лесник был для них помехой. Тем более, что он сумел поймать многих. Они заплатили очень большие штрафы, а некоторые и сели в тюрьму.

Так что, сами понимаете, любовью горожан он не пользовался, что, впрочем, его совершенно не заботило и не расстраивало.

Что ему до радостей и горестей людей, от общества которых он давным-давно отвык? У них была своя жизнь, а у него своя...

Связь он поддерживал при помощи рации, по которой и связывался со своим начальством или рейнджерами, смотря по обстоятельствам.

Так и жил. А рысь Пуся подрастала. И когда он уже стал задумываться над вопросом о том, как ему быть со взрослой рысью, и не попытаться ли её приучить к дикой природе и выпустить в лес, произошел такой случай...

Проснувшись однажды утром, он с изумлением обнаружил у себя в ногах Пусю, облизывающую пятерых малюсеньких волчат.

- Эээээ… - промычал он удивлённо. - Откуда, Пуся? Откуда ты их притащила?

Пуся прикрыла малышей своей большой лапой и посмотрела на лесника взглядом, который всё сказал: “Они мои. Не отдам!”

- Да Боже упаси! - ответил ей лесник. - Твои, твои...

Потом он оделся и пошел в лес. Как он уже догадывался - опять “постарались” браконьеры. Волчицу убили, потому что она помешала охоте на оленей.

Видимо, Пуся услышала ночью выстрелы и побежала туда...

- Ну, что тут поделаешь? - вхдохнул лесник. - Выкормил её, выкормлю и волчат.

Пуся носила к нему на кормление одного за другим, а потом укладывала их рядом с собой и заботливо вылизывала.

- Ты смотри, - восхищался лесник, - мамочка какая!

Когда волчата подросли, Пуся стала сама выводить их в лес. И там они вместе учились, как выживать в дикой природе.

Лесник очень привязался к этой компании. И когда пришло время расставаться, не мог сдержать слёз:

- Я к вам ко всем привязался, - говорил он, целуя по очереди Пусю и её подросших “деток” в мокрые носы. - Как я теперь буду жить без вас?

Пуся подошла и толкнула его своей большой и красивой головой.

- Знаю, знаю, - ответил ей лесник. - Знаю, что ты меня любишь и будешь навещать. Иди уже, иди. И береги своих детей!

Волки по очереди подошли к своему кормильцу и последний раз посмотрели в его глаза...

Этот последний взгляд стал сниться ему по ночам. Но Пуся сдержала своё обещание и приводила свою стаю к нему раз в неделю.

А когда он очередной раз поехал в город, то в баре, куда он заглянул пропустить стаканчик виски, лесник услышал такой разговор:

- Видел в лесу странную компанию - вроде бы волчью стаю ведёт рысь...

- Да не может быть такого! - ответил одному мужику второй.

- Ну, не знаю, - ответил третий, сидящий за столиком. - Но они могут помешать нам. Надо будет разобраться...

И тогда лесник вышел на середину бара и сказал:

- Вы все хорошо знаете меня. И если я встречу вас в лесу с ружьями, то пеняйте на себя! Я слов на ветер не бросаю.

Ответом ему была тишина и злобные взгляды...

И стал он очень волноваться за своих питомцев. Поэтому часто теперь обходил огромные леса в надежде встретить Пусю и её стаю.

Может, именно поэтому он и потерял свою обычную бдительность, и не заметил засады...

Ему в спину упёрся глушитель, надетый на карабин:

- Иди вперёд и не оглядывайся, - сказал голос, и лесник узнал мужика из бара.

- Ну что, крутой? - спросил его второй парень, поджидавший их на небольшой полянке. - Теперь ты не так уверен в себе?

Они разоружили лесника, связали ему руки и ноги. После чего стали копать яму, в которой собирались похоронить того, кто мешал им заниматься браконьерством.

Когда могила была готова, они взяли оружие и, подойдя к нему, перевернули его лицом вниз. Лесник ждал пули в затылок...

Но вместо этого он вдруг услышал крики ужаса, рычание и дикий хрип. Потом кто-то сорвал с него верёвки. Лесник обернулся и ахнул.

Пуся стояла во главе своей волчьей стаи. Их клыки были окрашены кровью...

- Ты! - закричал он и обнял Пусю. - Вы! Вы пришли спасти меня. Но как? Как вы знали?

Огромные серые волки подходили к нему и толкали головами. Они помнили, кто спас их, выкормил и вырастил.

Лесник посмотрел на поляну. Там лежали растерзанные тела трёх мужиков из бара.

- Вы идите, детки, - сказал он Пусе и волкам. - Идите. Я тут сам приберу.

И стая волков во главе с рысью исчезла в чаще...

Знаете ли вы, какие непроходимые и бесконечные леса в том районе? Не знаете?

Вот и полиция, рейнджеры и специальные поисковые группы тоже не знали, когда прибыли на поиски пропавших людей.

Нет, лесник, конечно, помогал им. Были задействованы вертолёты и поисковые собаки. Сотни людей и недели безрезультатных походов по бесконечным лесам, горам и водопадам...

Когда их признали без вести пропавшими, и все разъехались, начальник рейнджеров подошел к леснику.

Они были знакомы с детства и знали эти леса очень хорошо. Они были старыми друзьями.

- Говорят, - сказал начальник, - они были браконьерами?

- Говорят… - согласился лесник.

- Говорят, - продолжил рейнджер, - стали видеть стаю волков под предводительством рыси?

- Говорят… - снова согласился лесник.

- Говорят, ты жестокий и ненавидишь браконьеров, - сказал начальник.

- Говорят… - ответил лесник.

Тогда рейнджер вдруг улыбнулся и хлопнул его по плечу:

- Ну и славно, раз так. Береги себя. И всегда обращайся, если что. Друзья для того и существуют. Правда?

- Правда, - ответил лесник и улыбнулся в ответ.

Да, в этих местах живут суровые и молчаливые люди. Они знают цену дружбе и никогда не предадут друга...

Вертолёт с рейнджером поднялся с поляны, а лесник стоял и смотрел ему вслед. А рядом с ним стояли вышедшие из леса Пуся и пятеро волков.

Рейнджер оглянулся и увидел в иллюминатор эту картину. Он помахал им рукой и улыбнулся.

Вот и вся история о дружбе, верности и любви...

И больше мне добавить нечего.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО