Мужчина вдруг замялся.
Он хотел уже протянуть руку за деньгами, но в самый последний момент резко отдернул её.
— Нет, не продается. Иди отсюда! Это мой кот!



*****
Бублику грех было жаловаться на судьбу.
Он родился зимой, но в теплом подъезде, откуда его на радость кошке-маме забрали чьи-то добрые руки, и у него появился настоящий дом, вкусная еда, весёлая маленькая хозяйка, которая и уговорила своих родителей взять малыша.
Все было замурчательно. Но его счастье длилось ровно полгода.
Однажды в квартире стали появляться незнакомые люди, от которых котенок прятался под кроватью в спальне.
Лица этих людей он не видел, только слышал их шаги и обрывки фраз, значение которых не понимал.
— За сколько продаете? — спрашивали ноги в туфлях.
— За шесть миллионов, — сквозь слезы отвечала Светлана Игоревна, мама веселой хозяйки, которую Бублик не наблюдал уже почти целый месяц.
— Почему так дешево? Эта двушка явно дороже стоит!
— На лечение дочери надо…
— Понятно. Хорошо, берем.
Вот и закончилось его счастье. Через некоторое время он оказался на улице. Брошенный, забытый, преданный теми, кого считал своей семьей. Кот сидел на скамейке возле подъезда и молча смотрел вслед желтой машине с шашечками, на которой уехали родители девочки.
Теперь он «официально» стал бездомным.
Несложно догадаться, что за Бубликом никто не вернется.
Наверное, поэтому в его глазах заблестели соленые капельки. А потом из подъезда вышли бабушки с палочками и этими самыми палочками прогнали его со скамейки.
Он прятался в кустах, под машинами, на деревьях. Перебегал дорогу в неположенном месте, рискуя своей жизнью.
Однако даже в такой непростой ситуации было место маленьким радостям.
Одной из таких маленьких радостей стала большая придомовая свалка.
Совсем еще молодой кот случайно наткнулся на неё возле огромной новостройки.
Кроме голубей и ворон, здесь не было больше никакой живности, и такой вариант его полностью устраивал.
Именно на свалке Бублик нашел свое место под солнцем. Рядом с мусорными баками было много картонных коробок из-под бытовой техники, которые новоселы выбрасывали чуть ли не каждый день и в которых можно спрятаться в случае необходимости.
А еще всегда была еда.
Да, чаще всего она была не первой свежести, но Бублик был рад и этому. Разве у него был выбор?
Целыми днями рыжий кот проводил компании с мусорными контейнерами, вспоминая свою прошлую жизнь и веселую хозяйку, с которой, наверняка, что-то случилось. Но что именно, ему никто не рассказал.
Как и не рассказали родители девочки, по какой причине оставили его одного. Жаль. Очень жаль. Ведь так все хорошо начиналось.
Первые дни ощущение безысходности было очень острым. Невыносимым.
Но со временем боль и обида стали понемногу утихать и он уже почти даже не вспоминал ту жизнь. Зачем? Ведь её уже не вернуть.
Конечно, картонные коробки не могли заменить ему просторную двухкомнатную квартиру, а еда, которую он ел, не могла сравниться с той, что была раньше. Но Бублик привык. Смирился. И стал жить дальше.
Вот только судьба почему-то не перестала вставлять палки в колеса. Чем это рыжий ей так не угодил? Непонятно.
В один прекрасный солнечный день, когда молодой кот отдыхал в картонной коробке, на его свалке появился чужак.
Голуби в панике разлетелись кто куда, а вороны предусмотрительно выдерживали безопасную дистанцию.
Чужаком оказался большой толстый котяра, который внимательно осматривал свои новые владения и чувствовал себя здесь царем.
А когда царь заметил Бублика, то пришел в неописуемую ярость: прогнал конкурента и еще долго шипел ему вслед, чтобы он не вздумал тут появляться, иначе...
Иначе он за себя не отвечает.
Такого развития событий Бублик не ожидал. Это была его свалка. Он первый нашел её. А его взяли и прогнали…
Ему было обидно. Очень обидно.
Куда идти, рыжий не имел ни малейшего представления. Вряд ли его пустят на другие свалки.
А если и пустят, то не станут делиться едой. Еда, она же на вес золота. А кто золотом будет делиться?
Вкусные запахи манили рыжего, и лапы сами привели его на рынок.
Там было много людей и еще больше ног, которые норовили придавить хвост и наступить на него. Приходилось постоянно маневрировать.
Бублик подошел к мясному отделу и сразу же был прогнал оттуда метлой. Та же участь ожидала его возле рыбного отдела.
Гнали его отовсюду. К сожалению.
Особенно злыми оказались продавцы волнистых попугайчиков. А самыми спокойными были те, кто продавал вещи.
Вот только никакой еды они не предлагали, а ему сейчас очень хотелось кушать.
Когда на город опустилась ночь и рынок опустел, в Бублике проснулся охотничий инстинкт. Тот самый, который есть у каждого хищника и которым рыжий кот не пользовался, потому что не было у него такой надобности.
Что ж, самое время отправиться на охоту.
Не умирать же ему голодной смертью… Нет! Он еще поборется за свою жизнь…
Ну во всяком случае, постарается.
Бублик не спеша шел между рядами торговых павильонов в надежде найти хоть что-нибудь съестное.
Внимание кота вдруг привлек странный шум за углом одного из павильонов.
Он осторожно подошел к нему и «включил» весь набор доступных ему чувств, чтобы понять, кто находится за углом. Несколько секунд ему потребовалось для обработки полученной информации и кот понял: «Добыча!». Понял и сразу же обрадовался.
Бублик выскочил из-за угла, делая ставку на эффект неожиданности.
В пакете в это время шуршала мышь, собирая хрустящие хлебные крошки.
Мышка успела заметить опасность и бросилась бежать.
Началась погоня. Головокружительная, быстрая, долгая... Никто не собирался сдаваться: мышь не хотела умирать молодой, а кот не хотел остаться голодным.
В конце концов, Бублику удалось загнать добычу в угол.
Он замахнулся лапой, выпустив острые когти, которые заблестели в свете фонарей, а мышь вдруг сгорбилась, как девяностолетняя старушка, запищала в последний раз и...
...закрыла мордочку своими крохотными «ручонками».
В этот самый момент безотказный механизм, который миллионы лет помогал кошкам выживать, дал сбой.
Молодой кот опустил лапу. Не смог…
Не смог убить беззащитное существо.
Наверное, потому что ранее никогда этого не делал.
А, может быть, потому что увидел в этой мышке себя?
Одинокая, никому не нужная, без крыши над головой и голодная.
Мышь замерла, боясь шевельнуться, и не понимала, почему так долго ничего не происходит.
А Бублик в это время плакал. Тихо, беззвучно.
Он понимал, что его доброта может стоить ему жизни, но ничего не мог с собой сделать.
Он не хотел быть убийцей. Кот аккуратно дотронулся до мыши, а та сгорбилась еще больше.
Бублик дотронулся до нее снова.
Но на этот раз чуть настойчивее.
Мышка убрала сначала одну лапку, потом вторую и удивленно посмотрела в глаза коту, мол:
«Ты чего тянешь, ешь давай!».
Бублик этот взгляд понял и в ответ замотал отрицательно головой: «Не буду! Беги давай, пока я добрый».
Мышь обрадовалась и побежала, еще не до конца осознавая, какое счастье ей сегодня привалило.
Но, пробежав несколько десятков метров, она вдруг остановилась и обернулась.
Кот всё так же сидел с поникшей головой. В глазах его заблестели слезы.
Вопреки законам природы и здравому смыслу, мышь вернулась. Как хотите её называйте, но она вернулась. Села рядом и стала осторожно гладить опасного хищника по рыжей шерсти. Успокаивала его. Зачем и почему, никто не знал.
Она и сама не знала.
Просто ей вдруг очень захотелось помочь этому коту.
Как именно помочь, она тоже не понимала.
Пока просто быть рядом, а дальше будет видно.
Теперь пришел черед удивляться коту.
Он и не думал никогда, что мыши могут успокаивать котов, сочувствовать им. Бублик всегда думал, что на это способны только…
…мама-кошка и веселая маленькая хозяйка с исчезновением которой его жизнь вдруг пошла наперекосяк.
«Да пусть делает, что хочет! Все равно ничего уже не изменить...» — подумал кот.
Через некоторое время он продолжил поиски еды, а мышь шла рядом с ним. Они были такие разные, но в то же время что-то их объединяло. Они были одни в большом городе и им надо было умудриться выжить здесь… Любой ценой. Даже вопреки судьбе! Как ни крути, но вдвоем добиться этой цели реальнее, чем поодиночке. Они стали командой.
Несмотря на крохотные размеры, от мышки была большая польза. Огромная просто.
Она без проблем пробиралась в малюсенькие щели в стенах продуктовых магазинов и питейных заведений, которые находились рядом с рынком, и выносила оттуда кусочки вкусной еды.
Да, ей приходилось бегать очень часто, но чего не сделаешь ради того, кого считаешь своим другом?
Другом поневоле или другом по несчастью — это уже было не столь важно.
Важно, что Бублик был искренне благодарен своей спутнице. Той самой, кого он чуть не съел, но вовремя остановился. Это его и спасло.
Всё было хорошо, но в какой-то момент и совершенно неожиданно о себе снова напомнила судьба-злодейка.
Обычно Бублик со своим верным другом промышляли по ночам, но сегодня утром он вдруг захотел порадовать мышку и принести ей еды.
Отблагодарить за все то добро, которое она сделала для него.
Ни свет ни заря он выбрался из укрытия, пока его друг спал без задних лапок после ночного «рейда», и направился прямиком на рынок.
Он ходил между продуктовыми рядами в надежде, что что-нибудь съестное упадет на землю, и терпеливо ждал.
Вот только совсем потерял бдительность.
Когда его схватили чьи-то шершавые руки, он закричал, но тут же получил подзатыльник и замолчал. Больше от неожиданности.
Эти руки поместили его в пустую картонную коробку, которая пахла рыбой, и понесли в неизвестном направлении.
Через пять минут незнакомец остановился, осторожно приоткрыл коробку и надел на кота старый грязный ошейник с такой же грязной веревкой толщиной с палец, привязав её свободный конец к своей руке.
Потом мужчина оторвал кусок картона и мелком криво нацарапал четыре слова:
«НЕ ДАЙТЕ УМИРЕТЬ, ПОЖАЛУЙСТА!!!».
Большинство людей проходили мимо, но некоторые из них останавливались, вытирали слезы и затем протягивали мужчине мятые купюры.
А он сердечно благодарил их в ответ и ехидно улыбался, когда наивные «клиенты» поворачивались спиной.
В общем, так они и существовали...
Днем Бублик зарабатывал для незнакомца деньги, а ночью сидел привязанный к батарее и смотрел, как человек объедается вкусной едой и запивает её золотистой пенной жидкостью, после которой язык его заплетался и он засыпал прямо за столом или в кресле.
Кота он кормил, но делал это крайне нерегулярно, чтобы тот не отъедался.
Ведь, чем худее будет кот, тем больше будут давать денег люди. Те, которые неравнодушные.
Прошло долгих три дня, и Бублик понял, что ему осталось недолго.
Силы покидали его, очень хотелось есть.
А если он начинал жалобно мяукать, сразу получал подзатыльник от дяди.
Но вы же помните про маленькие радости?
Чудесным образом они появляются даже в самой казалось бы безвыходной ситуации.
Однажды к коробке с рыжим котом подошла молодая девушка, остановилась, внимательно прочитала надпись на картонке, посмотрела на Бублика глазами, полными сочувствия и…
…молча ушла.
Правда, уже скоро вернулась и положила в коробку мелко порубленные кусочки колбасы.
Кот жадно набросился на еду, успевая при этом с благодарностью смотреть на девушку. Она ему понравилась. Глаза у нее добрые-добрые, как у веселой маленькой хозяйки, которую он изредка вспоминал.
Девушка радостно улыбалась, глядя, как рыжий кот уплетает за обе щеки колбасу, Бублик с радостью ел.
И только мужчина, к руке которого была привязана веревка, удерживающая кота на коротком поводке, хмурился.
— Вы зачем его кормите? — возмутился он.
— Так вы же сами написали: «Не дайте умереть, пожалуйста». Кстати, с ошибкой. Вот я и помогаю, чем могу. Он же худенький у вас совсем.
— Мне бы деньгами лучше!
— Чтобы потом их пропить?
Мужчина зло зыркнул на девушку и попросил её отойти от коробки. Она отошла, но далеко уйти не смогла. Очень запал в душу ей этот милый котик. И она понимала, что с таким хозяином счастья у него не будет.
Девушка постояла, подумала и вернулась.
— Я что, непонятно сказал? Иди отсюда, весь обзор закрываешь! — мужчина угрожающе встал, намереваясь оттолкнуть девушку.
Оля сделала несколько шагов назад и достала кошелек.
Вытащив из него две тысячных купюры, она сказала:
— Я хочу купить у вас этого кота.
— Не продается, — буркнул мужчина, жадно смотря на хрустящие бумажки, которые пахли для него едой и пивом.
— Мало? А если так? — девушка достала из кошелька еще одну купюру номиналом 2000 рублей.
Мужчина замялся.
Он хотел было протянуть руку за деньгами, но в самый последний момент резко отдернул её.
— Нет, не продается. Иди отсюда! Это мой кот.
Девушка положила купюры обратно в кошелек и отошла в сторону, растворившись в толпе людей.
Она бы дала и больше, но больше у нее не было.
А оставлять кота этому мужчине она не хотела.
Что же касается мужчины, то он, хоть и любил деньги, не хотел терять стабильный заработок. В хорошие дни он такую сумму за 3-4 дня с сможет поднять.
Ситуация казалась безнадежной. Но только на первый взгляд. Вы ведь не забыли про мышку?
А она, как проснулась, очень удивилась, что её рыжего друга не оказалось рядом. Сначала она его верно ждала два дня на одном месте, а потом отправилась на поиски. Интуиция подсказывала ей, что Бублик где-то рядом. И интуиция мышку не подвела.
Она увидела его, выглядывающего из коробки, и по грустному взгляду, просящему о помощи поняла, что её друг по несчастью попал в беду.
Короткими перебежками мышка добралась до того места, где сидел мужичок и, спрятавшись за куском кирпича, тихо пискнула.
Бублик её услышал и глаза его оживились.
Он ведь всё это время вспоминал про неё и сожалел, что больше никогда не увидит.
А она взяла и сама его нашла!
Ему вдруг захотелось громко мяукать от радости, но пришлось радоваться молча, чтобы не получить очередной подзатыльник от «доброго» дяди, который в этот момент «строил глазки» мимо проходящим людям, выпрашивая деньги.
Мышка незаметно пробралась в коробку и стала с нескрываемой яростью грызть веревку. Толстую верёвку. Но она очень старалась.
И вдруг на горизонте появился еще один спаситель.
Точнее прекрасная спасительница.
Девушка Оля тоже решила, что должна спасти рыжего любой ценой и, пробираясь через движущуюся на нее «человеческую стену», уверенно двигалась в направлении мужчины.
Раз не получается договориться по-хорошему и не работает приём "Купи-продай", значит, она будет добиваться правды силой или хитростью. Как получится, в общем.
Вот только времени было мало. Счет шел на секунды.
Мужчина как раз стал собираться домой. Пересчитав деньги и положив «дневную выручку» в карман потертых джинсов, он взял коробку в руки и…
Мышка сделала свой последний «кусь», после чего натянутая веревка оборвалась, как струна на гитаре.
Он всё понял, но было уже поздно.
Кот мгновенно выскочил из коробки и побежал вперед, пробираясь среди людских ног. Вслед за ним выскочила и маленькая мышка. И опять погоня. Головокружительная и быстрая.
Однако в этот раз она была недолгой. Мужчина, который побежал за котом, споткнулся и упал.
Потом долго ругался, потирая ушибленное место.
А запыхавшегося Бублика вдруг подхватили чьи-то теплые руки и понесли неизвестно куда. Но главное, что как можно дальше от рынка. Через минут десять Оля остановилась и посмотрела на кота, а Бублик посмотрел на нее.
Если бы он мог говорить, то сказал бы: «Спасибо!».
Спасибо, что спасла от неминуемой смерти.
— Ну что, пойдешь жить ко мне? — улыбаясь, спросила девушка.
Бублик радостно мяукнул, а потом вдруг задумался.
«Стоп! А как же мышка? Я не могу оставить её одну…».
Он попытался вдруг вырваться, но Оля, удивившись такому поведению, сильнее прижала его к себе. Рыжий нервно озирался по сторонам в поисках друга. Искал его, искал и нашёл.
Мышка сидела на клумбе и, выглядывая из-за цветов, махала Бублику своей крохотной «ручонкой».
— Идем со мной! — кричали глаза кота.
— Нет, друг! — молча отвечали глаза мышки. — Ты нашел свое счастье и я рад за тебя. А у меня теперь свое счастье есть.
Мышка отодвинула лапкой листик и Бублик увидел вторую мышку.
С одной стороны, он не хотел расставаться с другом, с другой...
«Ну если так, тогда удачи вам, мышки!».
Они еще долго смотрели друг на друга, пока Оля шла по дорожке в сторону дома, а потом мышь юркнула в цветы и, быстро махнув хвостиком, скрылась вместе со своей подругой.
Вряд ли они больше встретятся, но каждый из них навсегда запомнит эти лучшие дни в своей жизни.
Потому что друзей не забывают.
(с)