Судьба людей на протяжении большей части истории цивилизаций очень сильно зависела от происхождения. В обществах со строгой иерархией принадлежность к тому или иному классу или сословию фактически обусловливала всю дальнейшую жизнь индивида, а его деятельность ограничивалась узким коридором возможностей. Однако находились люди, которые за счет удачи или собственных усилий (а зачастую за счет и того и другого) разрывали сдерживающие их общественные оковы и достигали самых высот.

Жан Батист Бернадот (король Швеции и Норвегии Карл XIV Юхан)

Жан Батист Бернадот родился в семье простого адвоката. По стопам отца он идти не захотел и выбрал военную карьеру. По законам Франции XVIII века недворянин мог дослужиться только до звания сержанта, чего Бернадот и достиг. Но вся его жизнь перевернулась, когда произошла Великая французская революция.В войнах революционной республики Жан Батист смог проявить свои незаурядные способности и стремительно взлетел до звания бригадного генерала.

В ходе свой службы он также познакомился с Наполеоном, а когда Бонапарт пришел к власти, Бернадот получил чин маршала.Жан Батист не отличался кровожадностью и в 1806 году, разгромив прусскую армию Гебхарда Блюхера, великодушно отпустил на свободу шведский отряд, попавший к нему в плен.

Благодаря этому в 1809 году парламент Швеции, где имел место династический кризис, попросил Наполеона Бонапарта «выделить» в качестве наследника короны ставшего популярным в Скандинавии французского маршала. Бернадот был провозглашен королем Карлом XIV Юханом. Больше в войнах на стороне Наполеона он не участвовал, а когда войска Бонапарта потерпели неудачу в России, бывший маршал наполеоновской армии примкнул к антинаполеоновской коалиции, и шведские войска участвовали в наступлении на Париж.

Сервий Туллий, царь Рима

О детстве и отрочестве Сервия Туллия нам мало что известно достоверно. Некоторые источники сообщают, что он был сыном пленной царевны и продан в рабство во время осады Корникула. Все сказания сходятся в одном: боги с детства выбрали Сервия римским царем, так как однажды, когда мальчик спал, голова его озарилась божественным светом.

Став старше, он удостоился внимания Танаквили, жены Луция Тарквиния Приска, которая увлекалась гаданием. Предсказав Сервию великое будущее, Танаквиль женила его на своей дочери и начала интриги против мужа, чтобы сделать Сервия его преемником. Это вызывало раздражение среди многочисленных претендентов на трон, из-за чего Тарквиний Приск был довольно быстро убит при загадочных обстоятельствах.

Правление Сервия длилось около 43 лет, в течение которых он завевал этрусков и провел первую полную перепись Рима. Слава этого императора стала поистине легендарной, и сейчас уже трудно сказать, что из приписываемых ему деяний Сервий совершил на самом деле. Он умер около 535 года до нашей эры; возможно, был убит по распоряжению своей дочери Туллии.

Агафокл Сиракузский

Агафокл Сиракузуский — легендарный герой античности, оставшийся в мировой истории реальным примером целеустремлённости, цинизма и корысти. Этот человек вышел из горшечников, с ранних лет его обучали гончарному делу. Старт его восхождения в наш консервативный век многим покажется аморальным, но античный мир тогда еще не был затронут идеями христианства.

В молодого юношу Агафокла влюбился богатый житель Сиракуз по имени Дамас. Наш герой ухаживания принял, но тратил дорогие подарки покровителя на оружие и военные упражнения. Вскоре благодаря дерзкой отваге и смелым речам Агафокл приобрел популярность в Сиракузах. Когда же Дамас умер, бывший горшечник женился на его вдове, и, таким образом, смог унаследовать богатства своего любовника.

После гражданской войны в Сиракузах Агафокла избрали на должность «стратега и защитника мира». Здесь он проявил себя «во всей красе», организовав убийство всех членов народного собрания и прочих своих политических противников. После этого Агафокл заявил, что оставляет политику, понимая, что чернь, которой «стратег и защитник мира» позволял грабить дома убитых, его любит и не позволит просто так уйти. Так горшечник стал избранным народом тираном Сиракуз, а в дальнейшем принял царский титул.

Юстин I (император Византии)

Выходец из крестьян Македонии, которая на тот момент была абсолютной периферией Византийской империи, Юстин прибыл в Константинополь босым и с котомкой за плечами. Чтобы зарабатывать на хлеб, он подался в солдаты, где хорошо себя проявил. Бывший крестьянин не шел по головам и не был интриганом, однако пользовался популярностью в армии и считался незлобным человеком. Именно поэтому на него сделала ставку часть дворцовой знати.

До конца жизни правитель остался необразованным, простым и достаточно невежественным человеком. Юстин так и не научился писать: для подписи на документах был изготовлен специальный трафарет, по которому он водил пером. Однако глупым Юстина назвать никак нельзя. Прекрасно понимая, что при дворе нужны образованные люди, на которых можно положиться, он позвал из той же македонской провинции своего племянника (сыновей у императора не было) Юстиниана, которому было дано великолепное образование. Юстиниана глава государства назначил своим преемником и не прогадал: именно ему суждено было стать одним из самых великих императоров за всю тыясчелетнюю историю Византии. 

Максимин Фракиец, император Рима

Максимин был рождён во Фракии около 173 года нашей эры. О его ранней жизни до присоединения к римским легионам нам известно мало. По некоторым современным источникам, он был пастухом. Максимина называли «человеком-горой»: он отличался ростом более 2,5 метров и рельефными мышцами. Хотя, скорее всего, такое описание явно преувеличено, этот пленённый фракиец довольно быстро был замечен императором Септимием Севером – в первую очередь из-за своей недюжинной силы и ловкости в бою – и в итоге стал командующим армией на Рейне, где солдаты и провозгласили его императором после убийства Севера.

К сожалению, правление Максимина продолжалось всего три года, большая часть которых прошла в подавлении вторжений различных племен на границе Дуная и Рейна Пока император был в походе, несколько римских аристократов, недовольных правлением Максимина, провозгласили нового императора, Гордиана Первого. Однако через три недели, узнав о гибели сына в бою против царя Нумидии, Гордиан покончил с собой. Тем не менее, Римский сенат не согласился вновь присягнуть Максимину, а напротив воспользовался случаем, чтобы объявить новым властителем империи Гордиана III, внука Гордиана I.

Возмущённый таким предательством, Максимин двинулся назад в Италию, но встретил решительное сопротивление на севере и вместе со своим сыном был убит той же армией, которая ранее провозглашала его императором.

Аз-Захир Бейбарс I (мамлюкский султан Египта и Сирии)

В ходе Западного похода монголов под предводительством Батыя была не только разорена Русь, но и уничтожены племена кочевников в северном Причерноморье. Именно там родился Аз-Захир Бейбарс, который был вынужден в юном возрасте бежать от этого страшного нашествия в Малую Азию. Там он всё же попал в рабство, однако судьба не позволила ему долго пробыть в невольниках. Бейбарса купил египетский работорговец, чтобы отдать на обучение в мамлюкскую гвардию. На военном поприще этот здоровый и сильный воин быстро показал себя, проявив свои боевые способности в ходе борьбы против крестоносцев. За свои успехи Бейбарс получил прозвище «победитель франков» и стал ключевой фигурой в мамлюкском войске.

В 1250 году он принял участие в заговоре против правителя Египта Туран-Шаха. Но в результате дальнейших дворцовых интриг Бейбарс был выплеснут за пределы политического котла мамлюкской державы. С пришедшим к власти султаном Айбаком, а затем и с султаном Кутузом, он не поладил и 10 лет провел за пределами Египта.

Но вскоре такой талантливый военачальник, как Аз-Захир Бейбарс, понадобился мамлюкам, которые стремились объединить свои силы в Сирии и Египте для отражения нашествия монгольских туменов. «Победитель франков» разбил вражеские полчища в исторической битве на берегах Иордана. Он планировал получить за свои заслуги в управление провинцию Халеб, но султан обошел его при раздаче земель. Тогда Бейбарс организовал убийство Кутуза и сам вступил на престол.

Заполучив власть, новый султан еще дважды разбивал монголов, объединил в одно государство Египет и Сирию, развивал дипломатические связи, строил каналы и верфи. К концу своего правления бывший раб родом из кипчакских степей считался самым могущественным правителем на Ближнем Востоке.

Хасан Гангу (султан государства Бахманидов)

Султан Ала ад-Дин Хасан Бахман-шах называл себя потомком древнеперсидского рода, однако на самом деле его происхождение было гораздо проще. Выходец из самых низов, афганец по происхождению, он был слугой астролога-брахмана по имени Гангу. Однажды Хасан работал в саду своего покровителя и нашел сокровища. Астролог был очень доволен и отдал часть этих богатств Хасану, а затем начал водить его в местную библиотеку и учить наукам.

Получив образование, Хасан отправился служить султану Мухаммеду ибн Туглуку, правителю Делийского султаната. При нем бывший слуга астролога сумел выдвинуться, получил должность зафар-хана и получил в управление одну из провинций. Через некоторое время он стал во главе государственной армии и участвовал в восстании, в результате которого в 1345 году на трон сел Исмаил Шах. Однако уже в 1347 году новый правитель отказывается от трона в пользу Хасана Гангу.

Таким образом, выходец из низов стал основателем первого мусульманского государства на юге Индии и правившей в нем династии Бахманидов. Через век с лишним, в начале 1470-х годов, Бахманидское государство и его главные центры Бидар и Голконду с торговыми целями объехал тверской купец Афанасий Никитин. О его путешествии повествуется в знаменитом произведении «Хождение за три моря».

Катарина Монсдоттер, королева Швеции

Катарина Монсдоттер родилась 6 ноября 1550, отец её был простым солдатом. В начале жизни она предположительно помогала матери продавать овощи и орехи. Некоторые рассказы очень романтично повествуют об этом, утверждая, что однажды король ехал через рынок, увидел Катарину и так был поражен её красотой, что вскоре взял в жёны. На самом же деле она стала служанкой любимого музыканта короля и, вероятно, именно там Эрик XIV и встретил её.

Как бы то ни было, Эрик без памяти влюбился в неё, и, недолго побыв монаршей любовницей, она была официально коронована в 1568 году. К сожалению, её новый муж был психически неуравновешенным и потерял всякое уважение дворянства и всего народа. Когда он бросил в тюрьму собственных братьев за то, что они не явились на его свадьбу, в стране вспыхнуло восстание.

Эрик был свергнут с престола, а королевская семья в течение нескольких лет находилась под домашним арестом до тех пор, пока свергнутый король не был отравлен после неудачной попытки вернуть себе власть. Вскоре Катарина была освобождена, так как не было никаких доказательств её участия в преступлениях мужа. Её очень любил простой народ, и новый король Юхан III подарил экс-королеве одно из имений в Финляндии, где она и жила до своей смерти в 1612 году.

Джеймс Брук (раджа Саравака)

Джеймс Брук родился в семье английского судьи и всё свое детство провел в Индии. В 12 лет его отправили в Англию на обучение, однако прилежным учеником он не стал. Через несколько лет он выбирает военную карьеру и возвращается в Индию, где становится лейтенантом и участвует в англо-бирманской войне. Брук проявил себя отважным воякой, но был ранен, и в 33 года его военная карьера закончилась.

В 1835 году умирает его отец и оставляет ему в наследство солидную сумму в 30 тысяч фунтов. Джеймс Брук покупает на эти деньги военную шхуну «Роялист», нанимает команду и отправляется искать удачи в далеких водах у берегов Малайи. В тот момент султан Брунея безуспешно боролся с пиратами и бунтовщиками, которых, однако, в два счета усмирил нанятый им английский авантюрист Брук. В благодарность за это султан сначала назначает его губернатором провинции Саравака, а затем дарит ему эту область в личное пользование.

Так в 1842 году была основана династия Белых раджей в Сараваке. Эта страна просуществовала в статусе английского протектората до 1941 года, когда была оккупирована японцами. После окончания Второй мировой войны Третий раджа Чарльз Вайнер Брук передал свою державу британской короне в обмен на солидную пожизненную пенсию.

Чжу Юаньчжан (император государства Мин)

Будущий император родился в крестьянской семье и большую часть времени был вынужден проводить в поле. Когда Чжу Юаньчжану было 16 лет, эпидемия унесла жизни его родителей и старшего брата. Чтобы не умереть с голоду, он подался в буддийский монастырь, где стал послушником. Вскоре и там становится туго с продовольствием, и Юаньчжан отправляется в странствие по стране.

Во время его трехлетних скитаний в Китае начинается гражданская война против правящих в тот момент монголов, которая запомнится потомкам как «Восстание красных повязок». Юаньчжан вступает в один из военных отрядов мятежников, где проявляет яркие военные способности и в итоге вскоре становится руководителем патриотического восстания в Центральном Китае.

За счет энергии и военного таланта Юаньчжан распространяет свою власть на восточные и южные провинции страны путем присоединения территорий, подконтрольных другим повстанческим вождям. Затем, воспользовавшись борьбой за власть в монгольской верхушке, он захватывает столицу империи Даду (нынешний Пекин) и объявляет себя императором.

Властолюбивый и безгранично амбициозный Чжу Юаньчжан низложил монголов и основал китайскую династию Мин. Именно он через несколько сотен лет станет любимым историческим персонажем другого китайского правителя, выходца из крестьян товарища Мао Цзэдуна.

Вдовствующая императрица Цыси

Императрица Цыси родилась 29 ноября 1835 года в Пекине и стала одной из самых влиятельных женщин в истории Китая, несмотря на происхождение из обычной маньчжурской семьи. Своё восхождение на престол она начала в возрасте 16 лет, когда её выбрали в гарем императора как ещё одну скромную наложницу.

В 1856 году девушка родила императору сына, который принес ей титул «Цзы Си» или Цыси, что означает «императрица Западного дворца». Когда в 1861 году император умер, Цыси стала регентом при пятилетнем сыне, будущем императоре Цзайчуне. Она разделила регентсво с бывшей супругой умершего императора, вдовствующей императрицей Цыань, матерью принца Гуна.

Она долго оставалась регентом то своего сына, то племянника, пока последний не достиг совершеннолетия. Тогда Цыси удалилась на покой в летний дворец, но была призвана принять титул императрицы ещё раз в 1898 году, после разгрома китайских войск в китайско-японской войне. Цыси оставалась во главе государства до своей смерти в 1908 году.

Екатерина I Алексеевна (Императрица России)

Марта Скавронская (именно так назвали при рождении Екатерину) родилась в Лифляндии (нынешняя Латвия) то ли в семье латышского крестьянина, то ли шведского квартирмейстера. Образования она не получила и спокойно себе служила в доме пастора, работая прачкой и кухаркой, как вдруг в 1702 году пришил русские войска…

Марта стала «военным трофеем», оказавшись в обозе фельдмаршала Бориса Шереметева, но затем ее забрал к себе видный деятель петровский эпох Александр Меншиков. Вскоре прачку из Лифляндии заметил уже сам Петр, который сделал ее одной из своих любовниц. Вероятно, император не на шутку увлекся этой необразованной кухаркой: она становится православной и начинает постоянно сопровождать Петра во всех его походах и поездках.

Современники говорили, что Екатерина Алексеевна единственная умела успокаивать Петра в минуты гнева. Так или иначе, венчание неравных супругов состоялось только в 1712 году. А незадолго до смерти Петр короновал Екатерину в качестве императрицы, и этому не помешало её низкое происхождение. В 1725 году великий император скоропостижно умирает. Казалось бы, теперь «царская» жизнь Екатерины может прерваться: кому она теперь нужна? Но усилиями того же Александра Меншикова она становится первой женщиной императрицей на российском престоле.

Фавориты августейших особ, сделавших головокружительную карьеру.

Эрнст Иоганн Бирон – фаворит императрицы Анны Иоанновны.

Эрнст Иоганн Бирон родился в семье мелкопоместных курляндских дворян и не мог похвастать благородным происхождением: фамилия Биронов относилась к числу самых незначительных. Именно по причине низкого происхождения молодому Эрнсту Бирону было отказано в должности камер-юнкера при дворе царевича Алексея, сына Петра I. Более того — в записях княгини Наталии Долгоруковой сохранились сведения, что юный Бирон не гнушался ремесла сапожника и даже шил сапоги ее дяде. Впрочем, нигде, кроме мемуаров княгини, об этом не упоминается.

В 1724 году Бирону удалось получить должность писца при дворе герцогини Анны Курляндской, приходившейся племянницей Петру I. Здесь-то и заметила его вдовствующая герцогиня, назначившая его сначала личным секретарем, а затем камер-юнкером.

Когда в 1730 году, после смерти императора Петра II, Анна Иоанновна была приглашена на российский престол, она не забыла своего любимца. Эрнст Бирон, которому когда-то отказали в службе при дворе, теперь, пользуясь безграничным доверием новой императрицы, стал фактически управлять Российской империей. Неслучайно годы правления Анны Иоанновны вошли в историю под названием бироновщины. Эта эпоха характеризовалась засильем немцев во всех областях государственной жизни, чрезмерной роскошью императорского двора, разграблением государственной казны, шпионажем и доносами.

Незадолго до своей смерти императрица объявила наследником престола своего малолетнего племянника Иоанна Антоновича, а регентом при нем – Бирона. Однако спустя месяц после ее смерти головокружительная карьера Бирона окончилась: он был свергнут и отправлен в ссылку.

Александр Меншиков, любимец Петра I

Точных сведений о происхождении Александра Меншикова, любимца Петра I, не сохранилось. По распространенной легенде, которую приводит в своей книге историк Н. И. Костомаров, в детстве он продавал на улице пироги, привлекая покупателей «остроумными выходками и балагурством». В 14 лет Алексашку принял в денщики 15-летний цесаревич Петр. Весельчак Меншиков на долгие годы стал верным другом Петра, наперсником во всех его предприятиях, начиная с «потешных» войск и заканчивая Северной войной. В знаменитой Полтавской битве Александр Меншиков командовал левым флангом русской армии, за время сражения под ним было убито три лошади. За многочисленные боевые заслуги фаворит Петра был возведен в чин генерал-фельдмаршала и получил во владение обширные земли с крестьянами. В 1709 году в России был только один человек, которому Меншиков уступал по количеству крепостных душ во владении — царь Петр I.

После смерти императора в 1725 году Александр Меншиков возвел на престол жену Петра, Екатерину I, оставшись фактическим правителем государства. В 1727 году новый император, Петр II, присвоил Меншикову звание генералиссимуса, вскоре, однако, отстранив его от власти по наущению придворных семей. Дни Светлейшего князя закончились в ссылке в сибирском городе Берёзов.

Алексей Разумовский – фаворит и тайный супруг императрицы Елизаветы Петровны

Алексей Разумовский – фаворит и тайный супруг императрицы Елизаветы Петровны – был сыном простого днепровского казака по фамилии Розум. В детстве он был обучен грамоте и пел в церковном хоре. В 1731 году 22-летнего Алексея заметил полковник Вишневский, которому было поручено отобрать певчих для придворного хора. Очень скоро молодой казак стал фаворитом цесаревны Елизаветы, получив должность управляющего ее имениями.

Когда в 1741 году дочь Петра взошла на императорский престол, ее фаворит был удостоен множества почетных званий, а также получил во владение не одну тысячу крепостных. В 1742 году, по неподтвержденным сведениям, императрица тайно обвенчалась с графом Разумовским, после чего он поселился в ее дворце. Современники отмечали, что несмотря на свою практически неограниченную власть, Алексей Разумовский всегда оставался человеком скромным и простодушным. Не забывал он и родную Украину: по-видимому, именно его влиянию на императрицу Малороссия была обязана привилегиями, полученными в 1740-е годы.

После смерти Елизаветы Разумовский покинул императорский дворец, удалившись в свой Аничков дворец, однако император Петр III, а затем и императрица Екатерина II относились к графу с большим уважением и нередко наносили ему визиты.

Иван Кутайсов – любимец императора Павла I

Иван Кутайсов – любимец императора Павла I – урожденный турок. В 1770 году 10-летним мальчиком он был взят в плен русскими войсками при штурме Бендер и отправлен в качестве подарка императрице Екатерине II. Фамилию он получил по названию города в Турции, где, предположительно, родился – Кутаиси. Мальчик вырос при дворе цесаревича Павла, позднее обучился в Париже и Берлине искусству брадобрея.

После восхождения Павла I на императорский престол Кутайсов стал его гардеробмейстером. В 1799 году, пользуясь расположением Павла, он получил титул графа и был награжден большим количеством орденов высшей степени. Позднее Иван Кутайсов стал статс-секретарем, удостоившись, таким образом, почётного звания, которое жаловалось только по высочайшему усмотрению. Так мальчик, плененный в Турции, сделался одним из самых богатых людей Российской Империи.

Благополучие Кутайсова было прервано переворотом 1801 года, в ходе которого император Павел был убит. По легенде, фаворит императора мог спасти своего августейшего покровителя: накануне убийства он получил письмо, в котором раскрывался страшный заговор, однако Кутайсов поленился его прочесть. После смерти Павла I его фаворит провел некоторое время под арестом, затем бежал в Европу, откуда, однако, вскоре вернулся. Последние годы жизни он провел в России, в собственном имении Рождествено, где отстроил для своих потомков новую усадьбу и храм.