Фенхель (укроп аптечный) – растение семейства Сельдерейные, родственник укропа (внешнее сходство) и аниса (похожий аромат и вкус). Различают овощной фенхель, имеющий мясистый ствол, и обыкновенный. Родиной растения считают южную Европу – область Средиземноморья. Ещё древние римляне, греки, китайцы и египтяне считали фенхель прекрасным лекарственным средством и приправой. В настоящее время культивируется в Италии, Франции, Аргентине, Японии, Молдавии, Украине. В диком виде встречается в Средней Азии, Крыму и Закавказье.
Плоды фенхеля, целые и молотые, обладающие сладковатым пряным ароматом, слегка острым вкусом, используют в качестве приправы. Фенхель прекрасно подходит для ароматизации кондитерских изделий (пудингов, пирогов, печенья) и некоторых видов хлеба, иногда в качестве посыпки; используют в производстве ликёров, для приготовления рыбных блюд, супов, соусов. Придаёт неповторимый аромат консервированным овощам, квашеной капусте, холодным закускам. Фенхель входит в состав европейской смеси для рыбы, пряной смеси карри.
В пищу также идут листья растения, стебли и даже корни. Свежие листья и черешки растения добавляют в кисло-сладкие и сладкие салаты, используют для заправки пюреобразных овощных супов, мясных и рыбных блюд, начинок в пирожки, а также для соления овощей. Семена добавляют в мучные изделия, маринады, используют для изготовления эфирного масла, Корни растения можно употреблять в тушёном виде. Норма закладки семян в соусы, маринады, соленья – 1-2 г продукта на 1 л воды. Рыбные и мясные блюда посыпают до тепловой обработки, из расчёта 2-4 г на 1 кг продукта.
Плоды фенхеля содержат эфирное масло, белки, сахар, витамины С, В, Е, РР, каротин. Широко применяются в медицине. Фенхель оказывает дезинфицирующее, отхаркивающее, мочегонное, ветрогонное, лёгкое слабительное действие. Используется для усиления оттока молока при лактации, при дисбактериозе, для повышения аппетита, при ларингите, бронхите, инфекции мочевыводящих путей и т.д. Так называемая укропная вода (не имеет отношения к укропу) – настой фенхеля – используется для избавления от скопления газов у младенцев