Глава 6.
Проклятие бессонов.
- Ты думаешь, она страдает галлюцинациями? – в голосе Айвэра слышалось беспокойство.
- Нет, не думаю, - Лаура говорила спокойно, ничем не выдавая волнение. – Я говорила с Дином. Он сказал мне, что кто-то будто вселился в него и стал копаться в его памяти. Дин решил, что это сделала Таня, так как в это время она словно загипнотизировала его взглядом.
- Так что же это? Неужели у нее есть Дар?
- А что здесь удивительного? Она из семьи волшебников. Жизнь на земле не способствовала развитию Дара, но здесь он должен был проявиться рано или поздно.
- Что ж, если это Дар, то какой? – задумчиво произнес Айвэр. Видела ли она будущее? Эти видения… Они уже происходят или будут происходить? И при чем здесь бессоны?
- Я не знаю. Но думаю, надо быть готовым ко всему. Девочка видела будущее, это ясно.
- В нашей семье появился ясновидец? – с иронией спросил Айвэр.
- Да. И чтец мыслей к тому же.
Таня лежала в кровати и вслушивалась в голоса Айвэра и бабки. О чем они говорят? О каком-то даре, ясновидении и чтении мыслей. Девушка беспокойно заворочалась и натянула одеяло на голову. Ей не хотелось верить, что это о ней, о том, что случилось в Трапезной. Таня все еще было плохо, ее тошнило, кружилась голова. Она честно рассказала Лауре о своих галлюцинациях и была удивлена, увидев реакцию бабушки. Та, ничуть не удивившись, велела внучке ни и чем не тревожиться и спокойно отдыхать. На вопрос Тани, сумасшедшая ли она, Лаура улыбнулась и отрицательно покачала головой. Таня уснула, а проснувшись, услышала странный разговор отца и бабки за приоткрытой дверью.
Голоса удалились, наступила тишина. Таня хотела подумать, разобраться во всем, что случилось, но мысли разбегались, и она не заметно задремала…
- Давным-давно, когда Магия и Волшебство только зарождались, далеко на западе молодого мира Вандерленд раскинула свои изумрудные волны Очарованное море. Посреди него возвышались Одинокие Острова, на которых жили маленькие человечки. Их называли бессонами за исключительную способность никогда не спать. Это был веселый и мирный народец, проводивший дни и ночи в работе, с песнями и прибаутками. Но однажды на их поселения один неумелый чародей наслал страшное проклятие. Он вовсе не хотел этого делать, он только учился, ведь магия была еще не изучена до конца, но направленно произнесенное заклинание сделала свое страшное дело. Оно пронеслось над бескрайним Очарованным морем и обрушилось на ничего не подозревающих бессонов. Стал разрушаться их мозг, превращая человечков в сущих младенцев. Среди бессонов началась паника. Ничто не могла противостоять этому проклятью. Бессонны родили по улицам, как малы дети, натыкались друг на друга и бессмысленно глядя по сторонам. Только Древо Надежды, растущее высоко на скале, могло спасти бессонов. Они пили его живительны сок и приходили в себя. Но человечков было слишком много, а Древо, увы, было одно. Оно стало чахнуть и засыхать, истощенное и лишенное своего сока. А проклятие продолжало свою разрушительною работу. Теперь малюткам овладела жажда убийства. В жизни, не обидевшие ник комара, ни муравья, бессонны теперь кидались друг на друга с ножами в руках и кровожадным блеском в глазах. Улицы опустели, не слышался больше веселый смех и задорное пение. Бессонны попрятались по домам, высматривая в щелях между закрытыми ставнями неосторожного прохожего, на которого можно было напасть и убить.
И тогда несколько Бессонов, еще сохранивших ясность ума, построили тайком корабль и тихой безлунной ночью покинули Одинокие Острова. Отплыв не очень далеко, они оглянулись, чтобы попрощаться с покинутым домом.
Занимался рассвет, Острова вдруг охватило всепожирающее пламя. В один маг дома и деревья превратились в огромные факелы. Бессонны зарыдали. Никогда больше они не увидят родные места, не услышат пение прирученных птиц, не умоют лица в журчащем живом источнике! А сколько милых сердцу друзей и родных, сошедших с ума, пришлось оставить на милость огня!..
И вдруг беглецы сквозь слезы увидели, как из пламени взметнулось в небо огромное черное облако и полетело к ним. Бессонны страшно перепугались и заметались по кораблю в поисках спасения. И тут же в едином порыве встали все вместе и громко взмолились богам Очарованного Моря, прося помощи.
Боги древних времен были гораздо ближе к людям, чем сейчас, и охотно откликались на любую просьбу. Молитва бессонов была услышана. Огромная волна поднялась вверх, закрыв собой полнеба и обрушилась на черное облако. Оно погрузилось в пучину и растворилось в соленой воде, а спасенные бессонны громко закричали от радости. От души отблагодарив богов Очарованного моря, оно отправились дальше на поиски нового дома…
Айвэр замолчал. Таня поудобнее устроилась среди подушек и нетерпеливо воскликнула:
- И что с ними случилось потом?
Айвэр пришел к дочери, когда она хорошенько выспалась и стала чувствовать себя лучше. На все вопросы Тани, что же все таки с ней произошло, мужчина сказал лишь, что ей нечего беспокоиться, просто она случайно приоткрыла завесу над будущем. Таню такой ответ не устроил, а наоборот, лишь возбудил любопытство. «Всему свое время, - качал головой Айвэр. – скоро ты все узнаешь». Девушка, поняв, что он ничего не скажет, попросила его что-нибудь рассказать, что-нибудь интересное. Ну, например, про тех самых бессонов, которые так повлияли на нее в Трапезной.
Айвэр рассказывал так интересно, что девушка как наяву видела сошедших с ума бессонов, Древо Надежды, корабль и объятые пожаром острова. И когда Айвэр ненадолго смолк, потребовала продолжения.
- Бессонны приплыли к людям. Они попросили убежища, и люди любезно предоставили его им. Бессонны постепенно обжились на новом месте и завоевали сердца людей своими замечательными рассказами. Слушатели только руки разводили от удивления: столько сказок и легенд могли рассказать бессоны! Сотни, если не тысячи, историй хранились в их головках. Дети обожали маленьких сказочников, и отказывались ложиться спать, если к ним не придет бессон. И, что интересно бессон ни разу не рассказывал свои истории дважды! А как он это делал, с каким выражением, с каким различными интонациями! Истинно талантливые сказочники бессоны! Не сомневаюсь, что именно благодаря им Сказочная страна с каждым днем становится все больше!
- Что! – встрепенулась Таня. – Какая такая Сказочная страна? Мне никто про нее не рассказывал!
- Правда? – не поверил Айвэр. – Это надо срочно исправить! Я расскажу тебе про Сказочную страну. Тысячи лет назад, когда родилась первая сказка, Древним Советом было решено выделить новым созданиям особенную землю.
- Постой, - перебила Таня. - Что за Древний Совет?
- О, это что-то вроде правительства всех миров. Должен же кто-то следить за равновесием и порядком! Вот и был создан Совет. Его ещё называют Совет восьмерых. Представители крупнейших миров входят в восьмёрку. Из Вандерленда – чародей Никоус, самый могущественный в нашем мире. Вампирию представляет граф Дракула, Оборанию – барон Волкодав. Природу всех миров взяла под свою нежная леди Филора, редкая красавица. скажу я тебе! Землю – сын человеческий, Иешуа…
Таня хмыкнула. Она с неослабевающим интересом слушала Айвэра, забыв о своих переживаниях и проблемах. Впрочем, именно этого и добивался её отец.
- Мир Фантазии представляет лорд Фантаст, заносчивый зануда и ворчун. А над всеми главенствует Владыка, Создатель всего сущего.
- Подожди, Айвэр. Ты сказал - Совет восьмерых, а я насчитала всего семерых.
- Я к этому ещё вернусь. Так вот. Древний Совет стал искать достойное место для сказочных героев. Не пристало им бродить по мирам, как бездомным, и устраивать беспорядки. Ведь они такие беспокойные, эти сказки.
- Стоп! - протестующие воскликнула растерявшаяся Таня. -О ком ты говорил сейчас? Кто беспокойный? Разве сказки ЖИВЫЕ?
- А ты как думала? Конечно, они такие же живые, как ты и я. Стоит только придумать новую сказку и перенести фантазию на бумагу, как появляется на свет новое существо-герой этой самой сказки. Он дышит, ест, пьёт, спит и думает. Он ЖИВОЙ.И ему нужно где-то жить.
-Ни чего себе,- потрясённо протянула Таня.
Айвэр улыбнулся краешком губ. Он поудобнее устроился в кресле рядом с кроватью дочери и продолжил рассказ.
- Специально отобранные искатели обшарили каждый мир, каждый уголок запредельных земель, и наконец нашли то, что искали. Здесь не было строгой смены лета и зимы, весны и осени. Цветы сменяли сугробы, травы росли вокруг замёрзших озёр. Мимо опалённого солнцем берега моря преспокойно плыли ледяные айсберги. Зеленые леса и луга сменяли унылые осенние пейзажи и заснеженные поля. Именно этот мир прекрасно подходил для сказочных существ, рожденных кто летом, кто зимой. Мир охватывал не только эту землю, но и множество маленьких, и не очень измерений. Ведь сказок было миллионы, и все новые и новые герои рождались благодаря талантливым сказочникам. Вот так и появилась Сказочная страна и, что самое интересное, расположилась она совсем рядом с Вандерлендом.
- Да ты что? – не поверила Таня.
- Ну да. К северу от сюда, за Мрачными горами и пустыней Миражей. Именно там скрутились в невероятный клубок измерения. Создав идеальное место для сказок.
- Ух ты! – восхитилась Таня. – Интересно, а кто-нибудь бывал там?
Айвэр покачал головой.
- Это никому не известно. Несколько смельчаков отправились туда, и больше их никто не видел. Никто не знает, попадали они в Сказочную страну и сгинули среди Мрачных гор. Люди говорят, что эта страна – гиблое место для обычных людей. Они еще называют ее страной без возврата.
- Жаль, - бросила Таня. – А хотелось бы побывать там…
- Ну, тебе и без Сказочной страны есть чем полюбоваться в Вандерленде, - заметил Айвэр. – Здесь своих чудес хватает!
- Ну да, - согласилась Таня. – Да, а что там с восьмым Древнего Совета? Ты обещал рассказать.
- Да тут почти нечего рассказывать, - махнул рукой Айвэр. – первое время за Сказочной странной приглядывали, как бы между делом, но а потом выбрали одно из волшебников, который согласился следить за порядком среди сказок. Уж очень он эти самые сказки любил…
Двери в комнату Тани распахнулась, и на пороге появилась Лаура. Она была сильно взволнованна и тяжело дышала, словно долго бежала.
- Айвэр, - выдохнула королева и прислонилась к косяку.
- Что случилось? – в один голос воскликнули Айвэр и Таня.
Лаура перевела взгляд на Таню, потом снова на Айвэра.
- Что-то случилось, - пробормотала она. – С бессонами… Беда…
- Да что, ты можешь объяснить? – Воскликнул Айвэр и поднялся с кресла.
- Ох, я не знаю, - покачала головой Лаура. – Но только что я узнала, что толпа разъяренных людей чуть не убила одного из бессонов!
Глава 7.
Ссора.
Что случилось с добрыми и веселыми бессонами? Никто не знал. Но дети слушали их и плакали от страха. Вместо чудесных сказок бессоны страшными голосами рассказывали чудовищные истории. Они затыкали себе рот, заставляли себя даже считать по свиткам, чего раньше никогда не делали – все было бесполезно. Нескончаемым потоком лились отвратительные рассказы из уст малюток, словно новое проклятие обрушилось на них, чье-то злое колдовство.
Бессоны привыкли сами выпутываться их всех неприятных ситуаций, и поэтому молчали, надеясь своими силами разобраться в новой проблеме. Но, не смотря на усилия, все было напрасно. И бессоны лишь с облегчением вздохнули, когда о беде узнала королева.
А Лаура не знала, что и думать. В народе уже зрело недовольство. Ведь дети перестали смеяться и только плакали, вспоминая рассказанные бессонами ужасные сказки. Бедняжки боялись ложиться спать, и если их и удавалось уложить, то они с криками просыпались от ночных кошмаров.
Чем дольше, тем становилось хуже. Мальчики стали очень жестоки. Подражая злым сказочным чудовищам, они нападали на домашних животных и мучили их, наслаждаясь стонами и жалобным воем несчастных созданий. Девочки перестали помогать матерям, грубили им и хамили. Люди, с ужасом наблюдая за превращением своих детей из милых добрых ребятишек в злобных неуправляемых разбойников, долго не могли понять, в чем же дело. А тут еще приготовление к празднику и чудесное возвращение наследной принцессы, живой и здоровой – все это отодвинуло проблему с детьми на задний план. Но после окончания праздника, в тот самый час, когда Таня приходила в себя после необъяснимого приступа в Трапезной, люди вдруг поняли, кто виноват в столь ужасном поведении их детей.
Соглядатаям чудом удалось отбить у разъяренной толпы несчастного бессонна, который попался им на пути во дворец. Люди собрались у стен Дворца и потребовали изгнать бессонов из королевства, а то казнить. Напрасно королева пыталась успокоить своих подданных, обещая, что все будет в порядке. Люди не верили и продолжали толпиться у Дворца, выкрикивая проклятия и угрозы. Бедные бессоны, боясь за свою жизнь, попрятались по домам. А Лауре срочно пришлось издать специальный указ, где всякого кто хоть пальцем тронет бессона, ждет суровое наказание.
Люди нехотя разошлись по домам. А Дворец гудел как улей. Вверх и вниз по лестницам бегали взволнованные слуги, приготавливая гостевые комнаты. Королева созвала всех, кто хоть какое-то имел отношение к волшебству.
На следующий день стали прибывать приглашенные. Таня уже полностью выздоровела и теперь слонялась по Дворцу, во все глаза разглядывая прибывающих гостей. В длинных светлых коридорах она видела почтенных седобородых магов, важно раскланивающихся с волшебниками. Мрачноватые и нелюдимые колдуны недовольно морщились при виде смеющихся нарядных вещуний, а загадочные, облаченные в черное, ведьмы с таинственным видом проскальзывали в отведенные им покои.
Королева созывала бесконечные совещания, на которых обдумывался выход из создавшегося положения. В такие минуты в Зале Совещаний стоял невообразимый шум. Каждый из прибывших, стараясь перекричать другого, предлагал какое-то свое заклинание. Спорили, ругались, с пеной у рта доказывали, что именно это или то может помочь. Но никакие заклинания, никакие специально изготовленные зелья не помогали. Как не помогают случайно взятые лекарства от неизвестной болезни. Ведь никогда еще в волшебном мире сказки не сходили с ума…
Таня нашла Айвэра в библиотеке. Он сидел за огромным столом из черного дерева и перебирал старинные свитки. Вдоль стен стояли высокие стеллажи с книгами, в большом камине весело трещал поленьями огонь.
Таня подвинула поближе к столу тяжелое кресло и плюхнулась в него.
- Что ты делаешь, Айвэр? – поинтересовалась она, скосив глаза на лежащий перед мужчиной свиток.
Айвэр устало повел рукой по глазам.
- Пытаюсь найти что-либо, похожее на случай с бессонами, но ничего не нашел. Перерыл всю эту проклятую библиотеку и все напрасно.
- А почему ты не на совещании? Бабушка, вроде, тебя искала.
- Ни к чему эти совещания не приведут, - покачал головой Айвэр.- Пустое сотрясение воздуха! Все эти маги и волшебники…Они никогда не сталкивались с такой проблемой, они не смогут ее решить. К тому же мы не знаем с чем имеем дело. Или все бессоны поголовно сошли с ума, или над ними снова какое-то проклятие. Или там, в Сказочной стране, что-то случилось, что-то страшное…
- Не понимаю, - протянула Таня. – Они-то какое имеют отношение к бессонам?
- Прямое. Если вдруг сказочные герои начинают вести себя иначе чем полагается им по сюжету, то меняется вся сказка. К примеру, если дракон вдруг нападет на…гм…на героя другой сказки, то в это самое время читатель находит описание нападения в книге, хотя минуту назад этого не было! Сказка вся меняется, понимаешь? И если предположить, что в Сказочной стране что-то случилось, то и в голове бессона все могло перепутаться.
- Бедняги,- пожалела их Таня.- Не легко им, наверное, приходиться! Сойти с ума вместе со своими сказками! Слушай, Айвэр, у меня это просто в голове не укладывается!
- Заметь, это только мои предположения! – улыбнулся мужчина. – Никто ничего не знает…
Дверь в библиотеку открылась, и в комнату стремительно вошел Торвальд. При виде развалившейся в кресле Тани он скривился и обратился к Айвэру:
- Отец, мне нужно с тобой поговорить!
Айвэр кивнул:
- Я тебя слушаю, сын.
- При ней?- с отвращением показал на Таню принц.- При ней я говорить не буду!
Таня вспыхнула и вскочила, готовая разразиться гневной тирадой, но отец, быстро поднявшись, взял ее за руку и мягко улыбнулся:
- Оставь нас, Танюша, мы потом договорим.
Окинув Торвальда уничтожающим взглядом, Таня гордо вышла из комнаты, прикрыла дверь и тут же прильнула к ней. Она прекрасно знала, что подслушивать нехорошо и некрасиво, но ведь столько интересного можно услышать из того, что не предназначено для твоих ушей!
Послышался спокойный голос Айвэра:
- Что ты хотел сказать мне, Торвальд?
- Меня бабушка к тебе прислала. Хочет тебя видеть, и сказала, что срочно.
- Что еще случилось?- устало проговорил Айвэр.
- Точно не знаю, но, мне кажется, у нее к тебе какое-то важное поручение. Она что-то там про какую-то Гиатану упоминала.
- Гиатану?- недоверчиво переспросил отец.
- Да. Слушай, возьмешь меня с собой?
- Куда? – удивился Айвэр.
- Ну, если бабка тебя к ней, к этой Гаитане отправит, возьмешь меня с собой? Мне так надоело сидеть в этом Дворце!
- Посмотрим, - кратко ответил мужчина.
Послышался шум шагов, и Таня постепенно отпрянула от двери. Увидев в стене нишу с темными драпировками, она прошмыгнула туда и спряталась за тяжелой тканью. Заглянув в щелочку, Таня увидела, как Айвэр с Торвальдом вышли из библиотеки и направились по коридору, тихо переговариваясь. Подождав немного, девушка осторожно выглянула и, увидев, что они свернули за угол, вышла из ниши.
Ей очень хотелось пойти за ними и послушать, какое поручение бабка даст отцу. Но девушка боялась, что они ее заметят, и тогда Торвальд будет ее еще больше презирать. Он и так относился к ней хуже некуда!
Любопытство все же пересилило страх, и Таня, поколебавшись, поспешила по коридору. Заглянув за угол, она увидела, что отец с братом направляются к лестнице. Девушка пошла следом, стараясь держаться стены, чтобы в случае чего спрятаться за какой-нибудь кадкой с деревом, благо они в изобилии росли в широких и светлых коридорах.
Прятаться не пришлось. Таня добежала до лестницы и стала подниматься по ее широким ступеням. Девушка понятия не имела, куда ведет эта лестница. Она еще плохо ориентировалась во Дворце. Здесь так много было комнат, залов, коридоров и лестниц, что новоявленная принцесса часто терялась. Таня вообще не могла понять, кому нужно столько лишних комнат. Она наивно спрашивала об этом бабушку, но та только улыбалась и говорила, что так положено. И теперь, поднимаясь по каменным ступеням, Таня с содроганием думала, что если потеряет из виду отца и брата, то придется ей долго искать дорогу назад. Она и так с трудом нашла библиотеку, когда хотела поговорить с отцом. Спасибо малышу-бессону, очень печальному, но, как всегда услужливому. Он любезно проводил ее до самых дверей библиотеки и даже предложил девушке дождаться ее и проводить обратно. Таня поблагодарила его и отказалась…
Тренькнул звонок, и Таня, чертыхаясь, схватила телефон, болтающийся у нее на шее.
- Чего тебе?- зашипела она, глядя на улыбающегося Моби.- Только говори потише!
Моби завращал круглыми глазенками.
- А что такое?
- Я слежу за Айвэром и Торвальдом!
- Зачем?
- Что зачем?- переспросила Таня, прислушиваясь. Шаги наверху стихли, и она поняла, что или лестница кончилась, или преследуемые свернули в боковой коридор.
Моби продолжал гудеть:
- Зачем ты следишь за ними?
- Надо,- раздраженно буркнула Таня.
Она поднялась еще на несколько ступенек и увидела широкий коридор, в конце которого мелькнула спина Торвальда.
- Ну зачем?- настойчиво звенел голосок Моби.
-Ой, да подожди ты! Потом поговорим.- шепнула Таня и поспешила по коридору.
Лаура ждала Айвэра на полукруглом балконе. Устав от бесконечных разговоров с волшебниками, от вопросов, на которые не находились ответы, королева решила немного передохнуть и подышать свежим воздухом. Она вышла на балкон, облокотилась на перила и глубоко вздохнула. Лаура чувствовала страшную усталость. Годы брали свое, и она уже не могла, как прежде, в молодости, без передышки заниматься делами. Все чаще ей хотелось оставить все и просто посидеть где-нибудь в саду с шитьем или провести целый день в постели, притворившись больной. Но с тех пор, как умер ее муж, король Реас, и она взяла бразды правления в свои руки, Лаура не давала себе никаких поблажек. Она прекрасно понимала, что только твердая рука и сильная воля помогут ей управлять королевством. И долгие годы, каждый день полностью посвящала себя Вандерленду.
Лаура устала. Она чувствовала, как ноет каждая косточка в постаревшем теле, как неестественно напряжены мышцы, а голова тяжела от бесконечных дум. Как бы ей хотелось переложить хоть часть свих забот на чьи-нибудь сильные плечи! Но наследный принц еще слишком юн, Таня вообще далека от всего этого, а Айвэр… Лаура покачала головой. Хоть он и был мужем ее дочери и мог с полным правом наследовать трон, но старая королева ему не доверяла. Пусть он и покаялся полностью в том, что натворил и даже нашел Таню, но Лаура не могла допустить такого человека к власти. Да, он, несомненно, умен и проницателен, но слишком уж подвластен чужому влиянию. Нет, лучше она подождет, когда вырастет Торвальд!
Послушались шаги, и Лаура обернулась. Айвэр с немым вопросом в глазах подошел к ней, позади маячил насупленный принц.
- Ты хотела видеть меня? – спросил Айвэр.
- Да, - Лаура устало вздохнула. – Дело вот в чем… как ты сам уже, наверное, догадался, ни к чему наши совещания не привели. Все просто в растерянности. Нам нужен человек с всевидящим Оком.
- Гиатана, - догадался Айвэр.
Лаура кивнула.
- Она не отозвалась на мой призыв. А нам бы очень пригодилась ее помощь!
- Она живет отшельницей в горах и никогда не покидает свой дом, - задумчиво проговорил Айвэр.
Лаура обхватила плечи руками и поежилась.
К вечеру стала прохладно, с моря подул холодный ветер. Королева, помолчав, резко сказала:
- Ты должен поехать к ней, Айвэр, и попросить открыть ее свое Око.
Гиатана – наша единственная надежда!
Айвэр ничего не ответил, лишь согласно склонил голову, но в разговор встрял Торвальд.
- Я тоже хочу поехать!
- Ты? – удивилась Лаура. – Но тебе-то, зачем ехать? Айвэр сам прекрасно справится с этим…
- Мне надоело сидеть во Дворце, - взорвался Торвальд. – Что здесь делать? Со скуки помереть можно! Я поеду с отцом!
Лаура растерянно взглянула на Айвэра, тот с улыбкой кивнул.
- Пусть едет со мной, Лаура. Ему действительно нужно проветриться!
- А я? Я тоже хочу!
Довольная улыбка сползла с лица Торвальда, а Лаура и Айвэр удивленно оглянулись. Таня решительно вышла из-за дверей, за которыми пряталась, на балкон и заявила:
- Я тоже хочу путешествовать! Возьмите меня с собой!
- Ты что, подслушивала? – с презрением спросил Торвальд и даже поморщился, всем своим показывая, как ему противна эта девица.
- Вот еще! - гордо вскинула голову Таня. – Я искала бабушку и случайно услышала ваш разговор.
- Нет, ну что ты тут ходишь, вынюхиваешь все? – не унимался Торвальд. – Шла бы ты отсюда!
- Торвальд, - предостерегающе сказала Лаура и нахмурилась, но на нее никто не обратил внимание.
Таня уперла руки в бока и с вызовом уставилась на взбешенного юношу.
- Послушай-ка меня, братец! Не смей мне указывать, где ходить и что делать! Понятно? Думаешь, раз ты принц, то тебе все можно? Как бы не так! Я имею такие же права, как и ты…
- А-а! – завопил в ярости Торвальд и топнул ногой. – Права, говоришь? Да ты никаких прав здесь не имеешь, самозванка!
- Торвальд, успокойся, - пыталась остановить его Лаура, но он, не слушая ее продолжал наступать на опешившую Таню.
- Обманом втерлась в доверие! Богатства захотела, титул, трон! – чуть не визжал Торвальд.
Таня не выдержала и тоже заорала:
- Идиот, болван, пошел ты со своим троном куда подальше! И не визжи, а кровь из носа пойдет!
- А-а, ты мне угрожаешь?!
- Хватит, - рявкнул Айвэр. – Да вы что, оба с ума посходили? Постыдитесь, разве так можно?
Лаура, сжав губы гневно оглядела замолчавших внуков и, ни слова им не сказав, ушла с балкона.
Таня вмиг сообразила, что бабушка рассердилась на них за эту безобразную сцену, и бросилась за ней с криком:
- Бабуш, ну подожди! Ну, прости меня…
Торвальд, тяжело дыша, повернулся к отцу, на его лице была написана такая ненависть, что Айвэру стало не по себе. Он коснулся рукой плеча юноши.
- Сын…
- Отец, если мы немедленно не выедем, я ее убью!

Глава 8.
Мечеус и дракон.
Всю ночь Торвальд проворочался, не в силах заснуть. Он думал о предстоящем путешествии и весь горел от желания поскорее отправиться в путь. Принц мечтал об опасностях и даже, быть может, сражениях, превратив обычное путешествие в полное неожиданностей приключение. Ему очень хотелось показать отцы, на что он способен, хотелось поразить Айвэра своим исключительным волшебным Даром.
Как только стало светать, Торвальд поднялся и оделся, понимая, что заснуть ему все равно не удастся. Он решил сходить к мечеусу и попытаться напоследок приручить его. Надо же хоть как-то убить время!
Дворец еще спал, лишь кое-где встречались бессоны, занятые уборкой. Малыши удивленно провожали взглядами принца, недоумевая, отчего не спится юному господину.
Торвальд, мягко ступая, подошел к клетке с мечеусом. Огромный зверь настороженно следил за приближающимся человеком, пасть приоткрылась, обнажая острые клыки, длинный хвост с ядовитым шипом угрожающе поднялся и опустился.
Юноша огляделся. Увидев под деревом небольшую скамейку, он щелкнул пальцами, и скамейка, оторвавшись от земли, поплыла к нему. Торвальд, дождавшись, когда она приземлится, сел и прикрыл глаза. Он пытался вспомнить сложное заклинание, но мысли постоянно возвращались к предстоящему путешествию. Помучившись немного, Торвальд оставил попытки вспомнить и просто сидел, предавшись мечтам.
Тихие шаги прервали его мысли, и Торвальд оглянулся. Осторожно ступая, к нему шла Таня с робкой улыбкой на губах. Покосившись на клетку с мечеусом, она обошла скамейку и встала перед братом.
- Что ты здесь делаешь? – раздраженно спросил Торвальд.
- Да вот что-то не спится, и я решила немного прогуляться.
- Опять за мной шпионила? – с ненавистью процедил юноша.
Таня хотела резко ответить, но передумала и миролюбиво улыбнулась.
- Послушай, Торвальд! Неужели мы должны постоянно ругаться? Я знаю, ты не веришь в то, что я твоя сестра, мне и самой с трудом верится в то, что я принцесса. Но мы можем на время об этом забыть и просто нормально разговаривать? Как считаешь, а?
Торвальд ничего не ответил, но немного подвинулся на скамейке, как бы приглашая Таню присесть. Девушка, довольная своей маленькой победой, уселась рядом и устремила взгляд на клетку с мечеусом.
- Скажи, Торвальд, что это за зверь?
- Древесный мечеус, - буркнул юноша.
- А как его зовут?
- Малыш.
- Милое имя, - хихикнула Таня. – А он опасен?
- А ты как думаешь? Раз в клетке, значит, опасен! Неужели так трудно догадаться?
Повисло напряженное молчание. Таня боялась слово сказать, поняв, что не так-то легко разговаривать с сердитым братом. Почему он все время такой злой? Как можно быть таким несносным, живя в такой прекрасной стране, в окружении любящих тебя людей, соприкасаясь с чудесами и волшебством? Или он только с ней такой грубый? Да нет, Таня не раз видела, как он кричал на слуг, грубил бабке, а мог и вовсе ни с кем не разговаривать целыми днями! Неужели осознание того, что он принц, рожденный повелевать, наложило на него такой отпечаток? Таня тихонько вздохнула. Нет, никогда она не станет такой, как брат, высокомерной и злой!
Торвальд не сводил глаз с мечеусом, хмурясь и кусая губы. Он совсем растерялся и от этого еще больше злился. Еще вчера он был готов убить эту нахалку, а теперь вот сидит рядом с ней, как ни в чем не бывало. Его обезоружили ее слова, в которых звучало предложение дружить, но не так-то просто взять и перестать на нее злиться! Ведь она внесла хаос в его жизнь, разрушила непоколебимое сознание своей значимости, перевернуло все вверх дном во Дворце. Он рос, зная, что когда-нибудь станет королем, будет безраздельно властвовать и повелевать, а теперь? А теперь он приходил в ярость при мысли, что эта девчонка тоже имеет право разделить с ним трон. И он ничего не мог с этим поделать, ведь ее признала и объявила принцессой сама королева Вандерленда! Ох, ну как тут не сойти с ума от злости!
Таня, украдкой взглянув на сердитое лицо брата, решила все же прервать затянувшуюся паузу.
- Торвальд, скажи, а Малыш подпускает к себе кого-нибудь?
- Нет, - мотнул головой юноша. – Я хотел приручить его, даже выучил специальное заклинание. Без него мечеуса нельзя приучить.
Таня, обрадовавшись, что Торвальд с ней более или менее нормально разговаривает, с интересом спросила:
- И что, у тебя получилось?
- Пока нет, но у меня обязательно получится! Просто мне некогда!
Таня взглянула на брата, перевела взгляд на мечеуса. Зверь недовольно ходил по клетке, его чешуйчатый хвост подметал каменный пол. Мечеуса очень раздражало присутствие людей, не сводящих с него глаз, и он сердито рычал.
Вдруг Таню озарило, и она хитро улыбнулась. Ведь она же может с легкостью внушить зверю слушаться ее! Как давно она этого не делала! Стоит показать брату, что и она на сто-то способна, что в ней действительно течет кровь волшебников!
Не сводя глаз с мечеуса, Таня мысленно приказала ему остановиться. Малыш повернул к ней безобразную голову, стоящие торчком кожистые уши дернулись, словно зверь что-то услышал. Таня повторила свой приказ. Мечеус замер посреди клетки, его круглые, налитые кровью глаза уставились на девушку.
Таня от удовольствия хмыкнула и уже вслух сказала:
- Малыш, сядь на задние лапы.
Торвальд даже вскочил от удивления, увидев, как грозный зверь, нелепо взмахивая передними лапами, неуклюже садится на собственный хвост. Не веря своим глазам, юноша подошел к клетке. Мечеус недоуменно мотал головой, передние лапы болтались по бокам удивительно розового и на вид мягкого брюха.
Таня встала рядом с братом и засмеялась.
- Ты только посмотри, какой он смешной!
Торвальд медленно повернул к ней голову и свистящим шепотом спросил:
- Это… Это ты сделала?
Таня, все еще улыбаясь, кивнула.
- Ну да. И не нужно никаких заклинаний! А ну-ка, Малыш, скажи что-нибудь!
Мечеус склонил голову на бок и открыл пасть. Сверкнули острые зубы, и раздался такой мощный рык, что Таня заткнула уши, а Торвальд невольно шаг назад. Дождавшись, когда зверь перестанет реветь, юноша воскликнул:
- Как ты это сделала?
- Очень легко, - пожала плечами Таня. – Просто внушила, и все.
- И все? – переспросил, задыхаясь от злости, Торвальд. – Просто внушила, да? Да ты знаешь, что мне понадобилась целая неделя, чтобы он привык ко мне, и целый день, чтобы выучить это дурацкое заклинание? А ты вот так просто пришла и заставила его слушаться! Откуда ты вообще свалилась на мою голову!
Таня обиженно отвернулась, не зная, что и сказать в ответ на гневную тираду брата. Заметив, что мечеус все так же по-идиотски сидит на хвосте, она вздохнула и пробормотала:
- Малыш, можешь встать…
Мечеус немедленно вскочил и заметался по клетке. Торвальда это совсем вывело из себя, он сжал кулаки и, даже не взглянув на Таню, гордо удалился. Девушка уныло поплелась следом, жалея, что установившемуся между ними шаткому миру пришел конец.
Пошатавшись без дела по Дворцу, Таня решила прогуляться по Светлоэну. Ей давно хотелось побывать в лаборатории выращивания Драконов. Но сначала нужно было найти себе провожатого, ведь она еще плохо знала город, да и в компании было куда веселее гулять, чем одной.
Таня призадумалась. Попросить, что ли, Айвэра, ее сопровождать? Да нет, он наверняка готовится к путешествию. Девушка загрустила. Как жаль, что нельзя поехать с ним! Вчера, после ссоры с Торвальдом, бабушка мягко, но твердо запретила внучке ехать с отцом и братом, ссылаясь на то, что Таня еще слишком неопытна для такого рода путешествий, и будет лишь помехой. Напрасно Таня доказывала, что это не так, Лаура была непреклонна. «Как-нибудь в другой раз» , - было ее окончательное решение, Таня в задумчивости брела по коридору, когда на глаза ей попалась Лили. Это была дочь одного из придворных, пухленькая розовощекая девица, ровесница Тани. Они особо не дружили между собой, так как Лили редко появлялась во Дворце. Девушка училась на кондитера, подрабатывала в небольшой таверне, да еще и помогала младшей сестре в учебе. В общем, это была очень деятельная девица, не смотря на кажущуюся медлительность ее пухлого тела и простоватого лица.
- Привет, Лили, - окликнула Таня.
Девушка оглянулась и поспешно присела в реверансе. Таня хихикнула, но тут же приняла серьезный вид. Просто она никак не могла привыкнуть, что ей, некогда обычной земной девчонки, отвешивают поклоны и кличут «Ваше высочество». Она подошла к Лили и поинтересовалась:
- Куда направляешься?
- Ищу отца, Ваше высочество, - вежливо ответила Лили.
Таня поморщилась.
- Слушай, зови меня просто по имени. Надоело это «Ваше высочество», «ваше высочество»!
Лили в притворном испуге округлила глаза.
- Но как же я могу? Так не полагается. Если Ее Величество узнает, мне не сдобровать!
- А откуда она узнает? – хитро улыбнулась Таня. – Я ведь ей ничего не скажу!
Лили улыбнулась, но промолчала.
- Слушай, Лили, а что ты будешь делать, когда найдешь своего отца? У тебя есть свободное время?
- Да, - кивнула девушка с удивленным видом. – Когда я найду отца и передам ему послание от мамы, то буду свободна.
- Вот и чудно, - обрадовалась Таня. – Тогда составишь мне компанию? Я хочу прогуляться до лаборатории. Очень хочется посмотреть на драконов, но не с кем идти! Плохо еще город знаю. Ну как, согласна?
- Ну конечно, - улыбнулась Лили. – Я с удовольствием провожу тебя… Таня!
Девушки договорились встретиться на Главной лестнице, и Лили поспешила дальше в поисках отца, а Таня не спеша направилась к выходу из Дворца.
Конюшни Светлоэна славились на все королевство. Еще бы, ведь самые опытные коневоды со всего Вандерленда ухаживали за породистыми скакунами. Красивые, статные, эти гордые животные были выращены для придворной знати и королевских особ. И каково же было удивление и гнев гнедого жеребца по кличке Ветер и белоснежного красавца Счастливчика, когда ранним утром их не только оседлали тяжелыми походными седлами, но еще вдобавок подвесили большие сумки. Ветер негодующе заржал, а Счастливчик даже попытался укусить Торвальда, но повелительный окрик Айвэра мигом их успокоил. Умные животные, поняв, кто перед ними, смирились и лишь печально моргали, разглядывая своих будущих седоков.
Айвэр проверил, все ли на месте, и повернулся к сыну:
- Ну что, Торвальд, пора отправляться!
Юноша легко вскочил на коня и тронул поводья. Выехав из конюшни, они в последний раз взглянули на Дворец. На полукруглом балконе стояла Лаура. Увидев их, она подняла руку в прощальном жесте, повернулась и ушла.
Проехав по оживленным улицам, всадники выехали за пределы города и пришпорили коней. Им нужно было до вечера попасть в небольшой городок Мон, иначе пришлось бы ночевать под открытым небом. Мимо проносились золотистые поля; одинокие деревья, словно стражи, возвышались над цветущими лугами, кое-где встречались маленькие деревушки. Солнце поднималось все выше, обещая жаркий день; встречный ветерок приятно обвевал лица.
Показался лес. Ехать под раскидистыми кронами деревьев было намного приятнее, чем по открытому жарким лучам солнца пространству. Кони легко скакали по ровной протоптанной дороге. Но вот и лес остался позади, и всадники вновь понеслись меж полей и лугов.
Торвальд любовался окрестностями, на лице то и дело появлялась довольная улыбка. Наконец-то он вырвался из-под опеки бабки! И эта проклятая сестрица не будет маячить перед глазами! Как же сладок вкус свободы! Торвальду хотелось петь от восторга, но воспитание не позволяло ему сделать это, и он лишь улыбнулся, глядя по сторонам.
Айвэр, напротив, сидел в седле, нахохлившись, и не обращая ни малейшего внимания на то, где они находятся. Дурное предчувствие терзало его сердце, внутренний голос твердил ему, что зря они затеяли эту поездку к Гиатане. Напрасно Айвэр успокаивал себя, что ничего опасного в их путешествии нет, что они только пообщаются со старой отшельницей и тут же отправятся домой. Сердце сжималось от непонятного страха, и так хотелось остановить коня и повернуть назад! Айвэр гнал от себя тревожные мысли, но они упорно возвращались, вконец испортив ему настроение…
- Как же мне тебя назвать, маленький мой? – Таня в раздумье почесала затылок.
- Это сейчас он маленький, а скоро будет огромный, - Лили сделала страшные глаза и усмехнулась. – Помнишь, что тот старик сказал? Растут они по ночам, и за месяц вырастут выше двухэтажного дома!
- Да помню я, - отмахнулась Таня. И что такого? Я его и огромного любить буду! Но ему обязательно надо дать имя! Не могу же я его свистом звать!
- А что, отличное имя, - съязвила Лили. – Эй, свист, иди сюда!
- Да ну тебя! – обиделась Таня. – Это же не имя! Так, дай-ка подумать…
Тренькнул телефон у нее на груди, и на экране появился человечек.
- Моби, ну где ты делся? – воскликнула Таня.
- Никуда я не делся! Куда я мог деться из телефона? – заметил Моби.
- Да, точно. Слушай, Моби, посоветуй, какое имя можно дать дракону?
- Кому-кому? – ужаснулся человечек.
Таня нагнулась и подняла с земли ярко-розового дракона размером с кошку. Его вытянутая голова болталась на длинной тощей шее, на чешуйчатой спине пробивались два кожистых крылышка, тонкий хвост беспомощно висел между короткими толстыми лапами.
- Фу, какой противный, - брезгливо протянул Моби.
- Ты что, он очень милый, обиженно возмутилась Таня. – Просто он только что родился и поэтому выглядит не ахти как. Но зато когда он подрастет, то станет настоящим красавцем!
- Где ты его взяла? – спросил человек.
Таня охотно рассказала. Они с Лили без труда попали в лабораторию выращивания драконов. Служащие провели их в инкубатор, где находились драконьи яйца. Таню поразила, что все яйца были разного цвета, в крапинку, в горошек и даже в клеточку. Старый ученый, работавший в инкубаторе, объяснил, что драконы вылупляются такого же цвета, что и скорлупа яиц. Когда это происходит, малышей помещают в ясли, где за ними присматривают специально обученные драконы-самки. Таня издалека видела, как в огороженном крепкой сеткой загоне между деревьями бродила огромная серая дракониха, а за ней семенили разноцветные дракончики.
Затем, как объяснил ученый, приходят покупатели и забирают понравившегося дракона. Тех же, которых никто не захотел приобрести, отправляют в другие города и продают там.
Таня немедленно заявила, что хочет себе дракона. Ученый предупредил ее, что эти звери очень быстро растут, и уже через месяц дракону понадобится специальный вольер или что-то вроде этого. Зато, добавил старик, дракона очень легко приручить. Стоит его только взять на руки, желательно сразу после рождения, как он привыкает к хозяину и узнает его по голосу и запаху. И в еде он неприхотлив. Трава, листва деревьев, овощи и фрукты – вот и все, что нужно дракону. Мясо ни в коем случае давать
нельзя – станет драконом-убийцей.
Дело закончилось тем, что Таня, не обращая внимания на протесты Лили, выбрала яйцо ярко-розового цвета. Стоя за стеклом, отделяющим ее от инкубатора, девушка с интересом наблюдала за рождением дракона. Яйцо осторожно уложили в специальное углубление на столе. Из странного сооружения на потолке, похожего на перевернутый зонт, в яйцо ударил синий луч. Через несколько секунд по скорлупе зазмеились трещины и стали отваливаться кусочки.
Луч погас. К столу поспешно подошла молодая лаборантка и аккуратно сняла лопнувшую скорлупу с розового шевелящегося комочка. Таня увидела голову дракончика, его подслеповатые глазки и моментально в него влюбилась. Девушка-лаборантка жестом позвала Таню и шепотом, словно боясь напугать малыша, предложила взять его на руки. Таня аж задрожала от восторга, вынимая дракончика из остатков скорлупы. Зверек ткнулся мордочкой ей в шею, обслюнявил ухо и что-то прокурлыкал. Лаборантка и старый ученый сразу заулыбались и поздравили принцессу с удачным приобретением.
- Интересно, а что скажет на это королева Лаура? – спросил Моби, выслушав рассказ.
- А я ведь предупреждала, - трагическим тоном заявила Лили. – Я говорила, что ее Величеству это может не понравиться. Но разве кто меня послушал?
- Ой, да ладно вам, - отмахнулась от нее Таня. – Что вы паникуете? Пойдем, мой маленький, домой!
Девушка решительно зашагала по улице, нежно прижав дракончика к груди. Моби протестующе закричал, увидев перед самым своим носом чешуйчатый розовый бок.
- Таня, убери его с меня! Он ужасно воняет! Мне нечем дышать!..