Родился будущий художник в Лондоне в 1805 году в семье известного гравера Фредерика Кристиана Льюиса. Интерес к искусству у мальчика проявился с детства. И первые свои уроки он получил дома, уделяя значительное внимание гравюре. А вот акварель в его жизнь вошла позже, и благодаря этому, художник стал достаточно известен в пределах Великобритании. Однако настоящая слава к мастеру пришла только после его нескольких путешествий на Восток.
Особенно значительным событием, продвинувшим популярность художника за пределы своей страны, стало путешествие в Египет, совершенное им в возрасте 36 лет и продлившееся целых десять лет. Именно в этой стране были созданы самые известные картины мастера, пронизанные атмосферой восточных городов. Для этого художник много изучал местные обычаи, особенности архитектуры и местную культуру.
Акварельные работы Джона Фредерика Льюиса ничем не уступают по мастерству его живописным картинам. Благодаря водорастворимым краскам художник передает прозрачность и легкость изображаемых им пейзажей и интерьеров, наполненных жарким воздухом и ярким светом. При этом всем акварельные работы небольшие по размеру, но в них мастерски прописаны самые тончайшие детали обстановки, что передает максимальную натуралистичность и материалистичность изображаемого предмета и пространства.
Особое внимание художник в своих картинах уделял передаче светотени. Многие его работы имеют контрастное освещение, что очень схоже с некоторыми особенностями гравюры, в которых графичность выступает основой. На других полотнах мягкое освещение помещений создает уютную атмосферу полумрака, подчеркивая небольшими детализированными фрагментами красоту тканей, украшений и архитектуры.
Главной особенностью в творчестве Льюиса являются его стремление показать обыденную жизнь восточного народа, наполненную экзотикой и красотой природы. Это все настолько уникально и удивительно для глаз европейцев, с этим особенным ярким колоритом и эмоциональным накалом в характерах персонажей, что неудивительно, почему творчество этого художника оказало такое большое влияние на развитие школы ориентализма в Англии.
