«ВЕСЬ МИР ОДИНАКОВ!» - воскликнул однажды грозный конкистадор ЭРНАНДО ДЕ СОТО, первооткрыватель КУБЫ, позже наместник знаменитого ПИСАРРО в ПЕРУ, ещё позже прошедший во главе отряда из 900 человек через джунгли малярийного, но прекрасного полуострова ФЛОРИДА.
И вот однажды во Флориде 
отчаянный испанец принимал местного племенного вождя-кацика.
В самый разгар беседы кацик чихнул. И тут же все индейцы повскакивали со своих мест. Они кланялись, воздевали руки к небу и простирали их к вождю с добрыми пожеланиями.
Если вспомнить про наше «будьте здоровы» и про соответствующий испанский обычай, то не трудно понять удивленное восклицание Эрнандо де Сото,
вынесенное в начало статьи. Но де Сото еще более утвердился бы в своем мнении, если бы знал, что точно такой же обычай существует в Африке и Австралии, в Полинезии и на Камчатке.
После чиха индейцу говорят «живи», а он отвечает «с вами». Араб хвалит Аллаха, житель Самоа желает: «Будь жив!».
Древнеримский ученый Плиний 
особо отмечал, что подозрительный император Тиберий,
презиравший многие законы и обычаи, тем не менее требовал неукоснительного соблюдения старых правил «здравствования» при чихании.
У зулусов юга Африки чихание считается признаком жизненной силы человека. Если он болен и чихает, значит, выздоровление близко, Если болен и не чихает, дело плохо. Впрочем, при дворе грозного зулусского короля Чаки — «Черного Наполеона», 
который в первой половине XIX века объединил под своей властью огромные пространства Южной Африки, чихать отнюдь не рекомендовалось. С точки зрения зулусов, чихающий как бы заявляет: «Я жив!» А Чака почему-то рассматривал такое заявление как личное оскорбление. И спешил доказать «оскорбителю» обратное. Даже один из братьев короля вскоре погиб после того, как чихнул в его присутствии.
Простых же смертных казнили немедленно.
Зато сам Чака свободно чихал под громкие возгласы: «Расти большой, о зулу, становись большим, как гора!».
Но история знает немало случаев, когда чихание, наоборот, спасало людей от смерти.
В Индии до сих пор существует страшная секта тугов-душителей, глубоко законспирированная. Эти поклонники кровожадной богини Кали 
долгое время наводили ужас на многие районы Индии. Они нападали на иноверцев, чаще всего на путников и приносили их в жертву своей шестирукой богине. Но если пленник, уготованный в жертву, вдруг начинал чихать, он мог уже считать себя свободным: его тут же развязывали и отпускали.
Разумеется, всеобщее своеобразное почитание чихания люди давно пытались объяснить. Один из древнеримских ученых полагал, что когда титан Прометей 
вылепил из глины первого человека, то первым признаком жизни было громкое чихание этого первочеловека. В память об этом якобы и приветствуют чихнувшего.
Библейский «праотец евреев» Иаков
молился о том, чтобы душа человека при чихании не отлетала от тела.
Пожелание здравствовать, значит, могло быть чем-то вроде предохранительного заклинания. Некий римский папа утверждал, что к богу при чихании взывают затем, чтобы чихающего не убил яд моровой язвы, разносящийся по воздуху. Древние кельты боялись, что если не благословить чихнувшего, то его могут унести феи.
В общем, почти все народы земли считали в прошлом, что при чихании человек как-то соприкасается с духами.
Только, по мнению одних, то были духи добрые и их приходу надо радоваться. А другие находили духов злыми, чихнувшего же считали нужным защищать благословением или заклинанием.
Обычай этот прошел через века. Правда, в последнее время он подвергался сильной атаке со стороны тех, кто считает, что на чих обращать внимание невежливо.
В конце XVII века с «будьте здоровы» уже пытались бороться в Англии и Франции. Сохранились книги о правилах приличия, где особо оговаривается, что при чихании соседа следует, например, молча наклонить голову - и только. Как видите, эти рекомендации не подействовали.
