«Он, безусловно, гениален. Редкое сочетание — голос, музыкальность, цельность, трудолюбие и потрясающая красота. И все это досталось ему. Я счастлива, что первая заметила этот бриллиант и помогла миру его увидеть»

Монсеррат Кабалье

Музыкальные способности проявились у Хосе с раннего детства. Впервые Каррерас выступил на публике в возрасте восьми лет, исполнив La Donna e Mobile на испанской государственной радиостанции.

Его дебютом в опере стала роль рассказчика в "Master Peter's Puppet Show" на сцене знаменитого театра "Gran Teatro del Liceo" в Барселоне в 1957 году.

Каррерас учился в университете Барселоны, изучал химию, но продолжал брать уроки вокала. В 1971 он победил на международном конкурсе певцов "International Verdi Singing Competition" в итальянском городе Парма. Эта победа принесла ему и приглашение на роль Рудольфа в опере "Богема".

Международным дебютом Хосе Каррераса стало исполнение роли Дониццети в опере "Мария Стюарт" в Лондоне. Он спел свою первую арию Пинкертона в опере "Мадам Бовари" в оперном театре Нью-Йорка "New York City Opera" в 1972 году; его дебют в "Metropolian Opera" в роли Каварадосси ("Тоска") состоялся в 1974 году, в этом же году его выступления в "London's Covent Garden", "Vienna's Staatsoper" и "Scala of Milano" в опере "Un Ballo in Maschera" стали настоящим триумфом. К 1975 он завоевал все ведущие сцены мира.

Герберт фон Караян пригласил Каррераса исполнить реквием Верди во время "Пасхального фестиваля" в Зальцбурге в 1976. За ним последовали записи различных работ, которые сопровождались интенсивным сотрудничеством и тесной дружбой маэстро и тенора.

За партии в операх "Федора" в Ла Скала и "Stiffelio" Верди в "Covent Garden" Каррерас был удостоен престижной награды "Sir Laurence Olivier Award" (1992-1993).

В 1987 году, когда Каррерас уже находился на вершине славы, у него была обнаружена острая лейкемия. Его собственное мужество и усилия врачей помогли певцу выжить, но карьера его прервалась на целый год.

В 1988 Каррерас основал "Международный фонд Хосе Каррераса по борьбе с лейкемией", организацию, собирающую пожертвования для финансирования исследований в области лечения лейкемии. Доходы Каррераса от его концертов поступают в этот фонд.

В июле 1990 в преддверии чемпионата мира по футболу в Италии образовалось знаменитое трио лучших теноров мира: Хосе Каррерас, Лучано Паваротти и Пласидо Доминго. Тогда же прошел благотворительный концерт, зрителями которого стали около 800 миллионов слушателей по всему миру. Этот концерт, первоначально задумывавшийся как способ помочь фонду Каррераса, положил начало традиции встречей Каррераса и двух его великих коллег Лучано Паваротти и Пласидо Доминго.

Дискография Хосе Каррераса насчитывает более 150 записей, в числе которых более 50 опер, ораторий, а также популярных классических сольных концертов, мировые тиражи которых не раз становились "золотыми" и "платиновыми".

"Журнал «Овация» в 1972-м году так отозвался о нью-йоркском дебюте Каррераса в партии Пинкертона: «Это медовый лирический тенор, богатый колоритом, с верной и чистой интонацией; этому голосу свойственна особая, “чувственная” красота».

О многих замечательных певцах говорят, что они начали петь, потому что не могли не петь. То же самое можно сказать и о Каррерасе. В детстве он пел для пассажиров на пароходе, когда его семья переезжала из Аргентины в Барселону; он пел для покупателей, заходивших в парфюмерный магазин его матери.

В 1992 Хосе Каррерас расстался со своей супругой Мерседес Перес, от брака с которой, заключённого в 1971 году, имеет двоих детей — сына Альберта (р.1972) и дочь Жулию (р.1977). В 2006 году тенор женился на бывшей стюардессе Ютте Егер, но и этот брак распался в 2011 году.

   Сейчас Каррерас подумывает об уходе со сцены. Устраивает прощальный тур по городам, где пел последние полвека. Признается, что не знает, когда закончится это путешествие. Потому что, если снова посетит все места, где когда-либо выступал, турне продлится до XXII века.

Каррерас живёт на скромной вилле на побережье в часе езды от Барселоны. 
Знающие певца друзья характеризуют его как весьма противоречивую натуру. Отмечается, что в Каррерасе удивительно сочетаются замкнутость и закрытость с буйным темпераментом и колоссальным жизнелюбием. Принцесса Каролина Монакская: «Он кажется мне несколько скрытным, его трудно вытащить из его раковины. Он чуть-чуть сноб, но имеет на это право. Порой он забавный, чаще — бесконечно сосредоточенный… Но я всегда люблю его и ценю не только как великого певца, но и как просто милого, много испытавшего человека».

По мнению Марии Антонии Каррерас Коль, «Хосе — совершенно непредсказуемый человек. В нём сочетаются такие противоположные черты, что порой это кажется невероятным. Например, он поразительно сдержанный человек, настолько, что некоторым даже кажется, будто бы у него вообще нет никаких чувств. А на самом деле он обладает самым взрывным темпераментом из всех, с которыми мне приходилось сталкиваться. А я их видела немало, ведь в Испании они совсем не редкость».