Источник

После посещения греческого острова Родос нам захотелось последовать за рыцарями - иоаннитами к следующей их резиденции на острове Мальта. Это прибежище рыцари получили в 1530 году от всемогущего императора Священной Римской империи Карла V. В знак благодарности рыцари должны были присылать императору каждый год одного охотничьего сокола. Давно нет ни Карла V, ни Священной Римской империи, а традиция разведения соколов осталась. Не знаю, кому их преподносят, но сфотографировать их нам удалось.

Охотничьи птицы на Мальте. Экзотический сокольничий.

Уже первое знакомство с Мальтой показало, что господство рыцарей – иоаннитов это только этап истории острова. Предыстория Мальты начиналась задолго до новой эры.

Геологи предполагают, что движение материковых платформ создало примерно пять миллионов лет назад горную цепь, соединяющую Европу и Африку. Тогда уровень воды в мировом океане был существенно ниже и по этой горной цепи могли передвигаться животные и доисторические люди. Горные вершины бывшей сухопутной горной цепи возвышаются теперь над поверхностью Средиземного моря в виде острова Лампедуза, архипелага Мальта, острова Сицилия, Липарских островов. Палеонтологи находят как на Мальте, так и на Сицилии, кости карликовых слонов, носорогов, гиппопотамов, медведей, живших в третичном периоде.

Далее

Серия сообщений "Рим":
Часть 1 - НАЧАЛО ГОСУДАРСТВЕННОСТИ МАЛЬТЫ
Часть 2 - ДОИСТОРИЧЕСКАЯ МАЛЬТА

Источник 

Иоанниты, изгнанные в очередной раз мусульманами на этот раз с острова Родос, получили для своей резиденции остров Мальту. Римский император Карл V в 1530-32 годах передает Мальту рыцарям - иоаннитам. Начался наиболее известный и яркий период истории острова с его укреплениями, многочисленными госпиталями и больницами, барочной архитектурой, строительством соборов, церквей и часовен.

С этих пор иоанниты стали называться Мальтийскими рыцарями. Остров представлял собой, по существу, безжизненную скалу, на которой отсутствовали реки, а подземные воды часто были засолены. Население собирало в цистернах дождевую воду и использовало её для питья. Этот скалистый остров с его многочисленными бухтами был самой природой приспособлен для обороны и обустройства здесь аскетического религиозного ордена. Символ мальтийского ордена - восьмиугольный крест на основе четырёхугольного - ведёт своё начало от герба итальянского города Амальфи. Выходцы из этого города основали иерусалимский госпиталь, ставший началом ордена госпитальеров. Трактовка символа ордена менялась с течением времени. Это были основные языки ордена, главные христианские и рыцарские добродетели, символы света и тьмы, добра и зла, прошлого и будущего. Теологические попытки в совершенствовании трактовки  мальтийского креста продолжаются до сих пор.

Столица Мдина располагалась в центре острова и была неудобна для посещения религиозными паломниками. Поэтому иоанниты выбрали себе для проживания города Биргу (ныне Витториоза), Сенглеа с удобными для судов бухтами и город Коспикуа. Рыцари хорошо понимали, что главная их задача – укрепить Мальту и защищать её от пиратов и турецких войск. Основанием тому был опустошённый остров Гозо, где пираты увели почти все население в рабство. Тогда-то иоаннитами и была построена Цитадель в главном городе острова Гозо Рабате (теперь Виктория), сохранившаяся до нашего времени.

Цитадель на острове Гозо

Собор Санта Мария в цитадели города Виктория на острове Гозо.

Главное поселение иоаннитов в Биргу началось со строительства госпиталя и восьми скромных обержей – подворий рыцарей, создаваемых по языковому принципу (Прованс, Оверни, Франция, Арагона, Кастилия, Италия, Англия, Германия).

Далее