Источник 

Иоанниты, изгнанные в очередной раз мусульманами на этот раз с острова Родос, получили для своей резиденции остров Мальту. Римский император Карл V в 1530-32 годах передает Мальту рыцарям - иоаннитам. Начался наиболее известный и яркий период истории острова с его укреплениями, многочисленными госпиталями и больницами, барочной архитектурой, строительством соборов, церквей и часовен.

С этих пор иоанниты стали называться Мальтийскими рыцарями. Остров представлял собой, по существу, безжизненную скалу, на которой отсутствовали реки, а подземные воды часто были засолены. Население собирало в цистернах дождевую воду и использовало её для питья. Этот скалистый остров с его многочисленными бухтами был самой природой приспособлен для обороны и обустройства здесь аскетического религиозного ордена. Символ мальтийского ордена - восьмиугольный крест на основе четырёхугольного - ведёт своё начало от герба итальянского города Амальфи. Выходцы из этого города основали иерусалимский госпиталь, ставший началом ордена госпитальеров. Трактовка символа ордена менялась с течением времени. Это были основные языки ордена, главные христианские и рыцарские добродетели, символы света и тьмы, добра и зла, прошлого и будущего. Теологические попытки в совершенствовании трактовки  мальтийского креста продолжаются до сих пор.

Столица Мдина располагалась в центре острова и была неудобна для посещения религиозными паломниками. Поэтому иоанниты выбрали себе для проживания города Биргу (ныне Витториоза), Сенглеа с удобными для судов бухтами и город Коспикуа. Рыцари хорошо понимали, что главная их задача – укрепить Мальту и защищать её от пиратов и турецких войск. Основанием тому был опустошённый остров Гозо, где пираты увели почти все население в рабство. Тогда-то иоаннитами и была построена Цитадель в главном городе острова Гозо Рабате (теперь Виктория), сохранившаяся до нашего времени.

Цитадель на острове Гозо

Собор Санта Мария в цитадели города Виктория на острове Гозо.

Главное поселение иоаннитов в Биргу началось со строительства госпиталя и восьми скромных обержей – подворий рыцарей, создаваемых по языковому принципу (Прованс, Оверни, Франция, Арагона, Кастилия, Италия, Англия, Германия).

Далее