Примет осенней Японии много, для многих это желтизна дерева гинкго и красный багрянец клена момидзи. Но в первую очередь сентябрь у японцев ассоциируется с главным цветком в Стране восходящего солнца - кику (kiku), так японцы называют хризантему. Кику не просто любят, ей поклоняются. Издревле, когда зацветали хризантемы, японцы украшали ими дома, а знать каталась на хризантемовых лодках. О хризантемах писали стихи, пели песни, ради них устраивали поэтические состязания. На длинных бумажных полосах тушью с особым старанием писали стихотворения знаменитых поэтов и прикрепляли их на деревьях, чтобы ветер разнес славу о красоте хризантем по всему миру. Так было в эпоху Хэйан, многое из этого живо и сегодня - в наши дни в императорском дворце устраивают литературный турнир, где прочитать свое стихотворение может и простой японец и император. Первые плантации хризантем появились в Японии около четырехсот лет назад, а сейчас здесь выращивается несколько тысяч сортов хризантем всевозможных оттенков и размеров - от хризантем, цветущих крошечными цветами, до растений, имеющих грандиозные цветы диаметром больше двадцати сантиметров.
Хризантема у японцев олицетворяет счастье и долголетие, есть поверье, что собранная с хризантемы роса продлевает жизнь. Этот цветок попал на архипелаг с материка из Китая, древние японцы верили, что хризантема обладает магической возможностью продлевать человеку жизнь и обеспечивать ему долголетие. С незапамятных времен в Японии существует Праздник хризантем, который по традиции, пришедшей из Китая, приходится на девятый день девятого месяца и отмечается с начала IX века. В этот день полагалось подниматься на возвышенность, пить рисовое вино с лепестками хризантем и вино, настоянное на кизиле. В Японии существовал ритуал преподнесения в этот день друг другу чашечек сакэ с лепестками хризантем. Этот напиток назывался кикумисакэ, что означает "сакэ для любования хризантемой". Еще был распространён обычай делать настой из цветов, стеблей и листьев хризантемы и добавлять в него рис. Его хранили целый год и пили на следующий год в день Праздника хризантем, его сейчас отмечают 9 сентября.
В сентябре по всей Японии проходят выставки, расцветают клумбы с хризантемами, во время Праздника хризантем разъезжают украшенные цветами машины, в ресторанах подаются специальные блюда из хризантем. Главной достопримечательностью праздника, собирающей множество туристов со всего света, являются "цветочные куклы". Японские дизайнеры создают из цветов огромные фигуры реальных исторических лиц, героев легенд и персонажей литературных произведений. Каркас куклы делается из бамбука, голова и руки - из папье-маше. Остальное - это хризантемы разных цветов и размеров. Обязательным условием является не только создание кукол, но и оформление сложных композиций, отображающих какие-либо события из истории Японии. Куклы могут размещаться на фоне известных храмов или крепостей, причем иногда, и это неимоверно захватывающее зрелище, композиция выполняется в натуральную величину знаменитых исторических памятников.
