Полина Виардо-Гарсиа (1821-1910) - знаменитая французская певица испанского происхождения.

Ее необыкновенная личность вызывала восхищенное удивление современников. Сочетая в себе выдающийся вокальный дар с ярким драматическим дарованием, она была к тому же превосходной пианисткой, талантливым композитором и незаурядным педагогом, прекрасно рисовала, была человеком редкой образованности и культуры. Не обладая внешней привлекательностью, Виардо была наделена каким-то магическим обаянием, которое в соединении со страстностью заставляло забыть о ее внешности, а на сцене делало певицу прекрасной.

Поэт Генрих Гейне, вспоминая о ней, говорил, что она напоминала пейзаж, одновременно чудовищный и экзотический, а один из художников той эпохи охарактеризовал ее как не просто некрасивую женщину, но жестоко некрасивую, при этом добавив, что если он увидит ее еще раз, то влюбится. Что-то в ее внешности было притягивающее и завораживающее.

По воспоминаниям художника А. П. Боголюбова, Виардо «была нехороша собой, но была стройна и даже худощава, у нее до старости были чудные черные волосы, умные бархатистые глаза и матовый цвет лица...

Ее голос, по словам знаменитого французского композитора Сен-Санса, не был ни бархатным, ни кристально прозрачным, но скорее горьким или печальным, иногда тревожным и тоскующим, иногда грустным до слез. Этот голос был создан природой для трагических ролей, эпических поэм, ораторий.

В 1836 г., во время гастролей в Париже, она познакомилась с французской писательницей Жорж Санд, они подружились. Жорж Санд настолько была поражена необычным голосом, искренностью исполнения и внутренней красотой молодой певицы, что впоследствии сделала ее прототипом главной героини самого известного романа - «Консуэлло».

В 1840 г. Полина вышла замуж за Луи Виардо - директора Итальянского театра в Париже, театрального критика и переводчика с испанского «Дон Кихота» Сервантеса. Журналист, искусствовед и республиканец, он своей политической репутацией надолго «закрыл» ей дорогу на парижскую сцену, и далекая Россия стала страной, где к певице пришла артистическая слава. Годы, проведенные в России, стали решающими в артистической жизни Полины Виардо. Здесь, благодаря теплому приему публики и прессы, артистка сделала огромные успехи, заслуженно поставившие ее в число певиц с мировым именем.

В1843 г., во время гастролей в Санкт-Петербурге Иван Сергеевич Тургенев, впервые увидев и услышав Полину Виардо, без памяти влюбился в нее, зная, что она замужем, искренне любит мужа и что у него нет никакой надежды на взаимность. Но он не скрывал своих чувств. И эти его искренность и глубокое уважение к любимой женщине сделали возможным его дружбу с этой семьей.

В1864 г. Тургенев построил дом в Баден-Бадене, недалеко от дома Виардо. После их отъезда во Францию Тургенев снял дачу рядом с ними. Эта семья стала частью его жизни.

А. Н. Островский писал: «Тургенев признавался мне, что Виардо имеет над ним какое-то особое влияние, он находится в ее присутствии как бы под сильнейшим гипнозом». Для творчества Тургенева - человека, склонного к барственной лени, это подчинение оказалось благотворным. Виардо шутливо утверждала, что ей обязаны русские тем, что Тургенев продолжает писать и работать.

В апреле 1883 г. после операции он приехал в дом Виардо, где за ним нежно ухаживали. И. С. Тургенев завещал похоронить себя в России, и в последний путь его проводила дочь той женщины, которую он безответно любил сорок лет.