Не хочу больше этого кота! Он царапается! — Слава вытянул руку, украшенную тремя тонкими розовыми полосочками. Нина Петровна всплеснула руками, папа Валера пожал плечами — на то он и кот! А мама Настя бросилась жалеть сына…



— Славик, зайка, кто тебя обидел? Ну, расскажи скорее бабуле, — Нина Ивановна бросилась к насупившемуся внуку.

Тот капризно дрогнул губами и сунул ей в руки поводок с Кляксой.

— Собака эта глупая! Зачем вы только такую купили?!

— Что она натворила?! Что не так? — распереживалась Нина Ивановна.

— Все не так! Порода не та! Надо было бигля брать! У Васьки бигль, у Вовки тоже, даже у Лариски-колбасы — бигль! Один я с глупой таксой!

Нина Ивановна расстроилась — похоже, Кляксу тоже придется пристраивать...

*****

Славик и Верочка жили в одном дворе, но никогда не дружили. Уж слишком разными они были.

Семья Славы в составе трех человек: папы Валеры, мамы Насти и бабушки Нины Петровны, как три золотые рыбки, исполняли любые желания и капризы Славика.

У Веры все было иначе. Едва ли не с младенчества она привыкла, что слабым надо помогать, о любимых — заботиться, а подарки неплохо бы заслужить.

Да и не было у нее столько родни. Одна мама Света воспитывала Верочку.

Впрочем, самый первый главный подарок она получила именно благодаря Славику...

— Хочу котика! — однажды заявил шестилетний Слава.

И уже на следующий день Нина Петровна опустила перед внуком на ковер бело-рыжее пушистое чудо с кисточками на ушах — котенка мейн-куна.

— Ой, какой! — Славка прямо зашелся от восторга. — Я назову тебя Рыжик! Будешь моим другом!

Они и правда стали друзьями... Дней на десять. Но однажды вечером Славик прибежал на кухню, рыдая злыми слезами:

— Не хочу больше этого кота! Он царапается! — Слава вытянул руку, украшенную тремя тонкими розовыми полосочками.

Нина Петровна всплеснула руками, папа Валера пожал плечами — на то он и кот! А мама Настя бросилась жалеть сына:

— Бедненький! Сейчас ранки обработаем, зеленочкой помажем, Рыжика нашлепаем!

— Не хочу зеленочкой! — капризно скривился Славик. — И Рыжика больше не хочу. Отдай! Скучный он какой-то: в парашютистов играть не хочет, под диван прячется! Да еще и царапается, когда я его оттуда выковыриваю!

В общем, на семейном совете было решено отдать Рыжика. Главным голосом, конечно, была мама Настя. Нина Петровна, чувствуя себя виноватой в том, что принесла в дом страшного зверя, активно ее поддержала.

Папа Валера попытался вставить слово в защиту кота, но его задавили авторитетом.

— Завтра предложу Рыжика Светке. У нее дочка Вера — ровесница нашего Славика. Девочки любят пушистых котиков. Да и кроме того, такого породистого они сами не купят! Денег не хватит!

А я за полцены отдам! Жалко денег, конечно, но я не позволю этому зверю еще хоть день терроризировать родного сына! — подвела мама Настя черту под разговором.

Папа Валера пробурчал что-то себе под нос про «безумных яжемамок», но под суровым взглядом жены быстро стушевался и уткнулся в телефон...

*****

Настя и Света когда-то учились в одном классе и даже дружили. Но потом жизнь развела. Настя удачно вышла замуж, потом родила Славика, в общем, все как у людей.

Светка замуж вышла неудачно... Поэтому дочку Верочку растила одна. Насте стало не о чем разговаривать с бывшей подругой. Ну не обсуждать же бытовые трудности. У Насти-то их почти нет!

Теперь они здоровались при встрече, да изредка перекидывались парой пустых фраз...

Но к Светке обратиться Настя решила не случайно. Еще с детства она заприметила, как та любит животных. Всех беспризорных кошек и собак во дворе приласкает, покормит, пожалеет.

И дочка у нее такая же растет. Обрадуется, наверняка, Рыжику.

— Свет, котика за символическую цену не возьмешь? Хороший кот, породистый! Мекун... Менкун... — Настя приоткрыла коробку с Рыжиком

— Мейн-кун, — с улыбкой поправила Света. — Хороший кот с отличным характером. А чего продаешь?!

— Как раз из-за «отличного характера»! Славочке руку подрал! — вскинулась Настя, но тут же осеклась, это же антиреклама!

Света грустно улыбнулась. Знала она о том, что за фрукт драгоценный Славочка... Надо было спасать котенка.

— Возьму! — кивнула она. — У Веры через неделю день рождения. Лучшего подарка для нее и придумать нельзя.

Так Рыжик обрел свою семью.

*****

Верочка от такого подарка пришла в восторг:

— Спасибо, мамочка! Это же чудо просто! Откуда такой?!

— Да вот... Пришел, попросил приютить, — улыбнулась Света. — Я не смогла отказать.

— Сам?! — удивилась Вера.

— Да нет, конечно, — вздохнула мама Света. — Славкина мама принесла. Чем-то кот Славику не угодил, вот Рыжика и выставили.

— Славик... — Вера поморщилась. — Мерзкий он, мы с ним не дружим! Хорошо, что Рыжик теперь у нас, я буду о нем заботиться!

И Верочка не обманула. Она вычесывала Рыжика, кормила, убирала за ним. А когда он подрос, стала выводить на улицу.

— Мам, Рыжику в квартире тесно и скучно! Вон он какой огромный вырос. Давай купим ему шлейку! Будем с ним гулять. Я читала, мейн-куны это дело уважают! — предложила однажды Верочка, поглаживая Рыжика, развалившегося на подоконнике и печально разглядывающего пейзаж за окном.

Света, конечно, не возражала. А Рыжик так вообще был счастлив. Дома-то и порезвиться от души невозможно — это равносильно урагану. Рыжик пробовал!

Его женщины, конечно, не ругались, но очень расстраивались, приводя квартиру в порядок.

Иногда на прогулках они издали видели Славика, но, к счастью ни кот, ни Вера того совершенно не интересовали. Вот еще, обращать внимание на какую-то Верку-кошатницу.

*****

Время шло, и в замечательной семье Славика появился новый питомец.

— Мне нужна собака! — однажды безапелляционно заявил Слава родным. — У всех моих друзей есть собаки!

Бабушка, Нина Петровна, вопросительно посмотрела на маму Настю. Та задумалась... Но потом кивнула.

— Купим тебе щеночка! Ты уже взрослый, о собаке сумеешь позаботиться. С песиком гулять надо, а еще... — засуетилась бабушка.

— Про «еще» потом расскажешь! — перебил ее Славик. — Я собаку именно для прогулок и прошу! Только породистую! Не хочу с дворнягой позориться!

Бабушка с мамой согласно закивали. Папа Валера укоризненно посмотрел на сына, но промолчал. Знал, что никто его не услышит...

Кляксу Нина Петровна приобрела по совету своей приятельницы, заядлой таксятницы:

— Отличная собака! Дружелюбная, компактная, умная, правда, с характером! — нахваливала приятельница. — У тебя, Петровна, внучок вроде уже не малыш! Так что, я думаю, проблем не будет! Один позитив!

Фраза про позитив Нине Петровне особенно понравилась, поэтому вскоре маленькая черная такса неуклюже разгуливала по дому. Славику она сначала понравилась.

— Какая прикольная! Мам, она лужу сделала, убери!

Настя, вздохнув, вытерла маленькое озерцо. Она, конечно, догадывалась, что уборка за Кляксой станет ее обязанностью. Но, чего не сделаешь ради любимого сына...

Да и не навсегда это. Скоро Кляксу можно будет выводить на улицу. Кто же знал, что именно прогулки на улице и положат конец Кляксиному проживанию в их доме...

*****

— Какая-то у тебя собака нелепая! — однажды сказал Славке его приятель Васька. — Не нравится мне такса, как порода. Клоунская! Лапы короткие, туловище, как сосиска! То ли дело бигль! Вон, смотри, у всех бигли!

Славка внезапно увидел Кляксу как будто другими глазами:

«Прав Васька! Клоунская порода! Чего бабуля мне такое посмешище подарила?!»

Он зло дернул Кляксу за поводок:

— Пошли, каракатица!

— Ты чего ее так дергаешь?! — услышал Славка за спиной.

Оглянулся. Верка-кошатница сердито смотрела на него. Они учились с ней в параллельных классах, и Славик частенько вместе с другими дразнил Веру за ее любовь ко всем животным.

— Не твое дело, Кошатница. Порода у нее не та! Иди отсюда! — зло процедил Славик и поволок несчастную Кляксу домой.

Дома бабушка сразу заметила, что внучек не в настроении:

— Славочка, что случилось? Кто тебя обидел? — засуетилась она.

— Собака ваша! Зачем такую купили?! У всех друзей бигли, один я с этой таксой! — Славик сунул поводок с поникшей Кляксой бабушке. — Нормальную породу выбрать не могли?!

Славик скинул кроссовки и прошел в свою комнату, зло хлопнув дверью. Нина Петровна поняла — собаку тоже придется куда-то пристраивать.

— Верке-кошатнице отдай! — словно в ответ на ее мысли, раздалось из-за двери внука. — Она умрет от счастья! Чтобы завтра Кляксы здесь не было!

После очередного семейного совета, на котором опять все решала мама Настя, Клякса и правда оказалась у Веры.

— Светик, выручай! Вот привела в компанию нашему бывшему коту! Даже бесплатно отдам! — Настя неловко улыбалась. — Не может она со Славиком ужиться! У тебя же всегда к животным подход был. Не на улицу же ее выбрасывать. А хозяина искать некогда. Обстоятельства, понимаешь...

— Так в Рыжике и дело... Как он ее примет? Лишь бы не задрал. Он кот, конечно, дружелюбный... — засомневалась Света, уже понимая, что возьмет Кляксу.

— Рыжик маленьких не обижает! Давайте, тетя Настя, поводок! — Вера выглянула из-за спины матери и протянула руку.

Рыжик, и правда, воспринял Кляксу неплохо. Обнюхал, от удивления один разок тонко мяукнул. Получил в ответ басовитый гавк, и дал малявке исследовать свою большую шерстяную персону.

Обижать не стал. Правда, один раз слегка дал лапой по носу, когда Клякса попыталась попробовать на зуб его шикарный хвост. Сугубо в воспитательных целях. Маленькая такса не обиделась.

Очень быстро они подружились. Клякса обожала спать, прижавшись к теплому пушистому рыжему боку.

А кот воспринимал ее, как неразумного ребенка, многое прощал, чуточку воспитывал. Кроме того, ходить на прогулки теперь стало гораздо веселее.

*****

Бежали годы...

Семья Славика переехала из старого дома в большой и новый. Славик пошел в институт на платное отделение. И теперь его интересовали не кошечки и собачки, а девочки. Конечно, самые лучшие и красивые.

Особенно ему нравилась одна. Но избранница на Славу совершенно не обращала внимания. Ее не впечатляли ни дорогие Славины шмотки, ни его густая блондинистая шевелюра, ни жутко остроумные шутки.

Но Славка привык получать то, что нравится. Раз не вышло взять обаянием и крутизной, он попробует прибегнуть к старой доброй романтике: цветочки, кино, комплименты!

— Ты такая необыкновенная! — Славик остановил девушку в коридоре, белоснежно улыбнулся и протянул букет. — Я тебя очень прошу, давай куда-нибудь сходим. В кино, например...

Девушка смерила его взглядом, как показалось Славке, презрительным, и отрезала:

— Нет! С тобой не пойду!

— Почему?! — искренне опешил Славик.

— Порода не та! — усмехнулась девушка.

И тут Славка ее узнал...

— Верка?! Верка-кошатница?! Не может быть!

— А ты все тот же капризный маменькин сынок! Я вот тебя сразу узнала! Ты ничуть не изменился! — Вера повернулась и пошла прочь.

Славика никогда в жизни так не унижали. Он смотрел Вере вслед и чувствовал себя червяком, на которого только что наступили изящной туфелькой...

*****

Дома Веру встречали: постаревший Рыжик и Клякса, чей нос уже тронула седина.

— Ребята, что я вам сейчас расскажу! — сообщила Верочка, когда они все втроем устроились после обеда на диване. — Да только ради этого дня стоило пойти именно в этот вуз!

Клякса вопросительно посмотрела на хозяйку, кот пошевелил ушами. Радостный тон хозяйки интриговал.

Вера во всех подробностях расписала сегодняшнее фиаско Славика.

— Уж не знаю, ребята, помните вы этого слизняка или нет... Но, честное слово, мне было приятно щелкнуть его по носу! Я ведь молодец? — Вера довольно посмотрела на обоих.

Клякса и Рыжик переглянулись:

— Молодец! — читалась в янтарных глазах Рыжика.

— Умница! — говорили черные Кляксины глаза.

Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО