— Что такого вы написали на картонке?! — поинтересовался Том. — Мне до конца дня навалили в шляпу кучу денег! Мы с Другом сумели переночевать в мотеле, а там была горячая вода…
Ангел не спешил. Его ждало одно дело, которое вызывало у него двоякие чувства. Он не любил такие задания.
Надо было решить судьбу человека – взвесить всё и принять решение. И тогда... Либо шаг в сторону несущегося грузовика, либо высокая температура и возможность изменить всё к лучшему.
Он очень не любил такие дела, и поэтому решил погулять по центру города и подумать...



Вот он и гулял в облике пожилого мужчины с палочкой. Смотрел на разношерстную толпу, мчавшуюся по своим неотложным делам. Смотрел и удивлялся.

Куда они спешат? Зачем? Для чего тратят драгоценные минуты своей короткой жизни на эти мелочи?

Почему не стремятся подольше побыть вместе с тем, кого они любят и кто любит их?

Почему деньги, дела, продвижение по службе и гордость в том, что преуспел, застилает им глаза? Почему?

Ангел не находил ответа на эти вопросы. И ему казалось, что свобода выбора, данная людям, привела к печальному результату. Он чувствовал разочарование, пустоту и горечь.

Он думал об этом и старался отогнать мысли о том деле, которое ждало его...

Так он и остановился напротив этой парочки. Почему они привлекли его внимание? Он сам не мог объяснить себе, но остановился и уставился на бездомного с большим рыжим котом на руках.

Бомж, мужчина лет тридцати в грязной одежде и с длинными русыми волосами, пряди которых слиплись, сидел на тротуаре, подстелив старый плед и прислонившись к стене дома.

Кот мурлыкал. Мужчина гладил его и улыбался...

Возможно, именно эта улыбка, столь неуместная в данных обстоятельствах, и привлекла внимание.

Странно, – подумал Ангел. – Почему он улыбается? Что тут может быть приятного?

Он подошел поближе и прочёл надпись на небольшом куске картона:

“Подайте на еду и выпивку”

А подавали плохо, если не сказать – совсем не подавали.

— Как тебя зовут? — спросил он мужчину.

— Том, — ответил бомж и широко улыбнулся Ангелу.

— Что, не подают? — улыбнулся в ответ Ангел.

— А, ничего. На еду, ему вот, я насобираю… — заметил бездомный.

— Вот как? — удивился Ангел. — А себе?

— А, ничего... Мне не привыкать. Главное, чтобы он поел, — опять усмехнулся Том.

— А почему ты оказался на улице? — задал Ангел неудобный, неуместный и бестактный вопрос, но... Для Ангелов не существует человеческих критериев.

Том задумался. Ему захотелось предстать перед этим стариком в лучшем свете. И он размышлял, как ответить.

Рассказать, что жена выгнала на улицу без всяких причин? Рассказать о том, что несправедливо уволили с работы? О том, как отказались друзья?

Но Ангел наклонился ещё ниже и заглянул ему прямо в глаза. И Том, вместо того, чтобы начать долгую речь, почему-то вдруг отрубил:

— Алкоголик я и дебошир. Устраивал попойки с друзьями и скандалы. Невозможно было меня выносить. Она долго терпела. Но я становился всё хуже и хуже. Вот, теперь я тут...

— Ясно, — ответил старик. — Есть хочется?

— Очень, — ответил Том.

Ангел наклонился и погладил кота.

— Его зовут Друг, — сказал бездомный.

— Сейчас я вернусь, — продолжил старик и пошел по направлению к магазину.

Через десять минут он вернулся с большим пакетом с едой для кота и Тома.

— Не знаю, как вас и благодарить, — обрадовался Том. — Он теперь поест.

— Угу, — хмыкнул Ангел и задумался на секунду. — Смог бы ты мне доверять? — вдруг спросил он у Тома.

Том посмотрел на странного старика с палочкой в правой руке:

— Ну, почему бы и нет? Что мне терять?

— Дай мне твою бумажку, — сказал Ангел и показал на картонку с надписью. — Я сам напишу текст. А от тебя требуется только одно – не смотри на надпись.

Я приду завтра. И если ты выполнишь моё условие, может, я и помогу тебе...

— И всё?! — изумился Том.

Ангел усмехнулся:

— Это не всё. Это, именно, ВСЁ!

Он взял из рук Тома картонку и провёл по ней правой ладонью. Надпись исчезла. Потом он опять провел рукой, и появились слова:

“Если вы голодны, я поделюсь с вами своей едой”

Ангел поставил перед Томом на тротуар сложенную пополам картонку таким образом, чтобы надпись была хорошо видна только проходящим мимо.

— Я вернусь завтра, — сказал он Тому и, поклонившись, ушел.

Том смотрел ему вслед и гладил своего Друга:

— Хороший старичок, — сказал он коту. — Может, даст нам немного денег, чтобы мы с тобой могли хоть на ночь снять номер в мотеле. Помыться и поспать…

Ангел почему-то больше не волновался насчёт своего дела. Он мгновенно решил его. И даже был доволен результатом. Он с нетерпением ждал следующий день…

*****

Утром он опять появился на старом месте. Том с котом ждали его. Том улыбнулся, а кот радостно мяукнул.

— Что такого вы написали на картонке?! — поинтересовался Том. — Мне до конца дня навалили в шляпу кучу денег! Мы сумели переночевать в мотеле, а там была горячая вода.

И Том блаженно улыбнулся. Его волосы больше не слипались.

— Ты не смотрел на надпись? — поинтересовался Ангел.

— Нет. Ведь мы договорились, — заверил Том. — Вот эта картонка. Я поставил её вечером надписью к стенке и ушел.

— Хорошо, — заметил Ангел.

Он взял картонку и опять проделал всё, что и вчера. Новая надпись, появившаяся на картонке, гласила:

“Пусть Бог подаст тебе столько, сколько ты сможешь помочь мне…”

Ровно месяц Ангел приходил к Тому и Другу. И каждый день писал что-то новое. За это время Том успел рассказать Ангелу всю свою жизнь, а он рассказывал человеку свои истории, и они вместе смеялись и грустили.

На тридцатый день, последний, как решил Ангел, если не произойдёт ничего нового, он уйдёт и оставит Тома…

Том вытащил из кармана новой куртки пачку денег:

— Мне очень неудобно, — сказал он Ангелу. — Я хочу поделиться с вами. Вы так помогли мне и моему единственному другу, так помогли...

Мы теперь живём в мотеле и можем мыться и есть, как люди. Мой Друг даже поправился.

Я должен дать вам часть моего заработка. Ведь всё это только благодаря вам! И хотя я так и не знаю, что такого вы писали на этой картонке, но… Может, вы объясните мне?

И он протянул деньги Ангелу.

Ангел улыбнулся, взял из его рук пачку, повернул её несколько раз вокруг оси и положил в карман.

— Не всё потеряно, — сказал он.

— Что значит, не всё потеряно? — удивился Том. — У меня не всё потеряно? Или такова была надпись?

— Я рад, что встретил тебя, человек, — ответил Ангел. — Ты мне очень помог.

— Я помог?! — изумился Том. — О чём вы говорите?

Но тут вдруг Ангела оттолкнули. Женщина в плаще бросилась к Тому, сидевшему на тротуаре. Она обняла его и заплакала.

— Я нашла! Нашла. Нашла... — повторяла она и рыдала. — Как же долго я тебя искала! Сразу же, как ты ушел, я бросилась за тобой, но… Тебя и след простыл...

Том смотрел на жену и не верил своим глазам.

— Это твой кот? — тараторила она, вытирая слёзы. — Я тебя не отпущу, и не надейся! Забирай своего пушистика и поехали.

Она тянула за собой Тома, а он...

Он оборачивался и пытался найти глазами странного старика с палочкой. Старик стоял на другой стороне улицы. Он улыбнулся Тому и помахал ему рукой.

— Что это у тебя в кармане? — удивилась жена.

И действительно, карман его новой куртки так оттопыривался, что казалось, его содержимое сейчас вывалится наружу.

Том опустил туда руку и вытащил часть содержимого – это была одна из плотных пачек стодолларовых купюр.

— О Господи! — выдохнула жена. — Откуда столько денег?

— Не знаю… — растерянно ответил Том.

Он передал на руки жене своего кота Друга, и попытался опять найти странного старика. Но того уже нигде не было...

Жена потащила Тома к машине. Она уже не плакала, а улыбалась, и всё время говорила что-то. А Том был задумчив. Он пытался понять...

Ангел стоял недалеко и наблюдал за происходящим.

— Спасибо тебе, человек, — произнёс он. — Иногда нужна такая мелочь, чтобы снова поверить в людей. Такая мелочь...

Он повернулся и исчез в толпе.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО