Книга про хорошую молодую семью: мама, папа, дочка и сын. Муж, Уолтер, очень доброжелательный, любит природу, души не чает в жене и детях. Жена, Патти, бывшая баскетболистка, теперь домохозяйка, приятная во всех отношениях, ни про кого не скажет плохого слова, и про нее ничего плохого сказать нельзя, разве попенять, что слишком хвалит детей, особенно сына. Дети тоже милые, учатся, играют в свои детские игры. И кто бы мог предположить, что через несколько лет жизнь семьи Берглундов пойдет наперекосяк; Уолтер станет раздражительным, нетерпимым, Патти пристрастится к алкоголю и начнет закатывать истерики, а дети убегут из дома, причем сын, Джоуи, убежит с безобразным скандалом. Да, так бывает, дети вырастают, начинают жить своей жизнью, но не всегда они при это перестают общаться с родителями.
Отчего так случилось? Кое-что становится понятным, когда прочтешь о юности Уолтера и Патти, о их отношениях с родителями. Они тоже спорили, им тоже хотелось жить по-своему, не так, как советуют папа и мама. Джонатан Франзен добр к своим героям, он разрешает им идти туда, куда они хотят. Открывает заветные и запретные двери, за которыми, казалось, ждет счастье. Ах, вы маетесь взаперти? Хотите свободы? Пожалуйста! Посмотрим, что из этого выйдет.
Вот вопрос: обязательно ли идти до конца дороги, чтобы узнать, куда она приведет, или можно догадаться заранее?
А еще, вот как вы думаете, кто более свободен, рок-музыкант или служащий большой корпорации? Или кто-то другой, например, бродяга, такой, как брат Уолтера, так и не наживший никакого имущества, может, он единственный по-настоящему свободный человек в этой книге. У него было много жен, еще больше детей, но, похоже, он никого из них не любил, поэтому всегда легко мог сняться с места. А ведь, когда любишь, приходится ограничивать свою свободу, ну тут уж надо решать, что для тебя важней.