Эд Робертс умер 1 апреля в больнице города Мейкон (штат Джорджия) после нескольких месяцев безуспешного лечения от воспаления легких. Об этом сообщил агентству The Associated Press его сын Дэвид.
Последние годы своей жизни изобретатель работал врачом, принимая до 30 пациентов в день. У Робертса было две специальности — техническая и медицинская, поэтому Робертс-младший называет отца «человеком эпохи Возрождения». По словам Дэвида, Эд до последнего дня не терял интереса к электронике и новейшим технологиям.
Отец персонального компьютера
Эд Робертс известен всему миру как изобретатель персонального компьютера. В начале 70-х он основал компанию Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), которая разрабатывала и продавала комплекты электроники для радиолюбителей. В середине 1970-х дела у компании пошли плохо, и Робертс занялся производством электронно-вычислительных машин и комплектов для самостоятельной сборки компьютеров.
 Первый микрокомпьютер Altair |
В результате в 1975 году появился микрокомпьютер Altair 8800, который работал на процессоре Intel 8080. Именно этот аппарат, который управлялся с помощью переключателей и в первоначальном виде не имел даже экрана, стал прародителем современных ПК.
»Мегаманиакальная схема» Робертса
В 1997 году Эд Робертс заявил изданию Atlanta Journal-Constitution: «Эту мегаманиакальную схему я придумал, когда был еще тщеславным юношей. Однажды я понял, что во всем мире живет целая куча таких же чокнутых как я, тех, кто мечтает собирать компьютеры собственными силами».
С него началась компания Microsoft
Тогда же, в середине 1970-х, молодые программисты Билл Гейтс и Пол Аллен прочитали в журнале Popular Electronics заметку о Генри Робертсе и его изобретении. Для Altair 8800 Аллен и Гейтс разработали интерпретатор языка Basic. Через месяц они подписали соглашение с компанией Робертса MITS. Так в 1975 году появилась компания Microsoft.
Билл Гейтс о компьютере Altair
«С самого начала это была абсолютно бесполезная штука. Люди просто покупали эту машинку, думая, что с ее помощью можно соорудить компьютер»,— заявил основатель Microsoft в интервью Smithsonian Institution.
Свой первый год новая компания, в которой работало три человека, закончила с оборотом $16 тыс. Но уже через несколько лет компания стала главным разработчиком и поставщиком программного обеспечения с многомиллиардным оборотом.
Microsoft скорбит
2 апреля Билл Гейтс и Пол Аллен выпустили совместное заявление, в котором выразили свою скорбь по поводу смерти Генри Робертса. «Эд совершил настоящую революцию в сфере вычислительных технологий, однако он не получил того признания, которого заслуживал». Гейтс, который дружил с Робертсом на протяжении десятилетий, вспоминает о нем как об очень сильном человеке с потрясающим чувством юмора.
«Мы были неопытными мальчишками, когда познакомились с ним. Но Эд всегда заботился о своих сотрудниках, в том числе и о нас с Полом»,— заявил Гейтс. «Мы рады, что были с ним знакомы и никогда не забудем, насколько глубокое сочувствие людям проявлял Эд, посвятивший вторую половину своей жизни медицине»,— говорится в совместном заявлении Гейтса и Аллена.
Две профессии и две жизни
С юности Эдварда Робертса интересовали две вещи — медицина и электроника. Ему посчастливилось освоить обе профессии.
В юности Робертс выучился на техническую специальность в Университете Майами. Потом служил в ВВС США. После того, как созданный им компьютер не получил коммерческого успеха, а его фирма MITS влезла в долги и была продана производителю жестких дисков Perteс, Робертс решил сменить род деятельности.
В 1980-х годах он выучился на врача в университете Джорджии. Там в возрасте 47 лет он начал лечебную практику и до конца своих дней работал в больнице маленького городка Мейкон в штате Джорджия.
