В последнее время мы всё время открываем экзопланеты, похожие на Землю по составу, но более массивные. В связи с этим хочется спросить: это просто увеличенные версии Земли или же они принципиально отличаются от неё? В особенности хотелось бы знать, имеют ли они толстую атмосферу, вулканическую деятельность, магнитные поля и тектонику плит.

Влада Стаменкович из Массачусетского технологического института (США) подчёркивает, что ответы на эти вопросы играют решающую роль в определении степени пригодности планеты для жизни.

Экзопланеты, окружающие звезду HD 40307, в представлении художника. Они в 4,2, 6,7 и 9,4 раза массивнее Земли. Период обращения составляет соответственно 4,3, 9,6 и 20,4 суток. (Изображение ESO.)

Читать далее...

Метеорологическая станция REMS на борту марсохода Curiosity обнаружила, что наступающая марсианская весна оказалось неожиданно теплой, заявили на пресс-конференции в Мадриде представители научной команды, управляющей работой этого прибора.

Марсоход Curiosity совершил посадку на поверхность Марса 6 августа, во время начала марсианской весны. Место посадки - спуск Брэдбери - находится в южном полушарии красной планеты, на 4,5 градусе южной широты.

"Средняя температура составила приблизительно 6 градусов Цельсия в светлое время суток и минус 70 градусов Цельсия ночью. Примерно в половине случаев дневная температура была выше нуля", - пояснил Фелипе Гомез (Felipe Gomez) из Центра астробиологии в Мадриде (Испания).

Такие показатели удивили ученых - они гораздо выше тех значений, которые ожидали увидеть планетологи. По их словам, среднесуточные температуры могут значительно повыситься с наступлением марсианского лета.

Читать далее...

Марсоход Curiosity обнаружил следы ручья, некогда орошавшего всю ту область, по которой сейчас разъезжает ровер.

Есть разные доказательства присутствия воды на Марсе, но эти фотографии — первые в своём роде.

Обнажение Хотта, названное в честь озера на северо-западе Канады. Это конгломерат, то есть сцементированные фрагменты различных пород. (Здесь и ниже изображения NASA / JPL-Caltech / MSSS.)

Обнажившийся кусок гальки диаметром около 3 см.

«Судя по размерам галечника, который несла вода, ручей тёк со скоростью около метра в секунду, а глубина его была где-то между лодыжкой и бедром, — говорит Уильям Дитрих из Калифорнийского университета в Беркли (США). — О каналах на Марсе написана уйма статей, выдвинуто много различных гипотез о потоках в них. Но впервые мы своими глазами видим, что вода несла гальку. Наконец-то мы переходим от предположений о размерах материала русла к его непосредственному наблюдению».

Читать далее...

(обработано) http://opticoverload.tumblr.com/post/32169643705/the-orion-nebula

[Пролог. Земля.]
Андерсон: Шепард, сейчас мы пойдем к командованию Альянса, и тебя будут песочить за уничтожение Ретранслятора.
Шепард: А как же Жнецы?
Андерсон: Всем плевать на Жнецов, я думал, ты с этим смирилась еще в предыдущей части.
Джеймс: Привет, я твой новый сопартиец!
Шепард: Ого, а ты романсабельный?
Джеймс: Нет.
Шепард: Жалко.
Эшли: Привет, я твой старый сопартиец и всю игру я буду докучать тебе подозрениями по поводу твоей работы с «Цербером».
Шепард: Надо было бросить тебя на Вейрмайре.
Эшли: Кайден вел бы себя не лучше.
…
Шепард: Жнецы…
Альянс: Любого другого уже отдали бы под трибунал!
Шепард: Жнецы…
Альянс: Вас спасли знания о Жнецах, в которых никто не верит!
Шепард: Жнецы…
Альянс: Но вы все же должны понести заслуженное наказание!
Шепард: Жнецы…
Жнецы: Всем привет.
Альянс: Какое неожиданное нападение, кто мог это предвидеть?
…Читать далее...

Загадка метана на марсианской поверхности давно является предметом жарких споров.

Одни астрономы, базируясь на том, что метана больше всего в тех местах Марса, где теплее, и тогда, когда там теплее (например, летом в Северном полушарии), считают что перед нами продукты жизнедеятельности почвенных бактерий. А другие постоянно подбирают этому «иное объяснение», выводя метан и из молний марсианских бурь, и даже из метеороидов, сгорающих в атмосфере Марса и поставляющих туда компоненты для образования метана под действием ультрафиолета, который относительно свободно проникает в тонкую атмосферу Марса.

И поставить точку пока никому не удаётся. Первые докажут свою точку зрения только в том случае, если марсоходы найдут такие бактерии (а это непросто, благо, по некоторым предположениям, они уже их находили, но при «опознании» благополучно уничтожили). Вторые же и сами признают, что, по всем расчётам, и молнии, и метеороиды могут доставить на Марс считанные проценты того метана, который, согласно данным спектрального анализа, там наличествует. Опять же, их гипотезы пока никак не объясняют «пятнистости» в концентрации метана над Марсом…

В период, сходный с поздней тяжёлой бомбардировкой, метана неорганического происхождения в атмосфере может оказаться столько же, как и на обитаемых планетах. (Иллюстрация Richard Court et al.)

Читать далее...

Расстояние от Земли до Солнца, измеряемое европейскими астрономами с 1672 года, с тех пор претерпело ряд изменений. Однако вплоть до прошедшего августа определение астрономической единицы не включало в себя точной и неизменной длины, что не только смущало начинающих астрономов, но и создавало путаницу по мере внедрения а. е. в оценку расстояний в экзопланетных системах и системах двойных звёзд.

В прошлом месяце без лишних фанфар Международный астрономический союз (МАС) на XXVIII генеральной ассамблее, проходившей в Пекине (Китай), тайным голосованием трансформировал единицу в фиксированную, определив раз и (надеемся) навсегда её как 149 597 870 700 метров.

Какой эффект возымеет это действо? Как ни странно, Земля не перестанет вращаться вокруг Солнца, и осень продолжит своё шествие по нашему полушарию. Однако жизнь астрономов может упроститься — особенно в будущем.

Кроме резолюции по а. е., XXVIII генассамблея МАС приняла ещё четыре решения, но это, конечно, самое важное. (Здесь и ниже фото IAU.)

Читать далее...

Изображение ESA / Hubble & NASA.

Космический телескоп «Хаббл» прислал чёткое изображение NGC 4634 — спиральной галактики, обращённой к нам точно ребром.

NGC 4634, расположенная примерно в 70 млн световых годах от Земли, в направлении созвездия Волосы Вероники, входит в пару взаимодействующих галактик. Её сосед, NGC 4633, лежит сразу за правым верхним краем снимка. Его не видно, однако присутствие ощущается: натренированный глаз сразу обратит внимание на чуть неправильную форму NGC 4634.

Гравитационное взаимодействие не только деформирует правильную спираль галактик при их сближении, но и вызывает коллапс газовых облаков, приводя к активному звездообразованию. Саму спираль мы не можем увидеть, но на её изменения намекают лёгкая кривизна диска и области, в которых рождаются новые светила.

Вдоль галактики и кое-где в её гало находятся ярко-розовые туманности, напоминающие туманность Ориона в Млечном Пути. Это облака газа, который постепенно слипается в звёзды. Мощное излучение светил возбуждает газ и заставляет его светиться — совсем как флюоресцирующий знак. Большое количество таких областей звездообразования и впрямь можно считать знаком — красноречивым свидетельством гравитационного взаимодействия.

Тёмные нитевидные образования, разбросанные по всей длине галактики, представляют собою холодную межзвёздную пыль, блокирующую часть звёздного света.

Изображение составлено из нескольких фотографий, сделанных в видимом свете «Усовершенствованной обзорной камерой», а также «Широкоугольной и планетарной камерой-2».

Подготовлено по материалам НАСА.

http://science.compulenta.ru/709889/

Подавляющее большинство известных экзопланет найдено с использованием различных непрямых методов, в частности доплеровского и транзитной фотометрии. Метод прямого визуального обнаружения при помощи телескопов пока не приносит таких результатов, ведь планеты — крайне слабые источники света (в отличие от звёзд), и их свет очень сложно «отфильтровать» из-за высокой яркости родительской звезды. Поэтому прямое обнаружение экзопланет — очень трудная задача, возможная лишь в том случае, если небесное тело велико, а его орбита удалена от звезды (дабы свет последней не мешал наблюдениям). Именно так и происходит: из 31 экзопланеты, открытой методом прямого наблюдения, самая лёгкая вдвое-втрое тяжелее Юпитера, а самая близкая к своей звезде находится от неё вдвое дальше, чем Земля от Солнца. Ну а самая дальняя и вовсе располагается в 2 500 а. е.

Такие газовые гиганты не очень интересны для поиска потенциальной жизни. Но иного методами прямого наблюдения не получить: всегда будет легче заметить короткопериодичные массивные планеты. Или нет?

Читать далее...

Рассеянное скопление Ясли, находящееся в 590 световых годах от Земли, включает более 1 000 весьма плотно расположенных звёзд. Это, как и относительно небольшой возраст скопления (не более 600 млн лет), не давало астрономам оснований надеяться на обнаружение вокруг солнцеподобных жёлтых карликов подобных скоплений экзопланет.

И тем не менее это случилось: исследователи под руководством Самюэля Квинна из Университета штата Джорджия (США) отыскали в Яслях сразу два «горячих Юпитера», вращающихся вокруг жёлтых звёзд типа нашего Солнца.

«Горячий Юпитер» в скоплении Ясли в представлении художника (здесь и ниже иллюстрации NASA / JPL-Caltech).

Читать далее...

На этом новом цветном фото – область звездообразования LHA 120-N44 [1] в Большом Магеллановом облаке, карликовой галактике – спутнике нашей Галактики Млечного Пути. Снимок является комбинацией оптического изображения, полученного с 2.2-м телескопом MPG/ESO в обсерватории ESO Ла Силья в Чили, и изображений в инфракрасных и рентгеновских лучах, переданных с борта орбитальных обсерваторий.

В центре этой области, очень богатой газом, пылью и молодыми звездами, расположено звездное скопление NGC 1929. Массивные звезды, находящиеся в нем, испускают интенсивное излучение, с высокой скоростью выбрасывают вещество в форме звездного ветра, и быстро проживают свою короткую и яркую жизнь, в конце которой они превращаются в ослепительно взрывающиеся сверхновые. Звездный ветер и ударные волны от взрывов сверхновых образовали в окружающем газе гигантскую полость, называемую сверхпузырем (superbubble).

На изображениях, полученных космической рентгеновской обсерваторией NASA «Чандра» (на снимке они выделены синим), выявляются горячие области, сформированные звездным ветром и ударными волнами, тогда как выделенные красным инфракрасные данные Космического телескопа Спитцера, тоже принадлежащего NASA, отмечают места скопления пыли и более холодного газа. Окрашенные в желтый цвет детали изображения, полученные в видимом свете с 2.2-м телескопом MPG/ESO, довершают картину – это сами молодые горячие звезды и светящиеся газо-пылевые облака вокруг них.

Комбинирование различных изображений этой необычной области позволило астрономам разрешить загадку: почему N44 и другие подобные сверхпузыри так сильно излучают в рентгеновском диапазоне? Ответ, по-видимому, заключается в том, что имеется два дополнительных источника яркой рентгеновской эмиссии: ударные волны от сверхновых, сталкивающиеся со стенками полости, и горячее вещество, испаряющееся со стенок. На снимке ясно видно это рентгеновское излучение, идущее от краев сверхпузыря.

Примечания
[1] Это обозначение объекта по каталогу звезд и туманностей в Магеллановых Облаках, излучающих в линии H-альфа. Каталог составлен и опубликован в 1956 г. американским астрономом и астронавтом Карлом Хенице (Karl Henize, 1926–1993). Буква N означает, что данный объект является туманностью (nebula). Его часто называют просто N44.

Credit:
Optical: ESO, X-ray: NASA/CXC/U.Mich./S.Oey, IR: NASA/JPL
http://www.eso.org/public/russia/images/potw1236a/

Кристально чистое небо каждую ночь – всегда радость для глаз. Но если вы на плато Чахнантор в Чилийских Андах, на высоте 5000 метров над уровнем моря, в одном из лучших на Земле мест для астрономических наблюдений, это переживание может запомниться вам на всю жизнь.

На нашей панораме плато Чахнантор – антенны Атакамской Большой Миллиметровой/субмиллиметровой Решетки (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array -- ALMA) на ослепительном фоне ночного звездного неба.

На переднем плане – несколько совместно работающих антенн ALMA. Плато выглядит изогнутым из-за искажений, вносимых широкоугольным объективом. ALMA – самый мощный в мире телескоп для исследования Вселенной на миллиметровых и субмиллимпетровых волнах. Его строительство будет окончено в 2013 г.: он будет состоять в общей сложности из 66 высокоточных антенн. Сейчас телескоп находится в начальной фазе пробных научных наблюдений (Early Science Observations). Хоть его строительство и не завершено, с ним уже получаются выдающиеся результаты, превосходящие по качеству все другие субмиллиметровые решетки мира.

На небе над антеннами, как алмазная россыпь, сияют бесчисленные звезды. Среди них выделяются два знакомых объекта: во-первых, Луна, и во-вторых слабо различимая в ее ярком свете туманная полоса Млечного Пути, тянущаяся через все небо. На ее фоне видны темные области, где свет звезд экранируется межзвездной пылью.

Фотография сделана фото-посланником ESO (ESO Photo Ambassador) Бабаком Тафреши (Babak Tafreshi). Бабак является основателем и главой международного проекта «Мир Ночью» (The World At Night), в рамках которого выполняется и экспонируется серия ошеломляющих фото и видео мировых достопримечательностей на фоне прекрасных сокровищ неба.

http://www.eso.org/public/russia/images/potw1238a/

http://www.flickr.com/photos/marcp_dmoz/8008723737/

Авторы и права: Карл Глейзбрук и Иван Балдри (Университет Джона Хопкинса)
Перевод: Колпакова

Пояснение: То, что вы видите, и есть астрономическая картинка.

Какого цвета Вселенная? Точнее, если смешать все небо, какой цвет будет у смеси? Этот причудливый вопрос возник, когда ученые решили определить, каких звезд больше всего в окружающих галактиках. Ответ Вы видите на сегодняшней картинке. Это, условно, оттенок бежевого цвета. Чтобы определить это, астрономы усреднили на компьютере цвета одного из наиболее многочисленных наборов галактик — обзор 2dF, который насчитывает 200 тысяч галактик. Получившийся усредненный спектр дает излучение во всех диапазонах электромагнитного спектра, однако только один воспринимаемый цвет. Этот цвет стал менее голубым за последние 10 миллиардов лет. Это означает, что более красные звезды стали превалировать. Среди состязующихся на лучшее название цвета Вселенной были такие названия, как skyvory (дословный перевод "небесная кость"), univeige ("космологический беж"). А победителем стало название cosmic latte — "космическое кофе c молоком".
По материалам Astronomy Picture of the Day

Авторы и права: Тунк Тецель (Мир ночью)
Перевод: Вольнова А.А.
Пояснение: Аналемма — это 8-образная кривая, которая получится, если каждый день в году в одно и тоже время суток вы будете отмечать место, где на небе находится Солнце. В данном случае 17 отдельных снимков были сделаны в 02:31 всемирного времени в 17 разных дней между 2 апреля и 16 сентября. Фотограф выбрал вид на восток, на восходящее над Каспийским морем Солнце. Фотографии сделаны в Азербайджане, с набережной в порту Баку. Снимки между двумя фотографиями, когда Солнце ближе всего к горизонту, почти охватывают период между двумя равноденствиями 2012 года: 20 марта и 22 сентября. Северное летнее солнцестояние 20 июня соответствует самой верхушке восьмёрки слева, когда Солнце имело самое северное склонение. Конечно, снимок, сделанный 6 июня, содержит маленькое дополнение. Слегка усиленное контрастом тёмное пятнышко на ярком солнечном диске в верхней части картинки — это планета Венера. На этой хорошо спланированной утренней аналемме она поймана в момент редкого прохода по диску Солнца.
По материалам Astronomy Picture of the Day

Авторы и права: Дженс Хокманн
Перевод: Вольнова А.А.
Пояснение: Светится ли воздух? Да, но это обычно очень тяжело увидеть. Однако, при подходящих условиях можно наблюдать слабое свечение, исходящее от слоёв воздуха на высоте около 90 километров. И проще всего его зарегистрировать с помощью длительной экспозиции и широкоугольной камеры. То же самое атмосферное свечение часто видно, когда вы смотрите сверху, с Земной орбиты: над поверхностью планеты встаёт тонкая еле заметная арка. На этой фотографии среди бежевых облаков, над искривлённой поверхностью Земли, между следом пролетевшего самолёта и сверкающими звёздами можно увидеть несколько зелёных полос атмосферного свечения. Свечение возникает в основном из-за возбуждения атомов ультрафиолетовым излучением Солнца, а полосы являются результатом флуктуаций плотности, обусловленных движением атмосферных гравитационных волн. Эта фотография была сделана в середине июля над городом Вайкерсхайм в Германии. Атмосферное свечение также может создаваться молниями или полярным сиянием, но такие явления происходят из-за столкновения частиц и более быстротечны.
По материалам Astronomy Picture of the Day