Суббота, 24 Января 2015 г. 14:56 + в цитатник

Ровена не заставила себя долго ждать. Вскоре на лестнице послышались лёгкие шаги, и в комнату вплыл поднос, а потом и сама хозяйка.

— На кухне полный бедлам, — девушка пристроила еду на столик около кровати и передвинула кресло поближе, — Главный повар обжёг себе руку и теперь ругается на поварят. Муку и крупу рассыпали, когда будут всё это убирать? Наверное, ночью. На меня даже и внимания не обратили, пока я еду набирала. Слуги вовсю судачат об его величестве и о гостях, лиц которых так никто и не увидел. Хотя, — она лукаво усмехнулась, — в комнаты к лордам уже отправили самых бойких горничных. Это леди Севьира постаралась для Аделины, чтобы самые свежие новости и сплетни всегда были их первых рук.

— Ну-ну, — многозначительно покивала мышильда, пытаясь сообразить, что задумал лорд Кристиан, и какие именно новости принесут вездесущие «сороки».

Жареные свиные рёбрышки исходили ароматным парком, в этот раз повар не пожалел пряностей, которые ценились исключительно высоко, да и чуть кисловатая тушёная капуста оказалась умопомрачительно вкусной. Или всё это показалось таким великолепным с голода — Ровена раздумывать не стала, кроме еды её сейчас очень занимал будущий рассказ Кшыси.

Мышильда подцепила с тарелки мочёное яблоко, и неуверенно закрутила его в лапках.

— Жду, — девушка недоверчиво прищурилась.

— Ох, — вздохнула летунья, — сначала расскажи мне красавица, что ты знаешь о метаморфах.

— Ну, дед рассказывал, что это существа, которые могут становиться зверями, прямо, как оборотни, только разными, а не каким-то одним, — чуть помявшись, выдала Ровена.

— Не только, — Кшыся вернула яблоко обратно на тарелке и вытерла лапки о салфетку, — Да, они владеют даром Метаморфозы, который позволяет им менять внешность и облик. Например, сегодня метаморф может ходить с красными волосам, а завтра с полосатыми, превращаться в разных зверей, причём любого размера — от мышки до дракона. А главное, что это великолепные актёры и очень хорошие маги-иллюзионисты. На деле выглядит, как человек, а прикрывается мороком гигантского паука.

— То есть чисто актёрствуют, вводя в заблуждения окружающих, — разочарованно протянула Ровена, втайне завидуя возможности такого превращения. Вот бы ей сейчас натянуть на себя облик какой-нибудь хорошенькой служаночки и пробраться в главный зал, полюбоваться на высшую знать.

— Ну, почему, — обиделась мышильда, — они много чего умеют, да и боевую магию знают весьма неплохо, и хозяйственную, Зелёная Долина-то ведь процветает.

Ровена устремила невидящий взгляд в сторону окна, нестерпимо хотелось выйти из башни.

— Мыша, а почему ты владеешь даром? — переспросила она, вспомнив, как летунье удалось остановить её отца, — Насколько мне известно, заклинательной техникой не владеют магические существа.

— Так я это, — смутилась Кшыся, отползая дальше от края постели, — я же мышильда, вот.

— А поподробнее, — девушка чуть подобралась, готовясь схватить летунью, если та надумает убраться от её вопросов.

— Чего пристала? — мышильда недовольно насупилась, надеясь, что девчонка отстанет.

— Кшыся!

— Нуууу, — протянула Кшыся, захлопав длиннющими ресницами, — как бы тебе это подоходчивее объяснить. Вообще, мышильды тоже относятся к морфам, изменяющим облик. Только к мономорфам. Это небольшая ветвь карликовых созданий.

Неяркая вспышка озарила комнату, и по ней тут же поплыл резкий запах озона. На постели, прислонившись к стене, сидела миниатюрная девочка с серыми волосами и чёрными глазами в облегающем комбинезоне. Она развела ручками и передёрнула плечами, показывая, как ей надоели приставучие человеческие особы.

— Какая ты хорошенькая! — умилилась Ровена, — Только вот куда же в тебя столько еды помещается.

— А крылышками помахать, — Кшыся, убедившись, что её новый облик ничуть не смутил хозяйку комнаты, двинулась обратно за едой, — Это, между прочим, много сил требует.

— Ты ещё вырастешь? — спросила девушка, откровенно любуясь ладной подтянутой фигуркой.

— На ладошку, — прочавкала мышильда, набивая рот яблоком, — и всё. Так что, привыкай, я с тобой теперь надолго. Да, пока не забыла, если увидишь в коридорах чудище какое, или зверя необычного, не торопись пугаться. Вполне возможно, что сиятельные лорды решат развлечься таким необычным способом.

Ровена рассмеялась, живо представив себе нечто трёхголовое, гоняющееся за горничными и Аделиной. Да, таким образом будущий супруг скорее напугает отдаваемую ему молодую графиню, нежели расположит к себе. Хотя в этом есть определённый смысл, не стоит скрывать своих талантов о той, которая назначена ему королём. В душе проснулась жалость к незадачливой сводной сестре, ведь она панически боится всего, что связано с магией. Голос, который она слышала, пока валялась в полусознательном состоянии, поразил её тёплыми бархатными интонациями, ласкающими слух после окриков родного отца и остальных родственников. Так захотелось увидеть вживую его обладателя.

— Наглядишься, — безаппеляционно прокомментировала её мысли мышильда, несмотря на то, что девушка прошептала эти слова еле слышно, — Успеешь. Гости в замке застряли на неделю, пока лорд Кристиан будет знакомиться со своей невестой и наблюдать за ней, так сказать, в домашней обстановке.

Магичка подошла к окну, в темноте почти ничего не было видно, кроме огней от факелов — слуги продолжали метаться между амбарами. Приезд короля раньше обозначенного времени просто сбивал их с ног, теперь нужно успеть делать всё намного быстрее.

Дверь резко отлетела, хлопнув о стену, и мышильда еле успела нырнуть под покрывало. В проёме стоял разъярённый Кесир. Смерив сестру презрительным взглядом, он, тем не менее, весьма обрадовался тому, что половина лица у неё всё еще одутловатая с разводами синяка.

— Я уж думал, что ты не послушалась приказа и побежала смотреть на гостей.

— Каких гостей? — вполне натурально удивилась девушка, — Его величество приедет ещё не скоро, конечно, хотелось бы подышать свежим воздухом, но на очередной кулак нарывать совершенно нет желания.

Она выпрямилась, открыто демонстрируя своё лицо.

— Ах, ну да, — «вспомнил» Кесир, — ты же не выходила. В общем, так, дальше кухни ни ногой, а ещё лучше найди себе занятие, да такое, чтобы ни один гость тебя и близко не увидел. Учти, если отец заметит, что ты пытаешься попасться кому-то на глаза, то за твою жизнь я ни дам самой захудалой монеты.

— Уже нашла, — пожала плечами Ровена, — на чердаке море пыли, хочу там прибраться. Так кто там приехал?

— Никто, — отрезал наследник графа и выскочил на лестницу, ведущую вниз.

— Ф-фу, — девушка опять повернулась к окну, — одно радует, что не заперли.

— Так можно опять на озеро прогуляться, — вынырнула из-под покрывала Кшыся, — В случае чего, мало ли куда отошла, за водой, например.

— Нет, Кшыся, уж лучше я на самом деле делом займусь, — Ровена отвела глаза, в которых светилось неподдельное отчаяние. Конечно, она не ожидала, что граф Миртур начнёт представлять её гостям, но, чтоб вот так, с угрозами…

Снова поднявшись на чердак, девушка оглядела поле действий. Так-с, что тут у нас. Снять паутину, подмести, вытащить тот мусор, который окажется по силам на задний двор, чтобы слуги потом могли его сжечь. Засучив рукава, она принялась за работу, стараясь отвлечься от тяжёлых дум.

В главном зале ждали официального представления высоких гостей. Аделина заметно нервничала, ведь сегодня ей придётся вживую увидеть того, кого сам король назначил ей в мужья. Осмотрев своё платье и не найдя в нём никаких изъянов, она замерла в ожидании. Брат с гордостью посматривал в её сторону, ещё бы, если его величество лично потрудился появиться, чтобы представить жениха и невесту, значит, этот брак выгоден и для королевства в целом.

Двери распахнулись, и все присутствующие в зале склонили головы. Король Брандт в камзоле, расшитом золотом, медленно шествовал к почётному месту гостя, разглядывая убранство зала. За ним шли два высоких мужчины, чем-то неуловимо похожих. Один из них, тот, что постарше, седой, с обручем на голове, украшенным необычно яркими алыми камнями, был повелителем Зелёной долины. Второй, с резкими чертами лица и странными серебристыми глазами, — его сыном, лордом Кристианом. Оба в камзолах без вышивки и каких-либо украшений, только тяжёлые золотые медальоны с гербами.

Аделина неуловимо покраснела от удовольствия, её жених оказался весьма привлекательным, хотя и несколько староватым на её вкус. Лорду Кристиану, на вид, уже исполнилось около тридцати пяти лет. Хотя, какое это имело значение, при том титуле и состоянии, которые он имел. Поймав заинтересованный взгляд матери, которая уже начала представлять, как будет смотреться пара вместе, она изобразила смущённую улыбку и опять потупила взор.

Знатные лорды, приехавшие вместе со свитой, с интересом разглядывали гостей его величества. Вот только всё впечатление несколько портило презрение, нет-нет, да и проскальзывавшее во взгляде повелителя и подчёркнутое безразличие, которое излучал Кристиан.

Молодая графиня недоумённо скосила глаза на довольно простую одежду того, кто скоро станет называться её мужем. Этот просчёт можно было извинить только из-за очень долгой дороги. Метаморфы не переглядывались, им вполне хватало мысленного разговора, которым оба владели на уровне недоступном для людей. Терсан вместе с сыном перенеслись во дворец Брандта порталом, и намеревались исчезнуть из замка графа Миртура таким же образом, чтобы не терять времени. Его величество настояло на поездке на лошадях, и это было понятно, в здешнем королевстве не особенно благоволили к проявлениям магии, и ещё неизвестно, как отреагировал бы граф, если бы заранее узнал, что жених не относится к человеческой расе.

Кристиан обвёл взглядом присутствующих, и знатные лорды склонили головы ниже, ощутив, как по их спинам пробежался леденящий холодок. Ему предоставили место за столом рядом с предполагаемой невестой.

Его величество опустился на своё кресло, одновременно подав знак, что все остальные могут сделать то же самое. Старый метаморф с еле заметным неудовольствием покосился в сторону графини, насколько он помнил, именно она настолько боялась любых проявлений магии, что предпочитала не обращаться даже к целителям. Леди Севьира, напротив, была очень счастлива подобным соседством, надеясь за время ужина выяснить настоящее состояние жениха её дочери. Наследник графа, Кесир оказался за столом дальше всех, и этот момент уже начинал его злить. Пусть, эти гости приглашены именно из-за сестры, и её замужество сможет дать необходимые связи с Зелёной долиной, которая была единственным поставщиком специй во все королевства. Да и приобщиться к этой весьма состоятельной правящей семье тоже стоило, но молодой граф предпочёл бы, чтобы это он женился на дочери повелителя долины, а потом унаследовал правление в ней. О девушках, происходящих из той же семьи, разговора не возникало, но он тоже надеялся узнать, как обстоят дела с невестами. Этот брак нареканий никаких не вызывал, в основном, вся знать заключала супружеские союзы исходя из выгоды.

Аделина нарочито смущённо опустила глаза, надеясь, что жених начнёт сыпать комплиментами, а заодно и заведёт разговор. Первой начинать не стоило, это противоречило правилам, заведённым в семье.

Король Брандт и Терсан потихоньку переговаривались о делах, стараясь, чтобы их разговор было слышно не очень хорошо, а Кристиан молчал. Как он и ожидал, незаконнорождённой дочери графа в зале не оказалось, Миртур предпочитал скрывать её, чтобы не напоминать о скандале.

— Вы молчите, — не выдержав, шепнула Аделина. Её несколько озадачило поведение будущего супруга. Вместо того, чтобы уделять ей всё своё внимание, он растерянно блуждал глазами по залу, словно кого-то искал, — неужели вам не нравится наш замок?

«Играй, мальчик, играй и наслаждайся собственной игрой, каждым её моментом», — всплыло в голове у метаморфа и, сделав над собой усилие, он повернулся к своей очаровательной соседке.

— Ваш замок хорош, спору нет, — сказал он, чуть напряжённо улыбаясь и скользя взглядом по лицу Аделины, по её шее, пока не упёрся глазами в довольно низкий вырез платья. Облизнувшись и чуть выдвинув клыки, отчего верхняя губа приподнялась, он продолжил, — Но мы привыкли к большей роскоши. Надеюсь, что дворец Зелёной долины понравится моей будущей супруге.

Кристиан нарочно произнёс это так, чтобы каждый мог понять фразу по собственному желанию. Хлопнув ресницами и тряхнув головой, дочь графа непонимающе уставилась ему в лицо. Нет, ей просто показалось из-за неровного освещения, а то девушка начала думать, что у мужчины слишком длинные зубы.

— Что-то случилось, миледи? — метаморф растянул губы в безупречной улыбке. В голову никак не ударяло то состояние куража, когда всё можно делать играючи, — Мне кажется, вы побледнели. Кстати, а в вашем королевстве принято молодым девушкам помогать своим гостям при купании.

— Конечно, — Аделина обрадовалась этому вопросу, у неё самой была идея подослать служанку, чтобы она разглядела, что скрывается под одеждой жениха.

— Вы придёте сами? — Кристиан понизил голос до бархатного шёпота и лукаво подмигнул.

— Ах, нет, простите, — девушка пыталась сообразить, насколько будет прилично выглядеть, если она лично появится в спальне, которую предоставили высокому гостю. Получалось плохо, — К сожалению, сама помочь вам не смогу, но служанку пришлю умелую, так что не беспокойтесь.

Метаморф не смог удержаться, чтобы не улыбнуться снова. Пора было начинать развлекаться, но не стоило это делать у всех на виду, куда лучше, если донесут самые верные слуги. Те, кому безоговорочно поверят.

Вереница слуг потянулась в зал, внося новую перемену блюд. С закусками уже покончили, теперь к длинному столу несли жареную дичь, оленину и жареных целиком мелких кабанчиков. Кристиан с облегчением отвлёкся на еду, с актёрской игрой никак не получалось, вдохновение напрочь затаилось где-то в глубине.

Леди Севьира откровенно скучала, оба повелителя занимались своими собственными разговорами и никак не хотели обращать на даму внимания. Терпение графини потихоньку начало истощаться, ведь ей так хотелось обсудить с будущим родственником размеры состояния зятя, и ещё то, как скоро он собирается передать правление сыну. Видеть свою красавицу-дочь повелительницей целой долины очень хотелось.

— Миртур, — она наклонилась к сидящему рядом графу, — неужели обязательно вести разговоры о делах за столом. Тебе не кажется, что правители несколько увлеклись. Мне же хочется узнать и о Долине, и о размере состояния супруга нашей Аделины.

— Не стоит влезать в их беседу, да и задавать такие вопросы тоже, — его светлость покосился в сторону гостей, надеясь, что они его не услышат, — Это просто неприлично. К тому же они здесь не на один день, так что у тебя будет время для расспросов на прогулке или в гостиной.

Графиня недовольно поджала губы, по её мнению дела за столом не обсуждались. Куда интересней было узнать о том, какое будущее ожидает её красавицу.

— Ваше высочество, — Аделина опять попыталась привлечь к себе внимание жениха, — а какие обязанности выполняют супруги в вашей Долине.

Кристиан чуть не подавился, а потом хитро и хищно усмехнулся — девочка сама нарывалась на то, чтобы ей испортили настроение.

— У женщин мало обязанностей, они ведут затворнический образ жизни, — он повернулся к Аделине, — Супруге выделяется две комнаты, которые она не может покидать без соизволения мужчины, она должна повиноваться и выполнять всё, что ей будет приказано, — метаморф облизнулся, снова выдвинув клыки, и плотоядным взглядом пропутешествовал по её шее, пока не упёрся в весьма соблазнительный низкий вырез платья.

— А как же балы? — Аделина поёжилась, представив себя запертой на всю оставшуюся жизнь.

— О, у нас роскошные балы, да и праздники устраиваются очень часто, — Кристиан обрадовался безопасной теме для разговора. Всё равно — то, что он сейчас начнёт плести, проверить практически невозможно, — Только, при чём здесь супруги? Они никогда не покидают отведённого им места. На всяческие торжества принято появляться в окружении фавориток. В прошлом году у меня их было четыре, в этом году придётся взять ещё двоих, чтобы поддержать свой статус. Да и подарки они получают самые дорогие.

— Фаворитки? — ахнула Аделина, — А для чего же тогда супруги?

— Чтобы рожать наследников, — достаточно жёстко подвёл черту Кристиан, отводя глаза в сторону. В голову так некстати полезла Вирнисса, пережившая четверых мужей. Если бы кто-нибудь из них просто заикнулся о том, что его половинка обязана сидеть дома, покойничков в империи значительно прибавилось. Женщины-метаморфы бушевать умели, да и от их колкостей сбегал не один супруг, — Кстати, я надеюсь, что вас обучили, как вести себя в постели. Завтра буду ночевать в вашей спальне и непременно проверю это умение.

Аделина настолько погрузилась в свои думы о том, что ей предстоит всю жизнь провести заключённой в четырёх стенах, что даже не заметила, как по ёё руке скользнули чёрные когти. Предстоящий брак начинал нравиться всё меньше и меньше.

Серия сообщений "Радужный мост судьбы":
Часть 1 - Глава 1
Часть 2 - Глава 2
Часть 3 - Глава 3
Часть 4 - Глава 4
Часть 5 - Глава 5
Часть 6 - Глава 6
Часть 7 - Глава 7

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 3

Суббота, 24 Января 2015 г. 14:54 + в цитатник

— Он её избил, — Кристиан метался по комнате, сжимая кулаки, — У меня жуткое желание спалить всю эту семейку.

С его пальцев посыпались искры, и старый метаморф недовольно поджал губы:

— Мне непонятно, чему ты удивляешься. По человеческим законам её жизнь принадлежит отцу или любому другому опекуну, а потом мужу. Миртур вправе убить её, и не понесёт за это никакой ответственности, ну, может, заплатит очередной штраф в казну, если дело откроется. Я хотел совсем другим тебя «обрадовать».

Кристиан остановился, глубоко дыша и пытаясь успокоиться. По его мнению обращаться подобным образом с дочерью, пусть и незаконнорождённой, граф не имел права.

— Что за радость? — он плюхнулся в кресло напротив отца.

— Король Брандт выделил тебе в жёны Аделину, а не Ровену. Именно её он собирается отдать, а заодно и заключить с нашей семьёй соглашение о поддержке, ведь твоей супругой станет знатная девушка, официальная наследница графа.

— Ууу, — взвыл мужчина, хватаясь за голову и яростно блестя серебристыми глазами, — Я её видел, это же напыщенная кукла, хотя вполне воспитанная и готовая к браку.

— Мы не можем отказаться, — повелитель постарался, чтобы это высказывание прозвучало как можно мягче.

— Разве я не свободен в выборе? — удивился Кристиан, — По нашим законам жену себе выбираю сам. Ну, с твоего одобрения, конечно.

— Здесь замешана политика, не тебе объяснять, что это значит, — Терсан и сам не скрывал собственного недовольства, — Отказаться могут они, а не мы.

Кристан подскочил на месте.

— Я к Вирниссе, — коротко бросил он отцу.

Тот благожелательно кивнул. В его, более чем, приличном возрасте уже был опыт, когда женщина, вне зависимости от той расы, к которой она принадлежала, смогла найти изящный выход из положения.

В этот раз вместо змеи на диване возлежала огромная кошка, сосредоточенно подпиливающая когти алмазной палочкой. Тёмно-зелёная шкура, расцвеченная вишнёвыми кляксами, блестела в солнечных лучах, падающих через раскрытые окна.

— Ты зачастил ко мне, мальчик, — муркнула киса, кокетливо подмигивая ярко-сиреневым глазом.

— А ты, смотрю, развлекаешься, меняя обличья, — двоюродно-внучатый племянник склонил голову, приветствуя старейшую из их рода.

— Так хочется чего-то новенького, — Вирнисса, не трансформируясь, потянулась, зевая во всю пасть, — Что случилось на этот раз, вроде бы уж не много времени прошло.

— Мне навязывают совсем другую невесту, — брякнул Кристиан, тут же начав пыхтеть от того, насколько двусмысленно прозвучала фраза.

— Тебе. Навязывают, — кошка нарочно разделила эти слова, чтобы подчеркнуть то, как она не верит, что её родственнику что-то можно навязать, — Интересно.

Метаморфа удобней расположилась на диване и начала намурлыкивать фривольную песенку о незадачливом рыцаре, который у алтаря получил кота в мешке. По тексту получалось, что некий возлюбленный приходил по ночам к прекрасной деве, соблазняя её и уговаривая выйти за него замуж. Она согласилась и вышла к алтарю, закрытая плотным покрывалом. Когда после заключения обетов, «дева» подняла фату, рыцарь увидел, что она оказалась совсем страшной, и вовсе не такой, какой казалась в романтической обстановке полумрака спальни. Уделив особое место соблазнению и тому, что за этим последовало, Вирнисса не забывала наблюдать за тускнеющим взглядом внучатого племянника.

— Ну, не совсем так, но похоже, — признался Кристиан, — Я бы с удовольствием затащил в постель одну, но в храм придётся идти с другой.

— Глупый, — хихикнула кошка, — подумаешь, договорённости. Все эти разговоры и обещания могут разлететься в пух и прах, если ты мне расскажешь о той, которую для тебя готовит его величество.

— Обычная представительница человеческой расы, воспитанная в соответствии с этикетом, хорошенькая, — начал метаморф, честно пытаясь припомнить облик Аделины, — Неглупая, как все девицы из знатных семей много внимания обращает на титулованность и состояние своего будущего супруга. Вроде всё, — он немного помолчал и добавил, — Нет, не всё. Она, как и остальные члены её семьи на дух не выносит магию и всё, что с ней связано.

— О, как, — Вирнисса перекинулась в человеческую форму настолько резко, что у мужчины зарябило в глазах. Впрочем, зелёный хвост с вишнёвыми пятнами она всё же оставила, — Так это меняет дело, тебе нужно просто пожить в замке графа с неделю до предполагаемого венчания и не особо сдерживать свои таланты.

Кристиан призадумался, пытаясь проследить цепочку событий, которая может за этим последовать. Получалось довольно забавно, хотя могло и не сработать.

— Граф Миртур обязан отдать тебе в жёны собственную дочь, — добавила Вирнисса, — Но у него их две, и, если одна исчезнет, то вторая должна её заменить. Осталось напугать первую. Не стопроцентно, но очень вероятно.

Метаморф взял из шкатулки горсть засахаренных фиалковых лепестков, которыми на этот раз лакомилась тётушка. Определённо в её словах был смысл, а вот то, насколько этот план сработает, зависело только от него. Союзник, ему нужен во «вражеском» доме хороший союзник, и он уже знал, кто сможет ему помочь.

— Ты слишком много думаешь, — с неодобрением заметила тётушка, — будто готовишь план военных действий. Ты же владеешь даром богини Метаморфозы, как и все представители нашей расы, а это подразумевает ещё и врождённую артистичность. Играй, мальчик, играй и наслаждайся собственной игрой, каждым её моментом. У твоей девочки магический дар, а это означает, что она не должна испугаться, тем более, что её воспитывал старый Архас. Этот старый маг повидал на своём веку множество самых разных существ, не думаю, что он не рассказывал о них своей внучке. Да и мышильды-то она не испугалась. А вот остальные могут воспринять твои превращения очень болезненно. Да и оправдание есть подходящее — ты не желаешь ничего скрывать от будущей супруги.

Кристиан покивал головой, старая метаморфа была права, как и в большинстве случаев, когда ему приходилось обращаться к ней за советом. Разукрасив хвост жемчужными нитями, Вирнисса немного на него полюбовалась, а потом опять перетекла в кошачью форму.

Ровена проснулась только ближе к вечеру, недоверчиво приподнялась с подушки и обрадовалась — голова больше не кружилась. Подружки мышильды нигде не было видно. Наверное, улетела по своим делам, решила девушка и осторожно села на постели. До приезда его величества оставалась всего неделя, а уже было совершенно очевидно, что ей не разрешат присутствовать при встрече гостей, придётся наблюдать издали.

Отдёрнув занавеску, которая закрывала её платья, магичка пригорюнилась, у неё оставался только один праздничный наряд. Погладив ладонью атласную ткань, она решительно вернула штору на место. Какая разница, в чём она пойдёт подглядывать, всё равно её никто не увидит.

На табуретке стоял другой поднос, поварёнок исправно выполнял распоряжение управляющего, не смея ему перечить. Переставив еду на подоконник, Ровена придвинула кресло и мрачно уставилась на открывающийся вид хозяйственных построек. Слуги продолжали суетиться по двору, срочно чистя конюшню, таская провизию из амбаров и ледников. В голове пролетела нечаянная мысль, слишком уж торопливо выполняются все работы, может, король Брандт решил приехать раньше. Солнце уже коснулось крыш, удлиняя вечерние тени.

По стене шелестнули крылья, и на подоконник шлёпнулась Кшыся. Обрадовано потерев ручки, она стянула с тарелки пирожок и с нескрываемым подозрением к нему принюхалась.

— Что? — спросила Ровена, наблюдая за ней, — Неужели что-то несвежее учуяла?

— Экономит на муке граф Миртур, старая она, с прошлого года, — состроив презрительную гримаску, ответила мышильда, но всё же откусила приличный кусок.

Девушка обвела взглядом фигурку летуньи, интересно, куда в неё столько еды помещается.

— Кстати, а король приезжает сегодня после заката, — сообщила Кшыся, разглядывая очередной пирожок, — Я у окна леди подслушала её разговор с графом. Так что теперь все носятся с удвоенной скоростью, а Аделина рыдает из-за того, что нечего надеть. Да и у леди графини личико сильно вытянулось, ведь не все наряды подготовлены.

— Ну вот, — огорчилась Ровена, — А я ничего не увижу.

— Увидишь, я такое место отыскала, где и ты поместишься, а в потёмках там тебя никто не разглядит, — мышильда отхлебнула из кружки и мечтательно захлопала огромными ресницами, — Вместе с гостями его величество приезжает, и не на один день. И вообще, успеешь наглядеться.

Девушка печально вздохнула, очень хотелось находиться в толпе встречающих, лично увидеть представителей высшего света. Она ещё раз посмотрела в сторону занавески, закрывающей её платья. Конечно, к выходному наряду полагалось ещё что-то из украшений, а у неё кроме головного обруча, украшенного жемчугом, ничего не было.

Даже в комнатке старой башни стало слышно, как открывают центральные ворота. Ровена встрепенулась и умоляюще посмотрела на мышильду. Та многозначительно указала когтем на крышу. Точно, крыша башни была обнесена небольшим парапетом, и с чердака вполне могло получиться на неё залезть. Оставив поднос на подоконнике, девчонка побежала к лестнице на чердак, которая находилась рядом в небольшом закутке коридора.

Чердак был захламлен всяческим мусором, который туда сваливали не один десяток лет, плотная паутина, кое-где оборванная, висела серыми лохмами, наводя на мысли о жутком запустении. Девушка огляделась, пожалуй, можно заняться этим местом, чтобы превратить его во вторую собственную комнатку. Висевшая перед лицом, Кшыся нетерпеливо махнула крылом в сторону смотрового окна.

— Ух, ты! — восхитилась Ровена открывающимся видом, выход к парапету оказался почти рядом с ним.

Встав на четвереньки, чтобы её не было видно из-за края, девушка подползла поближе. В просветах между столбиками ограждения было хорошо видно, как в широко распахнутые ворота въезжает кавалькада разодетых всадников. Впереди ехали мужчины из личной охраны государя, что не мешало им везти два королевских штандарта.

— Хих, — фыркнула мышильда, — умно придумано. Повесили штандарты на тяжёлые копья — и знаки знатной принадлежности, и одновременно можно использовать как оружие.

Его величество благосклонно кивал и махал рукой в ответ на восторженные вопли встречающих слуг и стражи, граф Миртур собрал всех, чтобы организовать толпу и достойную встречу. Дальше ехали всадники, составлявшие свиту, гости, среди которых двое почему-то были закутаны в тёмные плащи с капюшонами, не оставляющими возможности хоть как-то разглядеть лица.

— Это тайные советники или палачи? — Ровена проводила таинственных мужчин взглядом.

— Ни то, и ни другое, — развеселилась Кшыся, — Это будущий супруг дочери графа.

Девушка погрустнела, её замужество оказывалось настолько призрачным, да что там говорить, вообще невозможным.

Тем временем всё графское семейство, высыпавшее на крыльцо, раскланивалось с его величеством, приближёнными и гостями. Миртур скользнул взглядом по двум таинственным мужским фигурам с закрытыми лицами и вопросительно глянул на короля.

— Это Повелитель Зелёной Долины, лорд Терсан, и его сын лорд Кристиан, — Брандт наклонил голову, представляя своих спутников, а потом слегка хлопнул по плечу графа, добавляя, — Это и есть обещанный жених для твоей дочери.

Миртур честно попытался вспомнить, что представляет собой Зелёная Долина, но, кроме того, что они ведут торговлю пряностями и тканями, ничего толкового выловить не удалось. Впрочем, эта небольшая империя вполне процветала, да и его величество с большой учтивостью представлял гостей. Аделина тут же присела, опуская глаза, как подобает воспитанной девице, и, гадая одновременно, как же выглядит её будущий супруг.

Капюшоны гости снимать не стали, хотя на все поклоны и представления удосужились ответить. От закрытого лица Кристиана временами слышалось еле слышимое невнятное шипение, словно метаморф уже начал примерять на себя роль гигантской змеи.

Граф, поминутно раскланиваясь, пригласил венценосную особу и его гостей почтить своим присутствием их скромный замок. Дальше все сиятельные и знатные лорды вошли в парадные двери, и Ровена отодвинулась от щели парапета, всё равно больше видно уже ничего не было.

— Кшыся, — в голове у неё мелькнули некоторые воспоминания о том что, пока она валялась в полубессознательном состоянии, по крайней мере, пару раз слышалось это имя — лорд Кристиан, — а теперь давай рассказывай, что это за гости, и с чего ты вообще оказалась в моей башне, — девушка недоверчиво прищурилась.

— Только не вставай в позу обиженной и не начинай всех обвинять раньше времени, — погрозила ей пальчиком мышильда, — И вообще, давай-ка лучше вернёмся в комнату, а то уже начинает холодать.

Летунья демонстративно завернулась в крылья и сморщила нос.

В башне было теплее, но ненамного, Ровена не почувствовала никакой разницы, впрочем прекрасно понимала, что вести подобные разговоры на крыше просто опасно.

— Ну, — нетерпеливо спросила она сразу же, как только заняла своё место около окна.

— Что тебя интересует? — попыталась прикинуться совершенной глупышкой Кшыся.

— Всё, — отрезала девушка, — С самого начала, ведь ты тоже не просто так ко мне в гости заглянула.

— От любопытства много бед, — попыталась возразить мышильда, пристраиваясь на кровати, — Началось всё с того, что некоторой молодой особе захотелось ночью искупаться в озере, причём рядом с моим хозяином.

Ровена притихла, да, на самом деле она тогда просто не обратила внимания, что находится около воды не одна. Правда и мужчина не особенно за ней поторопился.

— Так вот, — Кшыся задумчиво взмахнула крылом, складывая его в виде веера, — мой хозяин и есть — лорд Кристиан, тот, который приехал нынче в замок. Он заинтересовался тогда тобой около озера, а меня отправил познакомиться поближе. Если учесть, что некоторая магия мне доступна, то я вполне могу о тебе позаботиться или послать весточку о помощи.

— Так это он меня лечил, — протянула девчонка, начиная краснеть от одной мысли, насколько жалкое зрелище она тогда собой представляла, — А ты, получается, шпионить за мной прислана, да?

— Не шпионить, — мышильда обиженно затрясла импровизированным веером, — а познакомиться, это очень большая разница. Если бы меня прислали просто за тобой проследить, то можешь быть уверена, ты бы меня вообще не увидела, несмотря на свой дар.

Ровена поднялась с кресла и задумчиво уставилась на пустой поднос, стоящий на подоконнике. Со всех этих гостей, королей и прочего у неё внезапно разыгрался совершенно зверский аппетит. Судя по тому, что слуги не торопились принести ей еду, они все были заняты на кухне или на другой работе. Немного помявшись, девушка сняла с крючка старую кружевную шаль, чтобы прикрыть лицо и синяк, который уже начал желтеть, и тихонько выскользнула за дверь.

Оставшись одна, Кшыся задумчиво побарабанила коготками по подушке, а потом откинулась назад и закрыла глаза, очень нужно связать с хозяином и прямо сейчас.

Ответ пришёл почти сразу, лорд Кристиан не разрывал канал, по которому они общались.

— Слышал, но не думаю, что тебе стоит на этом зацикливаться, попробуй узнать, что ей известно о метаморфах. А если тебе не понравится то, что она знает, то твоей задачей станет всё подробно объяснить моей будущей супруге.

Мышильда не успела вставить слова, как хозяин отключился, и она обиженно затрепыхала ресницами, придавая своей мордочке вид оскорблённой невинности. Рассказать-то она, конечно, могла, даже с подробностями, и о метаморфах, и об этой семье. Вот только как убедиться, что девушка смогла понять всё правильно? Не испугается, не начнёт шарахаться от, так любящих менять собственный облик, хозяев. Хотя маниакальной страстью к смене внешности страдала, пожалуй, только старейшая из них, леди Вирнисса. Но та — авантюристка, скучающая, иногда циничная, любящая загонять в тупик сложными вопросами и умеющая искусно увиливать в случае, если ей задают подобные.

Демонстративно вздохнув и попробовав придать себе вид учительницы, Кшыся стала ждать, когда вернётся её будущая хозяйка.

Серия сообщений "Радужный мост судьбы":
Часть 1 - Глава 1
Часть 2 - Глава 2
Часть 3 - Глава 3
Часть 4 - Глава 4
Часть 5 - Глава 5
Часть 6 - Глава 6
Часть 7 - Глава 7

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 2

Суббота, 24 Января 2015 г. 14:51 + в цитатник

Кристиан опустился на одно колено, приветствуя отца, устало откинувшегося на спинку большого кресла. Небрежным жестом ему разрешили подняться, и тогда метаморф занял своё место на небольшом диване. В камине кабинета горел странный голубоватый огонь, почти не дающий тепла, насыщающий воздух ароматом хвои и свежести.

— Как успехи? — поинтересовался Повелитель.

— Удачно, — Кристиан весело блеснул серебристыми глазами, — Я нашёл себе потенциальную кандидатку в супруги.

— И кто она? — седой мужчина в кресле, повернул к нему голову.

— Незаконнорождённая дочь Миртура, внучка старого Архаса.

— Вот как! — Терсан оживился, — Старый хрыч умудрился передать свой дар внучке, а я то уж было думал, что его способности могут наследоваться только по мужской линии. Это, действительно, удача, тем более, что король Брандт обещал посодействовать в поисках невесты для тебя. А то он получил весьма хорошую услугу, избавившись от неприятной болезни, пора бы и расплатиться.

— Её зовут Ровена, настоящее имя для леди, — Кристиан вытянул ноги, откидываясь на спинку дивана, — Сейчас за ней присматривает мышильда, и я даже надеюсь, что они подружатся.

— Ты отправил к ней Кшысю? — Терсан расхохотался, — Если девушка сможет найти с ней общий язык, то возможно не испугается и тебя.

— Она пыталась меня надуть, создав кучу фантомов, чтобы сбить со следа. Просто счастье, что девчонка не обучена полностью, а, может, просто не стала пользоваться своей силой в полную мощь. Иначе найти бы её было очень сложно, — метаморф усмехнулся, вспомнив девичью фигурку в мокрой рубашке, прилипшей к телу.

Лёгкое овальное облачко, вылетевшее из его пальцев, показало купание в озере, а потом и комнату в башне.

— Хороша, — восхищённо цокнул языком повелитель и покачал головой, — Однако ты знаешь главное условие, брак возможен только по обоюдному согласию. Если она упрётся, то…

— Я стану её мечтой, сном, волнующим ум и чувства, попытаюсь заранее приучить к себе, — Кристиан улыбнулся во весь рот, демонстрируя весьма внушительные клыки, — Девочка привыкнет, ещё есть время.

— Ну-ну, — туманно донеслось с кресла.

Метаморф поднялся со своего места, потягиваясь и расправляя плечи, в их тёплой стране тоже наступило утро, и пора было приниматься за дела.

Дворец, сложенный из светло-серого камня, чуть искрился в лучах поднимающегося солнца. В широченных витражных окнах, составленных из разноцветных кусочков стекла, играли зайчики, отбрасывая блики на траву и цветы сада. Кристиан деловито осматривал, принадлежащую ему жилую часть, нужно слегка всё переделать, чтобы предусмотреть покои и для будущей невесты. Интересно, а что ей понравится? Этот вопрос оставался открытым, и он очень надеялся на помощь летучей помощницы. Отчаянно зачесался нос, а толковые мысли так и не приходили.

Ещё немного побродив вокруг да около, мужчина решительно повернулся и зашагал в старую часть дворца, где жила его старая тётка, даже не тётка, а троюродная прабабка. Пережив очередного мужа, или сведя его в могилу, что, собственно говоря, было одним и тем же, она наконец-то успокоилась и поселилась у своего двоюродного внука. Больше никто из родственников не смог долго выдержать довольно сварливый характер старой оборотницы. Здесь же Терсан и Кристиан только добродушно подсмеивались над бабулькой, пытающейся их воспитывать до сих пор, но всерьёз никак не воспринимали, правда и не выгоняли, она единственная, кому позволялось в лицо высказать своё мнение по любому поводу, а то и без него.

Роскошные покои, обставленные не хуже, чем в замках королей и императоров человеческой расы, изобиловали дорогой мебелью, великолепными тканями и прочими бесценными изделиями лучших мастеров.

— Это ты, мальчик, — старушка с красными волосами, убранными в затейливую причёску, даже не подняла головы от книги, — Подожди, сейчас дочитаю.

— Вирнисса, где ты? — «мальчик» завертел головой, голос доносился совсем с другой стороны, — Ты опять развлекаешься с куклами и забываешь, что тебя можно найти и по-другому.

— Чтоб тебя, — статуэтка крылатой змеи, стоящей на камине медленно сползла вниз, увеличиваясь в размерах прямо на ходу, — не дал развлечься бедной старой женщине.

Змея, блестя аметистовой чешуёй, обогнула его и направилась к цветастой кушетке. Лёгкая вспышка заставила метаморфа чуть прикрыть глаза, тётка обожала эффектные появления. Вместо ползучей гадины, на кушетке возникла весьма представительная дама в блестящем фиолетовом платье.

— Соскучился или просто решил навестить? — Вирнисса повела плечами, заставляя спрятаться остатки чешуи.

— Дело есть, — Кристиан пристроился рядом, — Вот нашёл себе невесту, а не знаю, с какого бока к ней лучше поступиться.

— В постель залезь, — дама захихикала, — в твои-то годы опыт должен быть весьма приличный, или ты уже разучился очаровывать девушек.

— Это невеста, а не потенциальная любовница, — возразил мужчина, с интересом разглядывая троюродную прабабку. Вот что за беда у метаморфов, некоторые женщины кажутся просто бессмертными и никак не хотят покидать этот мир. Хотя, надо сказать, что Вирнисса была единственной дамой из их рода, в чьей крови присутствовал не только ген метаморфов.

— Покажи, — потребовала старушка, разворачивая огромный веер.

То же самое облачко, которое Кристиан показал отцу, теперь подверглось пристальному изучению оборотницы.

— Магический фон интересный, — дама возвела глаза к потолку, пытаясь что-то вспомнить, — Где-то я уже видела похожий…

— Внучка Архаса, если тебе что-то говорит это имя.

— А как же, — Вирнисса кокетливо прикрыла порозовевшее лицо веером, — очень хорошо помню этого старого…, хм, волшебника.

— Мага, — уточнил метаморф.

— Нет, мальчик, именно волшебника. Дар уж больно специфический, смесь хорошего иллюзиониста с проводником. Знаешь, что такое проводник, в магическом понимании?

— Мне интересно, что ты об этом знаешь, — мужчина вздохнул, его прабабка прожила очень долго, многое видела и пережила на собственной шкуре и вполне могла стать ходячим справочным гримуаром.

— Ну, про иллюзионный дар я тебе рассказывать не буду, ты и сам им владеешь весьма неплохо, — Вирнисса приманила к себе шкатулку с засахаренными орехами, стоящую на каминной полке, — Да и чужую иллюзию распознаешь. А проводник может построить радужный мост вместо портала и пройти по нему в любую точку, в любую империю. Если портал можно отследить, особенно, если он ещё не полностью погас, то радужный мост не указывает на то место, куда ушла персона, владеющая этой способностью. Просто многоцветная переливающаяся линия, висящая в пространстве, и всё.

Метаморф задумался, если та, на которую он положил глаз, надумает сбежать, то найти её будет весьма сложно.

— Бабусь, а чем можно понравиться владелице подобного дара? — спросил он, не пряча лукавые смешинки в глазах, — Судя потому, как ты краснеешь при воспоминаниях об её родственнике, тебе это удалось.

— Ну, кто кого обольщал, это вопрос спорный, дед её тоже кобелём был известным, да и скрываться от своих многочисленных любовниц весьма умел, но есть у меня одно наблюденьице, — дама захрустела сладостью, между делом закинутой в рот, и задумалась, — Слушай…

Едва спустившись вниз, Ровена тут же попала в цепкие руки управляющего.

— Идёмте, миледи, нужно посмотреть, какими гобеленами лучше украсить главный зал.

Старый седой мужчина, всю жизнь прослуживший в замке графа Миртура, пожалуй, был единственным, кто хорошо относился к незаконнорождённой девчонке. Теперь им обоим предстояло просмотреть целый ворох гобеленов и тканых ковров. Длинные ящики в кладовой открылись без труда, демонстрируя настоящие образцы искусства ткачей. Девушка восхищённо ахнула, разглядывая невиданных животных и рыцарей, ухаживающих за прекрасными принцессами. Несмотря на то, что эти ткани вывешивались только во время особых празднеств, краски не поблекли, и материал не слежался от долгого пребывания под замком.

— В зал, наверное, лучше повесить что-то с гербами или флагами королевства, — Ровена, наклонившись над сундуком, перебирала гобелены, — Вот только, почему я должна этим заниматься, вроде бы в замке целых две хозяйки.

— Они заняты нарядами, а это очень долгое занятие, — лукаво блеснул глазами управляющий, — А для вас это полезно, вдруг когда-нибудь сами станете хозяйкой большого замка.

— Уууу, — протянула девушка, — это мне не светит, господин граф никогда не даст мне приданого, чтобы я могла построить собственную семью.

С этими словами она опять закопалась в ворох тканых украшений. В словах старого слуги крылся определённый смысл, по крайней мере, стоило научиться разбираться во всём этом, чтобы оказаться полезной своим родственникам, может, хоть тогда они начнут чуточку её уважать.

Потом настал черёд выбора посуды, потом нужно было просмотреть запасы продуктов. Вот здесь растерялся даже Ранчер — не зная толком, сколько человек окажется в свите его величества, будут ли гости, рассчитать необходимую провизию оказалось сложно. К графу он идти опасался, его светлость с утра пребывал не в лучшем расположении духа. Немного подумав, он отправил слуг в деревню за провизией.

Едва выйдя в центральный зал, чтобы посмотреть, как выглядят выбранные гобелены на стенах, Ровена наткнулась на старшего брата. Кесир задумчиво разглядывал каминную полку, поджидая её.

— Так, деточка, — он резко развернулся в её сторону, — плохо работаешь. Почему до сих пор не вытерта пыль? Почему не заменены подсвечники на канделябры?

— А я тебе не прислуга, — огрызнулась девушка, на всякий случай складывая пальцы в защитном жесте, — Возьми тряпку, да вытри, тоже мне указчик нашёлся. А канделябры поставят за день до приезда его величества.

— Ты как со мной разговариваешь, — парень шагнул вперёд.

— В жабу превращу, — зашипела Ровена, теряя над собой контроль, — в зелёную. Будешь в уголке квакать, если ещё раз орать на меня вздумаешь.

Оплеуха сбила её с ног, и девчонка покатилась прямо в камин, на остатки неубранной золы. По скуле расползался синяк, граф Миртур всё-таки приложил руку к воспитанию нежеланной дочери.

— Не смей угрожать наследнику моего рода, — загремел мужчина, — иначе окажешься на улице.

Второй удар пришёлся тоже в голову, едва только она попыталась встать.

Голова просто разламывалась, в висках стучало. Ровена не могла даже открыть глаза, чтобы посмотреть, где она находится.

— Кшыся, давай, поправь примочку, — мужской голос доносился словно через пелену.

По щеке поползло что-то мокрое и холодное, а губ коснулся край чашки.

— Пей, девочка, пей и поправишься быстрее.

Глаза всё-таки удалось разлепить, и сквозь плавающие чёрные мушки девушка увидела только очертания фигуры и серебристые глаза. Питьё оказалось горьким, она закашлялась, пытаясь отвернуться. Внутри всё начало кружиться, быстрее и быстрее, вызывая тошноту.

— Ранчер, ещё воды с уксусом, — приказал незнакомый, или всё-таки уже однажды слышанный, мужской голос.

— Да, лорд, — вот этот голос ей был знаком, даже сквозь полузабытьё она могла бы его узнать. Старина Ранчер тоже находился рядом.

Чьи-то пальцы зашарили по груди, нет, всё-таки по застёжке, распахивая платье, чтобы её легче было дышать. Тряпка, положенная на голову, исчезла, чтобы тут же вернуться на своё место, только уже холодной. Боль постепенно уходила, уступая место полнейшему безразличию.

— Что вы намерены делать дальше, лорд Кристиан? — Ранчер не скрывал своего беспокойства.

— Я что-нибудь придумаю.

Метаморф исчез прямо от постели девушки, создав мгновенный портал. Мышильда проводила его взглядом и уставилась в лицо управляющему. Тот задумчиво побарабанил пальцами по подбородку, не особенно обращая внимания на такое странное существо, как мышильда.

Теперь и безразличие куда-то подевалось, только стоило нормально открыть глаза.

— Ранчер, тебе нужно идти, — Ровена поморщилась от саднящего ощущения в щеке, — Граф очень зол, вполне может статься, что он уволит тебя, несмотря на прежние заслуги.

— Интересно, а кто тогда будет заниматься подготовкой к встрече венценосной особы и его гостей, — управляющий присел на край кровати, — Даже, если он меня и уволит, то мне всегда есть куда податься, девочка, в отличие от тебя. Тебе предназначен лишь один путь, — он коснулся пальцем её бедра.

— Ты знаешь, — потрясённо прошептала девчонка, — ты знаешь о татуировке. Как? Ведь я же нигде не раздевалась, кроме как в своей комнате.

— Я знал твоего деда, и обещал ему присмотреть за тобой, — глаза сидящего мужчины вспыхнули, — Он успел рассказать мне, что рисунок радужного моста на коже появляется только при наступлении брачного возраста, поэтому, девочка, ты раньше её на себе и не замечала. К тому же у тебя несколько усилились способности, и увеличилась раздражительность, сила требует выхода, мост требует постройки. Ты не сможешь долго сдерживать его.

— Ох, — девчонка приложила ладони к щекам, — а я так надеялась, что мне ещё рано. Так, значит, все эти вспышки моей несдержанности из-за этой картинки?

— Не только, — Ранчер погладил её по плечу, — ваш род всегда отличался вспыльчивостью. Но мне на самом деле пора работать, постарайся пока не выходить из своей комнаты, а позже я пришлю служанку с едой.

Он вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Ещё какое-то время Ровена лежала в постели, потом решила попробовать встать. Голова закружилась тут же, только она решила приподнять её над подушкой.

— Куда? — всполошилась мышильда, размахивая крыльями прямо над лицом девушки, — А ну, лежать.

— Долго? — прошептала Ровена, закрывая глаза, чтобы не видеть суматошного мельтешения крыльев.

— Пары часов хватит, — со знанием дела изрекла Кшыся, — я же честно подсматривала, какое тебе зелье дали. И голова на место встанет, и синяк за пару дней сойдёт.

На ресницах девушки повисли слёзы, от собственного отца она такого не ожидала, хотя Ранчер прав — нужно следить за своими вспышками. Ей так хотелось снова окунуться в ту атмосферу тепла и заботы, которая царила в доме деда. А здесь…

Мышильда присела на постель, сложив крылья, и озабоченно покачала головой. В общем-то, хозяин был прав, что отправил её сюда. В дверь постучали, и летучее созданье тут же юркнуло под кровать, чтобы не смущать своим видом впечатлительных слуг. Точно, поварёнок принес поднос с едой, одновременно зыркая по сторонам. Ещё бы, между слуг ужи ходили разговоры, что незаконнорождённая девчонка — ведьма, и граф взял её в свой замок только потому, что боялся. Ничего такого, паренёк не увидел. Поставив поднос на табурет около кровати, он ещё раз огляделся — рассказывать тем, кто ждал его внизу, было нечего. Кшыся выползла из-под кровати сразу же, как закрылась дверь.

Деловито оглядев еду, она соорудила приличных размеров бутерброд и полезла ближе к Ровене.

— Давай, поднимайся чуть повыше, сейчас я тебя кормить буду.

Из груди девушки вырвался истерический смешок, дожила, теперь странное существо собирается о ней заботиться больше, чем родственники. Бутерброд оказался вкусным, а чай горячим, и очень скоро она почувствовала себя намного лучше. Мышильда чего-то мурлыкала себе под нос, не отвлекая от размышлений. Хотя, о чём думать, чем больше она будет находиться на глазах своей родни, тем больше они будут её ненавидеть.

Так захотелось обрести новую семью, тех, кто будет о ней заботиться, понимать и не чураться её дара. Бедро словно обожгло огнём, и от постели протянулась тонкая разноцветная ниточка, уходящая куда-то за окно. Ровена изумлённым взглядом проводила радужную полоску.

— Ну, ты даёшь, — восхищенно прицокнула языком Кшыся, — Надеюсь, что не удирать собралась? И вообще, о чём подумала?

— Ну, — девушка замялась, — о замужестве, наверное.

Краска смущения залила её лицо, захватывая даже уши. Мышильда ещё раз проводила взглядом тоненькую радугу и многозначительно закивала головой:

— Ага, о замужестве можно. Это очень даже полезно в твоём возрасте думать о замужестве.

— А в твоём? — тут же влезла Ровена, пытаясь перевести тему.

— Ой, — летунья смущённо завернулась в крылья, — я совсем молодая, мне и трёхсот лет нет.

Девчонка повернула к ней голову, изучая чуть нахохлившуюся фигурку. На старую развалину мышь не походила совсем, так до скольки же они тогда живут, если триста лет по их понятиям совсем мало. Кшыся завозилась от пристального взгляда.

— Чего уставилась? Долго мы живём, долго, люди столько не живут. Давай-ка, отдыхай.

Сонное заклинание Ровена почувствовала, но защиту выставлять не стала. Зачем? Отдыхать, так отдыхать, всё равно мышильда на страже.

Серия сообщений "Радужный мост судьбы":
Часть 1 - Глава 1
Часть 2 - Глава 2
Часть 3 - Глава 3
Часть 4 - Глава 4
Часть 5 - Глава 5
Часть 6 - Глава 6
Часть 7 - Глава 7

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 1

Суббота, 24 Января 2015 г. 14:49 + в цитатник

На улице стемнело, светловолосая девчонка воровато оглянулась, снимая с крючка плащ, и взмахом руки гася свечу. Путь думают, что она уже спит. Тихонько выскользнув за дверь, Ровена прокралась к выходу для слуг. Так и есть, вся челядь празднует на кухне, совершенно не заботясь о том, проникнет ли в особняк кто-то посторонний. Замок еле слышно щёлкнул.

Тропинка заросшего сада вывела беглянку к широченной каменной стене. Лаз был закрыт кустами колючего шиповника и огромными лопухами. Приподняв платье, чтобы не цепляться им за острые камешки и не испачкать, Ровена нагнулась и нырнула в тёмное жерло хода. Ура! Теперь можно пусть на недолгое время почувствовать себя свободной. Почти бегом девчонка устремилась в лес, к своему любимому озеру, которое находилось неподалёку.

Зачем только отец вызвал её из старого поместья: У него и так достаточно наследников, а она всегда была нежеланной.

Восемнадцать лет назад, её отец, граф Миртур, положил глаз на земли, примыкающие к границе королевства. Одно, их владелец напрочь отказался продавать плодородный кус, а угрозы, шантаж и подкуп не помогли. Не сыграло роли даже обращение к королю, тот только пожал плечами, мол, договаривайся сам. Желание получить этот надел оказалось столь велико, что граф женился на дочери старика, владеющего этим крошечным поместьем, женился тайно, не желая обнародовать, что его супругой стала женщина, не имеющая титула. От этого брака появился ребёнок, девочка, которую назвали Ровеной. Матушка никогда не выезжала за пределы собственных владений, вместе с дедом воспитывая и обучая дочку.

Миртур изредка навещал семью, о которой никто не знал, чтобы напомнить о своём праве на это место, и заодно наблюдал за ребёнком. Его худшие ожидания подтвердились, дочь в полной мере унаследовала способности своего деда.

Прошло пятнадцать лет, и Ровена осталась в полном одиночестве, похоронив родных. Господин граф тут же подсуетился, и нашёл покупателя на землю, которой теперь он мог распоряжаться, являясь законным опекуном. История с его женитьбой всплыла на свет, и Миртур оказался многожёнцем, так как его первая супруга вполне здравствовала. Брак аннулировали, дочь получила статус незаконнорожденной, но скандал удалось замять — у короля оказались собственные планы, которыми он делиться не захотел.

Чтобы не возникло скандала, нежеланную дочь привезли в главный замок. Прочие наследники графа встретили её весьма холодно, ещё бы, кому захочется узнать, что у них есть ещё одна родственница, которая сможет претендовать на замок и состояние.

Девушке отвели комнату в одной из башен замка, а потом в приказном тоне велели заняться хозяйством.

Кесир и Аделина никогда не упускали возможности посмеяться над своей сестричкой. Вот только заставить прислуживать себе так и не смогли, семнадцатилетняя магичка не стеснялась пользоваться своим даром, чтобы напакостничать в ответ. Противопоставить ей было нечего, отец злился и бушевал, но не смел тронуть девчонку и пальцем, просто боялся.

За пару месяцев, Ровена разведала все окрестности, и теперь иногда убегала по ночам, чтобы чуть вдохнуть свободы. Еле слышно прошуршала трава под ногами, и перед глазами открылась водяная гладь, серебрившаяся под полной луной.

Засмеявшись, девушка закружилась по берегу, потом торопливо начала раздеваться. Плащ и платье небрежным комком полетели на землю. Оставшись только в тонкой рубашке, она шагнула в прогретую за день воду и не заметила, что около камыша лежит аккуратно сложенная стопка одежды, а владелец с интересом наблюдает за раздеванием, скрываясь в тени ив.

Чуть слышно плеснули волны, расплываясь по песку. Ровена, разбрызгивая воду, носилась по мелководью, потом пробежалась чуть дальше и нырнула, совершенно не заботясь о том, что намокнут волосы, да и рубашка прилипнет к телу, обрисовывая фигуру. Кто может увидеть её ночью? Даже слуги сейчас упиваются пивом, сидя в кухне, а чужак сюда не сможет пробраться.

Волосы намокли, а девушка продолжала плавать, не торопясь выбираться на берег. Свежий воздух её просто опьянял, кружил голову. Опять еле слышно плеснула вода, и рядом с ней вынырнула тёмная фигура.

— Чтоб тебя! — взвизгнула магичка, торопливо разворачиваясь к берегу.

— Не торопись, — серебристые глаза незнакомца насмешливо блеснули, — может, развлечёмся? Ведь не просто же так ты пришла ночью на озеро.

— Конечно, не просто так, — подтвердила девчонка, пытаясь нащупать ногами дно, — купаться пока никто не запрещал. Отцепись, — она увернулась от протянутой руки и, вздымая брызги, выскочила на берег.

Рубашка прилипла к телу, обрисовывая вполне сформировавшуюся фигуру, и мужчина невольно залюбовался. Ровена подхватила одежду и прошептала несколько слов. С того места, где она только что стояла, в разные стороны разбежались одинаковые девушки-фантомы. Незнакомец расхохотался, её уловка удалась бы, но он был весьма тренированным и опытным магом и сразу нашёл настоящую, удирающую со всех ног в сторону замка. Лёгкий щелчок пальцами, и за беглянкой отправился чёрный поисковый светлячок, чуть мерцающий в темноте.

— Кшыся, — позвал мужчина, — ну-ка, поди сюда.

Не прошло и минуты, как над ним зависла очень крупная летучая мышь.

— Чего надо? — невнятно прочавкала летунья, дожевывая сорванное по пути яблоко.

— Найди её, очень интересная особа, — метаморф мотнул головой в сторону сбежавшей девчонки.

— Горит, что ли? — мышь затрепыхалась в воздухе, — Всё равно светлячок оставит достаточно видимый след, сам потом и найдёшь.

— Кшыся! — в голосе мужчины прорезались угрожающие нотки.

— Вот всегда так, — печально вздохнула мышь, — Чуть что — Кшыся, а оно мне это надо?

Ровена пронеслась почти до замковой стены и остановилась только там, тяжело переводя дыхание и прислушиваясь. За ней никто не бежал. Встряхнув кистями, она провела руками по рубашке и волосам, высушивая их очередным заклинанием. От сердца отлегло, а то она всерьёз испугалась незнакомца, сумевшего мастерски к ней подкрасться. В листьях что-то мелькнуло, потом вверху пронеслась тёмная тень.

— Фу-ты, — девчонка вздохнула с облегчением. Ночных птиц в окрестностях хватало.

Натянув на себя платье и плащ, она нырнула обратно в лаз. Шиповник кололся немилосердно, но обращать внимание на такую мелочь Ровена не собиралась. Слуги уже вышли во двор, ночную тишину прорезало нестройное пение, хотя и негромкое, вдруг услышат господа, и тогда наказания начнут раздаваться щедро.

Пробормотав заклинание отведения глаз, девушка скользнула в заднюю дверь и тут же повернула в коридор, ведущий к башне.

Старая замковая башня служила складом для всяческих вещей, как совершенно необходимых в хозяйстве, так и уже вышедших за ненадобностью из обихода. В подвале хранились рулоны сукна и шерсти, на первом этаже стояли ящики с мылом и щёлоком для стирки, второй этаж оказался завален старой рухлядью, которую выбросить не поднималась рука — сломанной мебелью, дырявыми тюфяками, щербатой посудой. Круглую комнату на третьем этаже, единственное помещение, в котором были окна, отдали Ровене, размещать её вместе с господами граф не собирался. А так вроде бы и благодеяние оказал, взяв к себе, и с глаз убрал, чтобы не мозолила.

Потратив несколько дней на то, чтобы отмыть комнату от въевшейся в стены грязи, девушка обнаружила старинные узоры, которыми она была разрисована. Постель Ровена соорудила себе сама, пошарив в хламе, сваленном этажом ниже. Она выросла в маленьком поместье, и вполне умела владеть и молотком, и пилой. Собрать одну кровать из двух оказалось вполне возможным делом, хотя на это ушёл целый день. Небольшой стол около окна, старое кресло, на котором нужно было только заменить прожженную обивку, этажерка составляли всю мебель. Нишу с развешанными платьями закрыла штора, скроенная из нескольких, и радующая разноцветными лоскутами глаз. Из дома, который когда-то был её, удалось захватить немножко посуды и шкатулку с украшениями. В первый же день её драгоценности, которых и так было мало, попыталась позаимствовать Аделина. Шкатулка метко плюнула на протянутую руку огнём, и чуть сама не оказалась в камине, но хозяйка успела её вытащить. Больше на вещи никто не зарился, но и новыми одаривать не собирался. Столовалась девчонка вместе со слугами, граф не желал видеть незаконнорождённую особу за своим столом.

Закрыв за собой дверь и заложив щеколду, Ровена облегчённо перевела дух. В углу что-то тихо шелестнуло. На балке под самым потолком сидела большущая летучая мышь. Именно сидела, заложив лапку на лапку, а не висела, как ей было положено.

— Тьфу ты, — выругалась магичка, прицельно отправляя в незваную гостью старенькую туфлю.

Мышь хлопнулась на пол, раскинув крылья, и театрально забилась в судорогах. Размером с крупную кошку, бархатистая, даже на глаз, с чёрными крыльями, покрытыми внутри серебристым кружевным узором. Длинные ресницы летуньи добили хозяйку комнаты, и девчонка наклонилась, чтобы рассмотреть интересное животное.

— Чего пялишься? — мышь приоткрыла один глаз, — Нахалка, так нельзя с гостями обращаться.

— Можно, — заверила Ровена, держа в руках вторую туфлю, — особенно с незваными.

— Подумаешь, — фыркнула мышь, — места жалко, что ли?

— Разговорчивая, — с восхищением протянула магичка, — Ты кто?

Летунья поднялась на задние лапы, встряхнулась, хлопнув крыльями, и сложила передние лапочки на животе. Девчонка озадаченно нахмурилась, что-то не вязалось в облике гостьи с образом обычной летучей мыши. Ах, да, у обычных мышей мордочка приплюснутая, а у этой чуть вытянутая, да и лапок оказалось четыре, а не две. И всё это не считая очень-таки приличного размера.

— Кшисинда Двадцать Седьмая, — попыталась изобразить придворный реверанс ночная гостья, — Можно, Кшыся, но это только после того, как ты меня угостишь чем-нибудь вкусным.

— Летучая мышь и разговаривает, — снова восхитилась Ровена, совершенно пропустив мимо ушей намёк на угощение.

— Вовсе не летучая мышь, а мышильда, ты что о нас никогда не слышала, — обиделась Кшыся, ловко запрыгивая на подоконник и раскидывая по нему крылья, — Так угощать-то будешь или как?

— Наглая ты, — недовольно буркнула девушка, — ночь сейчас, спать пора. Если хочешь, то вот, — и она переставила на подоконник небольшую корзиночку с домашним печеньем.

— А чаю? — Кшыся лукаво захлопала ресницами, — Вот я и умная, и красивая, и печенье люблю. Мне что — подавиться теперь?

— Чая нет, есть компот.

На подоконник отправилась кружка с остывшим компотом. Ровена начала раздеваться, утром вставать рано и выспаться совсем не мешало. Гостья аппетитно хрустела слегка подсохшим печеньем, хлюпала сладким отваром и чего-то неразборчиво бурчала себе под нос.

Девушка повозилась в постели, потом ей надоело присматриваться к мышильде и, отвернувшись к стене, она уснула. Уже сквозь пелену сна почувствовала, что к ней пристраивается что-то тёплое и увесистое, но возражать сил не было.

В комнате всё стихло, затихли и пьяные вопли за окном, и тогда посередине пола закружился вихрь серого портала. Мужчина бесшумно шагнул из него, полюбовался на спящую девчонку и Кшысю, подглядывающую сквозь полуприкрытые ресницы, и огляделся. Незнакомка с озера не была служанкой, иначе зачем тогда предоставлять ей отдельную комнату. Но вот то, насколько это жилище выглядело нищим, заставило полночного гостя брезгливо поджать губы. С пальцев сорвалось сканирующее облачко, мгновенно окутавшее Ровену. Кристиан вгляделся в знаки, возникшие в тёмной дымке, и второй раз недовольно дёрнул губами. По его мнению, так не должны были поступать с внебрачной дочерью, а тем более с человеком, который обладал весьма недюжинным даром.

— Ты мне подходишь, — прошептал мужчина, невесомо проводя ладонью по разметавшимся волосам, — Даже твой неуступчивый характер не испортит моего впечатления. По крайней мере, скуки не предвидится.

Кшыся недовольно повернулась на бок, слегка ёжась от сурового взгляда хозяина, но девчонка ей понравилась, отчего бы не задержаться в этом жилище.

Наутро Ровена обнаружила у себя на лице крыло, небрежно откинутое мышильдой.

— Наглая, — восхитилась девушка, — ты должна по ночам летать, а днём забиваться в тёмный угол для отдыха.

— Тебе надо, ты и летай, — недовольно отозвалась Кшыся, цепляя лапкой лоскутное одеяло и закутываясь в него с головой, — нашла дурочку, — последние слова донеслись довольно неразборчиво.

Солнце уже поднималось, день обещался быть ясным и жарким. Наскоро плеснув себе в лицо холодной водой, Ровена заплела косу, закрутила её вокруг головы и сняла с крючка чистое платье, вчерашнее, испорченное зеленью от травы и грязью, мягким комком валялось в углу. В памяти всплыли необычные серебристые глаза незнакомца с озера. Ох, до чего же красив, такой чуть пугающей, необычной красотой. Одновременно что-то дикое и пленительное проглядывало в его внешности. Мышильда продолжала посапывать под одеялом. Сердце неожиданно защемило, она всего лишь внебрачная дочь Миртура, ей светит провести всю жизнь только в роли приживалки собственного отца, а после его смерти и сына.

Брат откровенно её ненавидел, при первой встрече попытался сразу же дать пощёчину, чтобы она поняла, насколько низко стоит по сравнению с теми, кто облечён силой и властью. Вот только рука не то не долетела, не то парень промахнулся, а под ногами почему-то сразу стало скользко, и он растянулся во весь рост в грязи, пачкая роскошный костюм. Попытки отловить её в тёмных коридорах тоже ни к чему хорошему не приводили, Кесир всякий раз влипал в мелкие, досадные неприятности. Аделина тоже пыталась всячески унизить сводную сестру, но девушка презрительно морщила носик и старалась пропускать колкости мимо ушей.

Теперь у Аделины появился ещё один повод гордиться собственным происхождением, его величество король Брандт лично пожелал устроить семейную жизнь дочери графа. Об этом шептались все слуги, которые, как известно, очень много слышат, а ещё больше замечают. Оставалась всего неделя до приезда монарха.

Ровене было обидно, чем она, внучка старого мага, хуже титулованной красавицы. Разве что выросла в отдалении от света и не очень хорошо разбирается во всех этих этикетных тонкостях. Отец не спешил её пристраивать, если вообще собирался это делать. Шмыгнув носом, девчонка нырнула руками под весёлое одеялко, собственноручно сшитое из разных лоскутков, следовало вытащить оттуда непрошенную гостю.

Мышильда упиралась, отчаянно пища.

— Крылья пообрываю, — пригрозила Ровена, хватая её за заднюю лапу и вытаскивая на свет.

— Я же сплю, — возмутилась Кшыся, отчаянно отбиваясь и норовя цапнуть остренькими зубками за палец хозяйку постели.

— Сюда могут войти в любой момент, — пыхтела девушка, отдирая мышильду, вцепившуюся в подушку, — Что будет, если тебя увидят?

Кшыся затихла, потом разжала цепкие лапы, села и почесала ухо:

— Нехорошо будет, — призналась она.

В это время дверь распахнулась, на пороге стоял граф Миртур. Ровена торопливо присела в поклоне, опуская глаза и разглаживая платье. Бросив косой взгляд в сторону ночной гостьи, она чуть не расхохоталась — мышильда застыла, разведя лапки в стороны и усиленно изображая из себя игрушку.

— Через неделю в замок приезжает его величество, — нехотя процедил сквозь зубы Миртур, — Займись подготовкой вместе со слугами, но, когда король соизволит появиться, не смей даже носа высовывать.

— Да, отец, — Ровена произнесла это машинально и с ужасом увидела, как вспыхнуло лицо мужчины, наливаясь яростью.

Это обращение, невинное и верное по сути, привело его в жуткое состояние. Дёрнувшись, словно собираясь ударить незаконнорождённую дочь, он вдруг застыл на месте, не произнося ни слова. Мышильда торопливо что-то шипела сквозь зубы, вводя разгневанного графа в ступор, останавливая, не давая нанести удар. Глаза одурманенного мужчины заволокло туманом, и тогда Кшыся соскочила с постели и двинулась к окну.

— Через пару минут он очнётся и забудет о своей ярости. Не упоминай слово «отец», если не хочешь ходить в синяках, — пробубнила мышильда в сторону Ровены и выскочила наружу.

Граф отмер, покрутил головой.

— Да, господин граф, — девушка повторно присела в поклоне, откровенно надеясь, что сказанное летуньей окажется правдой.

Не говоря больше ни слова, мужчина развернулся и вышел из комнатки, озадаченно потирая стриженый затылок.

Серия сообщений "Радужный мост судьбы":
Часть 1 - Глава 1
Часть 2 - Глава 2
Часть 3 - Глава 3
...
Часть 5 - Глава 5
Часть 6 - Глава 6
Часть 7 - Глава 7

Метки: книга

Комментарии (22)

Глава 11

Пятница, 23 Января 2015 г. 20:23 + в цитатник

Вечер опускался, укутывая бархатным покрывалом окрестности дворцового парка. Адриана всё это время просидела вместе с сестрой, пыталась вышивать, взяв пример с Маисы, неизменно занятой рукоделием, потом читать. Ничего не получалось, всё валилось из рук, к тому же, как только начало темнеть, задрожали руки. Вот оно время, когда всё решится. Как решится, каким образом? Этого княжна не знала, и усиленно старалась скрыть собственную нервозность, но получалось только хуже.

- Ты-то чего дёргаешься? – угрюмо обратила на неё внимание Калерия. – Не тебе с демоном бракосочетаться.

- Думаю, как тебя от жениха избавить? – ляпнула Адри и осеклась, четыре пары глаз уставились на неё с неприкрытым любопытством.

Горничные и Маиса оставили праздничные платья сестёр и как по команде, одновременно, повернулись к младшей княжне.

- Миледи, - старая гувернантка сложила ладони и недовольно поджала губы, - вам следует всегда помнить, что на первом месте у каждой знатной девушки должно стоять благополучие семьи.

Адриана тихо застонала и закатила глаза, вот надо же было нарваться на нотацию, да ещё в тот момент, когда нервы и так на пределе. Однако, время уже поджимало, и пора было начинать одеваться.

В дверь без стука проскользнула Гарлинка. Завидев фигурку, опять до самых глаз замотанную в покрывало, старшая княжна скривилась. Она просто не представляла себе, что нужно будет всё время ходить закутанной и опускать глаза.

- Я пришла помочь, - без всякого смущения пояснила девчонка. – Пока вы будете одевать невесту, сделаю причёску миледи Адриане.

Адри закусила губу, начиная бледнеть. Вот оно, начинается… Да ведь она же ещё и принцу ничего не сказала, даже намёка никакого не дала, что согласна. А вдруг он смирился с тем, что ему предлагают совсем другую.

Причёска оказалась совсем простой – одна коса, переплетённая мелкими косичками, и уложенная почти на темени. Вколов последнюю шпильку, Гарлинка наклонилась к уху младшей княжны:

- Конечно, причёска не совсем соответствует вашей моде, но она идеальна для покрывала. Не трясись, всё скоро закончится.

Тем времени служанки столпились около невесты, начиная облачать её в подвенечный наряд. Чулки, туфли на высоких изогнутых каблуках, рубашка, корсет… Калерия двигалась точно кукла, покорно подставляя руки. Потом на неё накинули тройной слой нижних жёстко накрахмаленных юбок с пышными оборками. Дошёл черёд и до платья. Нижняя атласная часть легла мягко, обволакивая плечи, а самая верхняя из драгоценного ручного кружева элегантно оттенила глубокий вырез. Осталась только фата, и горничные торопливо подправляли причёску.

В дверь постучали, потом в неё неловко протиснулся князь Фирташ. Он посмотрел на дочерей, как-то тоскливо вздохнул, развёл руками.

- Лера, ты счастлива?

По честности, страннее вопроса придумать было бы сложно, зная о том, как относилась Калерия к представителям других рас.

- Умереть хочется, - взвилась старшая княжна. – За что вы так со мной? Точно вещь по приказу продаёте.

- Миледи, вы забыли о королевском указе, - сурово напомнила Маиса, понимая в каком состоянии сейчас сам князь. Отдавать дочь, зная, что она всеми силами противится этому браку. Конечно, ему уже доложили, что были попытки покончить с собой.

- Хорошо, - старшая княжна устало опустилась на стул, - делайте, что хотите, но я всё равно не стану его женой по-настоящему, даже под угрозой смерти.

Из её глаз покатились слёзы, и Адриана бросилась к сестре.

- Милая, всё будет хорошо, я же тебе обещала, - повторяла она, аккуратно промокая лицо. – Не стоит плакать, веки покраснеют. Всё будет в порядке.

Она повторяла это снова и снова, пытаясь успокоить Калерию, хотя и сама плохо представляла себе, как всё это «в порядке» будет выглядеть.

Князь тяжело вздохнул и предложил руку: по обычаю именно он должен был сопровождать дочь к жениху. Лера буквально повторила его вздох, но выпрямилась, поднимаясь со стула.

В коридоре их уже ждали. Принц Маэрвин собственной персоной лично желал удостовериться, что невеста никуда не делась. Лишь только он заметил, как заплаканы глаза у старшей дочери князя, как губы искривились в торжествующей усмешке. Ещё немного, и девушка попросту не выдержит, а результатом её несдержанности станет весьма приличное состояние, удачно добавленное к собственному.

Как ни странно, здесь же оказался и Дайхар. Он маячил неподалёку, откровенно нервничая, отчего покрылся чешуёй до самых глаз. На счастье невесты она этого не заметила, ибо шла, опустив голову и глядя в пол.

Адриана заметила демона сразу и заколебалась – стоит ли подходить. Стоит! Лишь только процессия, состоявшая из князя Фирташа, княжны-невесты и гостей пожелавших лично увидеть выход брачующейся из комнаты миновала его, как девушка решительно подошла к принцу Хирмирана. Лёгкий поклон и она подняла лицо, встретившись глазами с Дайхаром.

- Да, - Адри смогла это прошептать, пересилив себя и кляня воспитание, которое не предполагало подобной инициативы.

Из глаз Дайхара постепенно исчезала настороженность и напряжение последних дней, сменяясь доверием и нежностью. Княжна буквально задохнулась, растворяясь в янтарном взгляде. Мгновение… и демон молча склонился над её рукой, касаясь поцелуем тонких пальцев.

- Чего стоим? – Гарлинка прервала безмолвный диалог. – Там уже и жрец наготове, и «Рубиновая слеза» тоже.

Дайхар нехотя оторвался от Адрианы и каким-то змеиным движением скользнул к выходу. Вот и всё! Теперь всё решено. Осталось всего несколько минут, и перед жрецом предстанет истинная возлюбленная.

Калерия, держась за руку отца, точнее, вцепившись в неё как клещ, на подгибающихся от страха ногах шествовала к месту бракосочетания. Идущий позади принц Маэрвин нервно кусал губы, надеясь на то, что Хирмиранский принц не сдержится и явит свою сущность перед невестой. Его раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, надежда на срыв свадьбы, с другой – лёгкий налёт безнадёжности, ведь он видел, что старшая княжна пусть и боится, но всё же идёт и не противоречит воле отца.

Адриана шла позади всех. Жрец ждал, а теперь и её начинал мучить страх и чувство вины. Правильно ли она поступает? Правильно ли решила поступить? Вдруг Лера передумает?

Гости встретили приближающуюся невесту аплодисментами и многозначительным переглядыванием. Большинство из присутствующих прекрасно знали, что принц человеком не является, и теперь их раздирало банальное любопытство, как завершится брачный обряд. То тут, то там слышался шёпот.

Гарлинка потянула Адри за руку, вынуждая встать чуть поодаль в таком месте, где было очень хорошо видно разворачивающееся действие. Пока леди Ивонна нервно мяла платок, а князь Фирташ покрывался багровыми пятнами, обе княжны побледнели от волнения, сравнившись цветом лица с подвенечным платьем.

Гости расступились, пропуская Калерию к жениху, который умудрился незаметно обогнать «ползущую невесту».

- Я не пойду, - прошептала Лера и зашаталась. – Отец, ты можешь лишить меня наследства, выгнать из дома, отправить в монастырь, но это выше моих сил.

Дайхар хищно усмехнулся, обнажая длинные клыки и покрываясь чешуёй до самых волос. Откинув фату, чтобы все присутствующие видели лицо невесты, он повернулся к жрецу и замер.

Только увидев эту усмешку и эти зубы, а теперь ещё и чешую… зеленовато-медную, старшая княжна подавила вопль и шагнула назад. Позади стоял Маэрвин, который тут же придержал девушку под локоток, не давая ей больше сделать ни шагу. Жрец осмотрел протянутые руки с помолвочными браслетами и недоумённо взглянул на Дайхара. Обручи не защёлкнулись, не обхватили кисти плотно, катаясь до самых пальцев. При этом условии брак совершить вряд ли бы удалось, и старик медлил, надеясь на то, что повелитель Хирмирана или его сын предпримут хоть что-то, чтобы избежать неверного шага. Для их расы выбор спутника жизни занимал чуть ли не самое главное место в жизни, и от него многое зависело.

- Я вижу, что невеста нервничает, - Гарлинка беззастенчиво вклинилась между братом короля и невестой, заодно заставляя отступить и Дайхара. – Несколько глотков «Рубиновой слезы» придадут невесте сил. - и она с поклоном протянула Калерии серебряный кубок.

Ящерка хоть и была невысокой, но Маэрвин не смог увидеть, как она легко подтолкнула под локоть княжну, только что поднёсшую напиток к губам. Яркие капли разлетелись по белоснежной ткани, пятная её будто кровью.

- Какая незадача! – всплеснула руками Гарлинка. – Нужно срочно переодеть невесту. Это всё нервы, нервы.

- Эээ, - забормотал Маэрвин, - может сначала довести обряд до конца? Мы же ждём. Не стоит заставлять персон королевской крови ждать лишнего.

- То есть нас, промолчавших, вы считаете за простолюдинов? – глаза Рамсерда предупреждающе сверкнули, и он по примеру своего сына прямо на глазах многочисленных гостей начал покрываться чешуёй.

Его королевское высочество чуть попятился – ещё не хватало межрасового скандала, да по его вине. Впрочем, принц Маэрвин вырос при дворе и царедворцем был умелым, с малых лет погружённым в интриги.

- Что вы ваше величество, - он позволил себе подобострастную улыбку. – Напротив, забочусь только о том, чтобы вам не пришлось долго ждать.

Тем временем, Гарлинка, вцепившись в локоть невесты, вытаскивала ту из толпы. Княжна не сразу поняла, что ей предоставили отсрочку, а когда до неё дошло, то она опрометью, теряя туфли, кинулась к себе.

Лорд Фирташ кивнул супруге и последовал за девушками, попутно подхватив под руку и Адриану.

Горничных из комнаты миледи выставили вон, плотно прикрыв дверь, чтобы не слышно было то, что в ней происходит.

- Отец, не могу, - взвыла Калерия, цепляясь за камзол князя. – Лучше убей меня, больше я туда не пойду.

Фирташ смерил её трясущуюся фигуру задумчивым взглядом и повернулся к младшей дочери, опускаясь перед ней на колено.

- Адри, прошу тебя, нет, умоляю, спаси честь семьи. Ты можешь отказаться, это твоё право, но я прошу… - и седой мужчина склонил голову перед хрупкой девушкой. – Замени сестру у алтаря.

Вот теперь руки затряслись и у Адрианы. Сил на ответ и согласие не хватило и она просто молча кивнула, пытаясь расшнуровать платье. Калерия отошла к постели и рухнула на неё, не веря, что только что избавилась от ненавистного замужества.

Суетящаяся ящерка раскладывала подвенечный наряд из коробки, который сама же и доставила как посыльный. Сообразив, что взрослой дочери негоже переодеваться перед мужчиной, пусть и отцом, Фирташ повернулся спиной. Чувство вины перед младшенькой оказалось сильнее, чем боязнь потерять всё состояние, и он не поворачиваясь произнёс:

- Адри, ты можешь отказаться, я пойму. Пусть лучше изгнание…

- Не стоит, отец, - Адриана уже натянула рубашку и нижнее платье, неожиданно млея от прикосновения тонкой ткани. – Всё в порядке, я с уважением отношусь к нашим гостям, и надеюсь, что моя супружеская жизнь сложится.

Пуговички верхнего платья уже помогала застёгивать ящерка. Отступив на пару шагов, она критически осмотрела избранницу своего двоюродного брата, кивнула и указала взглядом на браслет. Девушка вздохнула и на мгновение сжала пальцы.

- Ну же, Адри, - нетерпеливо подбодрил князь, с удивлением отмечая, что этот наряд подходит младшей дочери намного больше, чем роскошные платья от дорогой портнихи.

- Мы сёстры, мы одной крови, - прошептала княжна и села на постель рядом с Лерой. – Милая, ты не передумала?

Калерия только сжала губы так, что они превратились в тонкую линию, и покачала головой. Браслет продолжал болтаться на руке, самостоятельно гуляя вверх и вниз, точно искал места, куда мог приткнуться, и не мог найти.

Переплетя пальцы с пальцами сестры, Адриана ещё раз вздохнула и попробовала попросту сдвинуть брачный браслет, чтобы он скатился на её запястье. Он не просто скатился - соскользнул, плотно охватывая руку, и засветился, переливаясь сложным бегущим узором.

Лорд Фирташ изумлённо хмыкнул и недоверчиво уставился в лицо младшей дочери. Его несказанно удивило такое непредсказуемое поведение артефакта. И он бы всенепременно обсудил с ней этот интересный момент, но гости ждали, и не простые, а очень и очень высокопоставленные.

Из раскрытой шкатулки, которую поставила на стол Гарлинка, на свет появились изумительной красоты изумрудная диадема с крошечными бриллиантовыми подвесками и пара серёг. Увидев такой дорогостоящий гарнитур, Адри попыталась было запротестовать, но никто слушать её не стал. Ящерка мастерски надевала на зубчики гребня диадемы петельки покрывала. Ещё мгновение и украшение заняло своё место в причёске.

- Туфли, - нетерпеливо напомнила демоница и протянула девушке самые простые туфли без каблука.

Вот это была мечта – пройти, не спотыкаясь и без высоченных каблуков. Князь Фирташ молча предложил Адриане руку, а Калерии погрозил пальцем, мол, сиди и не высовывайся.

Маэрвин нервно покусывал губы, ожидая невесту после переодевания. Ведь вроде бы всё сложилось как нельзя лучше, и осталось потерпеть ещё чуть-чуть, но именно это чуть-чуть и приводило его почти что в ярость. Быстрее бы всё разрешилось…

Гости расступились и он остолбенел, под руку с хозяином дворца шла совершенно спокойная девушка. В другой одежде, да, но даже в неверном свете фонарей и свечей его королевское высочество совершенно ясно разглядел и белокурые волосы, и фигуру. Всё равно что-то настораживало его в этом облике, вынуждая вглядываться снова и снова.

Жрец удовлетворённо кивнул, уже издали разглядев, что браслет занял своё место. Гости заволновались, особенно светские дамы, поджавшие губы при виде чересчур скромного по их мнению наряда. Ни пышности юбок, ни многочисленности оборок не наблюдалось – просто строгий и простой покрой, пусть и из баснословно дорогой ткани, которая изредка попадала на прилавки магазинчиков и в руки портных.

И тут до Маэрвина дошло – это вовсе не Калерия, это её сестра, значит, князь Фирташ провёл банальную подмену, заменив одну дочь на другую. Да, на подбородке девушки не было родинки. Только он поднял руку, чтобы задать вопрос, как в рукав его камзола вцепились мощнейшие когти.

- Не стоит мешать обряду, - зло прошипел Рамсерд. – Мы и так долго ждали.

Попытка объяснить, что их обманывают, ни к чему не привела, когти сверкнули заточенной сталью уже перед глазами.

- Протяните руки, - жрец не поднимал глаза на брачующихся, ему это было и не надо, узор, играющий на браслете, указывал на то, что рядом с женихом стоит истинная возлюбленная.

- Соблюдал ли ты обряд? – жрец повернулся к Дайхару.

- Полностью, но вторая часть осталась незавершённой из-за спешки, - честно признался демон.

- Тогда решение будешь принимать не ты, - покачал головой служитель богов. – Пусть ответит невеста, готова ли она принять этого мужчину в качестве своего супруга? Довольна ли она им?

Адриана запнулась, заливаясь краской от неожиданного вопроса. Перед глазами пронеслись чарующие своей чувственностью и негой мгновения последней ночи.

- Да, я довольна, - и пусть голос прозвучал неестественно ровно, чересчур ровно для такого момента, но она это сказала. Сказала свое «да».

- Силой данной мне объявляю этого мужчину и эту женщину мужем и женой.

Всё, ничего больше, ни длинного монолога с напоминаниями, что нужно почитать и любить друг друга, поддерживать и в болезни, и в радости. Вот так просто.

Браслеты вспыхнули одновременно, превращаясь в сияющую татуировку, разрисовывая руки обоих от запястья до локтя. Брак стал заключённым по всем правилам.

- Вас обманули, - Маэрвин всё же выкрикнул это, надеясь хоть в последнее мгновение опорочить честное имя семьи Фирташей. – Это не та девушка.

- В самом деле? - Дайхар одной рукой привлёк к себе Адриану, чувствуя, что ещё немного и она упадёт в обморок от переживаний. – Разве это не дочь князя? Или в приказе его величества было указано имя нареченной для меня?

Ответа он не ждал, зная, что ответить на эти слова брату короля нечем. Подхватил на руки обессилевшую от нервного напряжения супругу и широким шагом направился к загонам, где стояли ящеры.

- Вы уже улетаете? – ахнула княгиня. – А как же бал и праздничный ужин?

Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько растерянной – только что, прямо здесь, её гостеприимством открыто пренебрегли.

- Простите, леди, - Рамсерд позволил себе поклон в отношении женщины только что ставшей ему родственницей. – По нашим обычаям брачующиеся должны немедленно отбыть в дом супруга. Немедленно, ибо с момента заключения союза жена принадлежит только своему мужу.

Зашептавшие было гости расступились, пропуская делегацию. Последним шёл жрец, нахмуренный и строгий. Брак был заключён по всем правилам с соблюдением старого обычая, хотя и не полностью. Но что скажет новоиспечённая супругу, когда узнает, что Дайхар не единственный ребёнок в семье повелителя Хирмирана? Что она скажет, когда столкнётся с его старшим братом-близнецом лицом к лицу? Со старшим или точнее с тем, что от него осталось…

Адриана машинально обняла Дайхара за шею, даже и не подумав о том, что нужно как-то возразить и попытаться уговорить его остаться хотя бы на одну ночь. Теперь она могла разглядывать его наяву – вот так… близко. Мимо пронеслась легконогая Гарлинка, замотанная по самые глаза, потом легко прошелестели гравием дорожки сопровождающие воины.

Дёрнувшуюся вслед леди Ивонну остановил князь, чуть покачав головой. Он помнил рассказы бабушки, баронессы Сталсской, во время дипломатической миссий следовавшей за мужем и повидавшей множество других королевств и империй. Настоящая светская дама, в то же время обладавшая не только живым и непосредственным характером, но и железными нервами и неуёмным любопытством. И они так были похожи – его старая родственница и младшая дочь! И о Хирмиране баронесса тоже рассказывала – весело, иногда таинственно, с явной любовью к тем местам. Так что такой скоротечный отъезд для Адри даже лучше – быстрее привыкнет к новой жизни и новой семье.

Ящеры радостно затопали, выпуская струйки пара из ноздрей. Загородку отодвинули, и только здесь Дайхар опустил супругу на землю.

- Прости, но так будет лучше, - с этими словами он накинул на бывшую княжну, а теперь уже принцессу Хирмирана, бархатный плащ. Тот самый, в котором она ушла от озера после нечаянного купания.

- Чушь, - фыркнула Гарлинка, - ты, что, её простудить хочешь? Ночной воздух холодный, да и лететь придётся высоко. Это человек, а не демоница, не забывай.

Демон критически оглядел худенькую фигурку. Да, шёлковый наряд слишком лёгкий, и плащ не спасёт от ветра.

- Чего это ты задумала, а, племяшка? – Рамсерд чуть нажал плечом на сына, вынуждая его отступить в сторону.

- Так я её так перенести могу, пока вы будете ящеров выгуливать и на перевале отдыхать, - ящерка придвинулась ближе к Адриане. – Пока налетаетесь, она и отдохнуть нормально успеет и ко дворцу привыкнуть.

Мужчины не успели сказать ни слова, ни согласиться, ни возразить – на месте девушек рассыпался лёгкий рой зелёных искорок.

- Чтоб тебя! – уже не скрываясь, выругался Дайхар. – Вот своевольная-то…

Всадники торопливо седлали ящеров и вскоре около загона никого не осталось. В дальних кустах зашелестели листья, потом оттуда высунулась змеиная голова, ехидно захихикала и растаяла в таком же лёгком облачке.

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 10

Пятница, 23 Января 2015 г. 20:21 + в цитатник

Калерия с огромным удовольствием воспользовалась предложением своего жениха. Подобрав юбки, она понеслась к дому с такой скоростью, что гости обомлели.

- Она очень послушная и воспитанная, - лицемерно заявила Адриана, надеясь, что у сестры хватит ума не запираться в своей комнате. – И станет великолепной супругой.

Косой взгляд в сторону принца Маэрвина подтвердил, что тот буквально упивается начинающимся скандалом. Конечно, родители могут пострадать именно из-за королевского брата, теперь Адри отчетливо это понимала, но не представляла себе, как заставить сестру прийти в себя.

- Мне кажется, что невеста недовольна тем выбором, что ей назначил король, - Маэрвин повернулся к гостям, усиленно изображая скорбь по этому поводу.

- Это только кажется, - как можно громче сказала младшая княжна. – Жара, нервы, ожидание. Моя сестра - истинная леди, она очень нежна и впечатлительна. Уверена, что завтрашний день пройдёт без всяческих заминок.

Склонившись в вежливом реверансе перед высоким гостем, она тут же развернулась и последовала за Калерией.

Рамсерд чуть наклонился к сыну, наблюдающему за уходящей девушкой.

- Интересно, а что ты будешь делать, если завтра под фатой всё-таки окажется Калерия?

Демон чуть пожал плечами: эта история с близняшками ему совсем не нравилась, да и отказываться от Адри не хотелось.

Калерия запираться не стала, прекрасно понимая, что с новоявленного жениха вполне может статься выломать дверь, а родители не посмеют устроить открытое разбирательство по этому поводу. Забравшись с ногами в кресло, она продолжала мелко дрожать, так и не сумев взять себя в руки.

- Лерка, - влетевшая в дверь Адриана замерла, борясь с жалостью и ненавистью к сестре одновременно.

- Уходи, - Калерия подняла на неё совершенно белое измученное лицо, - я хочу остаться одна.

Если бы она не бросила украдкой взгляд в сторону комода, младшая сестра может и послушалась, и ушла, давая время успокоиться и подумать. Адри, оттолкнув тянущиеся к ней Леркины руки, подлетела и начала ожесточённо выворачивать ящики. В среднем, под стопкой рубашек, лежал тёмно-зелёный пузырёк.

- Это что? – Адри успела выдернуть его и перебежать прямо в туфлях по постели.

- Отдай, - взмолилась старшая княжна, тяжело опускаясь на колени. – Жить не хочу. За благополучие, да по королевскому приказу вы меня нелюдю продаёте.

Она говорила тихо, не кричала, не закатывала истерику, и ползла к сестре. Адриана похолодела: ладно хоть она не стала медлить и объясняться с его королевским высочеством дальше. А если бы опоздала? А если…

Резкая пощёчина заставила Калерию вздрогнуть всем телом, но она даже и не подумала обидеться или возмутиться. Целью было только одно – получить пузырёк обратно.

- Ты с ума сошла, - Адри попыталась отцепить от себя руку сестры, как клещ ухватившуюся за платье. – Ну, подумаешь, нелюдь! Ну, демон, с зубами… Так полукровок в городах полно, такие союзы не редкость.

Глаза старшей княжны загорелись мрачной решимостью. Как она умудрилась подскочить, не запутавшись в многочисленных юбках, и схватить сестру именно за ту руку, в которой был пузырёк, Адриана не поняла. Ростом они были одинаковы, да и по силе тоже не отличались.

- Яд не отдам, - Адри перехватила пузырёк второй рукой и тут же отлетела от сильного толчка сестры и упала, стукнувшись головой об косяк.

- Не яд! – взвыла Лерка. – Сильное снотворное. Я бы просто заснула… накрепко.

- Насмерть бы ты заснула, - через силу прошептала младшая княжна, борясь с нахлынувшей дурнотой от боли в затылке.

Не в силах больше держать, она отшвырнула зелье в сторону окна. Не успела Калерия развернуться в ту сторону, как с подоконника соскочила изумрудная ящерка, подцепила пузырёк пастью и выскочила наружу.

Княжна, не обращая внимания на распластавшуюся сестру, подскочила к окошку и выглянула в сад. Перед ней в темноте раскачивалось, жалобно скрипя, старое раскидистое дерево. И всё. Никого.

- Что ты наделала? – Лера осела на пол. – Всё равно что-нибудь придумаю, не удержите, не усмотрите. Не будет моё тело принадлежать зубастому нелюдю.

- Дура, ты, - Адриана пыталась сесть, несмотря на то, что перед глазами расплывалась вся комната. – Всегда можно найти выход…

Горничные как ждали этого момента и тут же просочились в дверь, начиная хлопотать около девушек. Постель разобрали, платья и корсеты расшнуровали. Слабо упирающуюся Калерию настоятельно заставили умыться и улечься. Она не билась, не протестовала, о чём-то думала, сдвинув брови.

- Миледи, нельзя хмуриться. Иначе морщинки появятся, - в комнату вплыла Маиса с вязанием в руках. – Обе ложитесь, отдыхайте, день сегодня выдался нервным.

Адри только покосилась в её сторону, но протестовать не стала. Не иначе как матушка прислала бывшую гувернантку как надсмотрщицу. Разоблачившись, она со счастливым вздохом растянулась рядом с сестрой и только сейчас почувствовала как гудят ноги.

Горничные тоже никуда уходить не собирались, несмотря на возмущение Калерии, пытавшейся всех выпроводить. Загасив свечи, они устраивались прямо на полу.

«Предусмотрительная, однако, матушка, - сквозь наплывающий сон восхитилась Адриана. – По очереди спать будут, но укараулят».

- Успела, - радостно сообщила Гарлинка, перекинувшись в человеческую форму и покрутив перед носом оторопевшего жениха тёмно-зелёным пузырьком.

- Одного не понимаю, - пробурчал Дайхар. – Откуда такой страх к нашей расе у одной сестры и вполне приемлемое отношение у другой? Мирный договор подписан, мы сейчас держим горную тропу для караванов под своим контролем и не позволяем арганам нападать на торговцев.

Он откровенно тосковал, изредка бросая взгляд в сторону окна. Так хотелось снова построить портал, почувствовать под своими ладонями как трепещет её тело, загораясь ответным желанием. Нельзя, первая часть старого обряда уже завершена, теперь он не может прикасаться к своей красавице целых две недели, демонстрируя, что умеет сдерживать себя. Третью часть – разговоры, перемежающиеся лёгкими ласками, как и положено выполнил хранитель, позволяя видеть своими глазами и слышать, о чём они ведут беседы.

На подоконник легла плоская голова, осмотрела комнату, предложенную принцу Хирмирана, и заразительно зевнула, выставив клыки в полный размер.

- Пасть закрой, простудишься, - хмыкнул Дайхар.

- Что делать собираешься? – не обратив внимания на его хмыканье, прошелестел тхараг, неторопливо сползая в комнату. – Мне сейчас к княжнам ходу нет, да и разговоры больше вести смысла нет. Пока нет, - он торопливо поправился, видя, как по щекам демона поползли вверх полоски чешуи.

- Понятия не имею, - развёл руками принц. – Я надеюсь на Адри, и на благоразумие её родителей.

- О, а о родителях-то я позабыл, - янтарные глаза змея насмешливо блеснули в пламени свечей. – Надо наведаться, покалякать… с князем. Надеюсь, что он не кинется на меня с кинжалом или мечом.

Чешуйчатое туловище начало торопливо переваливаться в обратную сторону. Вскоре донёсся скрип дерева, потом вниз полетели листья и внизу донёсся чей-то вопль. Гарлинка с любопытством прислушалась – никак опять тхараг соизволил кого-то напугать, забыв про то, что умеет менять расцветку шкуры, сливаясь с окружающими предметами.

Пожав плечами, ящерка стала устраиваться на ночь на небольшом диванчике, усердно показывая, что не собирается идти куда-то ещё.

- Гарли, а ничего, что ты собираешься ночевать в одной комнате с мужчиной? – вкрадчиво спросил Дайхар, наблюдая, как двоюродная сестра раскладывает себе поудобнее подушки.

- Это ты о себе? – нарочито длинно зевнула девчонка, расплетая косы. – Ты не мужчина, а родственник. К тому же что-то я не припомню подобного возмущения, высказанного в шатре.

- Там мы отдыхали в походных условиях, - возмутился демон. – А сейчас находимся в приличном доме. В доме моей невесты, между прочим.

- Которой из них? – хихикнула Гарлинка, спешно раздеваясь и в одной рубашке ныряя под покрывало. – И вообще, по правилам, последняя ночь жениха должна пойти под присмотром близкой родственницы женского пола. Ну, чтоб ты никуда на сторону не намылился, и следующий день праздника не испортил. Вот я и буду за тобой присматривать.

- Спи уж, присматривалка, - добродушно заметил Дайхар. – Да и идти мне сегодня некуда, Адриана не одна.

В коридоре хлопнула дверь, раздался негодующий вопль, потом тихое невнятное шипение и всё стихло.

«Хранитель добрался до родителей, - с облегчением выдохнул принц. – Ну, тхарагу в умении разговаривать отказать невозможно. Ещё ни разу не случалось так, чтобы у него что-то не склеилось в беседе».

Утро началось с тряски кровати и злобного бурчания Калерии. Адриана неохотно разлепила глаза, и так полночи прислушивалась к сестре – здесь ли? Не сбежала? Не сотворила ли чего с собой?

- Чего ты скачешь? - княжна повернулась к старшей сестре.

- Не снимается, - запыхтела Лерка, пытаясь содрать с запястья помолвочный браслет.

Злосчастный серебряный обруч болтался на её руке, съезжая до кончиков пальцев, и тут же снова возвращался назад, будто удерживаемый невидимой резиночкой.

- Уже час мучаюсь, – негромко взвыла старшая княжна, косясь на невозмутимо продолжавшую вязать Маису. Вот что значит выдержка старой дамы – всю ночь не спала и хоть бы хны! Горничные торопливо поднимались с пола и приводили себя в порядок: княгиня любила, когда прислуга выглядела безупречно.

Дверь приоткрылась, и в неё проскользнула Гарлинка в полном женском одеянии, с покрывалом, закрывающем её лицо до самых глаз.

- Доброго утра, миледи, - девчонка склонила голову, не отрывая глаза от пола.

Под чадрой незаметно было выражение её лица, но судя по морщинкам, собравшимся лучиками около глаз, она потихоньку подсмеивалась.

- Что тебе нужно? – яростно развернулась Калерия в её сторону.

- Не стоит так невежливо, - парировала её выпад ящерка. – Где же ваше хвалёное гостеприимство и светская выучка?

Адри нахмурилась, явно гостья пожаловала не просто так. Присматривается к будущей родственнице? Возможно. Но уж больно сдержанна, будто напоказ. Вечером, сразу после прилёта вела себя совсем по-другому. Внутри аж всё зачесалось от нетерпения и желания поговорить. Вот только где найти эту чешуйчатую гадину? На озеро её не пустят, во дворце полно гостей.

- Лерочка, может, ты до обряда бракосочетания останешься в своей комнате? – умоляюще спросила Адриана, честно надеясь на благоразумие сестры.

- А ты куда собралась? – Калерия с подозрением сузила глаза, не забывая коситься на чересчур безмятежную Маису.

- Надо проведать ящеров… всё-таки такие необычные звери, - младшая княжна развела руками и сокрушённо покачала головой. Судя по тому спокойствию, которое излучала старая гувернантка, за неё не беспокоились.

- Я вас провожу, миледи, - Гарлинка, по-прежнему изображая тихую и покорную особу женского пола из Хирмиранской империи, продолжала говорить тихо и не поднимала глаз.

- Да-да, миледи, а потом, когда вернётесь, будем завтракать, - Маиса отложила вязание и потянулась. – Калерии и впрямь не стоит выходить из комнаты, мало ли, вдруг жениху это не понравится.

Из-под лицевого покрывала ящерки донеслось тихое фырканье. Младшая княжна шустро заплела косу, закрутила её в узел и закрепила шпильками. Платье с застёжкой до самого горла и только одна нижняя юбка, туфли прямо на босу ногу.

- Фу, - скривилась Лера, - ты даже оделась неподобающим образом. А вдруг твоя судьба ждёт тебя где-то за углом? Столько гостей, много знатных молодых людей, а ты выглядишь…

Договорить она не успела, Адри неопределённо пожала плечами в ответ на эту тираду, и повернулась к двери.

До конюшен пришлось идти через чёрный ход, чтобы не сталкиваться с гостями. Как только дворец остался позади, а высокие решётки, увитые диким виноградом, скрыли их от любопытных глаз, Гарлинка откинула лицевое покрывало. Княжна ахнула, увидев насколько роскошные драгоценности были надеты на совсем ещё молоденькой девочке-подростке. Серьги, ожерелье с крупными рубинами и более мелкими в подвесках…

- Так принято, - кратко пояснила ящерка. – У нашей расы женская красота в любом возрасте достойна роскошного обрамления.

Не удержавшись, она хихикнула и понеслась вперёд.

Ящеры шумно и печально вздыхали, толкаясь около загородки. Крылья волоклись за ними, как старые пыльные плащи.

- Чего это они? – удивилась Адриана. – Морды тоскливые, может голодные?

- Тесно им, - Гарлинка с размаху обняла рослого чёрного чешуйчатого «скакуна» за шею. – Дома они на вольном выпасе, на лугах. Там простора много, а за едой прилетают к кормушкам.

- Так чего же здесь не улетают? – княжна осмотрела ограду и пришла к выводу, что при желании ящеры вполне бы могли через неё перемахнуть и никакие цепи не стали помехой.

- Приказ хозяев, вот и тоскуют.

Адри, совершенно неожиданно для себя самой приподнялась на цыпочки и погладила шею того, что стоял к ней ближе всего. Ящер довольно заурчал и попытался достать языком до её руки.

- Лижется, - удивилась девушка. – Лижется, а не кусается.

- Так сейчас не война, он не в бою, а так они не людоеды и всему предпочитают баранину. Адри, а почему ты не заявишь свои права на Дайхара? Или он тебе не нравится? – Гарлинка настолько резко развернулась к княжне, что та даже попятилась.

- Нравится, - пролепетала Адриана, прижимаясь спиной к брусу загона и не обращая внимания на фыркающего ей в ухо ящера. – Только причём здесь я? Калерия – старшая, ей и замуж выходить.

- Ну ты сказала, - восхитилась ящерка. – Он к тебе в постель приходил? – она дождалась, пока щёки княжны зальёт краска смущения, и продолжила, - Он тебя ласкал, целовал? Тебе это понравилось?

- Так всё это мне не снилось? – ахнула княжна и отвела глаза. – У нас не принято о таком говорить.

В её голове царил полный сумбур. Если всё это было на самом деле, и принц её соблазнил, а теперь женится на другой… Какой позор! Теперь замужества для неё не существует. Кто пожелает взять в супруги столь порочную особу, что отдалась мужчине без заключения брачного союза?

- Я вижу, что ты ничего не поняла, - с досадой произнесла Гарлинка. – Попробую объяснить. У нас принято свататься именно таким образом. Сначала идёт время соблазнения – мужчина завлекает понравившуюся ему девушку в постель, ласкает её… ну и всё такое. Он показывает, насколько является умелым любовником. Дальше наступает время сдержанности. Демон не должен приближаться к своей избраннице, демонстрируя, что он умеет держать себя в руках и управлять своими желаниями. Здесь выбор за девушкой – если он ей нравится, то она подтверждает своё право на этого мужчину. Далее идёт время щедрости, и будущий супруг показывает в подарках и знаках внимания своё состояние. И даже на последнем этапе избранная особа имеет право отказать. Скажи честно, неужели мой двоюродный брат показал себя плохим любовником? Неужели твоё тело не загорается от его ласк? Может он был недостаточно внимательным? Может тебе не нравится его запах? Что не так? Насколько я знаю, ваши отношения сейчас на втором этапе, а ты молчишь и никак не выказываешь ему своего расположения.

- Эээ…ммм, - Адриана шумно вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. – Нравится, очень нравится. Но он никак не показал здесь, при встрече наяву, что я его интересую. Вот я.. и… Да и браслет на руке моей сестры.

- Это замечательно, - обрадовалась ящерка. – Он и не мог показать, потому как выбор у нас всегда делает женщина, именно она решает, подойдёт ли ей мужчина в качестве супруга и отца её детей. Если ты ему откажешь, то тогда он будет вправе попытаться соблазнить твою сестру.

Сестру? Что значит соблазнить? Адриана еле удержалась от колкости – эмоции внутри просто зашкаливали. Она ещё раз продышалась, стараясь, чтобы голос начал звучать ровно.

- У неё на руке браслет… - горестно повторила она, сетуя на то, что сама не расспросила тётушку Сину о брачных обрядах Хирмирана. – Помолвочный браслет на руке моей сестры. Да и как я могу подтвердить, что принц мне нравится?

Схлынувший было румянец снова украсил лицо до самых волос.

- Подумаешь, браслет, - пренебрежительно фыркнула Гарлинка. - Он не защёлкнулся, катается от локтя до пальцев. Даже жрец заметил, что на помолвке не истинная возлюбленная, иначе бы брачный артефакт лёг на запястье плотно. А подтвердить ты можешь элементарно – просто перетянуть его на свою руку. Вы с сестрой одной крови, ты уже была в постели с Дайхаром, значит, браслет послушается. Пойми, принц не имеет права к тебе подходить, он может лишь ждать твоего решения.

Адри задохнулась от внезапно нахлынувшей надежды и тут же снова запечалилась. Да, Калерия не в восторге от жениха и с удовольствием бы от него отделалась. Но что скажут родители? Как они посмотрят на то, если на заключительной церемонии она поменяется местами с сестрой и вместо неё предстанет перед жрецом?

- Бесполезно, - тоскливо выдохнула она. – Родители не позволят.

- Позволят-не позволят, какая разница, - хихикнула ящерка. – На заключительную церемонию пусть выйдет Калерия, но браслет не станет работать. Значит, брачный союз не заключится. Можно испачкать ей платье, увести под предлогом переодевания, и… поменять вас местами. А причёску я заранее сама тебе сделаю, чтобы правильно приколоть покрывало. Сделай приятное Рамсерду и Дайхару, надень наш традиционный наряд.

Княжна запнулась, растерянно перебирая пальцами оборку платья. Уж очень сомнительным выглядел такой вариант. Да и что скажет родители – это гости могут запутаться в сёстрах, но уж никак не они. Князь и княгиня тотчас обнаружат подмену.

- Решай, это только твоё право, - повторила Гарлинка и торопливо прикрыла лицо покрывалом, слыша приближающиеся шаги. – И чуть не забыла предупредить: если жених внезапно начнёт покрываться чешуёй, то это означает, что он нервничает. Ну или сильно раздражён.

- Миледи, - рядом послышался тихий прерывающийся шёпот горничной, - завтрак уже подали в комнату и вас все ждут.

- Да-да, - рассеянно кивнула Адриана, пребывая больше в собственных мыслях, нежели в действительности. – Иду.

Она бросила косой взгляд на ящерку, замершую со склонённой головой и опущенными глазами. Понимание пришло сразу: всё это поведение младшей родственницы, демонстрирующей покорность и послушание – всего лишь маска, некий театр. А на самом деле всё обстоит совершенно по-другому, ведь выбор в Хирмиране делает именно женщина. Значит, у неё на самом деле куда больше прав, чем здесь стараются показать.

Постаравшись не упустить этот вывод, Адри присела в поклоне и заторопилась вслед за горничной.

- Ну? – из высокой травы около загона выскользнула плоская змеиная голова. – Дошло до неё или как?

- Странные они здесь, – пробормотала Гарлинка, провожая взглядом уходящую княжну. – Как можно выбирать себе супруга, если даже не знаешь, подойдёт он тебе в постели или нет? Всё так мрачно и запущенно…

Тхараг прищурился, продолжая сливаться расцветкой с травой.

- Привыкнет, - спокойно прошипел он и задумчиво зевнул. – Никуда не денется. Да и родители вряд ли будут против такой подмены, на мой взгляд они вполне нормальные и понимающие люди.

Адриана появилась вовремя: старшая княжна билась в руках трёх служанок, которые не давали ей свалиться в раскрытое окно.

- Зря ты это задумала, - спокойно заметила девушка, присаживаясь к накрытому для завтрака столику. – Разбиться не получиться, внизу кустарник. А вот поцарапаться или слегка покалечиться – это вполне возможно.

- Пусть! – вскрикнула Калерия. – Зато свадьбу отменят.

- Ну отменят, лишат титулов, земель… коль тебе так наплевать на благополучие семьи. Вот только потом тебе вообще пару не найти, со шрамами-то на прелестном личике.

Старшая княжна на мгновение затихла, чем тут же воспользовались горничные, оттащив её к кровати.

- Плевать, - выпалила она, перестав сопротивляться. – Мне уже всё равно.

- Лера, поверь мне, в жизни мало что невозможно исправить. Разве смерть или уродство лучшая альтернатива браку? – Адри деловито наливала себе чай, стараясь не выдать своих настоящих мыслей. – Просто поверь мне, поверь по-настоящему, иди спокойно к алтарю и делай всё, что тебе прикажут. Сложится так, как ты захочешь. Не хочешь этого замужества, значит его не будет. Не будет прямо перед жрецом. Просто поверь.

Калерия недоверчиво покачала головой, но сестра говорила с такой уверенностью, что хотелось прислушаться к её словам. А если что-то не так пойдёт, то она всегда успеет сбежать или покончить с собой, но сбежать всё же лучше. Только для этого нужно усыпить бдительность стражей, а потом…

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 9

Среда, 21 Января 2015 г. 17:48 + в цитатник

Закат полыхнул алой лентой, обещая хорошую погоду на всю ночь. Приехавшие гости вовсю веселились, наблюдая за танцами вокруг цветочной пирамиды. Середина лета – это модный праздник, на котором не возбранялось развлекаться рядом со слугами, зачастую переодеваясь в более простую одежду. В этот раз обошлось без переодеваний, приехали высокие гости. Пусть принц Маэрвин и появился без своих обожаемых дочерей, но всё же при персоне столь высокого ранга все присутствующие старались выглядеть соответственно своему статусу.

Княгиня заметно нервничала, сжимая в тонких пальцах неизменный веер. Ещё немного и прибудет делегация из Хирмирана. Что скажет дочь, когда увидит свою новую семью и будущего супруга? Насколько они отличаются внешне от людей? Сможет ли их встретить Адриана? Поглощённая этими мыслями, она даже не замечала, как кривятся губы, а ответы на вежливые вопросы даются невпопад.

Адри в простом домашнем платье, но уже с праздничной причёской маячила около конюшен. Подготовленные факелы лежали грудой, чтобы с наступлением темноты их поджечь. Кто его знает, вдруг высокие гости плохо видят в подползающих сумерках.

Воздух разрезал свист крыльев, и девушка попятилась, прижимаясь спиной к дощатым стенам. В тускловатом вечернем свете крылатые ящеры показались ей кошмарными чудовищами. Не торопясь, они плавно опускались на землю и складывали крылья.

Рядом послышался какой-то писк, потом шорох и княжна подскочила на месте, судорожно оглядываясь по сторонам. Около стены в глубоком обмороке валялся один из пареньков, помощников конюшего. Выругавшись вполголоса, что совсем не соответствовало образу светской леди и приличной девушки, Адриана присела и хлёстко треснула его по щеке.

Едва парень открыл глаза, как тут же получил вторую пощёчину и воистину змеиное шипение:

- Быстро встал, отряхнулся и вежливо поклонился. Ты позоришь нашу семью.

- Так там… это… - слуга нарочито медленно поднимался, стараясь спрятаться за худенькую фигурку.

Адри демонстративно закатила глаза и заученно всплеснула руками.

- Позор! И это будущий мужчина-защитник?

Впрочем, продолжать воспитательную беседу у неё времени не было – всадники уже спешивались. Все как один высокие, подтянутые, закутанные в тёмные плащи и покрывала, закрывающие лица. И все с янтарно-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Тот, что находился ближе всех, снял со спины огромного зверя худенькую маленькую фигурку.

- Прошу прощения, - Адриана присела в поклоне, демонстрируя своё почтение и уважение к прилетевшей делегации. - Ваших, эээ, коней… ящеров можно разместить вот в этом загоне.

- А она ничего, - мелкая худенькая фигурка первой откинула капюшон и сняла покрывало. - Я – Гарлинка, двоюродная сестра твоего жениха.

Девчонка шагнула вперёд, лукаво поблёскивая такими же жёлтыми глазищами.

- П-п-простите, - запинаясь пробормотала Адри, - вы ошиблись. Невеста вовсе не я. Прошу вас, - и она указала рукой на загон.

Помощник конюшего чего-то бурчал сзади, в частности о том, что сама княжна как раз и будет пущена на пропитание этим зверюгам.

- Брысь отсюда, - развернулась к нему девушка. – Быстро сообщи, чтобы немедленно доставили мясо.

Она вновь повернулась к делегации, повторила свой жест и, внутренне замирая от ужаса, проследовала вперёд, указывая дорогу. Лёгкое порыкивание заставляло её вздрагивать, но гордость и достоинство семьи важнее, да и просьбу отца нельзя было не исполнить. Всадники молча двинулись за ней. Молча, не произнеся ни единого слова.

Уха коснулось шумное сопение, и Адриана замерла на месте как вкопанная, боясь повернуться.

- Мгрням, - радостно рыкнул ящер, продолжая её обнюхивать.

- Что значит мгрням? – княжна нашла в себе силы медленно повернуться и еле устояла на ногах – прямо перед ней маячила донельзя довольная звериная морда.

- А это он знакомится, - пояснила Гарлинка, всё это время идущая рядом. – Они всегда сначала нюхают, когда знакомятся.

- А-а-а потом? – чуть заикнулась от волнения Адриана, возмущаясь в глубине души, что хозяин ящера не сделал ни одного движения, запрещаюшего своему верховому существу подобное знакомство.

- А потом лизаться начинают, - охотно добавила девчонка. – Если понравишься.

И она, подпрыгнув, повисла на шее у ящера. Тот чего-то заурчал, переступая лапами с внушительными когтями.

Язык и в самом деле появился из дышащей паром, или дымом, пасти. Княжна, продолжая торчать столбом посреди дороги, ошарашено глядела, как зверь склонил огромную голову и аккуратно прошёлся ей по руке.

- Ну вот, - Гарлинка отцепилась от шеи и снова повернулась к миледи, - уже лижется.

- А я думала, что он укусить хочет, - пробормотала девушка, поймав насмешливый взгляд хозяина. Сердце замерло, и в памяти всплыла сладкая ночь полная неги и ласки, и такие же, вот точно такие, янтарные глаза с вертикальными зрачками.

Но мужчина молчал, ни словом, ни жестом не выказывая к ней своего интереса. Тем временем всадники самостоятельно начали заводить ящеров в загон, что-то нашептывая им в уши. Снятые сёдла аккуратно сложили одно на другое в ближнем углу.

Адриана проводила взглядом последнего ящера и его хозяина. Он или не он? Ночью точно никто не появится, потому что спать сегодня придётся в комнате у сестрицы. Снова дежурно присев, она жестом попросила гостей следовать за собой ко дворцу.

Ни один из мужчин так и не снял капюшона, кроме глаз ничего не удалось рассмотреть. Ящеры недовольно фыркали далеко позади, как Гарлинка тронула руку княжны и заговорщически прошептала:

- А ты на самом деле понравилась ящеру принца.

Адри в ответ только пожала плечами. Какая, собственно разница, чьему ящеру она пришлась по вкусу или по душе? Всё равно принц принадлежит не ей, а Калерии.

Гости шли молча, не перебрасываясь репликами и не задавая вопросов, будто им было совершенно неинтересно, где поселят делегацию.

На лужайке вовсю шёл праздник. Стемнело и слуги зажигали факелы рядом с цветочной пирамидой и подсвечники в шатре. Калерия горделиво выпрямив спину сидела рядом с княгиней, заранее предвкушая восторг в глазах собственного жениха и одобрение его семьи. То, что гости прибыли, уже сообщил мальчишка, трясущийся от страха и клацаюший зубами. Сказал и словно растаял в тени шатра, чтобы не мозолить глаза знатным господам. Потом появилась запыхавшаяся тётушка Сина и шёпотом доложила леди Ивонне. Как не старалась княжна расслышать хоть что-то, ничего не получилось, уж слишком тихо и неразборчиво вёлся разговор.

Княгиня, поймав вопросительный взгляд лорда Фирташа, чуть улыбнулась. Одними уголками губ и кивнула в ответ на его поднятые брови. Мол, не стоит беспокоиться, младшая дочь оказалась на высоте.

Однако, кто-то из знати верно понял сообщение, принесённое мальчишкой, и тотчас по всей лужайке, сначала шёпотом, а потом всё громче разнеслась весть о прибытии Хирмиранской делегации. Калерия смущённо опустила глаза и порозовела. Ещё бы, ведь теперь все взгляды устремлялись только в её сторону. Она незаметно поправила платье, и чуть нервно раскрыла веер, пряча за ним довольную улыбку.

Принц Маэрвин, изо всех сил соблюдая достоинство, закрутил головой по сторонам. Вот он, этот момент, когда всё должно решиться. Это была его идея, вовремя подкинутая его величеству. Ничего личного, всего лишь сиятельный брат короля положил глаз на два медных рудника, принадлежащих семье князя Фирташа. Перекупить возможности не было, вот он и придумал небольшую интригу. Если брак будет заключён, то их королевство получало весьма выгодные возможности для торговли, если же княжна испугается, а сам он прекрасно помнил, как выглядят демоны, то пресветлое семейство попадёт в опалу, а рудники отойдут к короне. То есть, попросту, сами и без усилий приплывут к нему в руки. Он был совершенно уверен в успехе, потратив несколько вечеров на то, чтобы убедиться, что Калерия – самая обычная светская леди, мечтающая о хорошем состоятельном муже и не интересующаяся прочими расами и политикой. Теперь оставалось только ждать первого выхода принца и… о, да! Скандала.

Адриана торопливо переодевалась, не стоило заставлять матушку и сестрицу нервничать из-за своего опоздания. Вовремя подскочившая горничная помогла завязать юбки и расправить платье. Мелкие пуговички скользили и никак не хотели попадать в петли, из-за чего княжна начала нетерпеливо притопывать ножкой, обутой в изящную туфельку. Впрочем, шагов по коридору не слышалось: Хирмиранская делегация не особенно торопилась демонстрировать своё почтение нынешней светской публике. Забыв вдеть в уши серьги, княжна выскочила за дверь, не обращая внимания на причитания горничной по поводу её незавершённого туалета.

Чуть пробежав по коридору, она остановилась. Прямо перед ней, неторопливо извиваясь и совершенно не скрываясь, полз тхараг. Её собственный тхараг в расписанной изумрудно-золотистыми узорами шкуре.

- Куда? – негромко взвыла Адри. – С ума сошёл? Поймают и пристукнут.

Тхараг насмешливо подмигнул жёлтым глазом и продолжил извиваться по коридору. Княжна прибавила шаг, выжидая момент, чтобы нагнуться и схватить ползучего гада за хвост. Как она сможет удержать такую увесистую тушку, в голову мысль даже и не пришла.

Делегация обнаружилась на выходе из дверей. Все как один по-прежнему закутанные и молчаливые. Единственно, кто угадывался по росту, так это Гарлинка, вертящаяся из стороны в сторону в попытке всё разглядеть и потрогать.

Алриана чуть притормозила, прижавшись к стене и нервно поглядывая в сторону змея. Тот аккуратно пристроился вслед идущим и скрываться никак не собирался.

Князь издали разглядел приближающуюся делегацию и поднялся навстречу. Приличия требовали, чтобы он первым встретил и поприветствовал гостей. Знатные лорды и леди, сидящие в шатре и прогуливающиеся возле пирамиды, замолчали.

Вперёд выступили трое мужчин. Первым скинул плащ и убрал лицевое покрывало старый жрец, оставшись в темной рубахе без вышивки, достигавшей сапог, и кожаной длинной безрукавке. Кисти рук привлекали внимание замысловатой переливающейся росписью. Собственно именно на них и устремились взгляды, не в силах оторваться от скользящих по смуглой коже узоров.

Следующим откинул капюшон высокий жилистый мужчина. Чёрная одежда без особых изысков, так не похожая на нарядные камзолы местной знати, вызвала недоумение. Но на его шее висел медальон, как знак высокого происхождения и положения, и недовольные смешки тотчас стихли.

Калерия тут же поднялась со своего места, потихоньку приближаясь к отцу. Она опустила глаза, чтобы не выдать собственного любопытства, и не заметила, как губы стоящего рядом с ней принца Маэрвина изогнула довольная улыбка. Леди Ивонна тоже подошла, готовясь в случае непредвиденного поведения тут же вразумить дочь.

Сам же принц не торопился. Пусть плащ уже и был передан одному из воинов сопровождения, но вот покрывало по-прежнему скрывало большую часть лица.

- Лорд Рамсерд, - его высочество Маэрвин решил взять на себя знакомство, - желаю представить вам князя Фирташа, его супругу леди Ивонну и их красавицу-дочь, ваше будущую невестку, Калерию.

Рамсерд, переглянувшись со жрецом, одновременно кивнули, не утруждая себя особыми поклонами. По статусу все здешние гости находились много ниже, поэтому они не собирались расшаркиваться перед этой пёстрой толпой.

- Как прошёл перелёт? – княгиня чуть выступила вперёд, закрывая собой старшую дочь. – Всем ли вы довольны?

- Благодарю, леди, вссё чудесссно, - свистящие звуки речи казались необычными. – Надеюсь, что вы представите нам будущую невесту.

Недовольный шёпот среди знати тут же смолк, стоило только Повелителю Хирмиранской долины бросить в их сторону недовольный взгляд. Многие отшатнулись, разглядев вертикальные зрачки и поняв, что перед ними не люди. Маэрвин чуть подался вперёд, жадно ловя каждый звук. Как же ему хотелось, чтобы сейчас, именно сейчас начался скандал! Чтобы невеста закричала, или упала в обморок.

Рамсерд ждал, не собираясь подчиняться общепринятым здесь правилам приличия. В его империи всегда, стоящего по положению ниже, представляли вышестоящему.

- О, простите, - пробормотала княгиня и сдвинулась в сторону. – Это моя дочь, Калерия.

Княжна присела, по-прежнему не поднимая глаз. Она начала рассматривать своего жениха с сапог, оценивая в первую очередь его наряд…

Тем временем, Адри, не обращая внимания на гостей, пыталась схватить удирающего змея. Кончик хвоста игриво мотался из стороны в сторону, заставляя её метаться вслед за ним. Сбоку послышался всхлипывающий вздох, и одна излишне впечатлительная дама, а может и просто предприимчивая, скоренько свалилась в обморок прямо на руки своего кавалера. Большая часть гостей попросту расступалась, так и не поняв, почему младшая дочь Фирташей идёт согнувшись до самой земли.

Калерия внимательно оглядела сапоги из дорогой кожи, потом чёрный бархатный кафтан, украшенный богатой серебристой вышивкой. До лица она дойти не успела, потому как её жениха толкнули в спину, и он пошатнулся, разворачиваясь в сторону невежи.

- Простите, - пробормотала Адриана, шаря глазами по траве и выискивая вездесущего тхарага, - я нечаянно… тут потеряла.

Мужчина наклонился, подхватывая её под локоть и заставляя выпрямиться. Секунда, и она посмотрела в лицо тому, кого король назначил в женихи старшей сестре. В этот момент Калерия наконец-то добралась со своим рассматриванием до лица жениха и недовольно поджала губы, потому как тот стоял, повернувшись совсем к другой персоне.

Адри прижала руки к груди, узнав глаза, которые снились ей каждую ночь. И это лицо, и эти плечи – она растерянно обшаривала взглядом столь знакомую и ставшую родной фигуру.

- С вами всё в порядке, миледи?

И этот голос… Как же так? Отчего такая страшная несправедливость? Её принц достанется Калерии? Если бы не светская выучка, Адриана попросту бы разрыдалась от захлестнувшей сердце обиды. Ей удалось опустить глаза, ничем не выдав своего состояния, и молча присесть в поклоне.

Старшая княжна чуть притопнула ножкой, пытаясь привлечь к себе внимание жениха. Это удалось, он повернулся к ней, насмешливо блеснув янтарными глазами. Верхняя губа приподнялась, показывая вылезающие длинные клыки, а по щекам побежали дорожки чешуи.

Столь необычной внешности вполне хватило, чтобы у Калерии подкосились ноги. Он судорожно всхлипнула и закатила глаза.

- Простите, милорд, - Адри увидела, что сестра готова рухнуть в самый настоящий обморок, обошла принца и заслонила её собой. – Княжна очень переволновалась. Она столь рада видеть вас…

- Что чуть не завизжала от счастья? – раздался рядом ехидный голос Маэрвина.

- Ни в коем случае, ваше высочество, вы неправильно поняли. Это просто волнение невесты долго ожидавшей этого знаменательного дня, - Адриана с трудом оторвала взгляд от лица «своего» принца и повернулась к брату короля. – Вы должны понимать, что…

- Я хотел бы увидеть помолвку, а за ней и заключение брачного союза, - прервал её извинения Маэрвин. – Немедленно.

Гости торопливо зашептались, отметив недовольные нотки в голосе его высочества. Ещё бы, первая встреча не получилась скандальной, теперь ему оставалось только уповать на то, что старшая дочь Фирташей выкинет какой-нибудь финт, и свадьба будет сорвана.

- Где вам удобнее провести помолвку? Что для этого нужно? – князь оторвался от беседы с Рамсердом и поспешил на помощь дочерям.

- Свободное место, - пожал плечами жрец, в свою очередь выдвигая клыки. – Ничего более.

- Тогда начинайте, - растянула губы в подобие улыбки леди Ивонна. – Прошу вас.

- Нет, - пробормотала Калерия, судорожно сжимая руку сестры. – Ни за что.

- Хватит, - зло прошипела ей в ухо Адриана. – не видишь, все так и ждут скандала. И высочайший брат короля, в первую очередь.

Гости расступились, выстраиваясь полукругом и освобождая место. Где-то коротко стрельнул горящей смолой факел и Лера снова затряслась. Её колотило не на шутку, колени ходили ходуном и подгибались от ужаса, руки метались то к оборкам платья, то к плечам. Ко всему прочему ещё и начали стучать зубы от ужаса. Лицо дёргалось, будто у сиятельной княжны случился нервный тик. Из-за всех этих подрагиваний она начала напоминать куклу-марионетку, которой управляет неумелый хозяин.

Адри встала чуть поодаль, чтобы лучше было видно пару, а сама она оставалась в тени. Сглатывая набегающие слёзы девушка молча оплакивала свои несбывшиеся мечты, свой дивный сон, которому так и не суждено было воплотиться в реальность.

Жрец выпрямился, сразу став выше ростом, и достал из кармана пару серебряных браслетов. Увидев символы помолвки, Калерия попятилась, с отчаянием оглядываясь по сторонам и ища поддержки. Сзади её тут же подтолкнула княгиня, бывшая настороже.

Дальше вся церемония оказалась очень простой. Жениху и невесте надели каждому на руку свой браслет, пока жрец шептал что-то непонятное на незнакомом языке, чуть протягивая свистящие звуки.

Не то браслеты оказались велики, не то, что-то пошло не так, но на руке княжны он скорее казался чуждым предметом, чем знаком будущего брачного союза. Просто скатывался вниз к запястью, словно стараясь сбежать от неё.

- А теперь, миледи, - прошипел Дайхар, наклонившись к уху старшей княжны, - марш в свою комнату и не смейте выходить и показываться мужчинам. Да и платье ваше крайне неприлично, и лицо должно быть закрыто по законам Хирмирана.

Выступившая рядом маленькая фигурка Гарлинки, тут же подтвердила знаками и жалобными вздохами, что, мол мужчина всегда прав и необходимо всегда ему повиноваться. Закутанная по самые глаза, в бесформенной одежде, она являла собой образец истинной покорности. Адриана с удивлением оглядела племянницу повелителя: вроде бы ещё совсем недавно та скидывала покрывало, вертелась, не стесняясь своего любопытства, и никто её не одёргивал. Не то принц Хирмиранской долины хитрит, не то…

В голову неожиданно пришла идея. Да, она прекрасно осознавала, что мечты пошли прахом и только из-за того, что Калерия – старшая. Но принца отдавать совсем не хотелось, пусть даже и собственной сестре. А если попробовать напугать несчастную невесту ещё больше? Пусть она откажется, пусть не пойдёт на свадьбу. А чтобы никто и ничего не понял, просто переодеться в её платье – всё равно вечером их никто больно-то и не различит? Вот только как стянуть помолвочный браслет?

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 8

Понедельник, 19 Января 2015 г. 20:26 + в цитатник

- Миледи, - горничная тормошила разметавшуюся Адриану, - пора вставать. Вы и так заспались, княжна.

- Ммм, - Адри с трудом разлепила веки и тут же судорожно зашарила руками возле себя. Пусто. Разочарование нахлынуло тяжёлой волной: неужели ей опять всё приснилось…

- Миледи, что случилось? Вы расстроены, - служанка откровенно не понимала такой перемены настроения.

- Ничего.

Пальцы наткнулись на что-то жёсткое, и девушка подняла с простыни небольшой кружочек, золотисто-зелёный, играющий искрами. Чешуйка. Тхараг? Не может быть, ведь окно оставалось закрытым. Или…

- Ты когда последний раз перетряхивала мою постель? Меняла бельё? – княжна отбросила за спину волосы и натянула халат, не выпуская чешуйки из сжатой ладони.

- Эээ, - глаза горничной забегали, и она опустила голову. – Простите, миледи, давно. Просто бельё ещё чистое, я не думала… Всё равно же менять перед гостями.

Вот и объяснение – когда она болела, ну или притворялась больной, змей навещал её и приносил ромашку. Тогда эта чешуйка и отвалилась, просто затерявшись в складках простыни.

На столике уже стоял поднос с завтраком, сегодня семья соберётся только вечером, поздно, когда приедут все гости. Да и ужин состоится в шатрах, на лужайке.

Пока княжна задумчиво вертела в руке пирожок, служанка прибрала ей волосы. Высокую причёску и локоны делать не стали, до праздника оставалось ещё очень много времени.

Из головы никак не шла ночь, яркая, страстная. И прикосновения не похожие на те, которые видишь, но не ощущаешь во сне, и поцелуи, и ах!.. Щёки залил смущённый румянец.

- Да вы никак, миледи, влюбились? – служанка, закончив возиться с волосами, налила госпоже ещё чашку чая. – Думаете и краской заливаетесь.

- Вовсе нет, - Адриана как можно безразличнее пожала плечами, - просто представила себе первую брачную ночь своей сестры. Ведь осталось совсем немного и она сменит статус на леди.

- И ещё на принцессу, - хихикнула горничная, собирая пустую посуду на поднос. – Лорд Фирташ просил зайти, как подниметесь.

Адри охнула, взглянула в окно – солнце поднялось высоко. Быстренько переодевшись в домашнее платье и сунув ноги в туфли без каблуков, она понеслась по коридору, памятуя, что отец очень не любил ждать.

Отец сидел в кабинете не один, княгиня заняла одно из кресел и нервно крутила в руках веер, около двери скромно пристроилась на банкетке тётушка Сина.

- Простите, что заставила вас ждать, - княжна торопливо присела в поклоне.

- Ты даже юбки не надела, - с досадой хлопнула по ладони сложенным веером леди Ивонна. – Совсем не заботишься о своём внешнем виде.

- Матушка, сегодня так жарко, - взмолилась Адриана. – К тому же я не выхожу из дома, кто меня увидит?

Князь медленным изучающим взглядом обвёл дочь: идея, пришедшая не так давно в голову, не давала покоя. Но любая идея требовала проверки, а он, пусть и доверял своей интуиции, но всё же предпочитал продумывать всяческие ходы и отступления заранее.

- У меня к тебе просьба, - лорд Фирташ постарался, чтобы голос звучал как можно мягче. – Нужно встретить всадников и их ящеров и лично убедиться, что их, хм, верховые существа определены в загон.

Княжна нахмурилась, в этой, в общем-то, невинной просьбе чувствовался подвох. Рядом приглушённо охнула княгиня.

- Хорошо, - Адриана согласилась почти без раздумий, - только в праздничном платье туда идти не с руки, а пока буду переодеваться - могу опоздать на представление гостей.

- Не опоздаешь, - князь не смог сдержать вздох облегчения, – гостям тоже нужно будет привести себя в порядок. Но ты не испугалась, почему?

- Вряд ли кто-то из всадников допустит, чтобы мне был причинён какой-либо вред, - Адри склонила голову. – Да и интересно первой увидеть этих необычных зверей.

Повинуясь лёгкому жесту, она покинула кабинет. Дверь тут же закрылась наглухо, не оставляя возможности подслушать. Слуга, усиленно протиравший раму картины, затоптался на одном месте. По всему было видно, что он не ожидал, что за княжной створки закроют особенно тщательно. Печально вздохнув, парень начал с усердием полировать угол картины и не подумав перейти на другое место.

Княжна медленно шла в комнату сестры – из её покоев, должно быть, уже сейчас переносят вещи, чтобы освободить их для высокого гостя. Вот он и наступил этот день – праздник середины лета, помолвка… Только радости не ощущалось, напротив, в сердце застыла непонятная печаль.

- Отчего такое решение? – переспросила супруга леди Ивонна, лишь только в коридоре затихли шаги. – Зачем отправлять несчастную девочку к конюшням?

- Адриана разумна, не чета своей старшей сестре, - князь говорил тихо, понимая, что далеко не всё можно позволить услышать прислуге. – Если она сможет спокойно встретить гостей, не испугается их, то…

- Что? – нетерпеливо повторила княгиня. – Что тогда?

- Тогда, если Калерия заартачится и появится опасность срыва заключения брачного союза, я лично буду уговаривать младшую дочь поменяться с сестрой местами. Прости, Иви, но я не готов подставить свою семью под удар и немилость нашего монарха.

- Но, что скажет принц Хирмиранской долины, что скажут послы? Да и его величество вряд ли будет довольно таким решением, - леди Ивонна нервно отшвырнула веер, и он свалился за столик, скользнув по его поверхности.

- В письме короля нет указания, какая из наших дочерей должна сочетаться браком, и имя не указано. К тому же они – близнецы. Тётушка Сина, - лорд Фирташ повернулся к целительнице, до сих пор безмолвно сидевшей около двери, - вы сможете незаметно проследить за Адрианой?

- Конечно, - старая женщина неожиданно легко поднялась со своего места, - не беспокойтесь, ваше сиятельство.

Калерия мурлыкала себе под нос песенку, перебирая платья в гардеробе. Стоило выбрать на сегодняшний день целых три наряда. Один на день, чтобы встречать гостей в подобающем виде, второй на вечер – к приёму посольства из Хирмирана и последний для помолвки. Посольство – слово-то какое, важное. Ведь специально приезжают за ней, чтобы сопроводить будущую королеву в империю. Королева, ах! Да, она станет настоящей королевой…

Вошедшая хмурая Адриана с минуту наблюдала за озадаченной сестрой, потом прошла мимо неё и села около окна. Матушка уже пришла в себя, и с утра слуги носились как оглашенные с тряпками, метёлками и кипами белья и салфеток. Из кухни начали доноситься вкусные запахи. Коль так, в её услугах больше необходимости не было. Ах да, встреча… Это несложно – просто встретить, поклониться и проводить к загону, ничего более.

- Адри, как ты думаешь, что лучше надеть из украшений? – Калерия перевернула шкатулку, высыпая из неё всё на постель.

- Невесте лучше жемчуг, - с неожиданно ядовитой ноткой в голосе посоветовала младшая сестра. – Говорят, что он получается из слёз русалок, разлучённых со своими возлюбленными.

- Завидуешь, - пропела Лера, вытаскивая из небольшой кучки драгоценностей жемчужную нитку. – Фи, она такая маленькая и скромная. Даже незаметная, а ведь хочется, чтобы обратили внимание.

- На тебя или на украшения? – Адриана попыталась взять себя в руки и загнать собственную зависть куда подальше. Не получалось, она всё равно вылезала, заставляя язвить и хмуриться.

- Конечно, на меня, - Калерия покрутила жемчуг в руках и плюхнула обратно в кучку. – Бриллианты хочу, с изумрудами и в белом золоте. Ожерелье, или колье, всё равно шею сзади видно не будет, фата длинная.

- Фата душная, - буркнула младшая княжна, отчаянно злясь на саму себя. – На дворе уже солнышко разогревает, вечером духотища будет, задохнёшься, сестричка.

- А вот и нет, - Лерка крутанулась перед зеркалом, репетируя изящный поворот, которым она надеялась сразить принца Хирмирана наповал. – Маменька всегда говорила, что у меня выучка истинной придворной дамы. И в жару, и в холод, мы всегда умеем держаться с достоинством.

- А потом изящно падать в обморок прямо на руки к выбранной персоне, - не удержалась от шпильки Адри.

- Не без того, - хихикнула старшая сестра. – Маменька таким образом отца заарканила. Ну, какой настоящий лорд откажется помочь прекрасной даме?

Она перестала крутиться перед зеркалом и бросила косой взгляд на суетящихся горничных, продолжающих переносить и размещать вещи Адрианы в и без того небольшой комнате.

Адри нервно поцарапала ногтями стол, потом подоконник, покрутила кисти у шторки. Не помогало – нервозность не проходила, а уйти гулять, чтобы развеяться, не получалось. Вот был бы какой другой день, но только не помолвка.

С собственными платьями она уже решила. На открытие праздника после полудня она собиралась надеть любимое муслиновое в мелкий голубой цветочек. А на помолвку… Да не её же эта помолвка, да и стоять придётся в толпе гостей. Какая, собственно, разница, что на ней будет надето? Хотя на церемонию можно надеть серо-голубое, то, которое подарили родители на совершеннолетие. И причёску попроще, чтобы не привлекать к себе внимания. Сомнительно, чтобы на церемонии бракосочетания её стал разглядывать хоть кто-то из потенциальных женихов.

В дверь постучали, потом мальчишка-курьер в запылённой одежде смущённо протиснулся между горничными.

- Посылка из Хирмиранской долины, - объявил он, окидывая взглядом спальню Калерии. – Наряд для невесты прислали.

На комод тут же легла большая коробка.

- Ах! – Лера восторженно закатила глаза. – Уже подарок!

И она, подмигнув сестре, со всех ног бросилась к комоду. В спешке старшая княжна даже не заметила, как хищно усмехнулся посыльный, показав кончики клыков. А потом и вовсе отступил дальше от двери и рассыпался мелкими зелёными искрами.

Адриана сидела дальше и больше рассматривала курьера, чем принесённое им, именно поэтому от её взгляда не укрылась и зубастая ухмылка и странное исчезновение. Зелёные искры, что-то знакомое… Что? Впрочем, додумать ей не дали, Калерия уже подхватила коробку и переставила её на кровать.

Откинулась расписанная тончайшим узором крышка, и любопытным взорам предстало нечто шёлковое, аккуратно сложенное.

- Ооо, сейчас буду мерить, - радовалась Лерка, торопливо расстёгивая пуговки на платье.

Наряд состоял из четырёх частей – тонкая рубашка, белоснежная, точно лебединый пух, нижнее платье без рукавов жемчужно-серое, переливающееся перламутровым блеском, и верхнее – изумрудно-зелёное распашное с пуговичками, застегивающимися под грудью, скроенное целиком из драгоценного кружева с серебристой нитью. Рукава верхнего платья доходили до запястий.

Калерия пыхтела, пытаясь натянуть присланный наряд на кучу нижних юбок. Не налезало, никак, совсем.

- Это не платье, - разочарованно хныкнула она. – Оно слишком узкое, юбки не проходят.

И княжна, стянув его, небрежно швырнула на постель. Адриана с восторгом погладила тонкую ткань. Лёгкая, будто воздушная, в такой не запаришься даже в вечерней духоте. В коробке осталось только белоснежное покрывало незнакомого кроя, полупрозрачное и будто невесомое.

- Они, что там, совсем моды не знают? – переодевшаяся заново Лерка присела рядом с сестрой.

- Так у них, наверное, своя мода, - заметила Адри. – Государство – другое, и одежда может быть другой.

- Фи, - скривилась старшая княжна, - ничего, стану королевой и заведу свои порядки и свою моду. И мои платья будут по-настоящему роскошными, не то, что это… Если хочешь, забирай, я это убожество не надену.

Адриана с восторгом подхватила и коробку, и наряд. Она понимала, что сестра не права, отказываясь от подарка жениха. Ей самой это платье напомнило, в котором на картине была изображена старая родственница, очень любившая заморские наряды.

В комнату заглянула княгиня и тотчас нахмурилась, увидев незнакомую упаковку.

- Матушка, - тотчас пожаловалась Калерия, - посыльный доставил для меня подарок от будущего супруга. Но это настолько немодно и убого, что я решила передарить его Адри. Надеюсь, что моей сестре этот наряд придётся к лицу.

Леди Ивонна осуждающе покачала головой, такое самоуправство старшей дочери ей не понравилось. Но, помня те слова, что сказал ей князь, решила промолчать. Вдруг и вправду придётся менять дочерей местами, не стоило настраивать Адриану против, тем более, что она просто сияла, бережно укладывая в коробку новое приобретение.

Большое плато в горах всегда служило площадкой для отдыха ящеров. От холодных ветров здесь защищал северный склон, нависая небольшим уступом над местом лагеря. Отсюда оставалось шесть часов полёта до дворца Фирташей и шесть в обратную сторону до перевала, с которого спускались уже не на крыльях. Огороженное жердями место для зверей и шатры для отдыха – только и всего. Расседланные ящеры глухо ворчали, толкая друг друга около длинного корыта с нарубленным мясом.

Полог одного из шатров откинулся и в него вошёл высокий мужчина до самых глаз закутанный в покрывало.

- Явился, - заметил Рамсерд. – Чем порадуешь? Когда ждать внуков?

Дайхар замялся и отвёл глаза, торопливо разматывая плотную ткань.

- Так что там с внуками? – повелитель чуть повысил голос, откидываясь на многочисленных подушках, сложенных на ковре.

- Пока не будет, - туманно пообещал младший демон и, поймав заинтересованный взгляд отца, нехотя пояснил. – Я всё убираю магией. К тому же она думает, что это просто такие чувственные сны под влиянием романтических сказок о рыцарях и принцессах. Только сны…

- Но она хоть тебя запомнила? – развеселился Рамсерд.

Принц пожал плечами, не зная, что ответить на такой вопрос. Запомнила ли его Адриана? Всё может быть, а может и нет, непредсказуемо. Если запомнила, и он действительно ей нравится, то она сама постарается занять место своей сестры, или не станет этому противиться. А если нет?

Снаружи негромко переговаривались воины из сопровождения, обсуждая достоинства того или иного ящера. Не мешали, не отвлекали, это было не принято.

Растянувшись рядом с отцом на мягком ковре, Дайхар задремал. Всё-таки ночь выдалась бессонной, да и уходить пришлось рано, следя, чтобы никто его не увидел. А ведь ещё вечер, прибытие, тщательное запугивание окружающих своей внешностью. Здесь главное – не переборщить. Пусть принц Маэрвин и знает кто они на самом деле, да и с посольством наведывался в Хирмиран, мнение остальных гостей не стоило игнорировать слишком сильно.

Пока принц предавался заслуженному отдыху после ночи, под полог нырнул невысокий паренёк и, не обращая внимания на лежащих мужчин, начал лихорадочно сдирать с себя одежду. Застёжки не поддавались, раздалось недовольное шипение, потом щелчок. Одёжка пыльной грудой осела на пол, а выскочившая из горловины вёрткая ящерица устремилась к шторе, повешенной в дальнем углу.

Несколько минут оттуда слышались только возня и недовольное пыхтение. Потом штора отдёрнулась и оттуда вышла невысокая худенькая девчонка-подросток. Гладкие чёрные волосы, не заплетённые в косы, лёгкие шаровары и длинная туника с разрезами по бокам. Если бы не еле заметные выпуклости, её легко можно было бы принять за мальчишку.

- А вот и Гарлинка подоспела, - во весь клыкастый рот улыбнулся Рамсерд. – Рассказывай, племяшка.

- Да чего рассказывать, - отмахнулась ящерка, - подарок доставила. Надеюсь, что настоящая невеста оценит его по достоинству, - и тут же пожаловалась. – Вот до чего местная одёжка грубая и неудобная, думала кожу до пузырей сотру.

- Это ты-то сотрёшь? – удивился старший демон, протягивая племяннице чашу с ароматным горячим чаем. – Да её ножом не пропилить. Никто ничего не заметил?

- Я из рода Карингов, - горделиво подбоченилась девчонка. – Нам скрываться не привыкать, да и порталы строить на известные места проблемы нет.

Однако чашу взяла и довольно прищурилась, прихлёбывая напиток с тонким цветочным ароматом.

- Больше никаких порталов, - предостерёг её Повелитель. – Полетишь вместе с нами, - он задумчиво оглядел девичью фигурку, - в полном облачении, чтоб до глаз в покрывало замотана была и не зыркала ими по сторонам.

- И держать очи долу, и руки сложенными, и не заговаривать, а точнее молчать, молчать и молчать, как приличествует. Так, что ли? – Гарлинка отставила пустую чашу и облокотилась на лежащего Дайхара. – А кто это у нас в государстве такой молчаливый будет? Ну, чтоб мне как пример взять?

- Да ты и будешь, - отмахнулся Рамсерд. – Есть у меня опасения, что сыну не ту невесту впихнуть могут, вот и будешь изображать из себя безгласную и послушную.

- Что значит не ту? – девчонка без всякого смущения подцепила из стоящей высокой вазы маленькую медовую лепёшку. – Их что, несколько?

Про безгласную и послушную она привычно пропустила мимо ушей.

- Две сестры-близняшки, - терпеливо объяснил старший демон. – Но с одной из сестёр, - он замысловато перебрал в воздухе пальцами, - наш крон-принц как бы… заинтересовался ей, вот.

- Короче, затащил в постель, - закончила его мысль Гарлинка. – Вот только затаскивал-то он её скорее всего ночью, а как днём разбираться будет? Не перепутает?

Повелитель пожал плечами и подгрёб к себе ещё пару подушек. Путь предстоял долгий, не мешало отдохнуть как следует. Пусть выносливости и им самим, и ящерам было не занимать, торопиться и зря расходовать силы не стоило. Часть воинов оставалась на привале ожидать их обратного появления, вместе с ними летело только десять.

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 2

Понедельник, 19 Января 2015 г. 15:11 + в цитатник

Её обступила непроглядная темень, этого подземного коридора она не помнила. Через стену доносились сердитый разговор, преследователи обшаривали подвалы. Куда идти? Да и можно ли отсюда куда-то выйти? Тупиков в лабиринте, устроенном под замком, тоже хватало, как и ловушек. Наконец те, кто её искал, покинули подвалы.

Княжна с трудом поднялась на подгибающихся от страха ногах и начала ощупывать стену. Насколько она помнила, следовало всегда придерживаться левой стороны коридора, идя на выход, и правой, если нужно было вернуться в замок. Отчитав снизу восьмой ряд кирпичей, девчонка вздохнула и медленно двинулась вперёд. Вслепую, просто вслепую, отсчитывая шаги и ведя пальцами по стене.

Знаки ловушек и безопасного прохода выбивались на камнях в виде специальных знаков. Отец учил её читать их с детства, так же как и обычные буквы. Потом заводил в лабиринт, тайком, прячась, чтобы не попасться на глаза матери или вездесущим служанкам, там завязывал глаза. Только пальцами, аккуратно ощупывая каждый символ, она должна была узнавать их и рассказывать о каждой надписи. Но вот этого хода она не знала, да и на карте его не было. А потом и самой карты. Никто так и не нашёл схему подземных ходов после смерти отца, даже она сама. А ведь перешарила весь кабинет и спальню, и библиотеку, даже тайники, встроенные в столе и бюро.

От несмелых шажков зашуршали камешки, а под пальцами возник символ трёхкрылой птицы. Трёх! Это значит, что придётся ползком подбираться к краю провала, аккуратно сползать в него, удерживаясь руками за самый край и нащупывая ногами незаметные ступеньки. Третье крыло задрано вверх, значит есть поручень. Сбоку. С какой же стороны должен быть поручень, чтобы освободить для него именно эту руку? Впереди пахнуло сырой землёй. Провал или глубокий колодец…

Ещё раз проведя по выбитому знаку, Элена с облегчением вздохнула. Крыло загнуто вперёд, она идёт по левой стороне хода, и поручень окажется с левой стороны. Подвязав крепче платок, девчонка развернулась спиной к невидимому провалу, легла на живот и поползла ногами вперёд.

Плиты подземелья ушли из-под ног, Элена замерла на мгновение — всё-таки сползать неизвестно куда, да ещё без света оказалось очень страшно. Очень! Но возвращаться страшнее.

Ноги уже повисли, да и цепляться было не за что, просто сползать потихоньку, стараясь не рухнуть вниз. Ведь достаточно чуть оступиться и… каррр! Изломанное тело на нижнем ярусе гарантировано. Опора нашлась неожиданно, удалось дотянуться до неё носочками. Странно, обычно первую ступеньку можно было нащупать, только вися на вытянутых руках. Стараясь не отрывать грудь и голову от пола, девушка медленно опустила левую руку вниз. Где же он, этот поручень? Вот он — старое ржавое металлическое кольцо. Вцепившись в него до побеления пальцев, она аккуратно сползла дальше. Вот только второй ступеньки под ногами не находилось. Странный архитектор не предусмотрел, что дальше у неё, маленькой может просто не хватить длины ног. Буквально повиснув, держась одной рукой за край провала, а второй за импровизированный поручень, Элена торопливо шарила ногами по отвесной стене.

Раздался скрежет, кольцо поддалось и… поехало вниз. Вполголоса помянув своего прадеда всеми нецензурными словами не приставшими леди, девчонка схватилась за него и второй рукой. Под её тяжестью рычаг начал сползать чуть быстрее. Ах, да, не учла же, что хвостик у птицы был задран вверх. Так, чтобы удобно было за него хвататься. Пообещав самой себе быть впредь внимательнее, Элена ехала вниз.

Лёгкий толчок, от которого она чуть не разжала пальцы, указал на конец спуска. А вот ступенек под ногами не оказалось. Освободив правую руку, девушка судорожно зашарила справа от себя. Второе кольцо такой же формы попалось под ладонь, когда пальцы начали разжиматься. Такой же рычаг, тоже сползающий вглубь. Сбоку чуть заметно повеяло ветром. Сбоку, не снизу, значит здесь уже невысоко. Зажмурившись, Элька отпустила руки. Как же страшно, когда не видишь дна! Едва коснувшись земли, она тут же заученно повалилась влево, откатываясь от возможного края. Интересно, а как здесь можно вернуться обратно? Если можно съехать только вниз, то как же рычаг сработает для подъёма наверх? Или это ход, ведущий в старый лабиринт? Сюда не ходил ни отец, ни дед, иначе бы она о нём знала.

Снова повеяло лёгким ветерком. Если есть ветер — значит, есть и выход. Встав на четвереньки, девчонка поползла в ту сторону, попутно продолжая шарить по стене. Здесь уже были не кирпичи, а камни. Молясь всем богам, чтобы символы оказались в её доступности, Элена двигалась вперёд. Она даже не заметила, что нырнула в коридор, идущий в сторону. Вскоре под пальцами попался круг с лучиками, и девушка выдохнула. Где-то есть механизм, включающий освещение или его подобие. Что-то позволяющее разглядеть дорогу.

Шлёпая ладонью по каменным плитам, Элька продолжала передвигаться только на четвереньках. Голова уперлась в стену, и княжна огорчённо всхлипнула. Только не это, только не тупик. Сев на пол и размазав текущие слёзы по щекам, она попыталась заставить себя успокоиться и снова вспомнить уроки отца.

«Солнышко — это свет. Факел, хворост для костра или магические светильники — это бывает по-разному. Но солнышко всегда скрывается за ночью, и тебе нужно перейти за порог, который их разделяет», — слова отца всплыли в памяти, как сказка. Да он и о лабиринтах и их тайнах рассказывал в сказочной форме, рассчитывая, что ребёнку так будет проще запомнить. Порог… Конечно, это порог, просто он очень высокий.

Порог оказался ей по пояс, поэтому, стоя на четвереньках, она и не могла нащупать верха. А теперь, поднявшись во весь рост на подгибающихся от страха ногах, Элена водила ладонями по ровной поверхности. Стена тоже оказалась рядом, а на ней второй кружок с лучиками. Осталось найти третий, там, впереди, и тогда она попытается включить освещение.

Чуть подпрыгнув, княжна легла животом на плиту и закинула ногу. Подтянуться удалось довольно быстро: не то страх силы придал, не то жажда свободы. Дальше за аркой, этот путь стал каменным мостом. Попытавшись нащупать очередной символ, Элена потеряла равновесие и больно клацнулась подбородком о камень — рука пролетела в пустоту. Одеревенев от ужаса, она даже не попыталась пошевелиться, прильнув щекой к холодным плитам.

Время шло, а девушка всё так же лежала, только по щекам покатились слёзы. Наконец стало по настоящему страшно: идти вот так, в темноте, пусть даже и с детства затвержены все правила. Похлюпав носом и немного успокоившись, она стиснула зубы и плавно повела руками, легонько ощупывая поверхность. Легонько, чтобы не задеть незнакомый рычаг, скрывающийся в виде любого выступающего камня, и не полететь в пустоту.

- А пусть лучше так, - зло прошептала Элька, - сразу и насмерть, чем в постели у отъявленного мерзавца.

Злость придала сил, да и ладони ничего такого не нащупали. Похоже было, что она и в самом деле оказалась на мосту. Теперь стояла другая задача – перейти по нему на ту сторону. Встав на четвереньки, девчонка упрямо двинулась вперёд, старательно шаря ладонями по поверхности плит.

Вскоре под руку снова попалось два знака, два солнышка, одно с лучиками и улыбкой, а второе... просто обычным рисунком.

- Солнце вышло из-за тучки, протянуло к тебе ручки, улыбнулось… - и она со всей силы даванула ладонью по одному из камней.

Свет начал загораться неожиданно, да настолько ярко, что заслезились глаза. Плюхнувшись опять на живот, Элена уткнулась лицом в плиты, стараясь проморгаться.

- Ссстроители, - прошипела она, как только вернулось нормальное зрение, - чтоб вас.

Каменный мост поднимался над основным полом всего ничего, так же по пояс, как и на входе. И рядом ни пропасти, ни просто ямы. Да и по стенам широкой полосой шли надписи. Если бы не отец, который заставлял её учить древний язык, то ни за что бы не разобралась. Наморщив лоб от усердия и шевеля губами, княжна начала разбирать буквы.

По всему получалось, что как раз этот выход вёл на свободу, к свету и настоящему солнцу. Но только после моста нужно было спуститься в очень глубокий колодец, а вот из него уже начинался подъём. Колодец! А у неё даже нет верёвки, да и судя по древнему языку, этот ход строил вовсе не князь Лентар, а кто-то другой.

Мост закончился быстро, впереди темнело жерло входа. А вот здесь стало по-настоящему страшно.

«Прыгай! – прошелестел около уха незнакомый голос. - Коль нечего терять, так просто прыгай»

Удивиться или испугаться она не успела, сильный толчок в спину заставил потерять равновесие и полететь вперёд. Завизжав от ужаса, девушка растопырила руки и ноги, пытаясь нащупать хоть что-то, чтобы зацепиться. Удержится или нет – это в голову не приходило. Падение остановилось резко, но не каменным полом, а обычной сеткой. Да и невысоко пролетела, не больше полутора метров.

- Ма-ма-мамочки, - пробубнила Элька, ощупывая прочные верёвки и насмерть вцепляясь в них пальцами.

- Держись, сейчас вниз поедем, - некто, спрыгнувший вслед за ней, прошагал по сети к другому краю. Раздался скрежет, и верёвочное перекрытие дёрнулось и поехало в тёмную глубину колодца. – Ладно, хоть я услышал разговор в кабинете, а потом и ты из своей комнаты сбежала. Успел сети поднять, а то эта часть ходов тебе вряд ли известна.

Девушка чуть повернула голову, высокий незнакомец, закутанный в тёмный плащ, деловито изучал стены. По всему телу пробежал холодок, а вдруг это один из тех, кто был отправлен за ней барон? Нет, не может быть! Никто не знает этих подземелий и механизмов. Никто, кроме… Кроме её отца, деда, прадеда и… мастера, который их строил. Насколько она помнила, никто из их семьи не был силён в подобной механике. Но не может же быть, чтобы мастер остался в живых до такого времени? Столько лет прошло!

Верёвки еле заметно завибрировали.

- Поднимайся, - плеча коснулась рука, - не бойся, механизм абсолютно надёжен. Идём, пора тебе выбираться из этого неуютного места.

Элена с трудом разжала пальцы, подобрала юбку и встала на трясущихся от страха ногах. Свет от верхних фонарей проникал и сюда, только слабо. Но даже в таком освещении можно было разглядеть тёмное пятно входа. Очередной коридор, ведущий неизвестно куда. Неизвестно, ведь этих ходов не было ни на одной карте.

Незнакомец первым шагнул в проход, повернулся, разглядывая трясущуюся девчонку, и подал руку. Ей ничего не оставалось, как протянуть свою. Так всё-таки кто это? Кто настолько хорошо знает лабиринт, что может управлять предохранительными устройствами? В старых книгах упоминалось о сетях, но не было ни слова о рычагах, которые приводят их в действие.

- Спокойнее, - заметил неожиданный помощник, уверенно следуя впереди и даже не трудясь скрывать звук своих шагов. – Здесь пол ровный, да и ловушек нет.

Он остановился, пошарил где-то сбоку. Потом постучал, именно постучал, по плитам. Сзади послушался глухой шорох. Элена обернулась и обомлела, ход назад перекрывала сплошная стена.

Вспыхнули очередные светлячки. Девушка опустила голову. Свет здесь не резал глаза, встроенные источники излучали мягкое желтоватое сияние. Незнакомец подождал, пока она привыкнет и снова двинулся вперёд.

Вернуться больше возможности не представлялось, оставалось только довериться проводнику, что и сделала Эля. Мужчина не спеша шагал впереди, не поворачивался. Да и не было в этом смысла – куда она денется.

Коридор вывел в зал, и девушка застыла, не сдержав вздох восхищения. Среди беспорядочного столпотворения сталагмитов виднелось небольшое озерце. Воздух чуть заметно пах солью.

- Эмм, это соль? – Эля коснулась рукой ближайшего столбика.

- Да, здесь есть крохотное месторождение, а из-за влаги растёт эта красотища, - мужчина небрежно повёл рукой. – Ты слишком долго на ногах, да и нервное состояние не самое лучшее. Здесь можно отдохнуть, поесть и поговорить.

Пугаться сил тоже не осталось, и девушка со стоном опустилась на расстеленную шкуру. Из потёртой кожаной сумки появились душистые ломти хлеба и полоски жареной оленины, а потом и самое ценное, то, что она не смогла с собой взять, - фляга с водой.

- Ешь, - незнакомец придвинул к ней еду. – Тебе понадобится много сил, Элена.

- Вы знаете моё имя? – поразилась девчонка и тут же сообразила, что узнать его не так уж и сложно, если знать, где в подземных ходах расположены слуховые трубы.

- Знаю, - подтвердил незнакомец, по- прежнему не снимая капюшона и продолжая прятать лицо. – Если есть вопросы, то ты можешь мне их задать.

- Есть, - Эля отхлебнула из фляги и вытерла губы. – Откуда вы знаете этот лабиринт?

Мужчина небрежно пожал плечами и развернул на полу карту. Куда более подробную и намного большую, чем она видела у отца.

- Я его строил, - коротко пояснил он, - разрабатывал ловушки. Тэ элле андере?

-Андере эсса хаа, - машинально ответил Элена на старом наречии и повторила. – Меня учил отец.

- Хорошо знаешь этот язык? Сможешь переводить?

- Хуже вас и это мне ясно. Но… прошло столько лет, столько поколений князей сменилось. А вы…

- Я не человек и никогда им не был, - заметил мужчина и приподнял ладонь, видя, как дернулась в сторону девчонка. – Спокойно, ты и сама прекрасно понимаешь, что из этих ходов тебе не выбраться. К тому же, пока ты отдыхаешь и ешь, можешь заодно ознакомиться вот с этим документом.

Незнакомец перекинул ей небольшой, пожелтевший от времени свиток. Только сейчас Эля ощутила голод. Не то из-за нервного напряжения, держащего её в лабиринте, не то из-за страха всё это время она не обращала на него внимания. Сначала не удалось поужинать благодаря приставучему гостю, потом из-за снотворного, щедро подсыпанного в еду, которую доставили ей в комнату.

Соорудив себе бутерброд, она с опаской подцепила кончиками пальцев документ. Первые же строчки повергли её в изумление, и княжна чуть не подавилась. Несколько лет назад её отец заключил брачный контракт между сыном своего друга и дочерью. Подпись была натуральная, она хорошо помнила этот чуть небрежный росчерк с еле заметной завитушкой на конце. Завитушка шла вверх, а значит контракт заключался добровольно, эту систему знаков отца девушка с детства заучила наизусть.

Бросив торопливый взгляд и прикинув, сколько лет может быть мужчине, Эля чуть не охнула в голос. Он же жутко стар, пусть и не человек, да и сын его тоже, скорее всего, не отличался молодостью.

- Твой выбор, - небрежно бросил проводник. – Это только твой выбор – подчиниться решению отца или отвергнуть его.

Элена приуныла: а вдруг, если она откажется исполнять договор. Её попросту бросят в путанице подземных ходов. Эту часть она не знала, как впрочем не знал и отец, иначе бы нашёл время сообщить ей ещё об одном более глубоком этаже.

- Что будет, если я откажусь? – девушка честно постаралась задать вопрос как можно спокойнее, хотя внутри опять поднималась нервная дрожь.

- Назову клятвопреступницей или отступницей от родительской воли. Ни то, ни другое не прибавит тебе чести, - мужчина с интересом наблюдал за её реакцией.

- Если соглашусь… - голос внезапно охрип, и Элена закашлялась, судорожно хватаясь за флягу.

- Надену тебе помолвочный браслет и провожу к выходу. Второй браслет уже на руке у моего сына.

- А… потом? – княжна глубоко вздохнула, пытаясь представить, кто будет ждать её на выходе из подземелья. Фантазия вырисовывала мрачную согбенную фигуру с седыми волосами и морщинистым лицом.

- А потом у тебя будет два года, чтобы решить, нужен тебе этот брак или нет? Если за это время ты найдёшь того, кому захочешь отдать своё сердце, то просто позовёшь меня, и я сниму браслет, освободив тебя от данного князем слова, - проводник деловито копался в сумке, попутно складывая остатки припасов.

- И всё? – изумилась девчонка. – Вот так просто и без всяких клятв?

- Элена, я прекрасно понимаю, что супруги должны испытывать друг к другу чувства. Во всяком случае, так положено у нас, поэтому добрачное знакомство и привыкание друг к другу обязательно. Если пара не складывается, то никто их не будет заставлять заключать союз. Право не стоит из-за меркантильных планов родителей усложнять жизнь своим детям, а вы вообще никогда не были знакомы.

Элька не верила своим ушам, постепенно оттаивая – похоже принуждать к неожиданному браку её никто не собирался.

- Согласна, - торопливо брякнула она, стараясь задвинуть всяческие подозрения в отношении нечестности незнакомца подальше.

- Раздевайся, это плечевой браслет.

Охнув мысленно ещё раз и покраснев от мысли, что придётся снимать одежду в присутствии постороннего мужчины, княжна послушно скинула платок, стянула блузку и подтянула вверх рукав нижней рубахи.

Проводник молча кивнул и защёлкнул у неё на плече узкий серебряный обруч. Несколько произнесённых шёпотом слов заставили его вспыхнуть, расцвечиваясь алым узором. От яркого света Элька зажмурилась, а, когда открыла глаза, на коже ничего не было. Ни обруча, ни татуировки – вообще ничего.

С опаской пощупав собственное плечо, девчонка изумлённо воззрилась на мужчину.

- Это просто символ, некая метка, невидимая не только для окружающих, но и для тебя самой, – пояснил незнакомец. – И тебя стеснять не будет, и никто другой не догадается. Да и найти тебя по нему смогу только я… когда будет необходимость. Одевайся.

Последнее слово он кинул коротко, уже поднимаясь на ноги. Торопливо приведя себя в порядок и укутавшись косынкой, Элена поднялась, всё ещё до конца не веря, что удастся выйти из замкового подземелья живой и невредимой.

Путь оказался долгим – извилистые ходы, неожиданные винтовые лестницы из выступающих камней в стенах колодцев. Наконец впереди забрезжил настоящий дневной свет. Дневной! Ведь на путь ушла вся ночь.

Солнце ещё не дошло до полудня, и теперь Элену начало трясти совсем от другого. А вдруг дядюшка и его кредитор послали за ней погоню, и теперь воины и слуги торопливо обыскивают окрестности дворца?

Она сначала даже не обратила внимания на то место, в которое они вышли из искусно спрятанного лаза.

- Это окрестности Вьелирри, - подбодрил её мужчина, упорно не желая показывать своего лица. – Здесь тебя вряд ли будут искать.

- Но это невозможно, - Элена завертела головой. – До этого города почти две недели пути, а мы шли только ночь.

- Возможно, - из-под низко надвинутого капюшона послышался невнятный смешок, - всё возможно, если встроить хороший портал. Помнишь, мы проходили через арку, украшенную глазурованной зелёной плиткой?

Княжна задумалась, вроде и на самом деле что-то такое было. Да, точно было! Высоченная арка с четырьмя узорчатыми плитками с одной стороны и четырьмя с другой. Тогда ещё её провожатый небрежно пнул один из нижних камней, и она предположила, что это запуск отключения возможных ловушек.

- А без портала? – робко переспросила девушка, жадно разглядывая город, лежащий чуть ниже в долине.

- Вышли бы около дворца. Что ты умеешь, чем собираешься зарабатывать себе на жизнь? – неожиданный проводник явно не стремился взвалить на себя обязанности опекуна и обеспечивать будущую сноху.

- Читать, писать… - про знание алхимии Элька предпочла пока умолчать. Кто его знает, сможет ли пригодиться здесь это умение?

- Негусто, - подвёл итог после недолгого молчания мужчина. – Рядом с гостиницей есть невзрачный двухэтажный домишко, лавочка с артефактами. Не смотри на неказистый вид, не обращай внимания на дешёвые поделки на витринах, обратись к хозяину. Если мне не изменяет память, он искал грамотную помощницу. Ты знаешь древние языки, разбираешься в чтении ловушек и можешь стать ему полезной. К этому мастеру обращаются многие состоятельные господа с заказами на всяческие редкости. Ну а в задней части его дома скрывается очень неплохая библиотека и живёт команда охотников. Сможешь попасть к нему на работу, будешь обеспечена необходимым. А потом время покажет.

Проводник махнул рукой в сторону дороги, ведущей к городу, а сам исчез в раскидистых кустах. Элена затопталась на месте, соображая кинуться ли ей за нечаянным провожатым, или попробовать начать самостоятельную жизнь. Второе пересилило все сомнения, и она, натянув пониже серый чепец, полезла через высоченную траву на дорогу.

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 1

Понедельник, 19 Января 2015 г. 15:09 + в цитатник

Лабиринты судьбы

Аннотация:

Отец умер и даже ничего не успел рассказать о своих планах дочери. Дядя проиграл всё приданое и теперь в качестве уплаты очередного долга желает отправить собственную племянницу в содержанки к кредитору.

Магических сил мало, умений ещё меньше, зато есть неуёмное любопытство и знание ловушек в лабиринтах. А когда появляется некто с завещанием, готовый на фиктивный брак, почему бы и не согласиться на эту авантюру.

Глава 1.

Несмотря на вечер, грот в дворцовом парке пустовал. Элена воровато оглянулась по сторонам и шмыгнула внутрь. Осталось прислушаться – не бежит ли за ней кто-нибудь из шпионов дядюшки, который так по-хозяйски обосновался в отцовском замке. Нет, звука шагов не было, только ветер чуть шелестел листвой на старых деревьях. Нырнув за постамент статуи, девчонка приложила медальон, который не снимала даже в ванне, к одной из надписей, сделанной на незнакомом языке. На незнакомом - для тех, кто не являлся частью их семьи, для тех, кто не знал наречия, на котором говорил князь Лентар, её прадед по отцу.

Надпись голубовато засветилась, послышался скрежет. Это отодвинулась плита, ведущая в подземный ход, в один из многих, не пересекающихся друг с другом. Именно этот вёл к кабинету, точнее говоря к глазку, около которого можно было подсмотреть и подслушать, что происходило внутри. Девушка на четвереньках пролезла внутрь и сняла туфли на каблуках, чтобы не стучать ими о камень. В детстве ей часто приходилось бегать босиком – родители разрешали. Да и около трёх лазов у неё всегда были спрятаны старые растоптанные сапожки, чтобы не поранить ноги о камешки. Теперь осталось не заблудиться и не попасть в ловушки, которые её прадед понапихал в дворцовый лабиринт. Плита уже встала на место, оставив Элену в полной темноте. Вот если бы не гость, который приехал к дядюшке, можно было и не лазить по подземельям.

Прикоснувшись пальцами левой руки к стене, она пошла вперёд, шепотом отсчитывая повороты. Отец тоже учил её ходить по подземным ходам, заставляя повторять стихотворные считалочки.

Наконец вверху впереди мелькнул крошечный лучик света. Прижавшись к стене, девушка начала подниматься по лестнице. Здесь ловушки располагались, в основном, на площадках. А уж как далеко они шли вниз, и, что поджидало незадачливого любителя побродить по тайным лазам, девушка просто не знала. Наверху, она знала это совершенно точно, двери не было - только глазок. Приподнявшись на цыпочки, княжна прильнула к отверстию в стене.

Вовремя! Дядя со своим гостем только вошли в кабинет и располагались в креслах, собираясь начать очень важный разговор. Иначе, зачем было так плотно прикрывать дверь, да ещё отдавать приказ их не беспокоить.

Гость, чуть полноватый мужчина, не дожидаясь приглашения, занял кресло около стола и вальяжно кивнул головой на безмолвное приглашение выпить. Виконт Тарф, её дядя, молча разлил по бокалам вино.

- Так что вы хотите мне сообщить в ответ? – поинтересовался пришедший, разглядывая бокал на свет. - Надеюсь, что моё предложение показалось вам выгодным.

- Да, барон, ваша идея представляется для меня очень выгодной, - Тарф нарочито вздохнул. Настолько это его движение получилось наигранным, что и гость и подглядывающая племянница поморщились практически одновременно. - Особенно то, что вы согласны взять Элену в любовницы.

Глаза мужчины блеснули в пламени свечей:

- А в супруги без хорошего приданого она никому и не нужна, - барон качнул бокалом, не торопясь пробовать напиток на вкус. - Свеженькая девочка для развлечения мне вполне подойдёт.

Девушка около глазка охнула, зажимая себе ладонью рот. Как же так? Её приданое было весьма значительным. Куда же делась эта сумма в золоте и драгоценностях?

- К тому же фортуна изменила вам, Тарф. Вы начали проигрывать, причём по-крупному, - продолжил гость, чуть пригубив вино. - Ни для кого не секрет, что ваша племянница осталась без приданого именно по вашей вине. Да и замок уже заложен, - он ещё немного помолчал, разглядывая бокал на свет. - Кстати, чтобы не было потом никаких неприятностей, а не помолвлена ли Элена с кем-нибудь?

Виконт отвёл глаза, ему очень не хотелось бы говорить об этой части завещания покойного кузена. Там ясно было сказано, за кого и когда племянница должна выйти замуж.

- Нет, она никому не обещана, - выдавил он из себя, стараясь не встречаться взглядом с гостем. – Да и какая разница, просто увезёте девчонку к себе, и дело сделано.

Элена в подземелье сползла по стенке на пол, по-прежнему зажимая себе рот. А так хотелось закричать, затопать ногами! О помолвке, которую затеял её отец, она ничего не знала, но ни секунды не сомневалась, что князь подобрал достойного кандидата. А теперь ещё и всё приданое пошло прахом из-за увлечения дяди игрой.

Она на четвереньках отползла от стены с глазком и пустилась в обратный путь – скоро ужин, её могут хватиться в замке, а так не хотелось, чтобы поймали на том, что ей известны тайные планы подземелий.

Из грота удалось вылезти вовремя – за аккуратно подстриженным кустарником уже мелькала макушка мальчишки-пажа. Элена тут же плюхнулась прямо на траву и притворилась увлечённой чтением одного из девичьих любовных романов, которыми в изобилии снабжал её дядюшка. Строчки плыли перед глазами, то и дело наворачивались слёзы. Как же так – получается, что виконт Тарф просто расплатился ей в игре.

- Миледи, мы уже с ног сбились, - над головой послышался недовольный голос старшей горничной. - Скоро ужин, в замке – гость, а вы до сих пор не одеты.

- А? – Эля подняла лицо, залитое слезами. Они пришлись как нельзя кстати, теперь её состояние можно было просто списать на то, что расчувствовалась, читая приключения рыцаря и его возлюбленной.

- Миледи, вы плачете, - женщина всплеснула руками, - нужно умыться. Да, да, все эти книги такие романтичные и жалостливые.

«Кто бы меня пожалел?» – мрачно подумала Элена, вытирая лицо протянутым платком.

Вышедшие из-за кустов цветущего жасмина, ещё две горничные помогли ей подняться и отконвоировали в замок.

«Сбежать не дадут, - Эля брела молча, нарочито печально вздыхая. - Вон какую стражу прислали. Небось дядюшка теперь трясётся, чтобы не исчезла. Может ногу себе сломать?.. Нет, просто увезут в карете. Да ещё и удобнее для них окажется, в бега не кинешься. Остаётся поднять старую карту выхода в лес. Вот только теперь вся эта дрессированная свора с меня глаз не спустит».

На крыльце с недовольно поджатыми губами уже стояла домоправительница. Завидев невысокую фигурку в помятом платье, прижимающую к груди душещипательный роман, она покачала головой:

- Миледи, у вас всего пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Лэр Тарф желает, чтобы вы присутствовали на ужине.

Элена бросила на неё затуманенный взгляд и безмолвно пошла в свои покои. Сейчас даже и подумать не получится нормально, нужно дождаться, пока все лягут спать. Ведь не сегодня же её отдадут этому барону.

Ледяная вода быстро освежила лицо и шею. Горничная чуть промокнула кожу полотенцем и тут же усадила перед зеркалом делать причёску. На счастье княжны времени оставалось довольно мало, поэтому ей быстренько переплели косы, уложив баранками над ушами. Светло-зелёное платье довершило наряд для ужина. Элена глянула на себя в зеркало и довольно хихикнула. Конечно, горничные постарались от души. Только этот цвет делал её кожу нездорово-бледной, что впрочем не возбранялось девицам благородного происхождения, а причёска придавала ей вид монастырской воспитанницы.

Благопристойно сложив руки и потупив глаза, княжна замерла перед дверями столовой, втайне надеясь, что гостю она не понравится.

- А вот и моя милая племянница пожаловала, - виконт Тарф сиял самой лучезарной улыбкой, на которую только был способен.

- Сиятельные лэры, - Элена, не поднимая головы, присела в поклоне и засеменила к своему месту.

- Элен, это мой друг, барон Гелард, - нынешний хозяин замка радушно распахнул руки, приглашая к столу. - Он так тобой заинтересовался, что даже готов…

И мужчина запнулся, не зная, как озвучить предложение своего кредитора.

- Оооо, вы готовы взять меня в супруги? – Эля закатила глаза. - Но это неприлично! В вашем возрасте уже нужно думать о покое.

Барон поперхнулся, во все глаза разглядывая девушку. Он надеялся на то, что княжна уже созрела и прекрасно осведомлена о роли женщин в мужской жизни. А тут его постигло пусть небольшое, но разочарование. Впрочем, оно довольно быстро прошло. Зачем ему нужна прожженная кокетка? Уж лучше невинное создание, над воспитанием которого придётся потрудиться.

Он потихоньку опустил руку, норовя погладить девчонку по колену. Но только его пальцы приблизились к её ноге, как Элена подскочила, отшвырнув стул, и заверещала на всю столовую:

- Как вам не стыдно? Развратник! Как вы смеете меня трогать!

Тарф подскочил вместе с ней, злясь на неприступность племянницы. Подумаешь, по ноге её надумали погладить. Взглянув в сторону барона, он успел заметить, что гость неприкрыто злится.

- Дядя, - развернулась к нему Элена, картинно заламывая руки, - он посмел меня трогать. Отныне все разговоры и встречи с мужчинами только через дуэнью. И вообще меня родители учили, что нужно блюсти себя до свадьбы, до вручения супругу, а вы позволяете своему гостю проявлять ко мне непочтительность.

Она с размаху грохнула бокал и тарелку об пол, вылетела из-за стола и удалилась, потряхивая головой и гневно стуча каблуками. Горничные, подслушивающие около дверей, еле успели отскочить, чтобы не получить по лбу дверью.

- Гнездо разврата! – нарочито громко взвизгнула Элена. - А вы, дядя, этому потакаете! Ах, если бы были живы родители…

Вопли-воплями – честно, она и не надеялась на то, что виконт усовестится. Просто хотела хоть немного протянуть время, чтобы подготовиться к побегу. Приданого уже нет, наличных денег оставалось буквально несколько серебряных монет, припрятанных в ножке кровати. Куда бежать? И что она будет делать за пределами родного дома?

Эля закусила губу, стараясь сдержать обидные слёзы. По коридору она почти бежала, не обращая внимания, что за ней, не отставая, следует одна из горничных. Влетев в свою спальню, княжна тут же повернула ключ в замке. Вовремя! В дверь тут же забарабанили.

- Ах, оставьте меня, - уже натурально взвыла девушка, падая ничком на постель. – Оставьте, я в печали.

Барон нервно барабанил пальцами по скатерти. Такая экзальтированность и чрезмерная воспитанность ему совершенно не нравилась. Ничего и не таких ломать приходилось. Сначала подержать на хлебе и воде пару дней, потом напоить вином со специальными травами…. А потом шёлковая станет.

- Может не стоит торопиться? – Тарф чувствовал себя весьма неуютно. Он и не надеялся, что племянница воспримет всё это благосклонно и с пониманием. Но чтоб так!.. Он несколько упустил из виду, что супруга кузена покинула этот мир, когда княжне было всего тринадцать лет, а, значит, матушка могла не успеть объяснить девчонке о постельных утехах. Как бы умом не тронулась? Тогда её даже в уплату долга не удастся сплавить.

- Пару дней вполне могу подождать, - благосклонно согласился Гелард. - Привыкнет, никуда не денется.

И принялся за еду. Виконт нахмурился, если бы не карточный долг, он никогда бы не решился так поступить с дочерью своего кузена. Но вот проклятое невезение в игре… А карточный долг священен для любого мужчины, да и собственное честное имя марать как-то не хотелось. Барон, тем временем, со вкусом уделял внимание печёным перепелам и отличному вину из погребов старого Лентара.

Тарф жестом подозвал слугу и шёпотом отдал ему приказание отнести племяннице ужин в спальню, а заодно и проверить, чем занимается девочка. К тому же следовало принять меры на тот случай, если ей вдруг вздумается покинуть замок.

Элена с упоением рыдала, рассказывая горничным, всё-таки вошедшим в её комнату, какой неприличный лэр навестил её дядю. История начинала обрастать невероятными подробностями, от которых у девушек начинали гореть глаза.

- Миледи, а может вам показалось? – старшая горничная нервно мяла в руках оборку фартука.

- Да как же показалось! - рыданула княжна. - Я, что, не чувствовала, как он ко мне прямо за столом под юбку полез. Ещё немного и начал бы прямо там чулки снимать, а там…

Девчонка схватилась за сердце, заливаясь вполне натуральной краской. Такое поведение барона её на самом деле нешуточно не только смутило, но и напугало. Подвоха от дяди, а уж тем более продажи за карточный долг, княжна не ожидала. Пометавшись по комнате, и пошвыряв вазы об стены, Элена плюхнулась в кресло и завопила с удвоенной силой:

- Куда катится знатное общество? Я пожалуюсь духовнику. Если родственники не в силах защитить мою честь, то пусть это сделает храм.

Из коридора донеслись быстро удаляющиеся шаги. Да, так и есть, домоправительница отправилась докладывать виконту об истерике племянницы. Вместо неё в дверь протиснулся слуга с подносом в руках. Ага, ужин всё-таки удосужились доставить.

Выпроводив из спальни горничных, Элена ещё немножко театрально порыдала около двери, надеясь, что подслушивающие поверят, и мрачно взглянула в сторону подноса. На столе, предназначенном для ужина её дяди и барона, стояли совсем другие блюда. Она с сомнением взглянула в сторону кувшина с соком или компотом и потянулась к шкатулке – следовало проверить, насколько безопасны эти явства. Отлитый в бокал напиток поголубел под воздействием одного хитрого алхимического реактива. Да, снотворное, причём сильное. Неужели просто спеленают и увезут в карете? Или этот мерзкий толстяк решит овладеть ей прямо здесь? Нет, здесь слишком много свидетелей. Определённо стоило подумать, как выбраться из замка.

Княжна выплеснула жидкость из бокала в вазу с цветами и задумалась. Совсем не есть – нельзя, тогда на побег попросту не хватит сил. Она подняла к носу булочку и, зажмурившись, принюхалась. Пахло свежим хлебом. Жареное мясо тоже не вызвало подозрений. А вот фрукты, которые она так любила и на которые дядя так расщедрился сегодня, чуть скользили в пальцах.

Немного компота отправилось в ту же злополучную вазу. А в бокал девчонка налила воды из лейки, которая стояла в углу комнаты. Несколько капель очередного снадобья придали воде насыщенный красный цвет. Теперь нужно было подобрать горничную, которую в темноте вполне могли бы перепутать с ней, а самой переодеться и спуститься вниз, в кухню, а потом в старый винный подвал.

Слёзы покатились неожиданно, так защемило сердце от понимания. Что придётся расстаться и с библиотекой, и с лабораторией деда. Да и денег у неё было совсем немного. Время шло, и за дверью закопошились горничные.

Ей повезло, среди вошедших оказалась девушка с таким же цветом волос и схожей фигурой. Элена поманила её к себе:

- Мне скучно ужинать одной. Составь мне компанию. Остальные свободны, а Эста поможет мне раздеться и почитает на ночь.

Горничные, облегченно вздохнув, покинули комнату. Та, которую звали Эстой, жадно оглядела поднос. Ей уже приходилось ужинать вместе с миледи и не один раз. Пробуя всяческие вкусности, которые «не пожалел» виконт для своей племянницы, она запивала их напитком из кувшина и оживлённо трещала о последних новостях.

«Отвлекаешь», - мрачно подумала княжна. - «Давай, давай, интересно, сколько тебе заплатили?»

Она сама разговор не поддерживала, усиленно начала зевать и тереть глаза. Теперь стоило приступать к плану побега, да так, чтобы никто ничего не заподозрил. Потянувшись, Элена велела горничной расшнуровать платье и разобрать причёску, а сама тем временем оглядела одежду служанки, соображая, насколько быстро придётся её раздевать.

Горничная заснула сразу, стоя, и просто упала ничком на кровать. Стянув с неё блузку и юбку, девчонка быстренько переоделась в чужой наряд, запахнула на груди клетчатую шаль и спрятала волосы под чепец. В небольшую сумку отправился мужской наряд и деньги.

Княжна с сожалением посмотрела на кулон с портретом матери – им придётся пожертвовать, иначе никто не поверит, что на кровати раскинулся во сне совсем другой человек. По щекам вновь покатились слёзы, не думала она, что придётся вот так убегать из собственного дома.

Подхватив поднос и опустив голову, Элена толкнула дверь, надеясь, что сумку, скрытую под платком, никто не заметит. Уже поворачивая по коридору по направлению к кухне, она не выдержала и повернулась. В дверь её бывшей спальни, почти бесшумно, скользнули трое незнакомых мужчин. Ждать, узнают ли в разметавшейся на постели фигуре горничную или всё-таки её маскарад удастся, времени не оставалось. Поставив поднос на первый попавшийся стол в коридоре, княжна метнулась к лестнице, ведущей в старый винный подвал.

Подвал оказался заперт, и Эля прислонилась к стене, закусив губу и прикрыв глаза. Теперь нужно было вспомнить, где есть ещё вход. Вход в подземный коридор, ведущий к выходу из замка. Она никогда не проходила его до конца, просто видела на плане. Вторая дверь находилась тоже в подвалах, но где?

Погони пока не слышалось, наверное те, кто сейчас находятся в её спальне, всё-таки обманулись. Девушка медленно побрела вдоль стены, прощупывая камни. Внезапно в коридорах послышались крики и топот сапог. Обнаружили подмену? Обидно, ведь она не успела уйти.

Элена безвольно сползла по стене, опускаясь прямо на земляной пол. Рука зацепилась за выступаюший кирпич, плита отъехала в сторону, и девчонка, не раздумывая, кубарем свалилась в открывшийся проход.

Метки: книга

Комментарии (0)

Эффективный способ для поддержания хорошей фигуры.

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 21:31 + в цитатник
Это цитата сообщения Лада_Германовна [Прочитать целиком + В свой цитатник или сообщество!]

Эффективный способ для поддержания хорошей фигуры.

Автор jamoorfe.

9-минутнaя тренировкa, способнaя зaменить поход в тренaжерный зaл. Преимущество этой прогрaммы в том, что её можно проводить дaже домa без кaких-либо дополнительных тренaжеров. Дaже местa много не нужно.

1. Бег одну минуту, высоко подбрасывая колени.
т1 (200x112, 867Kb)

Читать далее

Серия сообщений "Здоровье и не только":
Часть 1 - Эффективный способ для поддержания хорошей фигуры.

Метки: гимнастика

Комментарии (0)

Гигантский бабушкин квадрат. Покрывало/плед из гигантских бабушкиных квадратов.

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 21:27 + в цитатник
Это цитата сообщения Лада_Германовна [Прочитать целиком + В свой цитатник или сообщество!]

Гигантский бабушкин квадрат. Покрывало/плед из гигантских бабушкиных квадратов.

Автор: Дарья Насибулина.
дар1 (700x525, 346Kb)

Размер квадрата около 61 см Крючок 5,5 мм
Читать далее

Серия сообщений "Вязание":
Часть 1 - Накидка "Роза"
Часть 2 - Чехол для табурета крючком
Часть 3 - Плед и подушка из квадратных мотивов. Мастер-класс мотива.
Часть 4 - Гигантский бабушкин квадрат. Покрывало/плед из гигантских бабушкиных квадратов.

Метки: вязание

Комментарии (0)

Плед и подушка из квадратных мотивов. Мастер-класс мотива.

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 21:25 + в цитатник
Это цитата сообщения Лада_Германовна [Прочитать целиком + В свой цитатник или сообщество!]

Плед и подушка из квадратных мотивов. Мастер-класс мотива.

плед кв1 (539x700, 300Kb)

Автор: админ.

Этот плед из квадратных мотивов несомненно украсит Вашу спальню. Да, работы много. Но если каждый вечер вязать по 2 — 3 квадрата, то можно справится за 2-3 недели.

Начните с вязания подушки. Ее можно связать за 2 вечера. Выбор цветовой гаммы остается за Вами.

Так как я собираю коллекцию квадратных мотивов, то далее предлагаю фото мастер класс по вязанию квадрата.
Читать далее

Серия сообщений "Вязание":
Часть 1 - Накидка "Роза"
Часть 2 - Чехол для табурета крючком
Часть 3 - Плед и подушка из квадратных мотивов. Мастер-класс мотива.
Часть 4 - Гигантский бабушкин квадрат. Покрывало/плед из гигантских бабушкиных квадратов.

Метки: вязание

Комментарии (0)

Чехол для табурета крючком

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 21:21 + в цитатник
Это цитата сообщения Лада_Германовна [Прочитать целиком + В свой цитатник или сообщество!]

Чехол для табурета крючком.

чнт1 (700x495, 181Kb)

Читать далее

Серия сообщений "Вязание":
Часть 1 - Накидка "Роза"
Часть 2 - Чехол для табурета крючком
Часть 3 - Плед и подушка из квадратных мотивов. Мастер-класс мотива.
Часть 4 - Гигантский бабушкин квадрат. Покрывало/плед из гигантских бабушкиных квадратов.

Метки: вязание

Комментарии (0)

Глава 3

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 17:46 + в цитатник

Варику не спалось: он снова и снова перебирал кандидаток в уме. Вроде бы все девушки на этот раз отличались хорошим воспитанием и сдержанностью. Его беспокоила иллюзионистка. Когда он столкнулся с ней в первый раз, то смог оценить её мастерство, но никак не представлял, что мастер такого высокого класса так и останется ребёнком, считающим высокое искусство игрой и развлечением. Собственно, это была его идея – привлечь девушку в качестве возможной потенциальной невесты, ведь вполне могло оказаться, что под напускным неприятием высшего света скрывается доброе и искреннее сердце. Именно такое, какое и нужно было наследнику.

Предпоследний караван невест и конкурс, который для них устроили, закончился небывалым скандалом. Едва завидя возможного супруга все кандидатки пустились в бега и стражники вместе с ним самим вылавливали перепуганных девчонок из окружавших столичный город лесов. Принц тогда поморщился, посетовал на впечатлительность претенденток, но всё же принял их испуг во внимание и больше не планировал появляться печальной двухвосткой с посиневшим лицом и языком свёрнутым набок. Даже Повелитель тогда сделал ему внушение, хотя прекрасно понимал, ради чего это было сделано. Все девушки того каравана с интересом оглядывали предоставленные им покои, оценивающе подсчитывали приблизительное состояние наследника, но сам он никого из них не заинтересовал. Даже в разговорах, которые велись изо дня в день во время обязательного путешествия, ни одна претендентка не поинтересовалась ни обычаями его страны, ни какими-то предпочтениями правящей семьи. Ну а непосредственная встреча лицом к лицу мгновенно испарила из их прекрасных головок все меркантильные планы.

В этот раз выбор пал на других девушек. Варик не стал приглашать признанных красавиц, блистающих на балах и не имеющих отбоя от кавалеров, а предварительно навёл справки и выбрал невест из тех семей, которые либо находились в монаршей немилости, либо из числа младших дочерей, которые не могли похвастаться богатым приданым.

Теперь оставалось подумать, в каком виде решит предстать пред ними его высочество принц Ингвард. И страж границ честно надеялся, что очередной облик не окажется настолько жутким и непривлекательным. Непроизвольно поморщившись от внезапной резанувшей боли в плече, он перевёл взгляд на Марийку. Ночная темнота нисколько не мешала ему разглядывать девушку. Густые тёмно-русые волосы, растрепанные и неприбранные, но просто манящие к себе. Ладонь, подложенная под щёку… А вот лёгкая улыбка, временами скользившая по губам, его насторожила. Даже во сне волшебница ехидно усмехалась.

Немного повозившись, метаморф все-таки заставил себя заснуть.

Утро началось рано и встретило неприятным холодным ветром. Заказанные загодя лошади, уже осёдланные, дожидались будущих путешественников во дворе около коновязи.

Марийка широко зевнула, потёрла кулачками глаза и подскочила на постели. Сегодня выезд, а ведь по честности ей так и не приходилось пользоваться таким видом транспорта. Обещанное вознаграждение приятно грело душу, и она решила, что за такие деньги, которые были указаны в договоре, стоит потерпеть некоторые неудобства. Сосед по комнате уже одевался, застёгивая простую тёмную рубашку.

- Поднимайся, сейчас завтракаем и выезжаем, - страж не поворачивался, понимая, что девушке может быть неуютно переоблачаться в присутствии мужчины. Сам он уже оделся и теперь хмуро изучал погоду за окном.

Натягивать-то больно было нечего, верхняя рубашка, штаны, сапоги и безрукавка. Вот с шевелюрой пришлось повозиться, и Марийка, ругаясь шёпотом, заплясала с гребнем в руках, стараясь разобрать спутанные волосы. Иллюзию на себя она решила не накладывать, честно пытаясь последовать совету выглядеть достойно. Хотя весь организм протестовал против такого произвола, и пальцы сами складывались в автоматически заученные жесты.

Варик упорно не поворачивался от окна: он прекрасно понимал, что привычка – вторая натура и иллюзионистке в буквальном смысле слова придётся себя ломать. И теперь уже не был уверен, что это получится. Слишком много ехидства, слишком велико желание напакостить и этим развлечься. Возможно, он допустил ошибку. Но в душе теплилась надежда, что девчонка сможет взять себя в руки и повзрослеть.

Будущие невесты, аккуратно одетые, с подобранными волосами уже ждали их в обеденном зале гостиницы. Марийка хихикнула, так странно по её мнению выглядели всяческие чистокровные леди, влезшие в обычную походную одежду, но забывшие снять родовые медальоны, выглядывающие из воротов рубашек.

- А без драгоценностей никак? - иллюзионистка безаппеляционно подцепила витую цепочку указательным пальцем на шее Райны.

- Это не драгоценность, - миледи ловко отобрала медальон и убрала его поглубже, - это символ принадлежности к определённому роду.

- Ах, ну да, ну да, - глубокомысленно покивала головой Марийка, - Обязательно носить на шее, чтобы видели все. В карман положить, или там, в сумку убрать никак нельзя.

Остальные претендентки торопливо прятали свои знаки, застёгивая вороты до последней пуговички.

- В сумке может потеряться, да и мало ли что произойдёт в дороге. А на шее надёжнее всего, - терпеливо объяснила Райна, пряча лукавые смешинки в уголках глаз.

Варик недовольно поджал губы в ответ на очередную выходку не сдержавшей своё неприятие дворянок волшебницы, но вмешиваться не стал. Именно эта претендентка показывала наибольшую рассудительность и терпимость. Пусть она и не обладала живым и ярким характером, но именно к этой персоне следовало присмотреться.

Девушки потихоньку рассаживались за стол и чинно складывали руки на коленях. Поймав сердитый взгляд стража границ, Марийка сначала фыркнула, а потом притихла. Вот вроде бы уже хотела попытаться исправиться, а тут… Ну как удержаться, если эти… напоказ драгоценностями даже в поход увешиваются, да и ещё придумывают смехотворные оправдания? Однако рот всё-таки прикрыла и развивать тему не стала.

Вслед за девушками поспешили за стол и метаморфы. В этот раз волшебница не стала портить внешний вид еды, торопясь наесться как следует и не очень хорошо себе представляя, как сможет ехать на лошади, ведь раньше ей никогда этого делать не приходилось. Марийка торопилась, не замечая, что пятнает скатерть, а заодно и того, как морщатся претендентки.

Завтрак пролетел в одно мгновение, сумки уже были собраны. Хозяин с подобострастным поклоном получил оставшуюся сумму и не смог сдержать вздох облегчения: головная боль всего города наконец-то покидала его пределы.

Марийка спешно дожёвывала, набивая рот, в то время как все её спутники уже вышли на крыльцо. В общем-то, она оказалась в самом хвосте процессии и не сразу разглядела коняшек. Издали донёсся восхищённый голос Райны, и волшебница недовольно скрипнула зубами. По её мнению эта дворянская выскочка слишком много себе позволяла. Дать себе слово, что при первой же возможности она поставит «невесту» на место, труда никакого не составило, а вот настроение улучшило значительно.

- Лорд Лайнор, а можно самой выбрать себе лошадь? – Райна усердно копалась в своей походной сумке.

- Разумеется, миледи, - советник чуть отодвинулся в сторону, освобождая место около коновязи.

Девушка прошлась мимо привязанных коней и остановилась напротив невысокой гнедой кобылки. В руке тут же оказалось яблоко, и Райна без тени страха протянула его животному. Та кокетливо взмахнула длинными ресницами и тут же ловко сцапала с раскрытой ладони угощение.

- Вот ещё, - негромко пробурчала Марийка, - лучше бы себе оставила, а то неизвестно, когда ещё обед будет.

Страж границ покосился на неё, но ничего не сказал, а лишь широко повёл рукой, предлагая выбирать и всем остальным. На удивление иллюзионистки все претендентки, хотя и не без помощи, спокойно поднимались в сёдла. А вот Райна её просто начала бесить. Эта светловолосая девчонка села сама и теперь похлопывала и поглаживала свою кобылу по шее, нашёптывая ей что-то в ухо. Марийка беспомощно затопталась около буланой лошадки, соображая, как перекинуть ногу. Наконец, она зацепилась за луку седла, поставила ногу в стремя и чуть не улетела носом в другую сторону. Ладно хоть удалось лечь животом и не упасть. Лайнор негромко хмыкнул и подошёл:

- Не стоит подниматься таким рывком, если нет опыта. Давай, перекидывай вторую ногу, ставь её в стремя и бери поводья.

Разъяренно шипя ругательства, иллюзионистка наконец-то выпрямилась и обнаружила, что сумка осталась лежать на земле около коновязи. Слезать? А как же потом опять залезать, ведь Лайнор, усиленно делая вид, что ничего не происходит, уже отошёл.

- Эй, подайте кто-нибудь сумку? – Марийка, отчаянно злясь и на себя и на окружающих, указала пальцем на землю.

Со стороны девушек послышались плохо сдерживаемые смешки. Их предположения об отсутствии воспитания у сопровождающей подтверждались и причём с самой наихудшей стороны.

- Нужно думать заранее, - сухо заметил Варик, - Или уметь просить.

Марийка вспыхнула, запоздало осознавая собственную оплошность. Это же надо было обратиться к настоящим лордам – «эй».

- Пожалуйста, - пробурчала она, стараясь не поднимать глаз.

Гнедая кобылка вклинилась между стоящими лошадями. Только мелькнули светлые волосы, связанные в косу. Райна ловким движением нырнула вниз и тут же выпрямилась снова в седле, удерживая ремень.

- Держи, - серые глаза смотрели сочувствующе.

Страж границ с интересом присмотрелся к княжне. Бесспорно, почти все девушки дворянского сословия неплохо держались в седле, но показать такую кошачью гибкость и умение поднять предмет с земли… Это было что-то новое.

- Не обращайте внимания, милорд, - Райна склонила голову, - Ещё подростком меня учили подобным фокусам, ведь неизвестно, как могут сложиться обстоятельства…

Заинтересовавшийся такой загадочной персоной, Варик тут же прищурился, пытаясь просканировать на магическую и кровную принадлежность. Магии не было совсем, только странный фон, сиренево-серебристый, указывающий на развитие некоторых природных способностей. И всё! А вот проверка на кровь показывала куда более интересные результаты, и он собирался пролить свет на некоторые вещи, которые от него утаили.

Кавалькада, предводительствуемая Лайонором, потихоньку двинулась к выезду из города. Пока ещё кони шли тихо, выстроившись цепочкой, но Марийка уже начала нервно дёргаться. Ещё бы, кто же знал, что иллюзионистам в жизни могут пригодиться такие навыки? Она всегда считала, что в отдалённые земли перемещаются только порталами, а в сообщении между городами используются почтовые кареты. А здесь и разогревающееся солнце начинало палить голову, и седло оказалось жёстким, и от лошади немилосердно воняло. А больше всего бесило то, что дворянки не желали обращать на это внимания, без особых усилий держа спины и с интересом разглядывая окрестности.

Варик придержал свою кобылку и аккуратно вклинился в строй, стараясь поравняться с Райной.

- Вы хотите о чём-то меня спросить, милорд? – девушка чуть повернула голову, продолжая следить за дорогой.

- Вы позволите посмотреть ваш медальон, княжна? – страж границ старался говорить ровно, не выказывая лишнего интереса.

Претендентка закусила губу: ещё не успели выехать из города, как может открыться то, чего она никак не хотела бы раскрывать, да ещё так рано.

- Миледи, - с лёгким нажимом повторил Варик.

- Простите, я задумалась, - теперь уже девушка пыталась скрыть собственное беспокойство и сохранить достоинство и выражение лёгкого недоумения.

Она потихоньку потянула цепочку, доставая родовой знак, спрятанный под одеждой. Но снимать его не стала, а просто развернула лицевой стороной к метаморфу. На диске медальона был выгравирован снежный барс, держащий в лапах корону, и восемь кувшинок.

- Вот как, - Варик не смог сдержать своего удивления, - Может быть поясните, миледи, откуда у вас знак правящего дома Каренгейцев. Правящего дома долины, лежащей рядом с горами, в окружении восьми озёр?

- А разве это играет решающее значение? – Райна позволила себе чуть приподнять брови, - Ведь вы лично отбирали невест для каравана, и выбрали именно меня. Уверяю вас, что этот знак не смог бы надеть человек низкого происхождения.

- Я это знаю, миледи, - Варик наклонился, перехватывая повод её лошади и отводя в сторону. Этот вопрос нужно было решить до выезда из города.

Марийка, проезжая мимо, одарила парочку ехидной улыбкой. Ещё не успели далеко отъехать, а уже стараются остаться наедине. Метаморфы на манёвры стража внимания не обратили, напротив, чуть ускорили ход лошадей.

- Итак, миледи, вы носите знак династии, а скрываетесь под титулом княжны? – Варик по-прежнему держал повод кобылы в своей руке, принуждая лошадей идти рядом.

- Что вы хотите от меня услышать, милорд? - девушка сознательно тянула время, - Простите, но я не понимаю вашего интереса.

- Правящий дом Каренгейцев, миледи. Это означает то, что вы принцесса, а не княжна. Почему вы скрываете это? – страж чуть расслабился, пытаясь в уме просчитать различные варианты.

- Милорд, уверяю вас, моё происхождение достаточно высоко, - Райна возмущённо хлопнула ресницами, больше никак не выказывая своего недовольства этими расспросами.

- Незаконнорождённая дочь короля, верно, - Варик внимательно наблюдал за реакцией девчонки и поражался её умению держать лицо. Ни один мускул не дрогнул, не изменился голос, только жилка на шее затрепетала чуть чаще, выдавая нешуточное волнение

Райна метнула в его сторону быстрый взгляд, но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы метаморф смог разглядеть отчаяние, глубоко затаившееся в глазах.

- Вам не стоит так беспокоиться, миледи. Пусть вы и не хотите раскрывать тайну своего происхождения, но могу предположить, что князь принял вас в свою семью, стал вашим опекуном, прикрывая собственную сестру. Этот факт очевиден, - страж попытался припомнить генеалогическое древо княжеского рода. Там было три брата и одна сестра.

- Вовсе нет, - обворожительно улыбнулась девчонка, - Тётя Аллина не является моей матерью.

- Чудесно, - обрадовался Варик, - значит, вы дочь жены его брата. Именно поэтому вас и убрали из той семьи, именно поэтому вам и не светило значительное приданое, которое могло бы привлечь кавалеров в высшем обществе.

Райна неопределённо пожала плечами, но потом, внезапно решившись, повернулась к стражу:

- Верно, я дочь супруги младшего брата князя. И оставлять меня в той семье было нельзя, и приданое давать. Это навлекло бы нежелательные расспросы. Как вы намереваетесь использовать услышанное, милорд? Отправите домой?

- Ни в коем случае, миледи, это останется только между нами. В конце концов, то, насколько вам пристал носимый титул, не имеет решающего значения.

Вздох облегчения Райна сдержать не сумела, а метаморф печально улыбнулся. Да, претендентка на самом деле оказалась дворянкой, более того, особой королевской крови. Но вот так распорядилась судьба, чтобы эта невысокая светловолосая девушка была вынуждена устраивать свою жизнь самостоятельно и так далеко от дома.

Княжна ехала молча, гадая, сдержит ли метаморф своё обещание, ведь оно не было подкреплено ни клятвой, ни просто словом. Возвращаться ей было нельзя, рано или поздно правда могла выплыть наружу, и тогда семья дяди уже не сможет пристроить остальных дочерей. Самое страшное – это сплетни и слухи, с такой охотой распространяемые особами высшего света только ради того, чтобы отодвинуть конкурентов и конкуренток.

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 2

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 17:44 + в цитатник

- Поднимайся, волшебница, ужин проспишь, - лёгкий щелчок по носу заставил Марийку вздрогнуть от неожиданности.

Девчонка, не открывая глаза, привычно щёлкнула пальцами, одновременно бубня заклинание заученное ещё в самом начале обучения. Рядом с кроватью послышался возмущённый вопль, потом на неё посыпалось что-то скользкое и холодное. Подскочив на постели, Марийка разлепила ресницы. Рядом с ней стояли двое мужчин – Варик и ещё один из сопровождающих.

- Знаешь, почему ректор с такой лёгкостью отправил тебя в наши земли? – метаморф с полосатыми волосами присел около неё, - Несмотря на то, что уже закончила учёбу, ты так и не выросла, оставшись совершенным ребёнком.

- Вовсе нет, - надулась девушка, - Мне уже девятнадцать.

- Тем хуже для тебя. Ты не желаешь контролировать выбросы силы, совершенно не задумываешься о том, приятно кому-нибудь получить лягушек-липучек или нет. И всё только потому, что тебя осмелились разбудить не вовремя. Любая магия – это ответственность, - мужчина смотрел строго.

- Так не нанимали бы, - фыркнула Мария, - не больно-то и надо. Подумаешь, другую бы работу нашла.

- А ты считаешь, что кому-то захочется принимать на работу совершенно безответственного мага? – Варик удивлённо поднял брови, - Академия потом просто захлебнётся в потоке жалоб на свою выпускницу.

- А незачем…, - девчонка захлопнула рот неожиданно, понимая, что, в общем-то, метаморф прав. Она на самом деле воспринимала магию иллюзий больше как развлечение. В первую очередь для себя самой, разумеется.

- А ты – пуп земли, и всё должно крутиться только вокруг тебя, твоих желаний и твоего мнения, - Варик поднялся, - Хотела правды – получи, и не жалуйся, что она придётся не по нраву. Ректор заплатил нам весьма кругленькую сумму, чтобы мы вывезли столь никчёмное для общества существо за пределы империи.

Мария злобно запыхтела, пытаясь придумать какую-нибудь гадость в ответ на сказанные слова. На лице второго сопровождающего тут же расцвели ядовитые зелёные пятна плесени. Мужчина непонимающе моргнул. Варик, усмехнувшись, чуть крутанул кистью, и вся эта «красотища» тут же перелетела к девчонке, приклеившись к ней намертво. В довершение её нос начал казаться свиным пятачком.

- У тебя три минуты на то, чтобы привести себя в порядок и спуститься во двор встречать будущих невест наследника. Лайнор, идём, - метаморф с полосатыми волосами развернулся и вышел из комнаты.

Марийка подлетела к зеркалу. Видок оказался впечатляюще неприглядным. Самое обидное, что заклинания снятия не действовали. И ведь понимала, что её просто наказали. Но так жестоко! Девчонка взвыла от отчаяния, крутясь перед безмолвным стеклом. Ничего не помогало. Наконец она просто плюнула с досады и пошла в таком виде встречать делегацию.

Около крыльца уже стояли кареты. Надо сказать, что все выезды оказались дорогими, - невесты прибывали из самых знатных семей. Из раскрытых дверок с невероятным изяществом на свет выбирались девицы, на ходу разглаживая невидимые складки на безупречных платьях. Машуля поморщилась. Принадлежа к невесть какому сословию, она искренне, как и все простолюдины, недолюбливала представителей, а особенно представительниц, аристократии. А тут ещё ей пришлось встречать весь этот цветник в настолько неприглядном виде. Тут девчонке в голову пришла очередная хулиганская мысль – а не стоит больше пытаться снять эту плесень вместе с подобием свиного рыла. Коль так наниматель пожелал – пусть так и будет, а она будет гордо разгуливать в подобном виде, стараясь не обращать внимания на то, как начнут шарахаться прохожие. Вообще-то в Академии приходилось щеголять и в более неприглядных иллюзиях, все волшебники по поводу и без оного щедро награждали всех адептов плодами неуёмных фантазий.

Марийка еле заметно усмехнулась и встала рядом с сопровождающими, не стараясь спрятаться за их спины. Высоченный Лайнор покосился на неё, но ничего не сказал.

Приехавшие красавицы выстроились в рядок и настолько синхронно присели в реверансе, что волшебнице подумалось, что они очень долго репетировали свой выход, надеясь произвести благоприятное впечатление на посланников повелителя метаморфов. Темноволосые, белокурые, блистающие огненной рыжиной и все, как одна, подтянутые, с прямыми спинами и лёгкими улыбками. За ними уже теснились родственники, готовящиеся передать своих дочерей с рук на руки посольству.

Варик слегка подтолкнул загорелого Лайнора. Тот недовольно поджал губы, но вышел вперёд, наклоняя голову в традиционном приветствии.

- Хорошо ли вы добрались? – метаморф обвёл глазами строй девушек.

- Да, милорд.

И опять приседание, вежливое опускание глаз и дежурные улыбки. Марийка поморщилась: она никогда не понимала, зачем тратить столько времени на никому по сути не нужные расшаркивания.

- Позвольте представить вам ваших спутников, которые удостоились чести проводить столь очаровательных созданий ко двору Винарии. Меня зовут Лайнор, и я представляю наследника нашего престола в дипломатических поездках. Арвиш и Минтар, - мужчина указал на ещё двух метаморфов, склонивших головы, - младшие советники по безопасности. Варик – страж границ, он будет сопровождать нас только до той поры, пока мы не въедем в империю, без него границы государства не откроются. И Мария Стах – ваша сопровождающая, волшебница, приглашённая ко двору.

В глазах претенденток на сердце принца заискрился смех, лишь только они перевели взгляд на горделиво вздёрнувшую нос иллюзионистку. Но внешне девушки постарались не показать, насколько их развеселил её внешний вид, и чинно присели в очередном поклоне.

Марийка сморщила свиной пятачок – все эти дрессированные дворянки вызывали у неё чувство лёгкой тошноты.

- Вам известны условия договора? – Лайнор переключил своё внимание на родственников.

- Да, разумеется, все пункты были оговорены вместе с его величеством, - седой лорд выступил вперёд, нервно играя перчатками, - Однако, мы все хотели бы уточнить один из них.

- Какой из пунктов договора вызвал интерес? – в глазах метаморфа вспыхнул огонёк любопытства.

- Если девушки окажутся невыбранными. Насколько я помню, уже несколько столетий ваш принц не может найти себе суженую по сердцу.

Сердце Марийки рухнуло вниз, и она лихорадочно попыталась припомнить историю рас, которую постоянно прогуливала или просыпала. Получалось, что принц уже дряхлейшее создание, из которого сыпется песок, а он всё капризничает в выборе супруги. Несколько столетий… да даже маги так долго не живут, во всяком случае, во вполне приглядном и дееспособном состоянии. Как же аристократки согласились? Да и не только сами девчонки, и их родители, и прочие родственники? Безропотно едут развлекать дряхлого старика… А как же хвалёная дворянская гордость? Или это на всех так подействовало титул наследника? Она недовольно передёрнула плечами, что не осталось незамеченным метаморфом, стоявшим рядом. Лёгкий шлепок по спине от стража границ заставил волшебницу повернуть голову в его сторону.

- Не надо так демонстрировать своё недовольство, - прошептал Варик, - Учись у претенденток, они в любой ситуации стараются сохранить достойный вид.

Девчонка поморщилась и снова углубилась в свои фантазии по поводу престарелого наследника. Воображение рисовало сморщенного трясущегося старика, прикованного к кровати или креслу. Занятая своими мыслями, она перестала слушать разговор и ловила только отдельные фразы – «да, они могут ответить на предложения от других лордов», « желающим вернуться всегда открыт путь домой».

Дальше всё оказалось проще простого. Девушки забрали свои сумки с вещами, попрощались с родственниками и послушно пошли за Лайнором в гостиницу. Из холла уже доносился донельзя довольный голос хозяина, сетовавший на то, что такие высокие постояльцы надолго у него не задержатся. Последняя проходящая мимо дворянка подняла голову и одарила Варика лучезарной улыбкой. Мужчина ответил ей чуть более сдержанно, наклоняя голову в знак приветствия.

Марийка, не обращая внимания на то, что он искоса взглянул на неё, скривилась так, будто у неё разом заболели все зубы. Вот ещё! – всяческие аристократки будут тут упражняться в светских улыбках. Пальцы сами сложились в жест, собирая формулу. Голову словно обдало ледяным душем, и девчонка от неожиданности даже покачнулась.

- Ты что творишь? – над ухом прошипел злющий мужской голос, - Чем тебе не угодила эта девочка? Или ты за каждую улыбку вознамерилась награждать их какой-нибудь гадостью?

- А чего она тут разулыбалась? – выдала ответное шипение Марийка, поворачиваясь к Лайнору, - Вот как приедут, пусть на принце упражняются.

- Никогда не думал, что иллюзионисты принимают элементарную приветливость за что-то предосудительное, - Лайнор встал прямо перед ней, загораживая своей спиной претенденток, поднимающихся на крыльцо гостиницы.

- Издержки профессии, - буркнула волшебница, - не верим никому и ничему.

- Придётся научиться и этикету, и вежливости, а то и ещё чему полезному, - метаморф покачал пальцем перед её носом, а в ответ на её лязганье зубами тут же щёлкнул по носу, - В императорский дворец едешь, а не в деревню. Будь любезна соответствовать.

- Вот ещё, - передёрнула плечами иллюзионистка, - нужен мне этот этикет.

Варик передал девушек следующему сопровождающему и вернулся. По его знаку Лайнор зашёл в двери гостиницы, и он сам чуть наклонил голову, разглядывал девушку. Та поёжилась от леденящего изучающего взгляда.

- Чем тебе не нравится знание этикета? – тихий, даже какой-то безразличный, голос таил в себе еле заметный ядовитый оттенок.

- Так это всяческим дворянкам нужно, а моё дело праздники устраивать, - огрызнулась Марийка, - К тому же причём тут я?

- А ты собралась всем напропалую хамить? Или забыла, что существуют определённые приветствия, тем более в таком месте, в которое ты отправляешься? Неужели с любым работодателем, который пригласил бы тебя в свой замок, стала вести себя, не соблюдая элементарных правил приличия? Тогда не удивлён, что для тебя так и не пришло ни одного приглашения на работу, – страж границ резко повернулся и поднялся наверх.

Марийка осталась на крыльце одна. Отповедь застала её врасплох, ведь она на самом деле не представляла, что подобные знания могут понадобиться. Решив в пути присмотреться к претенденткам, девчонка нехотя вошла в двери гостиницы. Как оказалось, для всех уже был накрыт стол в таверне, располагавшейся в большом зале, на первом этаже. В стекле окна, мимо которого она проходила, отразилось вполне миловидное лицо, иллюзия спала совершенно незаметно. Раздумывая над тем, насколько мастерски метаморф убрал своё наказание, а ведь она даже и не заметила этого момента или жеста, волшебница решительно двинулась к столу. Мужчины заняли угловые места, рассадив девушек по двое на места между собой.

Покрутившись, Марийка плюхнулась на место около Варика и протянула руку к тарелке с душистыми ломтями хлеба. Ждать, пока ей предложат, она не собиралась, памятуя о том, что первому достанется больше. Во всяком случае, в студенческую бытность приходилось поступать именно так, иначе еды могло просто не достаться. Ей пришлось привстать, чтобы дотянуться до блюда с исходящими ароматным паром отбивными. Наложив себе полную тарелку мяса и овощей, девчонка одобрительно оглядела съедобное великолепие и взялась за странную трёхзубую вилку. За столом по-прежнему стояла тишина.

- А вы что – решили с голоду помереть? - пробурчала она, не обратив внимания на то, как переглянулись дворянки.

- Ни в коем случае, - страж еле слышно скрипнул зубами. Пожалуй, чтобы воспитать этого ребёнка понадобится приложить намного больше усилий, чем требовалось, - Миледи, - он повернулся к своей соседке справа, - вы позволите за вами поухаживать?

Дождавшись утвердительного кивка и улыбки, он начал наполнять тарелки. Другие метаморфы тоже обратили внимание на своих соседок и начали наперебой предлагать им довольно неприхотливый ужин. Вместо вина был подан обычный травяной настой, но ни одна из девушек не позволила себе даже недовольной гримаски.

- Вот ещё, - проворчала Марийка, - поухаживать. Можно подумать они безрукие…

Левая рука нырнула под стол, складывая пальцами жест «ядовитая плесень», очень любимый иллюзионистами и применяемый против несговорчивых торговцев, которые ну никак не желали снижать цену. Мясо расцветилось серыми склизкими кляксами. Метаморфы возмущённо повернули головы в сторону иллюзионистки, а гостьи побледнели, не решаясь начать есть. Все, кроме одной. Невысокая сероглазая блондинка, прикрыла глаза, еле заметно принюхиваясь и… начала трапезу.

- Не поняла, - ошарашено прошептала Марийка, - тебе совершенно всё равно?

Варик негромко хмыкнул, скосив глаза на претендентку.

- Нет, не всё равно, - ответила девушка, - но я доверяю сиятельным лордам, да и запах у предложенного блюда остался прежний.

Иллюзия слетела, чуть только Лайнор щёлкнул пальцами. Гостьи не смогли сдержать вздоха облегчения, а Марийка насупилась, злясь на саму себя. Вот эта привычка, буквально въевшаяся ей в кровь, никак не позволяла относиться к знатным леди с уважением. Сделать гадость, посмотреть, как пачкается платье, и несчастная дама в буквальном смысле падает в обморок, или подпустить к прогуливающейся дворянке с кружевным зонтиком десяток призрачных змей. Всё это проделывалось не однажды, когда-то ради тренировки, ведь подобные чары применялись и для того, чтобы заставить отступить или ввести в замешательство врагов, а когда и из чистого желания просто покуражиться. За это иллюзионистов в городе буквально ненавидели.

Претендентки нехотя ковырялись в еде - аппетит пропал начисто после выходки той, которую приставили за ними присматривать.

- Лорд Варик, может быть вы поделитесь о том, как будет пролегать путь в империю, - девушка, не обратившая внимания на иллюзию, склонила голову в сторону своего соседа по столу.

- С удовольствием, миледи Райна, - метаморф чуть улыбнулся, - Завтра с утра нам предоставят лошадей и проводника до гор, благо они недалеко. А в селении около выхода на перевал всю делегацию ждут верховые ящеры. Одну-две ночи придётся провести в пещерах. Далее, после пересечения границы империи вас ждёт портал.

- Вы не будете сопровождать нас до дворца? – удивилась Райна.

- Моё дело перевести вас через границу, - Варик слегка поклонился, - Это и есть моя работа – встречать и проверять караваны, делегации, следить за переходом.

- Жаль, - чуть разочарованно протянула девушка, - Но, я надеюсь, что вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?

- Разумеется, - метаморф с подчёркнутой вежливостью опять склонил голову.

Ужин закончился в полном молчании. Марийка допила из своей кружки и поднялась из-за стола. Все эти придворные раскланивания и застольные вежливые разговоры наводили на неё дремоту. Собственно и время оказалось позднее. Не дожидаясь остальных, она поднялась в комнату и, не раздеваясь, плюхнулась на постель.

- Почему ты не пошла знакомиться с девушками? – вошедший Варик прикрыл за собой дверь.

- А чего с ними знакомиться? – отмахнулась волшебница, - Приторно-слащавые девицы, помешанные на правилах поведения и думающие только о том, как они выглядят.

- Мария, - Варик вздохнул и тоскливо отвёл глаза, - ты считаешь, что на смотрины пригласили глупых красивых кукол? То есть заведомо убеждена в том, что будущая повелительница выбирается чисто по внешней привлекательности? А ведь на неё будет налагаться куча обязанностей, в том числе и помощь собственному супругу.

- Обязанности, - презрительно фыркнула Марийка, - Все их обязанности – это бальные сплетни и шушукание, выбор нарядов и злословие. А помощь... У будущего повелителя собственного ума не хватает, если он собирается прислушиваться к бабскому говору?

Метаморф звучно хлопнул отпавшей челюстью. У девчонки оказалось совершенно превратное представление о том, что должны знать и уметь девушки, занимающие высокое положение. Претендентки отбирались особенно тщательно. Хотя, по честности, король не особенно старался рассылать своих агентов, скорее пытался сплавить дочерей неугодных лордов, чтобы они вдруг не сделали удачной партии и не поправили за счёт этого положение своей семьи. Возражать сейчас упёртой представительнице иллюзионного ремесла смысла никакого не имело. Стоило подумать совсем о другом: например, какие задания будут предложены будущим невестам.

Марийка тихо шебуршалась на своей постели, копаясь в сумке и не обращая никакого внимания на замолчавшего метаморфа. Ей было совершенно не понятно, зачем мужчина так упорствует, стараясь заставить её вести себя так же как и будущие невесты.

Комната, в которую поселили четырёх девушек, оказалась мала. Кровати заняли место около стен, а узенький шкаф заведомо не смог бы вместить столько одежды. Ладно, хоть этот гостиничный номер предоставлялся только на одну ночь.

- Несимпатичная особа, - заметила стройная брюнетка с синими глазами, кивая на соседнюю стену, - Мы ничего плохого ей не сделали, ничем не оскорбили. За что такое отношение?

- Принимай это как проверки выдержки и достоинства, - улыбнулась Райна, расплетая и расчёсывая на ночь свои светлые косы, - Может, её нарочно наняли, чтобы проверить опустимся мы до уровня базарных торговок или нет? Или её профессиональные качества настолько хороши, что лорды могут закрыть глаза на подобную невоспитанность.

- Райна, - хорошенькая рыжеволосая девушка тряхнула кудрями, - не поделишься, почему выбрали именно тебя? Мы тоже расскажем, - она подмигнула другим «невестам».

Княжна на мгновение опустила глаза. Стоит ли рассказывать то, что произошло на самом деле? Или рассказать, но не всё? Ведь совершенно необязательно, что её посвятили полностью в родительские планы.

- Наша семья не пользуется расположением его величества, - нехотя призналась она, - К тому же я третья дочь, а значит практически бесприданница. Вот родители и решили, что стоит попытать счастья в другом месте и попытаться пристроить меня через этот конкурс невест.

- Так чего ты так расстроилась? – удивилась Ирана, шустро перебирая пальцами и заплетая яркие волосы, отливающие медью, - Вполне может случиться так, что на тебя обратит внимание какой-нибудь знатный лорд. А почему нет? Ты – хорошенькая, воспитанная в уважении. Если бы у тебя было хорошее приданое, то и в нашей империи от женихов пришлось буквально прятаться. Помнишь, как вокруг тебя крутились кавалеры на прошлогоднем зимнем столичном балу?

- Крутились, - кивнула Райна, - и тут же уходили, стоило им только узнать из какой я семьи. И ни один из этих кавалеров не соизволил нанести даже визит вежливости после бала.

Ирана была права, и она сама понимала это. Нужно выйти замуж, во что бы то не стало найти себе пару. Возвращаться бесполезно, на ней уже и так висело клеймо старой девы, которой никогда не сделать приличной партии.

За окном уже царила темнота, и девушка, слабо улыбнувшись своим подругам, повалилась на подушку и почти моментально заснула.

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 1

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 17:42 + в цитатник

Правила выбора невесты

Аннотация:

Весь дар состоит в том, чтобы строить иллюзии и фантомы. Работу найти сложно, ведь волшебники с таким даром нужны только для организации праздников и создания маскировочных чар. Будущее не настолько радужное. Однако есть приглашение сопроводить караван невест, отправляющихся в одну из империй, где наследник трона уже несколько столетий не может найти себе пару.

Не хватает ни воспитания, ни ума. Странные задания для претенденток. Да и принц внешним видом походит на уродца. Что делать? Учиться, и не только умению использовать собственные силы, но и просто жизни.

Глава 1

- Дипломом с отличием за учёбу и изобретение новых форм в иллюзиях и чародействах награждается Мария Стах, - голос ректора гулко отражался от стен, разносясь по главному залу. Казалось, даже колонны слегка начали вибрировать.

- Машка, это тебя, - девчонку, дремлющую где-то в задних рядах, начали толкать в спину.

- А чего? – она завозилась и сообразила, что наконец-то вручается вожделенный диплом.

- Стах, а ну быстро к трибуне забирать свою бумажку, - донёсся до её ушей злобный шёпот куратора факультета.

Девчонка подскочила и начала суетливо пробираться между своими сокурсниками, не особенно заботясь о том, что попутно оттаптывает им ноги. Вслед неслись сдавленные стоны и ругань, от короткого тычка в спину она чуть не полетела носом, но тут же выправилась, попутно заехав кому-то кулаком, отчего стоны начали перерастать в вопли.

Ректор терпеливо ждал. Вот всегда так с этими адептами, которые норовят залезть куда-то на галёрку, вместо того, чтобы, чинно сложа руки, сидеть на первых рядах. Нельзя сказать, что первые ряды пустовали. Здесь тоже хватало народу, степенно внимающего напутственным словам главы Академии.

Добравшись до трибуны, девчонка замерла, сонно щурясь прямо в глаза ректору. Мужчина хмыкнул, но замечания делать не стал, ещё бы одна из лучших учениц, правда, только в учёбе, от её поведения и экспериментов страдали все, и он не был исключением.

Получив долгожданный свиток, Мария развернула его, проверяя, всё ли в порядке. В зале поднялся гогот, иллюзионисты в силу своей профессии не доверяли никому и ничему. Диплом оказался настоящим, с печатью и витым золотистым шнурком.

Внезапно бумага расцветилась жирными кровавыми кляксами. Конечно, первый ряд не смог удержаться, чтобы не подстроить привычную гадость. Выронив от неожиданности свиток, девчонка мрачно обвела глазами сокурсников. Ага, вот он голубчик, даже пальцы не успел распрямить. Сверкнули фиолетовые глаза, и ректор чуть не сполз под трибуну, корчась от беззвучного хохота. Парень, рискнувший не вовремя подшутить над выпускницей, тут же обзавёлся мощным коровьим выменем, аккуратно приклеившимся между ног прямо на штаны. Сидящие рядом оказались менее устойчивыми и загоготали уже в голос, причём и преподаватели с удовольствием присоединились к их числу.

Машуля подняла диплом, демонстративно сдула с него пыль и направилась на своё место, нервно помахивая розовым лисьим хвостом, который пристроил к ней обиженный адепт. Правда, розовые ушки в тон, она уже вырастила себе сама, чтобы облик был полным.

Дальнейшее награждение уже шло под смешки и перешёптывание развеселившихся студентов. Каждому из подходящих за документом доставалась своя иллюзия, одна красочнее другой. Боевые маги сердито сверкали глазами, для того, чтобы отменить эти заклинания, им приходилось затрачивать намного больше усилий, чем волшебникам. Зато вручение дипломов стало намного веселее, да и пошло быстрее, руководство страстно желало побыстрее отдать бумаги и отпустить адептов на вольные хлеба.

Впрочем, выпускники могли оставаться в общежитии ещё неделю, занимаясь поисками работы. На боевых магов всегда заранее приходили приглашения, как и на целителей, на предсказателей. Сложнее дело обстояло с волшебниками-иллюзионистами. На представителей этой редкой профессии спрос был невелик, ведь не каждый же день устраиваются праздники. Часть отправлялась вместе с боевыми магами, их прикрепляли к группам и обязывали отвечать за маскировку стоянок или разведчиков. Службы надзора тоже брали к себе волшебников, но значительно реже.

Машуля окончательно проснулась и прикусила губу, пора было думать о работе. Навешенную иллюзию она снимать не стала, наоборот укрепила её и теперь выглядела, как оборотень непонятной расцветки в получеловеческом облике.

- Машка, - толкнула её в бок соседка, - чего делать-то будем? Кое-кто из ребят уже пристроился, а мы-то как?

- Понятия не имею, - девчонка кокетливо крутанула кончиком хвоста, изгибая его в форме вопросительного знака.

Вчерашний выпускной прошёл весьма бурно, хотя и без разрушительных последствий для общежитий. Вот только спать хотели практически все выпускники и честно пытались проснуться, создавая самые неожиданные иллюзии и мороки.

Наконец собрание закончилось, и дипломированные маги и волшебники вывалились в коридор. Преподаватели вздохнули с облегчением, им давалась небольшая передышка, после которой начнётся новый набор, и неизвестно насколько яркие личности могут в нём оказаться.

Толпа счастливых выпускников протопала по коридору сапогами, выметаясь во двор, ведущий к общежитиям. Почти все уже были приглашены на работу, не стоило заставлять своих работодателей ждать слишком долго. Те, кто остался без приглашения, уныло плелись позади всех, им торопиться пока было некуда. Мороки постепенно развеивались, и адепты принимали привычный человеческий вид.

- Стах! – позади раздался окрик, - А ну быстро назад.

Девчонка подскочила от неожиданности. Интересно, зачем она понадобилась заместителю ректора? Может, предложат работу прямо здесь, в Академии, тогда и квартирку себе искать не нужно. Забыв убрать розовый хвост и уши, она понеслась в обратном направлении. Дверь в кабинет ректора была открыта, и Марийка влетела в неё, даже не пытаясь притормозить.

Вот только около дверей стоял какой-то господин, явно не ожидавший, что прямо в него врежется растрёпанная темноволосая девушка с лисьим хвостом и ушами несуществующей расцветки. Черноволосый высокий мужчина устоял на ногах, схватив девчонку в охапку, и тут же обзавёлся развесистыми лосиными рогами. Ректор отвернулся, пряча усмешку.

- Ой, простите, - покаянно прошептала Марийка, - это у меня само собой получилось.

Гость кабинета нетерпеливо тряхнул распущенными волосами, и иллюзия слетела. Поставив адептку на пол, он с нескрываемым любопытством разглядывал розовый меховой хвост и уши.

- Вызывали? – девушка демонстративно отряхнулась и нервно задёргала ушами.

- Вызывал, - архимаг указал рукой в сторону гостя, - это по твою душу, насчёт работы.

- Ага, - Марийка повернулась в сторону нанимателя, - у вас торжество какое намечается или просто что-то прикрыть нужно?

- Нужно сопроводить караван невест, а потом поработать на празднике, если он состоится, конечно, - наниматель прищурил серебристые глаза.

- В империи Ларриан состоится очередной смотр невест для старшего сына повелителя, - щедро улыбнулся ректор во все зубы, - Вот ты и поедешь вместе с ними.

- А я-то тут причём, - выпускница попятилась, - я замуж не собираюсь, - и она затравленно огляделась по сторонам.

- Я же сказал, только сопровождение и работа на празднике, - с нажимом произнёс черноволосый незнакомец, загораживая ей дорогу.

Розовый хвост попытался завязаться в узел, очевидно указывающий на «фигушки, я вам не верю».

- Не хочешь побыть в цветнике самых завидных девушек из разных королевств? – в голосе ректора появились чуть угрожающие нотки, - А ведь после Академии ты обязана отработать два года или оплатить свою учёбу.

Марийка нервно вздохнула, в этом предложении работы ей чудился явный подвох.

- В чём заключается сопровождение? – наконец спросила она, убирая хвост и уши.

- Просто будешь присматриваться к ним, вдохновлять собственным примером, заодно и другую империю посмотришь, - интонация гостя стала уговаривающей.

Девушка хмуро взглянула на ректора, тот нервно барабанил пальцами по столу, и согласилась.

- Отлично! – обрадовался архимаг, - Можешь идти складывать свои вещички, после обеда отправляешься.

- Уже? – жалобно пискнула Марийка.

- Уже, - опять нажал директор Академии. Он даже не смог сдержать вздоха облегчения. Ученица, конечно, была умная, но уж чересчур предприимчивая, да и фантазией обладала буйной.

Адептка беспомощно развела руками, и с потолка посыпались лиловые бабочки, а изо рта ректора, так некстати его открывшего именно в этот момент, булькнули мыльные пузыри. Черноволосый мужчина усмехнулся одними губами. Похоже у магички могут быть спонтанные выбросы силы, или они вообще зависят от её душевного равновесия.

- В два часа около выхода из Академии, - предупредил её гость, коротко кивнул хозяину кабинета и ушёл.

- Иди, иди, - снова булькнул ректор, наблюдая за очередными пузырями. Ох, да когда же он избавится от этой ученицы?

Марийка вышла за дверь, до обеда оставалось совсем чуть-чуть, а ещё предстояло уложить походную сумку. Горько вздохнув, что-то сразу расхотелось покидать город, вмиг ставший родным и уютным, она побежала в общежитие.

Сокурсники сразу заметили летящую прямо на них девчонку.

- Эй, волшебница, что за спешка? – высокий парень попытался подставить ей подножку.

Бурча что-то неразборчивое, иллюзионистка перескочила через его ногу и помчалась дальше. В комнате никого не было, соседки убежали в сад, в который выходили окна, и теперь оттуда доносились их весёлые голоса. С завистью покосившись на окно, Марийка распахнула дверцы шкафа. Ну-с, что тут у нас есть надеть? Выбор оказался невелик – два платья, мужской костюм, состоящий из штанов и длинной безрукавки, с двумя рубашками и куртка.

Девчонка задумчиво почесала затылок, путешествовать удобнее в мужском костюме, это точно. Вот только в самой империи придётся надевать платья, а они у неё не соответствовали дворцовому этикету. Обувь тоже была старой и неказистой, ладно хоть крепкой. Потихоньку упаковывая вещи, Марийка поглядывала на окно. Соседки вовсю обсуждали сегодняшнего гостя, которого они заметили выходящим из Академии. Предположения строились самые грандиозные, от принца соседней державы до скромного наёмника, которому срочно понадобился напарник, владеющий искусством маскировки. Вверх поплыл портрет, наспех нарисованный прямо в воздухе, и застыл, чуть покачиваясь, отчего казалось, что мужчина ожил.

- Машуль, а куда это ты собралась? – миловидное личико с умело подкрашенными ресницами поднялось над подоконником. Всё-таки первый этаж, это большой плюс, если основную дверь закроют, то всегда можно влезть в окно.

- На работу, - со вздохом призналась Марийка, косясь на портрет, продолжавший плавать перед окном.

- А кто нанял, куда? – обе соседки взобрались на подоконник и сели, болтая ногами.

- А вот он и нанял, - ткнула пальцем в портрет волшебница. Портрет покачался и лопнул.

- Завидую, - прошептала одна из соседок, - Такой красавец и точно благородного происхождения. Осанка такая, что просто залюбуешься. В общем, такой, такой…

Она блаженно зажмурилась. Ворон, пристроившийся на ветке, каркнул, разглядывая студенток. Не вовремя, он рискнул раскрыть клюв. Теперь птица ожесточённо и как-то по-человечески пыталась отплеваться от мыльных пузырей, которыми так любили награждать всех и каждого иллюзионисты.

- Осанка, - проворчала Марийка, пытаясь запихнуть куртку в сумку, - Принц… Можно подумать, что воины с мечами наперевес нарочно горбятся, чтобы не испугать врага своей статью. Скорее всего, наёмник. Принц самолично не станет разъезжать, нанимая фокусников, для такого дела вполне можно отправить вельможу попроще, или доверенное лицо.

Куртка так и не влезла, зато поместилась пара полотенец, и девчонка принялась за застёжки. Колокол, зовущий к обеду, услышали все трое. Чтобы не терять драгоценного времени, Марийка оставила вещи на кровати и выскочила в окно, здесь добежать до столовой можно было намного быстрее.

Обед закончился довольно быстро, благо очереди почти не оказалось. Часть выпускников уже собрала сумки и благополучно отбыла к местам работы. Наспех дожевав безвкусную еду, девчонки вернулись обратно, очень хотелось проводить подругу до ворот и ещё раз полюбоваться на нанимателя.

Мужчина уже ждал около ворот, прислонившись к решётке. Солнце светило ярко, и в какой-то миг волшебнице показалась знакомой эта фигура. Тем более, что здесь, на свету, она ясно разглядела отдельные серебристые пряди в волосах метаморфа, похожие на ленты.

Точно, был такой случай, с его непосредственным участием. Пару лет назад, будучи в Велернских лесах, адепты проходили практику по маскирующим чарам. Ей стало скучно, и она навела маскировку на сельское поле, которое, как назло, оказалось неподалёку. Вместо колосящейся пшенички сельчане узрели болото с вонючей грязью. Деревенский люд скор на расправу, и пока испуганные адепты бегали за куратором группы, её схватили и привязали к столбу, чтобы спалить, как злобную ведьму, испортившую посевы. Марийка не была боевым магом, и противопоставить что-то значительное такой толпе не смогла. Пожалуй, только наградила парочку мужиков развесистыми рогами, отчего дровишки в её костёр полетели только быстрее. Неизвестно успел бы куратор или нет, но случайный прохожий увидел зрелище разгорающегося костра. Что произошло дальше, она даже и не поняла, настолько быстро всё случилось. Огонь погас, столб, к которому она была привязана, исчез. Её саму быстренько развязали и уволокли в лес. Уволокли, потому что ноги идти отказывались. Едва завидев бегущих назад ребят во главе с магистром, мужчина отступил и неслышно растворился среди зелёных кустарников. Полю вернули прежний облик, рога убрали, но хмурые взгляды не исчезли, и адептов провожали всем селом, чтобы убедиться, что они на самом деле ушли. Единственно, что Марийка смогла запомнить в облике своего нечаянного спасителя, это полосатые волосы и серебристые глаза. Ага, ещё и рост, приличный такой, вот.

- Узнала, - констатировал метаморф со вздохом, заметив, как волшебница замерла на месте, обводя его глазами и изображая работу мысли, - идём, фокусница.

Марийка недовольно поджала губы и попыталась приделать ему хвост в виде полосатой змеи. Номер не прошёл, месть за «фокусницу» не удалась, заклинания к нанимателю почему-то больше не липли.

- Меня Варик зовут, - не поворачиваясь, сообщил метаморф.

- Мария, - пожала плечами девчонка, - или Машуля, или Марийка, меня по-разному называют.

Рыночные торговцы провожали девчонку донельзя довольными взглядами. Ещё бы, наконец-то их общая головная боль исчезнет из города. Стипендию давали маленькую, а купить что-то вкусное очень хотелось, и волшебники отчаянно торговались, пытаясь сбить цену. Это далеко не всегда удавалось, поэтому были и очень неприятные случаи, когда на неё приходили жаловаться ректору зато, что она весь товар одного несговорчивого продавца расцветила ядовито-зелёной плесенью, скользкой даже на вид.

Хозяин гостиницы, в которую они пришли, недовольно скривился, узнав волшебницу. Ага, вроде бы и с ним какой-то случай был. Или не был? Чего он тогда на неё смотрит, как на собственного заклятого врага? Или её слава обскакала уже весь город и теперь каждый горожанин просто мечтает о том моменте, когда иллюзионистка покинет эти края.

Метаморфы сняли целый этаж.

- Твоя комната в конце, - Варик перевёл глаза с волшебницы на хозяина гостиницы. Тот скривился ещё сильнее, такое соседство ему явно было не по душе, но возражать не стал, не хотелось терять деньги, щедро отсыпанные ему в карман.

- И долго мне здесь загорать? – девчонка осматривала новое место жительства.

- Невесты начнут собираться сегодня вечером, а завтра с утра выезжаем, - охотно поделился мужчина.

- И много невест? – Марийка удивлённо подняла брови.

- В этот раз точно меньше, чем в предыдущий, - усмехнулся Варик, - не то семь, не то восемь, не помню. Да и так ли это важно? Идём, покажу тебе, где ты сегодня будешь ночевать.

Мученический стон хозяина расслышали оба, но в этот раз обошлось без последствий. Не то метаморф неплохо знал правила снятия иллюзий, не то сама девчонка оказалась занята совсем другими думами.

Комната оказалась с двумя кроватями, причём одно спальное место точно было занято, судя по брошенной поверх покрывала куртке.

- Моё место, твоё место, - коротко кивнул мужчина, глядя, как вытягивается лицо у волшебницы.

- Это что, я в одном номере с…, - Марийка звучно щёлкнула отпадающей челюстью.

- Во избежание иллюзионных эксцессов, пока не выедем из города, - с удовольствием пояснил Варик, - Ваш ректор попросил присмотреть и убедиться, что за время твоего пребывания в гостинице ничего из ряда вон выходящего не произойдёт.

- А как же я это… буду, - девчонка попробовала изобразить на пальцах переодевание, - Это же неудобно и неприлично.

- Иллюзией прикроешься, - ядовито посоветовал мужчина, - Или ты считаешь, что для меня особы женского пола представляют самый важный интерес в жизни?

- Ничего я не считаю, - Марийка плюхнула сумку на пол, - Может, просветишь по поводу работы? С чего это невесты теперь конкурсы устраивают, а жениха себе в качестве приза получают?

Метаморф призадумался, стоит ли рассказывать девчонке, из-за чего уже который год тянется вся эта история.

- Хорошо, - он хлопнул ладонью по колену, - У повелителя метаморфов несколько сыновей, но старший рождён не человеческой женщиной, а Хранительницей. Он унаследовал от своей матери очень приличную часть возможностей, что наложило свой отпечаток. Уже несколько столетий тянется выбор подходящей невесты, но ни одна ему не нравится. Настоять император не может, может только бесконечно предлагать разных кандидаток. Пока не то, что до свадьбы, до помолвки дело не дошло.

- А я-то причём? – не унималась девчонка, - Я замуж не собираюсь и в невесты не гожусь, тем более для принца.

- Твоё дело составить компанию для девочек, которые, как ты говоришь, будут бороться за главный приз, развеять тоску старого императора. На стоянках обеспечивать маскировку, чтобы не привлекать лишнее внимание. Ну, а если дело всё-таки дойдёт до свадьбы, то организовать праздник, - серебристые глаза лукаво блеснули.

В его рассказе был определённый подвох, и волшебница это чувствовала, но вот в чём он мог заключаться, пока понять не могла. Как можно безразличней пожав плечами, она попыталась сосредоточиться, чтобы определить, где в речи метаморфа ложь. Не получилось, вроде бы всё сказано верно, и в то же время что-то не так. От переизбытка дум в воздухе начали плавать миниатюрные котята. Полупрозрачные, со вздыбившейся шёрсткой, они отчаянно загребали лапами, пытаясь добраться до пола.

Мужчина незаметно шевельнул пальцами, и весь этот ворох призрачных созданий, внезапно материализовавшись, рухнул прямо на сидящую Марийку. Она подскочила от неожиданности, подхватывая разноцветных животных в охапку. Котята запищали, царапаясь острыми коготками.

- Это ещё что, - забормотала девчонка, пытаясь развеять морок. Вот только он не развеивался, а от непрерывного тонкого мяуканья начало звенеть в ушах.

Наконец иллюзия растаяла, и Марийка бессильно откинулась на спинку стула. Глаза метаморфа, сидящего напротив, искрились плохо спрятанным удовольствием.

- Всё понимаю, - пробормотала она, - Но, если у вас настолько сильные иллюзионисты, то зачем кого-то приглашать?

- Вопрос приличий, милочка, - Варик скинул сапоги и растянулся на постели, - Положено приглашать магов для устроения празднеств. Ещё не хватало, чтобы те девушки, которые останутся не выбранными, потом разнесли по своим королевствам и княжествам сплетни о прижимистости нашего повелителя.

Марийка задумалась: предлог вполне натуральный, но ощущение, что что-то всё-таки не так, не оставляло, а усиливалось. Да, все венценосные особы, в основном, приглашали ко двору самых разных специалистов. И это несмотря на то, что имелся свой, зачастую очень хороший, маг. Но зачем приглашать во дворец метаморфов - они же все маги, точнее даже, магические существа.

- А если наследник никого не выберет? - осторожно спросила она, пытаясь прокрутить в голове степень риска. А то могло получиться так, что туда-сюда прокатаешься, а до праздника дело так и не дойдёт.

- А тебе какая разница? – беззлобно хохотнул Варик, - Прокатишься, пообщаешься, развеешь тоску принца – получишь гонорарчик. Тебе за что первоначально платить собрались – за сопровождение и развлечение. А выберут-не выберут, это не твоя печаль.

Марийка посмотрела на метаморфа, валяющегося на постели, вздохнула, сняла сапоги и прилегла на кровати напротив. На самом деле – и чего она так разнервничалась? Неужели принцу будет охота любоваться безродной магичкой, когда к его услугам будет целый караван невест на выбор. Эта мысль её успокоила, и она с интересом посмотрела на лениво разглядывающего потолок сопровождающего. Демоны! Какой же красивый мужчина! Именно той красотой, что заставляет женщин сходить с ума. Пусть черты лица и резковаты, чуть может великоват нос, но рисунок губ чёткий, а волосы просто роскошные. Наниматель лежал молча, о чём-то думая и рассматривая потолок. Девушка повозилась и незаметно для самой себя заснула.

Метки: книга

Комментарии (2)

Глава 7

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 08:40 + в цитатник

В парке уже наряжали пирамиду, наспех сколоченную из жердей. Собственно, сам праздник, скорее, относился к сельским. Так отмечали начало сбора урожая и помолвки, которые приурочивали к одному дню.

Жерди увили ивовыми ветвями и цветочными гирляндами. Решётки, которые огораживали место праздника, стояли здесь давно и наглухо заросли хмелём, который уже начал распускать бутоны. Одна из арок настолько густо и пышно разрослась, что под ней можно было отдохнуть на скамейке в тени. Рядом, на лужайке, уже устанавливали праздничный шатёр для знати, не желающей портить цвет лица солнечными лучами.

Адриана с восторгом посмотрела на всё это великолепие, вечеринка и в самом деле намечалась с размахом. Суетящиеся слуги и лесничие, по счастью, не обращали на неё никакого внимания.

Девушка, стараясь не мешать, обогнула лужайку и замерла под старым развесистым дубом. В листве зашуршало и через мгновение перед ней свесилась голова вездесущего тхарага.

- Чтоб тебя! - выругалась Адри, поначалу шарахнувшись в сторону. – Напугал. Ну, нельзя же так!

- А чего такого? – змей закачался, разглядывая окрестности. – Мне тоже любопытно, да и скучно одному на озере. Когда праздничек?

- Завтра, - с гордостью ответила девушка, озираясь и надеясь, что никто не заметит её собеседника. – После обеда начинается, а потом ещё и Леркин жених должен подоспеть к вечеру. Сразу и праздник, и помолвка. Сестрица уже подвенечное платье наглаживает, и фату поправляет.

- Юбок много? – змей чуть подтянулся вверх, хотя его шкура сливалась с солнечными пятнами и листьями.

- Много, - печально констатировала этот факт княжна, - очень много. А ещё и корсет, и платье многослойное, и чулки, и туфли на высоченных каблуках.

- Сваритссся, - хихикнул тхараг, - как есть сссварится. В ближайшие денёчки дождя не ожидаетссся. Очень неудобная мода.

- А в чём ходят женщины в Хирмиранской империи? – вдруг вспомнила Адри. – Наверное, тоже в платьях?

- Да по-разному, - задумался змей, поудобнее наматываясь на одну из толстенных нижних веток.

Адриана не успела даже взвизгнуть, как её ноги оторвались от земли. Змеиный хвост шустро обвился вокруг её талии и поднял наверх.

- Зссдессь тенёк, - пояснил чешуйчатый собеседник, не торопясь выпускать княжну из захвата. – И видно хорошо.

Ветка оказалась достаточно широкой и с удобной развилкой. Девушка уселась поплотнее, стараясь держать лужайку в поле зрения. Хвост никуда не делся, удерживая её от нечаянного падения.

- Красотища! – восхитилась Адри, болтая ногами и стараясь не потерять туфли. – Так что там с Хирмиранской модой?

- Да ничего особенного, тоже платья, кружева, только ткани другие, полегче. И каблуки носить не принято, - тхараг чуть прижмурился. – Ага, ещё местные дамы обязательно носят покрывала, красивые такие, расшитые золотыми и серебряными нитями.

- Без каблуков, - завистливо пробормотала княжна,– везёт же кому-то. А тут пока пройдёшь, чуть ногу не сломаешь.

Тем временем пирамида уже оказалась готова, и в шатёр начали вешать шторы.

- Шёлк? - змей опасно закачался, рискуя быть увиденным.

- Куда? – зашипела Адриана, хлопая ладонью по хвосту. – Вот как сейчас увидят тебя, как начнутся вопли.

- Так шёлк или нет? – казалось, выбор ткани для штор интересовал тхарага больше всего.

- Вряд ли, - княжна пожала плечами, не выпуская кончик хвоста из ладони. – Отбелённый лён, вот. Мало ли, непогода, грязь, а шёлк – материал дорогущий.

- Отдай, - змей ловко выдернул хвост и опять нырнул им под юбку, щекоча под коленками.

Девушка заёрзала, зажимая рот ладонью, чтобы её хихиканье не услышали слуги. Тем временем на лужайке появились её собственные горничные. Деловито пробежавшись между шатром и пирамидой, они переглянулись и двинулись обходить всё место праздника.

Княжна приуныла, вот только хочется глотнуть свободы, как тут же её начинает кто-то искать. Поняв, что поговорить и пошалить дальше не удастся, змей тут же спустил её вниз, а сам полез вверх по стволу, на ходу выцветая под дубовую кору.

Адриана проводила его завистливым взглядом и поправила завернувшуюся юбку. Перед горничными стоило предстать в приличном виде. И так уже сегодня от сестры наслушалась обвинений в распущенности.

Служанки увидели свою госпожу и устремились к ней.

- Миледи, - наперебой затараторили они, - вы не представляете, сколько у нас новостей. Завтра с обеда будут танцы здесь на лужайке, и гости уже съедутся. А вечером приедет жених Калерии с эскортом. Конюх уже в ужасе, он не знает, куда убрать лошадей.

- А причём тут лошади? – изумилась княжна. – У нас большие конюшни, все поместятся, и не такие праздники принимали. Ну, или в загон можно поместить, или на выпас отвести.

- Так ведь сожрут, - всхлипнула девчонка, оглядываясь по сторонам. Поздно, уже все слуги бросили свою работу и усиленно прислушивались к разговору.

- Кто сожрёт? – Адриана откровенно не понимала о чём идёт речь. – Кого сожрёт?

- Так ведь у принца и его свиты не обычные кони, а верховые ящеры. Ихний повелитель письмо прислал, просил мясом обеспечить.

Сверху донеслось приглушённое фырканье и шелест, потом посыпалась древесная труха вперемежку с листьями.

- Это ещё кто? – одна из горничных подняла голову, вглядываясь в тенистую крону.

- Кот-мурлыка, - сердито пробурчала Адри и в сердцах пнула толстенный ствол дуба.

- Теперь княгиня усиленно нюхает соли, а лорд Фирташ мечется по кабинету, - охотно поделились подсмотренным и подслушанным служанки.

Как известно – слуги знают всё, ну или почти всё, пользуясь тем, что на них не обращают особого внимания. Подумаешь, рядом лакей стоял во время важного разговора, или садовник кусты подстригал. Адриана задумчиво постучала пальцем по кончику носа, глянула на донельзя довольных горничных и решительно двинулась в сторону конюшен. Так или иначе, а вопрос с размещением верховых ящеров, на которых должна была прибыть делегация из Хирмиранской долины, нужно решать незамедлительно.

Конюх валялся на груде свежей соломы, раскинув ноги и бездумно уставившись на стропила крыши. Ещё двое подручных, тихо перешёптываясь, топтались около пустого денника. Подойти с вопросом они не смели, явно уже нарвались на ругань.

- Тэк-с, - Адриана сузила глаза, - это что за безобразие?

- Да ничего, - буркнул конюх и отвернулся.

- А ну встать! – рявкнула разъярённая княжна. – Ты как разговариваешь с миледи?

Мужчина нехотя поднялся, понимая что он не прав.

- В чём дело? Почему не готовится место для приёма делегации из Хирмирана? – княжна нервно пробежалась вдоль конюшни, считая пустые денники.

- Дык, это, – замялся конюх, – всю делегацию сюда поселять будут?

- Не дури, - покачала пальцем перед его носом Адриана. Пусть для этого ей и пришлось встать на цыпочки. – Сам понимаешь, что нужно разместить верховых ящеров.

- А чего их размещать? – развёл руками мужчина. – Они здоровые, пару раз доводилось видеть. Плечиком нажмут, и прощай конюшня. А лошадок попросту схарчат.

- Коль видел, так расскажи, - княжна перекатилась с носков туфель на каблуки и обратно, стараясь не обращать на смешки парней, которые при её приближении тут же шмыгнули за загородку.

Конюх неловко потоптался, поглядывая по сторонам. Миледи застыла как столб, уходить не собиралась и явно ждала разъяснений.

- Здоровенные, - выдохнул он, - больше наших сельских тяжеловозов. Вдвое больше. Когти на лапах огромные и гребень на голове. Крылатые, вот.

- Чудесно, - не обращая внимания на его растерянность, пропела Адри. – Коль крылатые, то привязь их не удержит, попросту снесут – крылышки-то разворачивать надо. Загон свободные есть?

- Так это, - зачесался слуга, - выскочут они оттуда и поминай как звали.

- Выскочут, - передразнила его девушка. – Они если захотят, то и отсюда выскочат. Так, вместе с лошадками их ставить нельзя, значит только в загон. У нас, что, загонов с крышами не осталось?

- Отчего не осталось, - высунулся из-за перегородки паренёк, - Вон, за конюшней есть. Только там жерди хлипкие, не удержат.

- Кузнеца, быстро, обнести цепью и на железные костыли, - решила Адриана. – Ещё скотникам передайте, чтобы баранов готовили. Если верховые ящеры предпочитают мясной рацион, значит, он у них будет. Не хватало, чтобы о нашей семье слава пошла, что не можем делегацию из другого государства принять. Вот тогда позора точно не оберёшься.

- А лошадки? – хмуро переспросил конюх.

- А лошадки пусть стоят в конюшне, или в другом загоне, коль не поместятся, - рассудила Адри и развернулась на выход.

Горничные кокетливо дёрнули плечиками, стреляя глазами в сторону парней, и последовали за госпожой.

Как же всё это не нравилось княжне! И то, что слуги сразу побросали дела, обсуждая последние новости, и то, что занервничали родители. Остался всего день до праздника и помолвки – и вот, на тебе, опустили руки, схватились за соли, начали чесать языками вместо дела.

Горничные продолжали тихо шептаться о новостях. Адри прислушалась и похолодела, по всему выходило, что её старшая сестрица должна узнать на каких необычных животных прибудет её жених. А слуги уже начали судачить, открыто жалея старшую княжну.

Дальше ко дворцу она почти бежала.

Влетев в кабинет, Адриана и не подумала кланяться, а сразу завертела головой по сторонам. Да, так и есть – матушка усиленно изображала обморок, откинувшись в кресле и нарочно не реагируя на служанок, которые пытались привести в чувство вполне здоровую женщину. Отец пыжился и багровел, но по счастью не произносил ни слова. Калерия рыдала, некрасиво, с подвизгиванием, будто скулящий щенок.

- Что здесь происходит? – Адри выпрямилась, стараясь держаться как настоящая леди. За нарочито оставленной открытой дверью старательно подслушивали вездесущие слуги.

- Вот, - лорд Фирташ перекинул ей письмо. – Ну и вот…

Он развёл руками и кивнул на жену и старшую дочь. Адриана пробежала глазами несколько строчек. В письме ничего такого не сообщалось, только просьба предоставить открытый загон для двенадцати верховых ящеров и мясо для их кормёжки.

- Не поняла, к чему такие вопли и обмороки? – девушка постаралась принять надменный вид, которым так грешила Маиса, когда читала им наставления. – Отчего такое расстройство вместо восторга? Калерия, как тебе не стыдно, твой будущий супруг настолько состоятелен, что может позволить содержать таких редкостных зверей. И настолько силён, что ставит их под седло и может ими управлять. Да у кого в нашем королевстве есть подобное? Здесь даже нет настолько мастерских наездников, которые могли бы справиться с ящерами.

Князь вдохнул поглубже, надувая щёки, и медленно выдохнул. Как хорошо, что младшая дочь подоспела вовремя. Насколько сказанное ей является правдой, его не волновало. Главное – заткнуть рты слугам и успокоить женщин.

- Отец, - Адриана развернулась в его сторону и наконец-то удосужилась присесть в поклоне, - я уже распорядилась насчёт загона и конюх сейчас готовит место. Калерия, перестань выть, у тебя опухнут веки, а по щёкам поползут красные пятна. Некрасиво так себя вести, вместо того, чтобы радоваться состоянию и силе будущего мужа.

За дверью зашебуршались, потом донёсся звук торопливо удаляющихся шагов. Так, теперь слуги должны разнести новую версию, и жалостливые взгляды в сторону её сестры сменятся на завистливые.

Лера всхлипнула ещё раз, отнимая от лица батистовый платок.

- Иссстеричка, - мстительно прошептала в её сторону Адри, - причём безголовая. Батюшка, - она снова повернулась к отцу, - если моя сестра так болезненно реагирует на своего жениха, может мне заменить её у алтаря? Или в письме его величества было указано именно её имя?

- Нет, - покачал головой лорд Фирташ, - имени указано не было. Просто распоряжение устроить брак с моей дочерью и всё.

Калерия отшвырнула платок и подскочила к сестре с такой скоростью, что Адриана попятилась.

- Нет уж, принц мой. И корона моя. А ты даже и не надейся.

Старшая княжна гордо задрала подбородок и выплыла из кабинета. На самом деле, и чего так расстроилась? Ещё ничего не видела, и принца, и странных «лошадок», а уже начала портить себе цвет лица. Потребовав от горничных, нетерпеливо переминающихся около дверей, ледяные компрессы, она величаво двинулась к себе в комнату.

Леди Ивонна тут же открыла глаза и выпрямилась. Лёгкий жест отправил суетящихся около неё служанок вон. Дверь закрылась и тогда все трое открыто вздохнули с облегчением.

- Матушка, отец, - Адри всплеснула руками, - да что вы так беспокоитесь? Лерка спит и видит себя королевой, вот и тычьте этим при каждом удобном, а уж тем более неудобном случае.

- Во всяком случае, твоя версия выглядит очень правдоподобно, - княгиня нервно замахала веером. – Даже не представляю, как бы мы успокоили Калерию? Завтра от его величества прибывает один из доверенных лордов, который проследит за тем, чтобы церемония заключения брака прошла успешно. Если опять будет скандал…

Она не договорила, но младшая княжна и так поняла. Если заключение брака не состоится, то рассчитывать на королевскую милость не придётся. Могут и титула лишить, и состояния. Своё обещание король ценил намного выше, чем согласие или мнение собственных подданных.

Князь побарабанил пальцами по столу: младшая дочь, сама того не понимая, только что подкинула ему идею, как избежать монаршего гнева. При наихудшем развитии событий, разумеется.

Дверь снова приоткрылась, слуга принёс поднос с чаем и крошечными печеньицами. Собственно, его никто не просил об этом, но коль уж дверь закрыта, то вдруг удастся услышать что-то ешё.

- Поставьте, - леди Ивонна нетерпеливо указала веером на столик около окна, - и идите. Адриана, милая, - она живо развернулась в сторону дочери, - откушай с нами чаю. Да и я хотела попросить, чтобы ты лично проследила за загоном с ящерами. Ведь ты их не боишься, так?

Вопрос был с подвохом, и Адри это почувствовала. С одной стороны, она увидит гостей одной из первых, с другой, в приличном платье к конюшням было идти не с руки, а значит придётся лишний раз переодеваться. Да и на официальное представление жениха и невесты она могла опоздать.

- Да, разумеется, - машинально пробормотала она, занимая место около столика. – Конечно, прослежу и проверю.

- И остальное проверь. Чтобы комнаты были приготовлены, повара не бездельничали. Тебе практика не помешает, - добродушно добавил князь, но в уголках глаз затаилась тревога. Вот прямо сердцем чувствовал, что тихо и гладко свадьба не пройдёт.

Калерия в пеньюаре лежала в своей комнате, а около неё суетились горничные, меняя компрессы и салфетки со льдом.

- Красавица писаная, - беззлобно спросила Адри, – успокоилась?

- Хорошо тебе, - старшая княжна раскинула руки по постели, стараясь не поворачивать голову, - это не ты замуж выходишь. А я, может, просто нервничаю… Ведь ни портрета не прислали, ни на словах не рассказали. Вдруг – он толстый, или страшный, или кривой…

- Или хромоногий, - передразнила её Адриана. – Помни только о том, что это принц, наследник престола, и ты получишь статус настоящей принцессы. Остальное не так уж и важно.

По честности, она завидовала, ох, как завидовала собственной сестре. И замуж, и удачно. Когда ещё ей такое счастье привалит? Присев около распахнутого из-за жары окна, девушка начала в уме перебирать окрестных кавалеров и пытаться сообразить – может ли кто к ней посвататься.

- Дайхар, - повелитель Хирмиранской долины, придирчиво оглядел сына, - Сегодня вылетаем. Ты готов?

- Не совсем, - хитро усмехнулся демон, потягиваясь всем телом. – Я пытаюсь соблюсти наш старый обычай, а это требует моего личного присутствия.

- Ээээ… - Рамсерд сначала запнулся, пытаясь сообразить, о каком из обычаев говорит сын. А когда сообразил, то расхохотался, чуть откидывая голову и блестя острыми клыками. – Хорошо. Хотя, я удивлён, что ты о нём вспомнил.

- В старине есть особая прелесть, - Дайхар усмехнулся уголком рта. – Обычай подразумевает под собой постепенное знакомство, имеющее особое влияние на выбор спутницы жизни. А этапы… - он закатил глаза и облизнулся. – К тому же ты сам сватался к моей матери подобным образом, и дед, и все прочие родственники мужского пола. Почему я должен был от него отступить?

- Ну да, ну да, - глубокомысленно покивал головой Рамсерд. – Затащить девушку в постель, обучить её ласкам, пробудить чувственность, и только потом отвести к жрецу. Надёжно, не спорю. Но ведь в супружеской жизни есть не только постель.

- А это я понимаю, - принц поднялся с огромной шкуры, расстеленной на полу между двумя низкими диванами. – И уже учёл.

Старший демон оглядел сына, пусть сначала он и был против брака, но теперь, похоже, его захватил сам процесс обольщения, приучения к себе будущей супруги. Высокий, гибкий, как и все мужчины их рода, сильный… настоящий хищник. В любом движении проскальзывает эта ленивая змеиная мощь.

- Хорошо, будем ждать тебя утром на перевале. Позже никак нельзя, мы должны появиться все вместе, - Рамсерд задумчиво заглянул сыну в глаза. – А с чего ты решил, что у тебя все получится? И именно избранная девушка станет твоей супругой?

- Породу не скрыть, - Дайхар демонстративно выдвинул клыки. – Точнее, я не собираюсь её скрывать. Моей супруге придётся или смириться с тем, кем я являюсь на самом деле, или поменяться местами… с собственной сестрой.

Заботы заедали, и Адриана впервые прочувствовала на собственной шкуре, что такое быть хозяйкой собственного поместья. Глаз требовался за всем и сразу. И за всем, и за всеми. Матушка попросту не справлялась со слугами, судачащими в уголках и из-за этого выполняющие свои обязанности медленно. Был бы просто праздник или светская вечеринка, а то помолвка и свадьба старшей дочери. Да знати на такое событие понаедет столько, что едва хватит комнат для приёма! Ещё бы, делегация из Хирмирана, с принцем и повелителем долины! Даже княжны со следующей ночи должны были спать в одной комнате. Их спальни на время праздника предоставлялись высокопоставленным гостям.

Адри бессильно скрипнула зубами, представив себе, как они с сестрой будут перетягивать покрывало. А как же её сны? Упрямо встряхнув головой так, что чуть не вылетели шпильки из причёски, она заторопилась на кухню проверять, чем занимаются и о чём разговаривают повара и кухонные работники.

К ночи она едва держалась на ногах от усталости. Приняв ванну и отослав служанку под предлогом, что той тоже требуется отдых, княжна повалилась на кровать и тут же заснула.

Шум во дворце затихал: встать поутру нужно было рано, чтобы снова приняться за дело.

Мельчайшие зелёные искорки рассыпались тающим облачком. Гибкое тело полураздетого мужчины скользнуло на постель.

«Адри, красавица моя! – незнакомец провёл пальцами по щеке, убирая прядь волос. – Это последняя ночь…».

Не то Адриана его услышала, не то почувствовала, но она сонно приоткрыла глаза. Поцелуи расцветали на коже, горя огнём. Медленно, ласково.

- Ты пришёл… - пробормотала княжна, очередной раз пытаясь сообразить, сон это или явь.

- Неужели я могу тебя оставить? – и мужчина прильнул к её губам.

Внутри рождалось томление, заставляющее подаваться навстречу его ладоням, торопливо освобождающим девушку от рубашки. Кожа к коже, глаза в глаза, губы к губам – тела сплелись в страстном объятии. Пальцы медленно погладили ноги, живот и остановились на груди, обрисовывая её очертания. Адриана вцепилась ночному незнакомцу в плечи, мечтая только об одном, чтобы он не отрывался, не уходил. Колени чуть дрогнули, и она выгнулась, подчиняясь ласковому напору.

Сразу стало жарко. Чуть хрипловатый вздох, и его губы переместились ниже, касаясь груди. Смущение отошло далеко, растаяло в зарождающемся порыве страсти. Адри не хотела думать, что кто-то может войти, помешать, увидеть, что она не одна в своей постели. Всё окружающее исчезло, смытое фейерверком невиданных ощущений.

- Как ты хороша, желанная моя… - восторженный шёпот и снова поцелуй, ещё и ещё, смелые руки шарили по её телу. Она и сама не стеснялась, лаская плотную кожу мужчины, то приникая, то отстраняясь, чтобы чуть передохнуть. А когда перед её глазами засияла радуга освобождения от невозможного томления, Адриана только тихо застонала, открывая глаза. Поцелуи продолжались, становясь медленнее и нежнее. Мужские пальцы пробежались по бедру, чуть щекоча, и она тихо засмеялась, укладывая голову на плечо к «своему желтоглазому принцу», обнимая его, чтобы не исчез, не смел уходить.

Последнее, что она расслышала, был лёгкий щелчок, а потом попросту провалилась в сон.

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 6

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 08:38 + в цитатник

Ранним утром пролился дождь, и духота сменилась влажной свежестью. С того момента, как Калерии указом его величества был назначен супруг, прошло чуть больше месяца.

Адриана проснулась, улыбаясь и вспоминая очередной сон. Ах, если бы это было правдой – и жгучие поцелуи, заставляющие её кожу гореть, и жадные прикосновения ладоней, и то, что она сама как-то вдруг перестала стесняться, с готовностью отдаваясь неизведанным ощущениям! И внезапная резкая боль, постепенно сменившаяся очередным томлением. Что? Она подскочила с постели, судорожно разгладила простыню – нет, всё чисто, и на ногах никаких следов. Только небольшая приятная усталость в мышцах.

Приснилось! Княжна присела на край постели и невольно улыбнулась: если это и есть то, ради чего выходят заму юные девушки и о чём, прикрывая рот веером, судачат в уголках леди, то, да, она хотела бы испытывать это снова и снова в объятиях своего супруга. Впрочем, за это время никто так и не нанёс визита, не поинтересовался её рукой, а уж тем более сердцем.

Вовремя подоспевшая горничная быстренько помогла одеться и расчесать волосы. В зеркале отражалась юная белокурая особа с улыбкой, в которой постоянно разъезжались губы, и блестящими глазами.

- Миледи, вы сегодня хороши как никогда, - с удивлением отметила горничная. – Глаза сияют, да и движения стали более плавными и женственными. Из угловатой девчонки вы превращаетесь в настоящую красавицу.

- Так ведь скоро свадьба моей сестры, - поспешила оправдаться Адриана. – А потом и мой черёд. Матушка у себя, не знаешь?

- Ой, и правда! – воскликнула служанка. – А я-то запамятовала. Скоро праздник середины лета, помолвка, а на следующий день ещё и свадьба. Сколько прибудет гостей, да и его высочество, возможно почтит своим присутствием, дабы лично убедиться, что королевский приказ исполнен в точности. Кстати, леди княгиня велела нынче присутствовать на завтраке в солнечной гостиной.

Адри с удовлетворением оглядела себя в зеркале и прислушалась. В коридоре было тихо, сестра почему-то не спешила почтить её своим присутствием. Ну и ладно! Подхватив юбки, она энергично застучала каблучками по свеженатёртому полу, стараясь не поскользнуться.

Солнечная гостиная была её любимой. Большая полукруглая комната с окнами до самого пола, распахнутыми из-за жары, тенистые деревья совсем рядом, дарящие прохладу. Да и стол там накрывали к вечернему чаю, просто для посиделок и задушевного разговора.

Калерия нерешительно мялась около входа, топчась на месте. Широкие юбки нервно шелестели от постоянного переминания с ноги на ногу. Едва завидев сестру, она тут же бросилась ей навстречу.

- Адри, сегодня матушка обещала рассказать, что она узнала о той стране. Ну, о той, из которой мой будущий супруг, - уточнила она, заметив откровенное непонимание на лице младшей княжны. – Я так нервничаю!

- Было бы с чего нервничать, – как можно безразличнее пожала плечами Адриана. – За принца замуж идёшь, а не за простолюдина.

Сестрица недовольно фыркнула, и выпрямив спину вошла в гостиную.

Стол, накрытый вышитой скатертью, уже заставили чашками и блюдами с нарезанным беконом и сыром. Свежие, ещё тёплые булочки источали вкусный аромат.

Адри невольно сглотнула слюну и прибавила шагу. Торопливость не помешала ей присесть в приветственном поклоне, адресованном матушке, в то время как глаза обшаривали стол.

Княгиня растянула губы в безжизненной улыбке. Что-то тревожило её, причём серьёзно. Но собиралась она поделиться своими опасениями с дочерьми или нет, пока оставалось неизвестным.

- Матушка, - нетерпеливо выпалила Калерия, - не молчите, умоляю вас. Что удалось узнать о моей будущей семье?

Леди Ивонна нервно хрустнула пальцами и сжала салфетку. Что стоило рассказать дочери? Всё? Нет, ни в коем случае, мало ли как отнесётся наследница к новостям.

- Ничего такого, - ей удалось взять себя в руки. – Хирмиранская империя расположена за Змеиными горами и выходит к морскому побережью. Говорят, что там никогда не бывает зимы, очень много всякой зелени и роскошных цветов. Торговля ведётся…

Женщина призадумалась: вполне можно рассказать и про торговлю и все те, сумасшедшей цены, товары, которые изредка попадали и к ним в королевство.

- Матушка, - Лера побарабанила пальцами по столу, - ну причём тут торговля? Неужели вы ничего не узнали про принца?

- Эээ, - наверное, впервые за всю свою жизнь княгиня не знала, что ответить, - нам не присылали его портрета. Но, как рассказала целительница, все мужчины там высокие и гибкие. И очень хорошие воины, - добавила она, ставя чашку.

Чашка жалобно звякнула о блюдце, и Адри насторожилась. Уж слишком неуверенно рассказывала матушка, да и глаза отводила в сторону, и слова выбирала, словно боясь о чём-то проговориться. Что-то не так в этом браке! Что?

- Матушка, а моё свадебное платье готово? – вдруг заволновалась старшая княжна. – А то два дня осталось до помолвки, и три до свадьбы, а не было ещё ни одной примерки.

- Не стоит беспокоиться, - княгиня подняла глаза на дочерей. – Платье принесут сегодня же, и портниха прибудет из столицы. Будет тебе и примерка, и подгонка. Единственно, что возможно тебя удивит, на церемонию бракосочетания приглашён жрец из Хирмирана. Именно он будет проводить и обручение, и заключение брака… на браслетах.

Услышав о подвенечном платье, Калерия не обратила внимания на всё остальное, погрузившись в мечты о том, насколько прекрасной она будет на собственной свадьбе.

- На браслетах? – изумлённо переспросила Адриана. – Но ведь у нас так не принято!

- Церемония будет проводиться по законам Хирмиранского государства. У них принято надевать брачные браслеты, а не обмениваться кольцами, - пояснила леди Ивонна, откидываясь на спинку стула. Вроде бы опасные вопросы миновали, теперь можно было и расслабиться.

Завтрак закончился в полном молчании. Калерия раздумывала о том, насколько искусно сшитым окажется платье и сможет ли она произвести наилучшее впечатление на жениха и представителей его семьи, а Адри, бросая хмурые взгляды на мать, мечтала о том, чтобы поскорее выскочить из-за стола и удрать на озеро. Да и давненько она на нём не бывала с тех пор, как ей каждую ночь стали сниться сны, наполненные любовным томлением и негой.

Внезапно Калерия отложила надкусанный пирожок, который она вертела в руке.

- Матушка, а как же туфли, бельё, украшение, фата? – жалобно воскликнула она. – Ведь всё нужно новое, мне предстоит новая жизнь.

Княгиня вздохнула, ей с самого начала не нравилась вся эта затея. И приказ короля, в том числе. А вот на дочь и её благоразумие она совсем не рассчитывала. Что будет, когда она столкнётся со своим будущим супругом лицом к лицу? Что делать, если поведёт себя неподобающе наследнице дворянского рода? Как тогда без шума и огласки завершить церемонию?

- Вы свободны, девочки, - леди Ивонна благосклонно кивнула, стараясь не выдать своего состояния.

Княжны поднялись из-за стола. Но, если Калерия тут же проследовала в свою комнату ожидать портниху, то Адри замерла, положив руку на высокую спинку стула.

- Что вас так беспокоит, матушка? Ведь я же вижу, вы волнуетесь.

Девушка метнулась к матери и опустилась рядом с ней на колени, гладя крепко сцепленные руки.

- Он не человек, - сдавленно прошептала княгиня. – Договор бракосочетания будет заключаться не с человеком. Не знаю, как рассказать об это Лере…

- Король знал об этом, - нахмурилась Адриана. – И всё равно отдал такой приказ. Может не всё так страшно? Мы же не только слышали о других расах, но их представители частенько навещают наши города, ведут торговые дела. Да и судя по тому, что встречаются полукровки…

- Я не об этом, - леди Ивонна ласково провела ладонью по волосам младшей дочери. – Не знаю, как отреагирует Калерия. Вдруг наотрез откажется или закатит прилюдный скандал? Это же позор на всю семью.

- Матушка, давайте просто подождём, - Адри на мгновение прижалась головой к её коленям. – Вдруг Лерке намного важнее окажется столь высокий титул, чем внешность или принадлежность к другой расе. Да и с первого взгляда она может и не распознать, ведь многие очень похожи на нас и практически ничем не отличаются.

В этом был определённый резон, и леди Ивонна начала успокаиваться. Как знать, вполне могло случиться так, что её старшая дочь до самого конца жизни может так и не узнать, что вышла замуж не за человека.

- Спасибо, - княгиня погладила плечо дочери, - спасибо. Ах, если бы Калерия была столь же разумной!

Адри степенно поклонилась. Вот и выяснилось всё до конца. Вот почему так нервничали её родители! Брак с нелюдем. И пусть они сами понимали, что ничего такого в этом нет, но продолжали беспокоиться и за дочь и за честь собственной семьи.

В памяти всплыли сны, волнующие, будоражащие кровь и душу. Что за странный незнакомец появлялся в них с завидным постоянством? И не просто появлялся, как тень или видение – ласкал, и она готова была поклясться, что чувствовала эти прикосновения и сгорала от них. Лёгкая краска смущения навернулась на щёки, и девушка заторопилась, стараясь уйти из дворца, пока её не позвали к Калерии.

Змей по-прежнему лежал в облюбованном ивняке, чуть дёргая кончиком хвоста.

- Явиласссь – не запылилассссь, - прошелестел он. – Забыла меня, не ссстыдно?

- Стыдно, - честно призналась Адриана, - даже сама не знаю, как так получилось.

- Ухажёра нашла? – поинтересовался тхараг, демонстративно не двигаясь с места и даже не пытаясь к ней подползти.

- Ааа, - запнулась девушка, - почти. Только он не нассстоящий, только ссснится.

Она сама того не замечая передразнила манеру чещуйчатого гада разговаривать.

- Вот оно как, - во всю пасть ухмыльнулся змей, показав острые клыки. – Не настоящий, значит. А настоящий где?

- Нету, - огрызнулась Адри, лихорадочно расстёгивая лиф платья. Солнце жарило немилосердно.

- Раздеваешьссся? – заинтересовался тхараг и медленно пополз к ней. – Сссоблазнять будешь?

- Просто жарко, - попыталась оправдаться княжна и хихикнула. Ну, в самом деле, кого соблазнять? Змеюку чешуйчатую?

Рубашку она в этот раз снимать не стала, а вот платье и юбки скинула. Чешуйчато-ползучий собеседник снова свернулся кольцами, устраивая ей из своего тела удобное кресло, и свесил голову сверху строго над вырезом рубахи.

- Ну? - потребовал он, вперяя немигающий взгляд в развязанные тесёмки.

- Да что ну? – с досадой махнула рукой Адриана. – Мне уже месяц снится один и тот же мужчина. Красивый…

- Как я, - вставил тхараг.

- Желтоглазый…

- Весь в меня…

- Ага, весь в тебя, - бездумно повторила княжна, не замечая, как напряглось змеиное тело. – Ласковый, - и она тут же залилась краской.

- Делисссь. – подбодрил её змей, перемещая голову так, чтобы видеть лицо собеседницы.

- Да чего делиться? – с досадой махнула рукой девушка, чуть не попав прямо по любопытному змеиному носу. – Только снится, и всё будто наяву. А потом рассыпается зелёными искрами… и на постели никаких следов.

- Так далеко зашло? – удивился тхараг, приподнимая чешуйки над глазами. – А тебе нравится?

Интонация была вкрадчиво-вопросительной, но Адри, погрузившись в свои воспоминания, не обратила на неё никакого внимания.

- Не то слово.

Она нашла в себе силы в этом признаться. В том, о чём никогда не заговорила бы ни с матерью, ни с сестрой, а уж тем более со служанками. Ещё неизвестно, как бы они к этому отнеслись.

- Замуж тебе пора, - констатировал змей и легонько лизнул её по верху груди.

Тело отреагировало моментально, подставляясь под несвоевременную ласку. Адриана тихо ахнула и закрыла глаза. Шаловливый кончик хвоста тут же нырнул под рубашку, легонько поглаживая бёдро.

- Что ты делаешь? – пробормотала девчонка, борясь с желанием подставить всю себя под эти неожиданные прикосновения.

- Сссоблазняю, - хихикнул змей. - Точнее успокаиваю. Только ведь ты не просто так пришла сюда. Что-то ссспросить хотела?

- Ах, да, - Адри честно попыталась собраться с мыслями, - Лерке в мужья прочат принца из Хирмиранской империи. Матушка сказала, что он не человек. Ты случайно не можешь рассказать поподробнее?

Тхараг замер – вопрос застал его врасплох. Хотя, если учесть, что с ним-то она общается вполне нормально, то могло случиться, что и на правду отреагирует тоже без истерик.

- Это земли демонов, - решился он.

- С рогами? – тут же подскочила княжна, удивленно округляя глаза и пытаясь поймать его взгляд.

Змей расхохотался уж как-то очень по-человечески, чуть запрокидывая голову.

- Нет, милая, без рогов. Выглядят как люди, но могут принимать и другие формы.

- А чем они занимаются? – не унималась Адриана.

- Да тем же, чем и все, - фыркнул тхараг. – Строят, торгуют, женятся, детишек заводят.

Княжна призадумалась: если жители Хирмирана ничем не отличаются от людей, то вполне возможно, что её сестра так ничего и не поймёт и скандала удастся избежать. Собственная судьба её сейчас волновала намного меньше. Вот выйдет Лерка замуж, тогда и к ней женихи начнут свататься. Сердце кольнуло тоской – а как же её незнакомец с янтарными глазами? Она так привыкла каждую ночь проводить в его объятьях, что с вечера развязывала тесёмки ночной рубашки, чтобы потом побыстрее из неё выскочить и просто заходиться от нежности и ласки, которую дарили руки и губы ночного гостя. Наверное, тхараг прав: ей и на самом деле пора замуж. Вот только как она предоставит своё тело другому мужчине? Супружеский долг обязывал, и с этим ничего нельзя было поделать.

- Миледи! – где-то совсем рядом послышался голос запыхавшейся горничной.

Недовольно шелестнувший змей тут же размотался и нырнул глубже в заросли. Адриана мысленно застонала, ладно хоть немного удалось поговорить. Одеваться она и не подумала, напротив, растянулась на траве, задрав рубаху выше колен.

- Миледи, - под низко свисающие ветки заглянула одна из горничных, - что вы здесь делаете? Да ещё в таком виде.

И она всплеснула руками точь-в-точь как Маиса перед тем, как начинать читать очередную нотацию.

- Отдыхаю, - буркнула княжна. – Сегодня слишком жарко.

- Миледи, но это неприлично, - не унималась горничная. – В таком виде? Или вы любовника ждёте?

Совсем ещё молоденькая девчонка завертела головой по сторонам, пытаясь найти хоть малейшие следы мужского присутствия.

- Двух, - Адри начала злиться. - А то и трёх. Сейчас прямо все в очередь выстроятся, чтобы на мои коленки полюбоваться.

Сегодня её начала бесить и слишком тесная шнуровка на платье, и высоченные каблуки у туфель, и обилие юбок, от которых становилось невыносимо жарко. Как только Лерка умудряется летом не париться в тяжелых душных одеяниях?

Со стоном поднявшись и натянув всё то, что с таким удовольствием снимала, Адриана последовала за горничной, продолжавшей вертеться во все стороны, чтобы найти хоть некое подобие ухажёра.

- Миледи, так нельзя, - в голосе служанки внезапно прорезались нравоучительные ноты. – А вдруг вас увидит какой-нибудь мужчина? Подумает, что вы доступны? Ведь далеко от дома, даже и не отобъётесь.

«Ага, - мрачно подумала княжна. – Мужчина, ага, который потом бы начал прятаться за мою спину от разъярённого змея. Кстати, а защитил бы меня тхараг от такого нападения?»

Трава шуршала под ногами, ничуть не мешая размышлениям. Горничная наконец-то благоразумно замолчала, поняв, что её никто не слушает. Адриана неспешно брела, наслаждаясь каждым дуновением ветерка и надеясь на прохладу.

Калерия уже приплясывала в своей комнате, любуясь доставленным подвенечным платьем. Глубокий вырез скромно декорировался кружевами, из таких же кружев на присборенную юбку были нашиты многочисленные оборки, делающие её ещё пышнее. И множество крошечных жемчужин покрывали лиф, делая его жёстким.

- Смотри, - она с гордостью ткнула пальцем в манекен, лишь только сестра появилась в двери. – Ещё целый ворох юбок и моя талия покажется тоньше иголки.

Адриана постаралась не скривиться при виде этого великолепия и сохранить на лице восторженно-завистливую улыбку. С первого взгляда стало ясно, что подвенечный наряд очень тяжёлый.

- Оно двойное? – ахнула младшая княжна, как только её допустили пощупать ткань.

- Тройное, - торжествующе пропела Калерия. – Нижний слой атлас, потом парча, потом много-много кружева. Ещё рубашку, корсет и юбки, - она мечтательно закатила глаза.

Адри мысленно застонала, представив себе этот вес и многослойность в самый разгар жары. Ах, да ещё же и чулки! И для полного счастья завернуться в фату. Причём атласную, а не шёлковую. Мол, надо, чтобы личико невесты никто не видел до самого алтаря. Покрутив в руках атласные туфли, украшенные розочками, она поставила их на низкий столик около окна.

- Ты сваришься в таком наряде, - решительно заявила младшая княжна, пытливо заглядывая в лицо сестры.

- Ерунда, – отмахнулась Калерия, - на всех балах платья лёгкостью не отличаются. Подумаешь, жарко. Потерплю один вечерок. Тем более, что церемония состоится вечером после захода солнца, - она присела на банкетку, жадно оглядывая свадебное великолепие.

- А приданое? – терпеливо напомнила Адриана. – Что решили с приданым? Насколько я поняла, принца совершенно не интересуют твои земли и даваемое состояние. Когда вы поедете в его империю?

- Насчёт приданого ничего не знаю, - Лера снова закружилась около платья. – Им матушка занимается. А отъезд? Не думаю, что он состоится скоро. Ведь нужно будет нанести ответные визиты всем гостям, приглашённым на праздник. Это обязательно, ведь у меня сменится статус, - она стыдливо опустила глаза и хихикнула. – Буду носить статус замужней дамы, принцессы. А потом балы, вечера, поездки в столицу…

Она бы ещё долго фантазировала, уносясь в своих мечтах всё дальше и дальше, но Адри поднялась со своего места.

- Ты куда? – забеспокоилась старшая княжна. – Неужели тебе не интересно?

Адриана покивала головой, мол, интересно и даже очень, но тороплюсь. Предлог, чтобы уйти, был и вполне существенный. Стоило посмотреть, как идёт подготовка к празднику середины лета.

- Не уходи, - взмолилась Калерия, - если честно, то я ничего не понимаю. Матушка какая-то сумрачная, отец вообще не показывается. Тут такое событие – свадьба старшей дочери, а они ведут себя так, будто похороны.

Младшая княжна замерла, она никак не ожидала, что сестра заметит нервозность княгини и нарочитое отсутствие отца.

- Лерка, - медленно подбирая слова, проговорила она, - ты тоже пойми родителей. Столько лет растили, холили, воспитывали, а тут пришла пора расставаться. Конечно, они чувствуют себя неуютно. Да ещё брак будет заключён с принцем другой империи, тебе придётся уехать. Это просто тяжело.

- Ты всегда такая разумная, что просто завидки берут, - неожиданно выпалила Калерия. – Мне тут девочки рассказали, что ты на озеро всё бегаешь и там раздеваешься. Неужели нашла себе кавалера и пытаешься его соблазнить?

Адриана опешила – такого провокационного вопроса она от сестры совсем не ожидала. Придётся врать, нельзя же ей рассказывать, что она и купалась голыщом. Да ещё в присутствии странной змеюки. Тогда точно решат, что она сама умом тронулась.

- Что ты, милая? Это всего лишь из-за жары. Да и кто рискнёт проникнуть на территорию княжества? Ведь везде егеря и лесничие.

- Так ты с егерем роман завела? – сердито нахмурилась Лера. - Это позор для семьи, ведь он стоит по статусу несоизмеримо ниже.

- Обижаешь, - протянула Адри, - ни один мужчина туда даже не приблизился. Да к тому же ты должна знать, что за мной всюду следуют горничные. Так что прекращай читать мораль, лучше подумай, как ты будешь после бракосочетания в спальне выглядеть.

- Фи, - скривилась старшая княжна, - ты не можешь задавать мне такие вопросы. И вообще ты ещё маленькая.

Обиженная столь неприличным вопросом сестры, она отвернулась в сторону. Потом вообще взяла со столика кружевные перчатки, расшитые жемчугом. И начала их рассматривать.

Адри обиделась тоже. Всего два часа разницы, а собственная сестра считает её малышкой. Но появился повод беспрепятственно уйти, чем она тут же не преминула воспользоваться.

Метки: книга

Комментарии (0)

Глава 5

Воскресенье, 18 Января 2015 г. 08:32 + в цитатник

Через два дня целительница, лукаво улыбаясь, разрешила ей не только выйти к завтраку, но и гулять. Гости уже разъехались по домам и поместьям. Всё это время Адриана напряжённо размышляла и о собственной судьбе и о замужестве сестры. Горничные доносили, что Лера не выходит из своей комнаты, отказывается есть, принесённые успокаивающие настои выплёскивает за окно и уже дважды попадала по садовнику. Обслуга жалела её довольно мало, ни для кого не являлось секретом, что браки господ, в первую очередь, преследуют семейные или государственные цели. А как только прошёл слух, что вместо мелкопоместного баронета старшей княжне настоятельно рекомендовали в супруги настоящего принца, так и вообще временами заходились от зависти и тихонько обсуждали: возьмёт кого-нибудь с собой из горничных миледи или нет.

Адри послушно кивала на советы тётушки Сины, одним глазом посматривая в сторону замершей матери. Княгиня за время её «болезни» больше не появлялась в спальне младшей дочери, у неё хватало головной боли от истерики Калерии.

Горничная помогла застегнуть домашнее платье, закрутила в мягкий узел густые волнистые волосы и закрепила их вместо шпилек гребнями. Незаметно сунув в руку целительницы несколько монет за то, что она скрыла её истинное состояние, княжна повернулась к леди Ивонне:

- Матушка, вы позволите мне навестить сестру после завтрака? Может мне удастся её уговорить?

Княгина согласно наклонила голову, изучая худенькую фигурку младшей дочери. Адриана забеспокоилась: пристроив Калерию, родители вполне могли взяться и за неё. Привычно присев в поклоне, она замерла, ожидая любого вердикта. Не дождалась, матушка пробурчала, что ей нужно лучше кушать и немного пополнеть.

Завтрак в родительском обществе прошёл в полном молчании. Князь попутно изучал почту, княгиня о чём-то напряжённо размышляла, но своими думами делиться пока не собиралась. На вопрос можно ли взять с собой в комнату несколько пирожков, ответила утвердительным кивком и не более.

Около двери слуг не оказалось, и попрощавшаяся было Адри замерла, надеясь, что удастся хоть что-нибудь подслушать. Не удалось, в столовой по-прежнему стояла тишина, изредка нарушаемая звяканьем вилок о тарелки.

Пирожки она прихватила, чтобы угостить озёрного змея, которого не видела уже несколько дней и начала по нему скучать. Но прежде, чем выбираться на прогулку следовало навестить сестру.

Дверь в спальню Калерии оказалась не заперта, родители не стали наказывать старшую дочь за истерику. Убежать она не могла – до ближайшего города далеко, а в соседних поместьях укрыться ей тоже бы не удалось, приказ короля был зачитан вслух всем гостям.

Отослав служанок, Адри вздохнула и вошла в комнату. Старшая княжна заплаканная и бледная сидела на стуле около окна. Растрёпанные волосы, мятое праздничное платье – она так и не удосужилась переодеться и привести себя в порядок.

- Лера, так нельзя, - девушка бросилась к ней. – Нужно немедленно успокоиться и поменять одежду. Умыться тебе тоже не помешает.

- Оставь меня, - Калерия отвернулась к окну. – Сказала же – не буду есть, пить и умываться, пока мне не сообщат, что будет заключаться договор с баронетами Феррскими.

- А желание самих баронетов тебя не волнует? – как можно мягче спросила Адриана. – Они уже выбрали невесту своему сыну. Норэт сговорен с другой миледи, и дата помолвки уже оглашена. Если бы ты не капризничала и вышла в последний день к ужину, то сама услышала об этом событии.

- Не может быть! – воскликнула старшая княжна. – Он не мог со мной так поступить.

- Разве он тебе что-то обещал? – Адри медленно и неторопливо распутывала волосы сестры.

- Нет, но это не имеет значения. А теперь, из-за его величества мне придётся уехать из родного дома, покинуть родителей…

Не то запал уже иссяк, не то слёзы кончились, но глаза Калерии остались сухими. Лишь только усилилась нервная дрожь в руках.

- Значит, ты хочешь, чтобы наш отец попал в немилость к монарху? Чтобы нас лишили поместий, титула, и всё это только из-за твоих капризов? – Адриана взялась за гребень. – Или ты хочешь, чтобы нашу семью сослали из страны? И только из-за того, что тебе предложили принца, настоящего, а ты положила глаз на недоделка Норэта?

- Плевать! – запальчивости Калерии можно было только удивляться. – Подумаешь!

- Дурра! – яростно взвизгнула Адри, дёрнув сестру за волосы. – Будешь в лохмотьях ходить, а не в новых платьях от лучшей портнихи, и ночевать в сарае. Забыла про наши законы – слово короля не оспаривается, подданные обязаны повиноваться! Принц, тебе принца предлагают, а ты… Дрянь неблагодарная! Жаль, что я не старшая, не раздумывая бы согласилась, да ещё и поблагодарила.

- А если он урод? Или жирный боров? Или пьёт беспробудно? – Лера отшатнулась, выдёргиваясь из цепких рук сестры и вскакивая со своего места.

- Сомневаюссссь, - рассерженно прошипела младшая княжна. – Наша семья верой и правдой служила короне, не в опале, наказывать не за что. А ты даже не удосужилась подумать, что через каких-то десять-пятнадцать лет сама можешь стать королевой. А то и раньше.

Королева! Именно это волшебное слово заставило Калерию остановиться. Королева! Ради такого титула определённо можно было потерпеть некоторые неудобства.

В дверь просочились молчаливые служанки и завертелись вокруг Леры, спешно переодевая, причёсывая. Компрессы из трав и лёд, завернутый в салфетку, быстро восстановили цвет лица и убрали мешки под глазами.

- Так оно лучше, - удовлетворённо заметила Адриана, как только сестра приняла более приличный облик. – Будущая правительница, а выглядишь, как… Принесите завтрак для миледи.

На столике у окна тут же появился поднос со всяческой снедью. Княжна ещё немного демонстративно повздыхала, потом придвинула к себе тарелки и чашку с чаем.

Адри замерла около подоконника, разглядывая садовников, суетящихся около розовых кустов. Модная новинка никак не желала приживаться в саду, уныло развесив увядающие листья. Второй новинке – высоченным кустам с огромными махровыми незнакомыми цветками, тоже не нравилась не то земля, ни то чересчур пристальное внимание. Малиновые лепестки дождём сыпались с поникших соцветий.

- Адри, а как ты считаешь, из меня выйдет королева? – послышался сзади робкий голос старшей сестры.

- Всенепременно, - тут же заверила её Адриана. – И очень красивая. Уверяю – твой муж будет счастлив.

Вот всего лишь одно упоминание о высоком титуле! Пожалуйста! Бывшая жертва несчастной любви с аппетитом завтракает, сидит в домашнем платье, волосы прибраны и на лице только лишь отголосок сомнения в собственной привлекательности. Даже бывшая симпатия к красавчику баронету моментально отошла на задний план.

Адри вздохнула и отвернулась от сестры: стоило пойти к матушке и предупредить её, что истерика закончилась и прекрасная головка старшей княжны теперь занята более подходящими мыслями.

Леди Ивонна сидела в своём будуаре, разбирая многочисленные письма с ответными благодарностями от гостей. Немалое количество из присутствующих не преминули отметить, что старшей дочери Фирташей выпала такая счастливая судьба, и его величество должно быть особо ценит княжескую семью, коль лично решил поспособствовать этому высокому браку. Смущало одно: а почему столь выгодный морганатический брак не заключался с кем-то из представителей королевской семьи? Почему обе дочери принца Маэрвина, уже вошедшие в брачный возраст, упустили такой шанс? Или здесь есть что-то другое?

Она задумчиво повертела в руке королевское рекомендательное письмо, которое прилагалось к указу. Ничего такого, кроме указания, что срыв свадьбы может иметь плачевный результат для всей княжеской семьи. Принц Хирмиранской империи… Как это далеко? Вроде бы где-то за Змеиными горами. Именно оттуда везли самые роскошные ткани, ценные породы дерева и изумительные чаи, которые стоили настолько дорого, что подавались к столу только в исключительных случаях.

- Матушка, - вошедшая Адри склонила голову, - всё в порядке. Калерия успокоилась и теперь завтракает. Она даже соизволила переодеться и причесаться.

- Чудесно, - по губам княгини пробежала слабая улыбка. – Его величество распорядился, что наша семья обязана связать узами брака одну из дочерей с представителем правящей семьи Хирмирана. Сама понимаешь, Калерия – старшая. Помолвка состоится в праздник середины лета, а на следующий день – свадьба. Представители династии не намерены долго ждать. Так как положено у нас, - торопливо поправилась она, избегая смотреть в глаза младшей дочери.

- Матушка, так это чудесный брак. Мне право не понятно, почему вы не радуетесь? – Адриана развела руками, демонстрируя неприкрытое удивление, и без приглашения опустилась на банкетку.

- Всё не так просто, - заметила леди Ивонна. – Однако, тебе не стоит беспокоиться, я пригласила тётушку Сину. Если мне не изменяет память, она кое-что знает о той империи и об обычаях, которые там установлены. Единственно, что мне пока удалось уточнить, так это то, что отныне приданое Калерии становится твоим, и твои шансы на удачное замужество повышаются. В Хирмиране принято платить за супругу, а не брать с родителей денежное содержание.

Вот эта новость ещё больше подняла настроение, даже больше, чем примирившаяся со своей долей сестра. Адри удалось удержаться от счастливых возгласов, она позволила себе лишь только такую же лёгкую улыбку, какая блуждала по тонким губам княгини, и слова благодарности.

Чинно выйдя за дверь, княжна закружилась полная восторга от новостей. Как же всё чудесно складывается. И Калерия будет очень выгодно пристроена, и её же собственные шансы повышаются.

Прихватив пирожки, завернутые в салфетку, она помчалась в парк.

Адриана уже битый час бродила около злополучных мостков, чешуйчатая гадина никак не появлялась. Пирожки начали остывать, несмотря на жару.

Наконец легко плеснула волна и из воды вынырнула треугольная голова.

- Госссстья, - тхараг неторопливо выполз на берег и тут же устремился в тень. – Чего ссслучилоссь?

- Лерку замуж за принца выдают, вот, - Адри тут же полезла за ним, на ходу разворачивая салфетку. – Я тебе гостинцев принесла.

Девушка не предполагала, что змеи могут издавать такие звуки – нечто среднее между фырканьем и шипением.

- Сссс вареньем? – переспросил ползучий гад. – За кого выдают? Неужто её красссавчик предложение сссделал?

Пока княжна сбивчиво пересказывала последние новости, тхараг аккуратно заглатывал пирожки. Гостинцы один за другим проскальзывали в необъятную глотку… или туловище. Где заканчивается одно и начинается другое, девушка по-прежнему представляла плохо.

- Хирмиранссская долина, - он мечтательно прищурился и неожиданно облизнулся, - множессство цветов и цветущих деревьев, водопады, озёра, огромные луга. Красссиво!

Потихоньку окружив княжну своими кольцами и подложив два самых толстых ей под спину, змей устроил нечто вроде кресла на свежем воздухе. Голова опять перевесилась через плечо.

- Что это? – Адриана оборвала свой рассказ и недоумённо воззрилась на обнаглевшего ползуна.

- Обнимаюсссссь, - смешливо протянул тхараг. – Отчего за хорошенькой девушкой не поухаживать? Ты давай не отвлекайссся…

Девчонка оглядела расцвеченное изумрудными узорами и такое близкое великолепие. Ну надо же, вот точно такого же оттенка, как и её глаза, в точности.

Когда рассказ её дошёл до того места, где Калерию удалось успокоить только напоминанием о короне, змей недовольно шевельнулся.

- Вот как! – протянул он. – Тоже править хочешь?

- Вот ещё, - возмутилась Адри. – Просто зная честолюбивые мечты своей сестры, самый простой способ заставить её успокоиться и начать думать – это напомнить ей о возможной конкурентке и заодно о повышении статуса. Больное место у наследниц, знаешь ли, каждая хочет подняться ещё выше.

- Яссссно, - тхараг развернулся так, чтобы видеть её лицо. – А сссама о чём мечтаешь?

Княжна замялась, стоило ли рассказывать чешуйчатому собеседнику свои мечты? Так он и не мужчина, вроде, хоть и утверждает обратное.

- Да я романы читала, - промямлила она, пытаясь отвернуться и заливаясь краской во всё лицо. Номер не прошёл, вездесущая змеиная голова перемещалась вслед за ней. – Про любовь и всё такое. Чувства там такие описываются, что даже сердце щемить начинает. Только в жизни этого не будет.

- Почему? – поднял чешуйки над глазами ползучий гад. – В жизсссни всссё бывает.

- Не бывает, у нас приняты браки по договору, а не по любви, - погрустнела Адриана.

- Так никто же не мешает влюбиться в собственного мужа после свадьбы? Или сссчитаешь, что это тоже невозможно? – змей подсунул ей под коленки хвост, проехавшись самым кончиком по обнажённой коже.

- Развратник! – истерически захихикала Адри. – Даже под юбку залез.

- Я тебя лапаю – нет, - обиделся тхараг, – мне вот даже и лапать-то нечем. Подумаешь, под юбку, на хвосте пока ещё глаза не выросли. Кресло ей сделал, удобства устроил, за счёт себя, между прочим. А ей коленки жалко…

Адриана ещё немного порумянилась, на самом деле, а что такого: хвост – это не рука. Ну задел, так получилось, а она как кисейная барышня…

Ветерок тихо покачивал длинные ветки ив, совсем рядом еле слышно плескалась озёрная вода. Солнце разогревало все сильнее, и девушка, поразмыслив, решила искупаться. Как же её раздражало это тесное платье с пуговками до самого подбородка, да ещё в такую жару, и тяжелая двойная накрахмаленная юбка.

Раздражённо пробежав по пуговичкам, она скинула домашний наряд, стянула юбки и осталась только в лёгкой рубашке до колен. Мочить рубашку в воде не хотелось, но рядом скалил зубы хитрый змей. Скалил молча, не комментируя её действия, хотя кончик хвоста начал нервно подёргиваться.

- Отвернись, - выдохнула Адриана. – Мне неудобно.

- Значит, ты на самом деле принимаешь меня за кавалера, - неизвестно чему обрадовался тхараг. – Я польщён.

- Гад ползучий, - фыркнула в его сторону девчонка, скинула и рубашку, и побрела ближе к воде, благо ветки здесь висели почти над самой озёрной поверхностью.

Мимо ног прошелестело неторопливо извивающееся туловище. Змей не то решил составить компанию, не то, памятуя прошлый случай, решил её поохранять. В этой части озера располагалось мелководье, едва доходящее до пояса, да и вода здесь прогревалась намного лучше.

Окунувшись по шею, Адри блаженно замерла, изо всех сил стараясь не обращать внимания на кружившего вокруг неё чешуйчатого собеседника. Пару раз он, как бы невзначай, проехался ей гибким раздвоенным языком по груди и животу.

- Попробовал? – прищурилась девушка, едва треугольная голова показалась над поверхностью.

- Знакомилссся поближе, - немного невпопад ответил тхараг, непрерывно кося глазами на её грудь. – Ссссоблазнительная, это точно. Замуж тебе пора.

- А почему так разглядываешь? – Адриане вдруг представилось, что некий змей – это заколдованный принц из давно прочитанного романа, и если его поцеловать, то он станет человеком и увезёт её в своё царство.

- Прекрасное мне не чуждо, - увильнул от прямого ответа змей и устроил ей очередное кресло прямо в воде.

Княжна плюхнулась прямо на импровизированную мебель, немножко поёрзала, устраиваясь поудобнее и закрыла от удовольствия глаза. Тхараг чего-то неразборчиво прошипел по поводу некоторых девушек, которые не отдают себе отчёта в своих действиях, и тоже замолк. Ему не составило никакого труда переползти вместе с таким грузом под ивовые ветки, и теперь вода лишь слегка покрывала нежную кожу.

- Не ссспи, - раздался шёпот прямо ухо. – Да и время обеда уже, тебя искать будут, наткнутся, а миледи вся такая неприлично разоблачённая.

- Да кого послать-то могут? - отмахнулась Адри. – Разве что Маису или кого из горничных?

- Ага, - прошелестел змей, снова проезжаясь раздвоенным языком по её груди.

Адриана ахнула, прикосновение заставило её тело выгнуться навстречу тхарагу. Собственные ощущения пугали, кружа голову.

- Ты перегрелассссь, - констатировал змей и подтолкнул её к берегу. – Одевайся и давай домой. Полежишь, отдохнёшь и всссё пройдёт.

Ноги почему-то начали подгибаться, а руки трястись, пока княжна пыталась выполнить распоряжение. Тело вдруг зажило собственной жизнью, продолжая желать и дальше таких же прикосновений. Пробормотав, что она и в самом деле была неаккуратна с солнцем, спотыкаясь на каждом шагу, девушка побрела ко дворцу.

Вовремя, оттуда уже слышались крики горничных, которых отправили её разыскивать. Адриана упрямо встряхнула головой, словно желая проснуться. Может змей прав и ей на самом деле пора замуж? Вот только предложений пока не поступало, свадьбу Калерию ещё не сыграли.

- Миледи, - подлетевшая горничная даже не озаботилась поклоном, - сейчас слишком жарко, вам надлежит пообедать и отдохнуть, мы уже с ног сбились.

Она выпалила всю фразу разом, и, не дожидаясь ответа, тут же раскрыла над головой княжны кружевной зонтик. Всем было известно, что истинные леди не должны загорать. Белая кожа высоко ценилась среди знати, указывая на то, что её обладательница тщательно следит за своим видом.

- Обед в комнату, - только и смогла прошептать девчонка. Её куда больше сейчас занимала собственная реакция на случайное прикосновение тхарага. Вот только случайное ли? Хотя чего можно ожидать от странного существа. В общем, она и сама запуталась и теперь желала разобраться с самой собой.

Едва прикоснувшись к овощному супу, который как нельзя лучше подходил к жаркому и душному дню, Адриана отодвинула тарелку и пригубила чай. В мыслях царил сумбур, и так чудесно случилось, что ни матушка, ни сестра не торопились к ней в комнату, и попросту удалось остаться одной.

Ночью духота так и не сменилась долгожданной прохладой. Прометавшись по постели за полночь, ей наконец удалось уснуть.

«Адри», - тихо позвал незнакомый голос, а по волосам прошлась чья-то рука.

Уголка губ, а потом и шеи коснулся легчайший поцелуй. Адриана беспокойно завозилась, сбрасывая простыню. Рубашка сбилась почти до пояса, открывая стройные ноги.

Раздался короткий довольный смешок, а потом ладонь медленно и нежно проехалась от щиколотки к бедру. Девушка ахнула и открыла затуманенные сном глаза. Возмутиться или закричать она попросту не успела.

«Я – всего лишь твой сон, - насмешливо прошептал незнакомец с янтарными глазами. – А во сне можно не стесняться и чувствовать всё, что захочется».

Он провел пальцами по вырезу рубашки. Адри попыталась оттолкнуть их, но мужчина перехватил её руку и поднёс к губам. Один поцелуй в ладошку, потом около кисти. И снова поцелуи теперь уже через тонкую ткань, тревожащие, заставляющие тело изгибаться.

- Нет, - выдохнула Адриана. – Не могу, неприлично.

- Во сне можно всё, - горячее дыхание на миг опалило ухо.

И всё пропало, рассыпавшись зелёными искорками в темноте спальни. Девушка выдохнула, чувствуя, как суматошно колотится сердце и буквально дрожит каждая клеточка. Да что же это такое? Может и правда сон? Взгляд упал на угол книжицы, высунувшийся из-под матраца. Так вот оно что? Просто замечталась до того, что уже стало чудиться. Накатившая внезапно тоска резанула остро, заставив выступить слёзы. А в памяти остались и янтарные глаза с вертикальными зрачками, и ласковые прикосновения.

Метки: книга

Страницы: 7 [6] 5 4 3 2 1 Календарь

LiveInternetLiveInternet

-Рубрики

-Поиск по дневнику

-Подписка по e-mail

-Постоянные читатели

-Статистика

Дневник Склочного привидения

Перейти к полной формеБыстрая запись

Глава 4

Глава 3

Глава 2

Глава 1

Глава 11

Глава 10

Глава 9

Глава 8

Глава 2

Глава 1

Глава 1.

Эффективный способ для поддержания хорошей фигуры.

Гигантский бабушкин квадрат. Покрывало/плед из гигантских бабушкиных квадратов.

Плед и подушка из квадратных мотивов. Мастер-класс мотива.

Чехол для табурета крючком

Глава 3

Глава 2

Глава 1

Правила выбора невесты

Глава 1

Глава 7

Глава 6

Глава 5