Всего в 300 километрах от Санкт-Петербурга живут люди, которые пользуются смартфонами - и так же буднично обсуждают заговоры на любовь, рассказывают о хозяевах леса и лечат позвоночник головой щуки. Это вепсы - один из самых малочисленных финно-угорских народов России, их деревни разбросаны среди лесов, болот и озер Ленобласти и Карелии.

Здесь старые языческие верования уживаются с христианскими традициями, исчезающий язык звучит в стихах и будничных разговорах, а в опустевшие избы постепенно возвращаются хозяева. Как сегодня живет народ, для которого лес - это не просто красивый ландшафт, а почти одушевленная сущность, с которой нужно выстраивать особые отношения и учиться договариваться.

В Эрмитаже есть Рембрандт, Матисс и пятьдесят котов. Угадайте, ради кого некоторые туристы спускаются в подвал вместо того, чтобы идти в зал импрессионистов.


История эрмитажных котов начинается не с музея. С дворца. По легенде, Пётр I привёз из Голландии кота по имени Василий и поселил его в Зимнем дворце. Архивного подтверждения этой истории нет, а современный Зимний дворец появился уже после смерти Петра. Однако известно, что кошки жили при петербургском императорском дворе задолго до основания Эрмитажа.

В 1745 году императрица Елизавете Петровне издала «Указ о высылке ко двору котов». Формулировка была конкретной: требовались «лучшие и бо́льшие коты, удобные к ловлению мышей». Их привезли из Казани, где, по мнению двора, водились особенно ловкие крысоловы. Задачей этих котов была защита дворцовых помещений и запасов от грызунов.

Екатерина II пошла дальше. Она разделила кошек на категории: комнатные и дворовые. Комнатные жили при парадных залах и имели право на более изысканное содержание. По сути, это была первая попытка кадрового учёта среди кошачьего персонала.

Читать далее