Труд бурлаков хоть и тяжёлый, но не тяжелее других, грузчиков например. я раньше тоже думала, что бедные они несчастные. а почитала воспоминания Гиляровского, как он по молодости "пошёл в народ" и нанялся в бурлаки. Очень интересное и познавательное чтение. Например то, что они в тряпье и лохмотьях - так это потому, что от таскания лямок и хождения вдоль берега, где и кочки и кусты, и грязь вся одежда разнашивается в хлам. поэтому они и одевали, что похуже. А когда получали свои деньги одевались в новые, совсем не бедные поддёвы. И ещё, в бурлаки обычно шли люди вольные либо беглые, потому что в артель можно было и без паспорта наняться. Вольные в смысле те, которые любили бродить сами по себе и только летом нанимались на сезонную работу.