Нимфы

Нимфы (греч. νύμφαι, «невесты», лат. nymphae) — в древнегреческой мифологии олицетворение, в виде девушек, живых стихийных сил, подмечавшихся в журчанье ручья, в росте деревьев, в дикой прелести гор и лесов. Это олицетворение  природы.
Нимфы - очень древние божества. Самые древние нимфы - мелиады, или мелийские нимфы, родившиеся из капель крови оскопленного Урана. Океаниды - дочери Океана и Тефиды, нереиды - дочери Нерея и океаниды Дориды. Имена водяных нимф большей частью указываются на то или иное свойство или качество водной стихии.

The Cave of the Storm Nymphs. Sir Edward John Poynter. Добыча Нимф.

Нимфы обитали вдали от Олимпа, в глубоких, гулких пещерах. Там,  где начинают свой бег ручьи, склонялись прекрасные девы над новорожденными водами, вместе с ними выходили из недр, пробивая земную толщу, и никто не мог остановить их движения. Радуясь солнечному свету, они искрились, словно плясали. Места их выхода для людей были священны; в пещерах и гротах, рощах и лесах воздвигались святилища - нимфеумы, где нимфам приносили жертвы.

Гилас и нимфы. Уотерхаус.

Нимфа Амфитрита - жена Посейдона. "Триумф Посейдона  и Амфитриты".

Замеченные людьми целебные свойства выходящих из земли источников превратили нимф в спутниц бога-целителя Асклепия, в целительниц, врачующих и дарующих здоровье. Они обладательницы древней мудрости, тайн жизни и смерти, частицы природы, то есть милостивыми, благосклонными и, одновременно. Нимфы в представлении древних были  воплощением изящества, прелести, красоты. Они были объявлены его дочерьми  Зевса то ли от одной из океанид, то ли от самой Геры, и эпитеты, которыми люди наделяли расцветающую природу, превратились в их имена.

Nymphs listening to the Sings of Orpheus,
Charles-Francois Jalabert, 1853

С давних пор ручьи и реки служили местами гаданий. Туда бросали соплеменников или соплеменниц, подозреваемых в нарушении законов, нимфы должны были оправдать или осудить человека. В отличие от людей они неподкупны и справедливы. Они умели предсказывать будущее. Можно было бросить в водоворот табличку с просьбой и смотреть, потонет  она, поплывет  или будет выброшена за пределы источника.

Bouguereau
Nymphs and Satyr

Могли девы и наказывать тех, кто совершил преступление или не проявил к ним должного уважения. Они насылали безумие, и это наказание было страшнее многих других.  А потом в несвязных выкриках и словах безумца древние стали искать частички той мудрости  земных недр, мудрости тайных сил природы. Безумные стали рассматриваться как неосознанные носители знания, скрытого от остальных людей. Прорицатели и прорицательницы пользовались  уважением.



Люди, способные находить слова и звуки для выражения чувств, которые недоступны обыкновенному человеку , также воспринималась как своего рода безумие - одержимость. Казалось, что он видит сквозь землю, обретает их зрение и слух, понимает язык растений и птиц. Когда эти способности получили более высокое развитие, их стали приписывать покровительству сестер нимф - муз.

Нимфы отвечали за продородие полей, лугов, за обилие, Древний грек, выходя за городские ворота, слышал голоса нимф и в звучании ручьев, и в шуме деревьев, и в жужжании пчел, и даже в мычании коров. Сама природа персонифицировалась.   Культ нимф  и был культом природы.  В понимании древних греков нимфы хрупки, как сама природа, и требуют к себе бережного отношения.

Вильгельм Дифенбах. Морская Нимфа.

Со временем  менялись  представления о Нимфах, как божествах природы.  Нимфы стали больше походить на прекрасных обнаженных или полуобнаженных дев, от браков которых с небожителями стали рождаться герои.