The Cave of the Storm Nymphs. Sir Edward John Poynter. Добыча Нимф.

Нимфы обитали вдали от Олимпа, в глубоких, гулких пещерах. Там,  где начинают свой бег ручьи, склонялись прекрасные девы над новорожденными водами, вместе с ними выходили из недр, пробивая земную толщу, и никто не мог остановить их движения. Радуясь солнечному свету, они искрились, словно плясали. Места их выхода для людей были священны; в пещерах и гротах, рощах и лесах воздвигались святилища - нимфеумы, где нимфам приносили жертвы.

Гилас и нимфы. Уотерхаус.

Нимфа Амфитрита - жена Посейдона. "Триумф Посейдона  и Амфитриты".

Замеченные людьми целебные свойства выходящих из земли источников превратили нимф в спутниц бога-целителя Асклепия, в целительниц, врачующих и дарующих здоровье. Они обладательницы древней мудрости, тайн жизни и смерти, частицы природы, то есть милостивыми, благосклонными и, одновременно. Нимфы в представлении древних были  воплощением изящества, прелести, красоты. Они были объявлены его дочерьми  Зевса то ли от одной из океанид, то ли от самой Геры, и эпитеты, которыми люди наделяли расцветающую природу, превратились в их имена.

Nymphs listening to the Sings of Orpheus,
Charles-Francois Jalabert, 1853

С давних пор ручьи и реки служили местами гаданий. Туда бросали соплеменников или соплеменниц, подозреваемых в нарушении законов, нимфы должны были оправдать или осудить человека. В отличие от людей они неподкупны и справедливы. Они умели предсказывать будущее. Можно было бросить в водоворот табличку с просьбой и смотреть, потонет  она, поплывет  или будет выброшена за пределы источника.

Bouguereau
Nymphs and Satyr

Могли девы и наказывать тех, кто совершил преступление или не проявил к ним должного уважения. Они насылали безумие, и это наказание было страшнее многих других.  А потом в несвязных выкриках и словах безумца древние стали искать частички той мудрости  земных недр, мудрости тайных сил природы. Безумные стали рассматриваться как неосознанные носители знания, скрытого от остальных людей. Прорицатели и прорицательницы пользовались  уважением.

Люди, способные находить слова и звуки для выражения чувств, которые недоступны обыкновенному человеку , также воспринималась как своего рода безумие - одержимость. Казалось, что он видит сквозь землю, обретает их зрение и слух, понимает язык растений и птиц. Когда эти способности получили более высокое развитие, их стали приписывать покровительству сестер нимф - муз.
Нимфы отвечали за продородие полей, лугов, за обилие, Древний грек, выходя за городские ворота, слышал голоса нимф и в звучании ручьев, и в шуме деревьев, и в жужжании пчел, и даже в мычании коров. Сама природа персонифицировалась.   Культ нимф  и был культом природы.  В понимании древних греков нимфы хрупки, как сама природа, и требуют к себе бережного отношения.

Вильгельм Дифенбах. Морская Нимфа.

Со временем  менялись  представления о Нимфах, как божествах природы.  Нимфы стали больше походить на прекрасных обнаженных или полуобнаженных дев, от браков которых с небожителями стали рождаться герои.