В Пещере Светлячков можно увидеть «звёздное небо»
Пещера Светлячков/Glowworm Caves – это одно из самых привлекательных мест в Новой Зеландии. Её свод покрывают тысячи грибных комариков, создающих впечатление, будто смотришь на звёздное небо. Комарики Arachnocampa luminosa, обитающие в пещере, распространены исключительно в Новой Зеландии.
Одна из пещер знаменитых разветвлённых карстовых систем пещер Вайтомо/Waitomo Gaves, которые славятся своими удивительными сталактитовыми и сталагмитовыми образованиями на одном их самых крупных островов, в 12 км к северо-западу от города Te Kuiti, в деревне Waitomo. Пещеры сформированы из известняка, им насчитывается более 2 млн лет, поэтому Вайтомо считаются одними из самых старых пещер. Этот вид светлячков обитает только в Новой Зеландии.
Пещера была открыта в 1887 году вождём племени маори Тане Тинорау и английским исследователем Фредом Мейсом. Они были поражены свечением светлячков и причудливыми формированиями известняка. Танe и Фред исследовали пещеру много раз и однажды нашли верхний вход в пещеру, который вскоре стал главным входом для туристов.
С 1889 года пещера открыта для туристов. Пещера Светлячков имеет три уровня, которые объединены 16-ти метровой вертикальной шахтой. Экскурсия начинается с первого уровня, представленного катакомбами. Второй уровень был назван Палатой Банкета, третий-углубляется в Собор, который представляет собой большой зал с высотой свода около 18 метров, обладающий хорошими акустическими данными.
Это - шедевр природы, над созданием которого миллионы лет трудился океан, создавая затейливые наросты из известняка и множественные пещерные ходы. Тысячи крошечных насекомых излучают фосфоресцирующий свет, создавая сюрреалистические световые инсталляции.
По мнению учёных, своё свечение они излучают преимущественно от голода, причём чем голоднее они, тем ярче их свет – так они заманивают насекомых в свои ловушки. Другие исследователи убеждены, что светлячки вполне способны питаться спорами грибов, спокойно обходясь без другой пищи.
Пещерный комплекс Вайтомо/Waitomo Caves включает в себя несколько пещер – Вайтомо, Арануи, Гарднерс Гат и Руакури, известных своими невероятными сталагмитами и сталактитами, и, конечно же, большой колонией светящихся грибных комариков. Огромное скопление светлячков вспыхивает тысячами ярких зелёно-голубых точек, освещая пещеру и создавая иллюзию звёздного неба прямо в недрах новозеландской земли. Крошечные создания имеют одну особенность – громкий звук или малейшее неосторожное движение пугает насекомых, в результате чего мерцание исчезает и наступает полная темнота.
Это популярное туристическое место. В пиковый зимний сезон природную достопримечательность посещает в среднем около 100 туристов в час. Во время подземной прогулки кроме самого любования завораживающей иллюминацией во тьме гостям рассказывают различные легенды и мифы о происхождении уникального места и появлении в нем удивительных живых существ. Туры осуществляются на лодках или на другом водном транспорте, поскольку доступных участков суши в пещерном комплексе Вайтомо нет – здесь всё затоплено подземными водами. Кроме легкодоступных маршрутов предлагаются и экстремальные спортивные состязания спелеологов в самых труднодоступных системах пещерного комплекса.
Находится комплекс в 12 километрах к северо-западу от небольшого городка Те Куити, откуда к пещерам всего за несколько минут можно добраться на автомобиле. Также популярны пешие прогулки к главной местной достопримечательности. Работают пещеры светлячков семь дней в неделю с 9.00 до 17.30.
