Жил-был король-вдовец, славившийся своей мудростью и утончённым вкусом.
Было у него две дочки. Старшую звали Шарлоттой, а младшую - Матильдой.

Как это часто бывает с принцессами, обе они были донельзя избалованы и капризны. Но при всем при том девушки оставались королевскими дочками, и видные женихи слетались к их ногам, как мухи на мёд. В результате обе вышли замуж. И сразу прнялись докучать своим мужьям разными придирками и капризами. Мужья терпели-терпели, а когда терпеть больше уже не могли, пришли к королю и стали жаловаться.

-Моя жена, а Ваша дочь,-сказал муж Шарлотты,- не знает своего места. Вместо того, чтобы быть послушной женой и почитать своего супруга, она постоянно суется в мои дела, гоняет почем зря слуг с нелепыми приказами, а самого меня называет невежей и мужланом! Вразумите ее, Ваше Величество!

-Ваша дочь, а моя жена,-сказал муж Матильды,- постоянно мне перечит, что бы я ни сказал и спорит по всем хозяйственным вопросам - в которых, кстати сказать, ничего не смыслит. Все, что я прошу у нее - она делает наоборот. Все, что я считаю правильным, она называет дурным, и наоборот. И она заглядывает во все комнаты, даже в те, куда я строго-настрого запретил ей заходить! Вразумите ее, Ваше Величество!

Король обещал разобраться и позвал к себе главного мудреца королевства.
-О!-воскликнул мудрец, воздев палец,- о похожем случае я читал в одном восточном трактате. Все ,что нужно - это рассказать принцессам ряд поучительных притч, после которых они сразу образумятся и постигнут великую мудрость Дзен.
-И что же это за притчи?-спросил король.
-Ну, в данном случае как нельзя лучше подойдет притча про кошку, которая не знала своего места и оттого бродила где вздумается.
-И что же стало с этой кошкой?
- "Однажды она шла по лесу и встретила старую обезьяну. "Куда ты идешь?"-спросила обезьяна. "Я иду куда вздумается"-ответила кошка. "Это очень скверно,-сказала обезьяна.-Разве никто не рассказывал тебе истории про двух вольнодумцев и пустой кувшин?" "Нет,- ответила кошка,- а что это за история?" И обезьяна рассказала ей следующую историю:

"В одной стране жили два вольнодумца, у которых на двоих был только один кувшин, да и тот пустой. Ни один из вольнодумцев ничего не клал в общий кувшин, из опасения, что другой вытащит и присвоит себе. И вот однажды из кувшина раздался голос: "О глупцы! Вы оба могли бы разбогатеть и прославиться, если бы у вас хватило ума бросить в кувшин хоть горсточку риса. Но ваша жадность уподобила вас тому глупому волу, который умер от жажды, боясь потерять свою тень!" "Что это за история?"-спросил тогда один вольнодумец. "И как можно потерять свою тень?"- спросил другой. "А вот как!"-ответил голос из кувшина и рассказал глупцам такую историю:

"Жил-был один вол, у которого была очень красивая тень..."

-Короче!- перебил король.- Кошка в конце концов стала знать свое место?
-Нет, не стала,-ответил мудрец.- Но она постигла великую мудрость Дзен!
-Понимаю,-сказал король.- Ты ведь служишь мне верой и правдой уже тридцать лет?
-Да, Ваше Величество!
-Ну, послужил - и хватит. Эй, кто-нибудь там, отрубите ему голову!

После чего король позвал своих дочерей и обратился к ним так:
-Дочери мои! Ваши мужья жалуются мне на вас, что вы дерзки и непокорны. Поэтому я решил подарить им два чудесных предмета, которые помогут исправить ситуацию.
Он достал два деревянных ларца и откинул крышки.
-Вот, дорогие мои, эти предметы. Кнут и ремень. Я отдам их вашим мужьям и научу их, как ими пользоваться!

С тех самых пор Шарлотта всегда знала своё место, а Матильда ни в чём не перечила супругу.