"Маяк Маракайбо" (он же "молнии Кататумбо") - удивительное явление, возникающее практически в одном и том же месте на протяжении нескольких сот лет. Заключается оно в том, что недалеко от места впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо (Венесуэла), над болотистыми, почти непроходимыми равнинами, бьют молнии. Бьют они в течении 160 дней в году, по 10 часов в сутки и почти 300 раз в час! Вольтова дуга (собственно, молния) достигает высоты более 8 км, а целиком это явление видно за 300-400 км от места событий. Именно поэтому его и называют "маяк Маракайбо" - во времена освоения Америки моряки использовали эти молнии вместо морского маяка для ориентирования в море (говорят, что в ясные ночи вспышки молний видны даже на Арубе).
"Маяк Маракайбо" считается крупнейшим в мире одиночным генератором тропосферного озона. Феномен постоянно возникающих молний до сих пор не получил однозначного научного объяснения. Наиболее распространённая гипотеза состоит в том, что болотистые равнины выделяют достаточно много метана, который поднимается наверх и служит то ли катализатором, то ли топливом процесса молниеобразования. Противники этой теории возражают - в мире есть много мест, где содержания метана в воздухе значительно выше, но молнии то там не бьют. В январе 2010 года случилось событие, которое всё же делает метановую версию более вероятной: после сильной засухи выбросы болотного метана резко снизились и в один прекрасный день "маяк Маракайбо" погас. Не работал он почти три месяца, учёные и туристы уже забили тревогу - куда делся удивительный феномен? Как оказалось - никуда. В апреле 2010 генератор молний заработал вновь и с небольшими перерывами продолжает сверкать до сих пор.
"Маяк Маракайбо" изображен на гербе и флаге венесуэльского штата Сулия. Лопе де Вега считал, что именно "маяк Маракайбо" был виновником неудачи знаменитого пирата Фрэнсиса Дрейка при нападении на сам город Маракайбо в 1595 году - при свете молний испанские солдаты увидели корабли Дрейка и успели подготовить отпор.
Обычно молнии включаются примерно через час после заката. К этому моменту небольшие кораблики с туристами уже качаются на волнах озера. Берег чуть виден и его огни не мешают наслаждаться удивительной и завораживающей картиной бесконечной пляски желто-оранжевых всполохов.