Японский художник Кано Масанобу (Kano Masanobu, 1424 - 1530) является основателем школы Кано. Он родился в округе Идзу, жил в конце периода Муромати и стал официальным художником семьи сегуна Асикага. Кано Масанобу находился под влиянием творчества художника-священника Tenshō Shūbun и, возможно, был его учеником. От него, вероятно, влияние дзэн в творчестве Кано Масанобу, хотя мастер никогда не был чистым религиозным художником. Кано Масанобу писал пейзажи и птиц, главным образом чернилами с редкими штрихами бледного оттенка. Работы проникнуты японским духом, хотя и отражают китайское влияние. Художник работал в стиле суйбоку (suiboku), это японское название китайского стиля гохуа, техники традиционной китайской живописи на шёлке и/или бумаге, в которой используются тушь и водяные краски. Работ мастера сохранилось немного, в основном это монохромная живопись, хотя есть и картины в цвете. Он стал основателем целой династии художников, его сын - Кано Мутонобо - усовершенствовал технику и стиль живописной школы Кано, но наибольшей известности добился внук - Кано Эйтоку. Работы Кано Масанобу тушью в стиле суйбоку органично стали составной частью монохромной живописи суми-э, хотя и были созданы вне стен дзэнских монастырей.