Лауреатом Нобелевской премии по химии в 2011 г. стал израильский ученый  Даниэль Шехтман из Технологического института в Хайфе. Премия ему присуждена за открытие квазикристаллов, которое было сделано еще в 1984 году, причём Нобелевская комиссия отмечает, что исследование полностью изменило представление науки о твердых телах.

Первый квазикристалл Даниэль Шехтман обнаружил во время проведения исследований сплава алюминия с марганцем, атомы которого располагались в квазирешетчатых структурах. Квазикристаллы называются так из-за того, что их решетка имеет не только периодическое строение, но и обладает осями симметрии разных порядков, существование которых противоречит канонам классической кристаллографии.

 

Вскоре более детальные эксперименты доказали, что симметрия квазикристаллов присутствует на всех масштабах, вплоть до атомного, и квазикристаллы действительно являются новой формой организации материи. Долгое время считалось, что столь сложную структуру искусственно создать невозможно. Но 25 лет назад это все же удалось сделать. Сейчас существует около сотни разновидностей квазикристаллов, размеры которых варьируются от нескольких миллиметров до сантиметров.