Причины широкого распространения рыболовства в северных, землях вполне очевидны. Для древних жителей этих краев оно было основной формой добычи пропитания, а лососевые рыбы служили главным источником белка.
Немалую роль рыбный промысел мог играть и в Южной Европе, где реки изобиловали осетровыми. Между этими двумя областями высокопродуктивного рыболовства расположена лесная зона с многочисленными и богатыми рыбой водоемами. Но в подавляющем большинстве здешняя рыба по качеству не могла соперничать с осетровыми и лососевыми. Ерш, окунь, плотва хороши в ухе и на сковородке. А в те далекие времена их ловля, а тем паче заготовка впрок были занятием неблагодарным, попросту невыгодным. Поэтому древний житель европейской лесной зоны и не пытался делать ставку на рыболовство: оно служило лишь подспорьем охоте и собирательству.

Весьма широкое распространение рыболовство получило среди древних жителей низовья Оби – предков хантов и манси. Об этом нам свидетельствуют огромные прослойки рыбьих костей, и чешуи в их жилищах начала 1 тысячелетия до нашей эры. Древние предки удмуртов и коми-пермяков, жившие в Прикамье в V-III веках до нашей эры, судя по всему, активно занимались рыболовством. На раскопках их поселений было найдено много рыболовных крючков, гарпунов и острог. В большинстве эти орудия были сделаны из кости, за исключением нескольких крючков из бронзы и железа. Особенно примечательна одна из находок – приспособление для ловли рыбы, имеющее форму блесны. По-видимому, это одна из самых древних дошедших до нас блесен. В ходе раскопок Прикамских городищ археологи находили также костные останки крупных осетровых рыб.
Несмотря на наличие следов острог, и примитивных сетей среди останков эпохи мезолита и неолита, можно утверждать, что на территории Европы рыболовство в ту пору не было повсеместно распространено.

Первые свидетельства о рыболовстве с большой долей достоверности относят к каменному веку, или палеолиту, точнее, к ориньякской культуре (ранний этап позднего палеолита). А на стоянках человека в конце позднего палеолита уже в большом количестве находят рыбьи кости и гарпуны, изготовленные из них. Попутно отметим, что климат в Европе этой эпохи был суровым, арктическим. Близился конец последнего – валдайского оледенения. Люди обитали в пещерах и в больших общинных жилищах, наземных или полуземляночных.
На рубеже 12-10 тысячелетий до нашей эры, на Европейском континенте происходило интенсивное таяние ледников. Потоки растаявшего льда заливали равнины, пробивались через горы, возникло множество рек, озер и болот. Освобожденные ото льда земли зарастали лесом. Ледники отступали к северу, следом двигались многочисленные стада крупных диких животных, а за ними – охотившиеся на них люди.
Кризис древнего охотничьего промысла, вызванный откочевкой и последующим вымиранием крупных представителей ледниковой фауны, повлек за собой развитие собирательства, охоты на более мелкую дичь и, конечно же, рыболовства. С водой связали свое существование жители Северной Европы. Они научились плавать и ловить рыбу, плести рыболовные снасти и ловушки из обильной прибрежной растительности