В природе существуют три вида бобров. Два из них пребывают в близком родстве, хотя и живут на разных континентах. Третий вид - аплодонтия, или горный бобр - не только им не родня, но по большому счету не бобр вообще.

Европейские и американские бобры очень похожи друг на друга. На массивном теле этих крупных грызунов посажена небольшая голова, а все тело покрыто густым темно-бурым мехом. Как и у других млекопитающих, проводящих много времени в воде, бобровый мех состоит из густой шелковистой подпуши и длинных блестящих остевых волос. Короткие пятипалые ноги вооружены крепкими когтями. Задние конечности мощнее передних, их пальцы соединены плавательными перепонками. Таким хвостом, как у бобров, не может похвастать ни один грызун на свете. Он широкий, плоский, весь покрыт крупными роговыми щитками и в воде одновременно служит зверю гребным винтом и рулевым веслом. Аплодонтия - это средних размеров коренастый грызун, значительно уступающий габаритами настоящим бобрам. У него округлое массивное тело с широкой уплощенной головой. Мех мягкий, матовый, чаще всего буроватый с белыми пятнышками за ушами. Хвостик маленький, ноги короткие, пятипалые с длинными роющими когтями.

Лесные строители

Настоящие бобры неизменно селятся по берегам ручьев и небольших озер, где строят куполообразные жилища - хатки. Сначала зверьки роют нору с обязательным подводным входом, затем приступают к закладке «фундамента» из камней, ила и веток. Все сооружение венчает возвышающаяся над водой куча хвороста, скрепленного все тем же илом и камнями, стены которой достигают метровой толщины. Внутри хатки выше уровня воды устроена, как минимум, одна жилая камера, имеющая один или несколько выходов в воду.

Помимо хаток бобры сооружают поразительно сложные и надежные плотины. Строительный материал для них тот же -камни, ил и ветки, однако здесь идут в ход и толстые сучья, и целые древесные стволы. Главная задача плотин - не допустить осушения подводных входов в хатки и каналов, по которым бобры сплавляют обрубки поваленных деревьев.

Хотя по-английски ее называют горным бобром, аплодонтия редкий гость в высокогорье. Правда иногда ее можно встретить на высотах до 2200 м, однако она предпочитает селиться на нижних этажах - в хвойных и лиственных лесах с густым подлеском, по берегам ручьев или на переувлажненных почвах.

Ловкие и проворные мангусты живут, главным образом, в тропиках Старого Света. Эти зверьки принадлежат к семейству виверровых, а их родословная у ходит корнями в палеоценовый период, начавшийся около 65 млн. лет назад.

Вместе с мангустами в это обширное семейство входят циветты, линзанги ввр-'и генетты, ареал обитания которых простирается от юго-западной Европы через Ближний Восток и Индию до юго-восточной Азии и центральных районов Китая. В Европу мангусты были, по-видимому, завезены человеком.

Внешность

При всем различии в размерах - от карликового мангуста длиной 24 см до вдвое большего белохвостого мангуста - телосложение всех зверьков примерно одинаковое. У них тонкое стройное тело, короткие ноги и длинный, часто пушистый хвост длиной от половины до трех четвертей длины тела. Мордочка заостренная, ушки круглые. На передних и задних лапах по 4 или 5 пальцев с длинными острыми когтями, которыми удобно рыть землю. У всех видов имеются анальные железы для оставления пахучих меток, все наделены острым зрением, отличным обонянием и слухом. Особенности окраски каждого вида зависят от места обитания. Даже представители одного вида, живущие в разных местах, бывают окрашены по-разному. Благодаря этому семейка мангустов может незамеченной пройти прямо у вас под носом. Мех мангуста, как правило, однотонный, иногда чуть с сединой. Лишь немногие виды отличаются от сородичей особыми отметинами - так, у полосатого мангуста поперек спины бегут темные и светлые полосы, а у мадагаскарского кольцехвостого мунго такими же кольцами украшен длинный хвост.

Места обитания

В пределах своего ареала мангусты селятся в любых мало-мальски пригодных для жизни уголках, на высотах 2000 м и более над уровнем моря. Их можно встретить в пустынях и влажных джунглях, в поросших густыми лесами горах и на открытых всем ветрам равнинах.

Настоящее приволье для мангустов -все разновидности саванн от щедро политых дождями и с высоким травостоем до сухих каменистых полупустынь. Одним видам больше по душе густые травы и кустарники, другим - морское побережье и даже города, где они часто селятся в сточных трубах и садах. Некоторые виды облюбовали болота и берега ручьев, а водяной мангуст ведет полуводный образ жизни и неизменно встречается в речных лиманах. В густых камышах всегда найдется сухое местечко для жилья, но большую часть жизни этот неутомимый пловец и ныряльщик все же проводит в воде. Почти все мангусты - наземные животные, хотя многие отлично лазают по деревьям. Лишь два вида - африканский тонкий мангуст и житель Мадагаскара кольцехвостый мангуст живут и кормятся на деревьях.

МАНГУСТЫ И ЗМЕИ

Известная сказка Редьярда Киплинга о храбром Рики-Тики-Тави, убившем кобру, породила два серьезных заблуждения: о том, что главная пища мангуста - змеи, и о том, что он невосприимчив к змеиному яду. И то, и другое неправда.

Дело в том, что при случае мангуст убьет и съест змею, но такое бывает не часто, а иммунитет к змеиному яду у него лишь чуточку сильнее, чем у других животных. Для большинства мангустов укус кобры смертелен.

Вступив в поединок со змеей, мангуст прибегает к хитрой тактике. Он раз за разом имитирует атаку, заставляя змею делать ответные выпады. С каждым броском змея теряет капельку яда, но ловкий мангуст увертывается от удара. В конце концов, обессиленная и растратившая весь яд змея становится легкой добычей охотника, и тот, изловчившись, перекусывает ей хребет за головой.

Повадки

В пестрой компании мангустов есть и ночные, и дневные виды. Мангусты-одиночки, как правило, активны по ночам, а те, что живут многочисленными семьями, промышляют при свете дня. Впрочем, такие ночные виды, как белохвостый, водяной, пушистохвостый, черно-ногий мангусты и серый меркат, иногда держатся парами или небольшими семейными группами, а капский серый, полосатошейный и тонкий мангусты активны днем.

Кольцехвостые, узкополосые и бурые мадагаскарские мангусты - дневные одиночки или супружеские пары, тогда как их земляки широкополосые мангусты тоже держатся парами, но выходят на промысел только по ночам.

Почти все мангусты занимают определенный домашний участок, но лишь немногие ревностно его охраняют и чаще всего терпимо относятся к другим животным и даже сородичам на своей территории. Площадь участка часто зависит от запасов корма, а его границы регулярно помечаются в приметных местах пахучими выделениями анальных желез, а иногда и семейными отхожими местами.

Общественные виды - карликовые, полосатые мангусты и сурикаты - живут многочисленными и строго организованными группами. Желтые мангусты и сурикаты, ареалы которых в центральной и западной Африке частично совпадают, как правило, роют собственные подземные жилища либо селятся в норах, вырытых другими мангустами или земляными белками. Зачастую в одном подземном «городке» мирно соседствуют, почти не замечая друг друга, оба вида мангустов и те же земляные белки.
Карликовые и полосатые мангусты часто занимают старые термитники, устраивая в них несколько входов, а в центре -просторную общую спальню.

Пока члены семейства кормятся, держась в поле зрения друг друга, один или двое взрослых остаются в норе присматривать за детенышами. Часто семья выставляет сторожа, который, усевшись столбиком на возвышении, зорко осматривает окрестности в поисках хищников. Заметив опасность, часовой издает пронзительный крик, и все семейство стремглав прячется в норе.


Сурикаты - на редкость компанейские существа, живущие большими колониями
по соседству с другими сородичами, земляными белками или мелкими грызунами.
Днем они очень активны, и часто у входа в нору можно видеть семейство, греющееся на солнышке.

Барсук распространен во всей Европе . и Азии. У него, как у всех норных зверей, короткая крепкая шея и приземистые, приспособленные для рытья лапы. При ходьбе барсук опирается на пальцы, из-за чего ходит вразвалку. Особой силой отличаются пальцы жителя Юго-Восточной Азии барсука-теледу, сросшиеся до самых когтей.

Места обитания

Обыкновенные барсуки живут в холмистых лесах, пересеченных оврагами и речудами многих поколений, веками живших на одном месте. Помимо главной норы звери пользуются многоярусными «флигелями», пристроенными на территории проживания группы. Если группа особенно велика, среди деревьев заметны проложенные барсуками тропы. Поблизости от жилья всегда имеется отдельное отхожее место.

Питание и охота

Барсуки - народ всеядный. Внушительную часть их рациона составляют семена, ягоды, грибы и корешки. Они обожают дождевых червей и поедают их в огромных количествах, но при случае с аппетитом закусывают жуками, ящерицами или улитками. Весной и летом они едят птенцов гнездящихся на земле птиц и мигрирующих кротов. Прежде чем съесть лягушку или жабу, барсук непременно вытрет ее о траву, чтобы удалить ядовитую слизь.
Настоящие барсуки (Melinae) вооружены крепкими челюстями и клыками, которые легко дробят кости и рвут мясо. Их широкие, плоские с несколькими вершинками коренные зубы хорошо измельчают пищу. Впрочем, медоед довольствуется лишь четырьмя коренными зубами.

Чутко улавливая запахи, барсуки безошибочно находят добычу. Вытянутые мордочки-хоботки хорькового и свиного барсуков пребывают в постоянном движении, вынюхивая, чем бы поживиться. Обыкновенные барсуки - большие любители свежей крольчатины, без труда находят кроличьи норы и добираются до выводка, раскапывая свод. Некоторые барсуки даже наловчились разворачивать свернувшихся клубком ежей.


Первые несмелые вылазки из родной норы на поверхность барсучата совершают лишь в 8-недельном возрасте, как этот увязавшийся за матерью малыш.




Азиатский свиной барсук (Arctonyx collaris) похож повадками на своего обыкновенного родича, но отличается узкой, как хоботок, мордочкой, приспособленной для поиска насекомых.

Самооборона

Обыкновенные барсуки так основательно вооружены, что редкий хищник рискнет к ним подступиться. У прочих видов есть в запасе свое «секретное оружие». Их анальные железы вырабатывают резко пахнущий секрет, которым звери помечают территорию. Особенно мерзким запахом отличается он у медоеда, который обращает в бегство грозного леопарда, запустив в него вонючую струю. Хорьковый барсук, теледу и малайский вонючий барсук довели снайперскую технику до такого совершенства, что попадают точно в физиономию врага. У всех барсуков на редкость прочная шкура, а медоеду не страшны ни пчелы, ни осы, ни змеи, ни собачьи зубы, ни иглы дикобраза. Кожа висит на теле зверя свободными складками, и, попав в зубы хищника, он ловко изворачивается и кусает врага что есть силы.

Отношения с человеком

Хотя барсуки наносят некоторый ущерб кукурузным полям, фруктовым садам и огородным грядкам, они редко нападают на домашних животных, и злостными вредителями их не назовешь. Но, несмотря на то, что в Англии барсуки взяты под
охрану, кое-где еще популярна жестокая забава травли барсука собаками.

Серьезную угрозу представляет интенсивное освоение человеком природных мест его обитания и строительство дорог.
Мех американского барсука все еще пользуется спросом, но, к счастью, шуба его европейского собрата вышла из моды, и на него больше не охотятся.
Местные жители добывают малайского вонючего барсука ради мяса, тщательно удалив его анальные железы перед употреблением в пищу.







У американского барсука (Тах/с/еа taxus) полоски на мордочке не так выражены, как у его европейского кузена. Почти весь год он живет в уединении, и каждое поколение роет собственные норы на новом месте.

Хотя росомахи и скунсы принадлежат к семейству куньих, близкого родства между ними нет. Если скунсы способны обратить в бегство любого врага струей зловонной жидкости, то росомахе нет равных по силе среди млекопитающих ее размера.

В трех родах скунсов различают 13 видов, тогда как росомаха - единственный представитель своего рода. Хотя и те, и другие водятся в Западном полушарии (а росомахи и в Восточном), ареалы их обитания почти не совпадают. Росомаха живет лишь в тайге и тундре, зато скунса можно встретить в самых разных уголках природы: в лесах, на фермерских полях, в прериях, поросших кустарником скалах и даже в предместьях крупных городов - от Южной Канады на севере и до Патагонии на юге.

Росомаха - крупнейший представитель куньих - чем то напоминает медведя. У нее небольшая голова с заостренной мордой и маленькими круглыми ушками, массивное укороченное тело, покрытое жесткой и густой бурой шерстью, небольшой хвост и короткие мощные лапы с грозными когтями.

Скунсы гораздо мельче и легче сложены, хотя и не могут похвастать особой стройностью. Их короткие лапки с широкими стопами тоже вооружены сильными когтями. Рисунок заметной издали черно-белой шубки отличается не только у разных видов, но иногда даже в пределах одного вида. У самого распространенного полосатого скунса широкая белая полоса на лбу, которая, начиная с загривка, раздваивается и пролегает вдоль боков до огузка. Пушистый хвост может быть черным, белым или пестрым.

Повадки

Охотничьи угодья росомах занимают о 1000 км2 и более у самцов и, как правило, немного меньше у самок. Часть этих угодий зверь обычно обороняет как свои приватные владения, хотя зимой самки иногда делят их с самцами. Самка-одиночка защищает территорию площадью до 350 км, где весной и летом выхаживает потомство. Границы участка помечаются пахучими метками из мочи и фекалий, а также выделений брюшной железы.

В пределах домашнего участка росомаха подыскивает уютную пещерку, расщелину между камнями или вывороченное дерево, где устраивает логово, выстлав его сухими листьями и травой. Этот преимущественно ночной зверь иногда выходит на промысел и при свете дня. В поисках поживы росомаха иногда преодолевает до 45 км за день, причем, несмотря на солидный вес, она способна пробегать ровным галопом более 10 км.

Общительные скунсы мирно уживаются на общих участках и даже в логовах, которые, как правило, устраиваются в подземных норах со сложным лабиринтом камер и ходов. Пятнистые скунсы иногда находят обиталище в дуплах деревьев. Большинство скунсов ночные животные, однако пятнистые проявляют особую активность в вечерних сумерках.

Обитающий на севере полосатый скунс зимой часто впадает в оцепенение. Спячкой это состояние назвать нельзя, однако известны случаи, когда скунсы больше 100 дней подряд не покидали своих гнезд.


Аппетит у росомахи поистине зверский -даже своим латинским названием «обжора» она обязана привычке жадно наедаться до отвала, найдя добычу, особенно зимой.




Совершая набеги на осиные гнезда, полосатый скунс заставляет ос выпускать жала, обкатывая их в земле.




Пятинедельные детеныши скунса вышли знакомиться с окружающим миром. В 6-7 недель они уже сопровождают мать в ночных походах за пропитанием. Не достигнув и месяца от роду, они в состоянии пользоваться своим эффективным оружием.

Меню

Скунсы и росомахи - плотоядные животные, причем последние отличаются невероятно прожорливым аппетитом. Росомаха устраивает засады на мелких грызунов, птиц и лягушек. Зимой она переходит на более крупную дичь, хотя чаще кормится падалью, подбирая остатки добытых волками животных или грабя поставленные охотниками капканы. Их богатый мясом рацион дополняется растительными блюдами, в том числе спелыми ягодами, а также яйцами гнездящихся на земле птиц.
Скунсы питаются мелкими млекопитающими, земноводными, насекомыми, личинками и птичьими яйцами, а также плодами. Свинорылый скунс - любитель насекомых, и его безволосый и широкий нос хорошо приспособлен для поиска корма в густой траве.

Размножение

Как и для многих других представителей семейства куньих, для скунсов и росомах характерна латентная (замедленная) имплантация в матке оплодотворенных яйцеклеток. Росомахи спариваются с апреля по сентябрь (как полагают, растянутый брачный сезон повышает шансы зверя-одиночки найти себе пару), а детеныши появляются на свет с января по апрель. Фактическая беременность длится не более 30-40 дней.

Росомахи рождают от 2 до 5 слепых и беспомощных детенышей в логове, вырытом в глубоком снегу. Первые два месяца мать выкармливает их молоком, но самостоятельную жизнь они начинают не раньше осени, хотя окончательно взрослеют только через год и лишь тогда откочевывают от материнского участка на 30-100 км.

Большая панда — одно из самых известных, но и самых редких животных. Сейчас на воле осталось совсем немного панд, но за последние годы приложено немало усилий, чтобы обеспечить их выживание.

Широкую известность и любовь снискала панде ее обаятельная и легко узнаваемая внешность. Этот коренастый увалень телосложением и внешним видом похож на медведя. Основной цвет его мохнатой шубы белый, но лапы, грудь, плечи по уши - черные. Такие же черные пятна скрывают маленькие, почти кошачьи глазки с вертикальными прорезями зрачков.

Весьма полезной отличительной чертой панды является подобие большого пальца на передних лапах. На самом деле это обросшие мясистыми подушечками отростки запястных костей, которыми панда ловко хватает корм.
Умея стоять па приземистых задних лапах, большие панды, тем не менее, всегда передвигаются па всех четырех развалистой, косолапой походкой. В случае погони они переходят на неуклюжую рысь, но быстро устают п не выдерживают взятого темпа. Отличные верхолазы, они часто забираются на нижние ветви деревьев в поисках корма, чтобы просто отдохнуть пли укрыться от опасности.

Где живут панды
На воле большая панда встречается лишь в немногих поросших холодными влажными лесами горных районах центрального и южного Китая, на высотах от 1200 до 4000м. Именно там растет их излюбленное лакомство — бамбук. Общая площадь ареала их обитания составляет около 30 000 КМ2, но считается, что панды живут на участке не более 6000 км.». В родных лесах каждая панда обзаводится собственной территорией, которую помечает на пограничных деревьях выделениями пахучих желез. Иногда эти территории могут частично совпадать, по обычно животные избегают друг друга, ведя уединенный образ жизни.


Основу рациона большой панды составляют листья, стебли и молодые побеги бамбука. Взрослая панда съедает 10-20 кг бамбука в день, но может и больше. Не брезгуют панды и другой растительной пищей.




"Черные очки" и обаятельная внешность снискали панде не только широкую известность, но и всеобщую любовь.

Детеныши панды

Панды появляются на свет слепыми, почти голыми и весят не больше 150 кг. Первые три недели самка почти все время сидит, не выпуская малыша из передних лап и прижимая чадо к соскам. Детеныш быстро растет. К концу первого месяца у него отрастает мех с черными отметинами, а спустя еще две недели открываются глаза. Ходить он начинает только с трех месяцев, а до того мамаша постоянно носит его па себе.

С пяти месяцев малыш переходит на бамбуковый корм, а еще через месяц его отлучают от груди. В возрасте 1-1,5 лет детеныш покидает мать и начинает самостоятельную жизнь. Большие панды достигают половой зрелости к шести годам, и самка рождает детеныша каждые 2-3 года. Из-за медленных темпов размножения очень трудно добиться увеличения численности больших панп, в природных условиях.




Детеныш панды рождается слепым и таким крохотным, что первые недели самка почти не выпускает его из лап. Спустя месяц на его шубке проявляются черные пятна.

В семействе Camelidae насчитывают шесть видов. Два вида верблюдов водятся в Африке и Азии. Остальные -дикие гуанако и викуньи, а также одомашненные ламы и альпаки - коренные жители Южной Америки.

Одногорбый верблюд дромадер живет |в пустынях Северной Африки и Ближнего Востока, где давно одомашнен местными жителями, хотя кое-где встречаются небольшие стада одичавших животных. В дикой природе они исчезли около 2000 лет назад. Двугорбый бактриан широко распространен по всей Северной Африке, Индии и Юго-Восточной Азии, но в диком виде водится лишь в пустыне Гоби, на пограничье Монголии и Китая.

Если верблюды - исконные жители пустынь, то родной дом гуанако - сухие степи, саванны и горные плато на высотах до 4800 м над уровнем моря, а викунья вообще редко спускается ниже 3000 м. Этим прирожденным горцам не страшны резкие перепады температур и разреженная атмосфера.

Внешность

Верблюдов - первых великанов среди копытных - легко узнать по горбатому силуэту с выгнутой шеей в форме буквы U, высоким ногам и удлиненной голове. Окраска колеблется от бурой до пепельно-серой, причем на зиму голова, шея, горбы и передние ноги бактрианов обрастают теплой шерстью, а весной зимний наряд линяет, отваливаясь целыми клочьями.
Южноамериканские ламы гораздо мельче своих собратьев из Старого Света. У всех лам стройные ноги и длинная шея, увенчанная изящной головкой с большими ушами. От холода их защищают теплые шубы, разные по окраске и фактуре. Особенно высоко ценится мягкая шерсть альпаки.


Вопреки распространенному мнению, верблюжьи горбы заполнены не водой, а запасами жира на случай бескормицы. Когда с пропитанием становится туго, они заметно уменьшаются в размерах.




Лама - превосходное вьючное животное. Под 50-килограммовым вьюком она может пройти за день до 26 км - и все это на высоте 5000 м, где человеку буквально нечем дышать.

Повадки

В безводной пустыне верблюды чувствуют себя, как дома. Неспешным враскачку шагом они покрывают огромные расстояния, но могут развивать скорость до 65 км/час. Дикие бактрианы живут группами числом до 20 особей, состоящими из самцов, взрослых самок и верблюжат-сеголеток, либо из нескольких самок с приплодом последних двух лет под присмотром одного самца.

Викуньи и гуанако держатся мелкими стадами, состоящими только из самцов или из одного самца и 4-10 самок с детенышами разного возраста. Вожак зорко следит за окрестностями и блеянием предупреждает свой гарем об опасности. Викуньи сильнее других привязаны к своей территории, которую обороняет вожак стада. На домашнем участке непременно имеется расположенная повыше «спальня» и «столовая», где стадо проводит большую часть дня.

Пища и питание

Верблюдам годится в пищу любая зелень, какую можно найти в пустыне, в том числе верблюжья колючка и кустарниковые солянки, от которых отворачиваются другие копытные. Сильно изголодавшийся верблюд не брезгует даже падалью, включая кости и шкуру. Верблюды подолгу -до 10 месяцев - могут обходиться без воды, получая всю необходимую жидкость с пищей, но добравшись до водопоя, могут за 10-12 минут выпить около 100 л.
Их южноамериканские сородичи кормятся травой и зеленью кустарников. Пасутся они в дневное время, делая получасовые перерывы через каждые два часа и один раз в сутки отправляясь на водопой.






Высоко в горах, где живут викуньи, атмосфера сильно разрежена. Однако кровь викуньи очень богата эритроцитами, и потому площадь захвата кислорода в легких у нее гораздо больше, нежели у обитателей равнинной местности.

Умея подолгу обходиться без пищи и охотиться как при свете долгого полярного дня, так и во мраке полярной ночи, одетые в теплый пух белые совы живут в промерзлой тундре, куда и летом залетает не всякая птица.

Природа снабдила сов мягким и рыхлым оперением по двум причинам. Во-первых, они промышляют ночью, т. е. при более низкой температуре, чем дневные птицы. Во-вторых, чем теплее наряд, тем меньше потери энергии и меньше пищи требуется для ее восстановления. Именно поэтому совы довольствуются скромной добычей и легче переживают бескормицу. Кроме того, чем реже сове приходится вылетать на промысел, тем меньше риска для ее собственной жизни. Без всех этих приспособлений белая сова просто не выжила бы на родных арктических просторах.

Пуховая перина

Оперение белых сов отличается прекрасными теплоизоляционными свойствами. Начнем с того, что открытых участков кожи у них почти нет, и даже короткий крючковатый клюв до половины прикрыт густыми перьями. Глаза защищены длинными ресницами, создающими воздушную подушку над глазными яблоками. Лапы до самых когтей одеты в длинные мохнатые «панталоны», а под наружным оперением скрывается теплое пуховое «белье». Наконец, само строение перьев создает теплоизоляционный эффект полые клетки, из которых они состоят, также удерживают теплый воздух.

Самцы обычно светлее самок, а иногда совсем белые, что делает их незаметными среди снегов.Белые совы гнездятся на земле, выбирая для этого кочку или холмик, откуда можно загодя увидеть приближение опасности. Выкопав когтями неглубокую ямку, родители выстилают ее тонким слоем травы и мха. Самка не только крупнее и дороднее своего супруга, но и старается нагулять побольше жира к началу гнездового периода. Дело в том, что долгих восемь недель она в одиночку насиживает яйца и согревает птенцов, практически не отлучаясь от гнезда и питаясь лишь тем, что ей приносит супруг.

Главное блюдо в рационе полярных сов - лемминги. Полярную зиму эти мелкие грызуны проводят под толстым снежным одеялом, а весной, когда тундра покрывается зеленью, начинают стремительно размножаться. Прирожденные охотники

Отличаясь солидными размерами (длина 60 см, размах крыльев больше 1 м), белые совы легко расправляются с куда более крупной дичью, чем лемминги, в том числе с зайцами и тетеревами. Во время охоты сова подолгу сидит столбиком на каком-нибудь возвышении, дожидаясь, чтобы жертва выдала себя неосторожным движением. Высмотрев грызуна или птицу, сова срывается в бреющий полет и хватает добычу смертельными когтями. Никто еще не наблюдал сов в течение всей долгой полярной ночи, но считается, что в эту пору они охотятся мало, чтобы свести к минимуму потери энергии, и отсиживаются в каком-нибудь уголке, защищенном от пурги и ледяного ветра. Многие зимой погибают, но с наступлением весны выжившие птицы выводят потомство, и популяция восстанавливается.

Похожий на деревянный башмак клюв сделал китоглава искусным мастером рыбной ловли. К сожалению, тот же клюв мешает птице добывать какую-нибудь другую пищу, и если с привычными кортами становится туго, ей грозит голодная смерть.

Рыболов-гурман

В чем причина столь узкой специализации? Надо полагать, в стремлении избежать конкуренции за источники пищи. Многие пернатые кормятся рыбой несмотря на то, что их стихия - воздух, а рыба живет в воде, где птицы даже дышать не могут. И все же ряд факторов делает рыбу весьма привлекательным источником корма. Она очень питательна, в ней много мяса и мало неудобоваримых костей, да и справиться с такой добычей гораздо легче - и средств защиты от пернатых хищников у нее нет, и габариты скромные. Если крыса, оказавшись в птичьих когтях или клюве, может извернуться и пустить в дело острые зубы, то у выхваченной из воды рыбы почти нет шансов на спасение, и она быстро погибает от удушья.

Давно оценив по достоинству рыбную диету, птицы освоили множество способов добывания этого вкусного корма. Так, крачки, скопы и коршуны-рыболовы пикируют в воду с высоты; поганки и бакланы стали заправскими ныряльщиками, а цапли бродят на длинных ногах по мелководью, подбирая мальков. Чтобы избежать соперничества за источники пропитания, разные птицы отдают предпочтение строго определенным видам рыб либо промышляют на разных участках озер и болот.

В выборе добычи немаловажную роль играет ее величина. Скажем, маленькие птицы могут ловить рыбную мелочь, а крупные - больших рыбин. На практике
все выглядит несколько сложнее, ибо, например, солидные пеликаны не прочь поживиться мелкой рыбешкой, которую к тому же легче ловить.

Китоглав - один из немногих видов, кормящихся крупной рыбой, недоступной прочим пернатым. Главное блюдо в его меню - протоптерус.

Двоякодышащая рыба протоптерус живет в мелкой воде заиленных речных заводей, в озерах или болотах, скрываясь от чужих глаз в густых водорослях либо зарываясь в грязь. В жарком африканском климате мелкие водоемы часто пересыхают, но если все прочие рыбы погибают, то протоптерусы благополучно пережидают засуху, зарывшись в ил, и даже могут дышать атмосферным воздухом. Найти, схватить и проглотить эту крупную и очень скользкую рыбу весьма непростая задача.
Умением ловить крупную рыбу китоглав обязан не только своему удивительному клюву, но и охотничьей сноровке.

Полет

Будучи крупной массивной птицей ростом чуть больше метра, китоглав крайне редко поднимается на крыло, и если уж приходится летать, максимально использует тепловые потоки. Поднимаясь над раскаленной солнцем землей, столбы прогретого воздуха создают достаточную подъемную силу, чтобы ширококрылая птица могла набрать запас высоты и без усилий спланировать к соседнему водоему.

Гнездование
Супружеская пара китоглавов строит гнездо посреди болота ,куда трудно добраться хищникам. Гнездо имеет вид неопрятной кучи растительности с плоским верхом, а кладку из 1-2 яиц насиживают оба родителя. Когда кто-то из супругов возвращается с охоты в гнездо, птицы приветствуют друг друга поклонами и щелканьем клювов. Если в сильную жару возникает опасность перегрева яиц, родители поливают кладку набранной в клюв водой. Новорожденного птенца сначала кормят отрыгнутой пищей, а позднее родители приносят в гнездо целых рыбин. Как правило, выкармливание молодняка длится до года, но многие молодые птицы погибают от голода, так и не овладев рыболовными навыками.

Китоглав живет только на болотах Центральной Африки. Их массовое осушение в целях создания малопродуктивных фермерских угодий ведет к неизбежному сокращению популяции, и сегодня в дикой природе осталось не больше 2000 птиц.