В семействе Camelidae насчитывают шесть видов. Два вида верблюдов водятся в Африке и Азии. Остальные -дикие гуанако и викуньи, а также одомашненные ламы и альпаки - коренные жители Южной Америки.

Одногорбый верблюд дромадер живет |в пустынях Северной Африки и Ближнего Востока, где давно одомашнен местными жителями, хотя кое-где встречаются небольшие стада одичавших животных. В дикой природе они исчезли около 2000 лет назад. Двугорбый бактриан широко распространен по всей Северной Африке, Индии и Юго-Восточной Азии, но в диком виде водится лишь в пустыне Гоби, на пограничье Монголии и Китая.

Если верблюды - исконные жители пустынь, то родной дом гуанако - сухие степи, саванны и горные плато на высотах до 4800 м над уровнем моря, а викунья вообще редко спускается ниже 3000 м. Этим прирожденным горцам не страшны резкие перепады температур и разреженная атмосфера.

Внешность

Верблюдов - первых великанов среди копытных - легко узнать по горбатому силуэту с выгнутой шеей в форме буквы U, высоким ногам и удлиненной голове. Окраска колеблется от бурой до пепельно-серой, причем на зиму голова, шея, горбы и передние ноги бактрианов обрастают теплой шерстью, а весной зимний наряд линяет, отваливаясь целыми клочьями.
Южноамериканские ламы гораздо мельче своих собратьев из Старого Света. У всех лам стройные ноги и длинная шея, увенчанная изящной головкой с большими ушами. От холода их защищают теплые шубы, разные по окраске и фактуре. Особенно высоко ценится мягкая шерсть альпаки.


Вопреки распространенному мнению, верблюжьи горбы заполнены не водой, а запасами жира на случай бескормицы. Когда с пропитанием становится туго, они заметно уменьшаются в размерах.




Лама - превосходное вьючное животное. Под 50-килограммовым вьюком она может пройти за день до 26 км - и все это на высоте 5000 м, где человеку буквально нечем дышать.

Повадки

В безводной пустыне верблюды чувствуют себя, как дома. Неспешным враскачку шагом они покрывают огромные расстояния, но могут развивать скорость до 65 км/час. Дикие бактрианы живут группами числом до 20 особей, состоящими из самцов, взрослых самок и верблюжат-сеголеток, либо из нескольких самок с приплодом последних двух лет под присмотром одного самца.

Викуньи и гуанако держатся мелкими стадами, состоящими только из самцов или из одного самца и 4-10 самок с детенышами разного возраста. Вожак зорко следит за окрестностями и блеянием предупреждает свой гарем об опасности. Викуньи сильнее других привязаны к своей территории, которую обороняет вожак стада. На домашнем участке непременно имеется расположенная повыше «спальня» и «столовая», где стадо проводит большую часть дня.

Пища и питание

Верблюдам годится в пищу любая зелень, какую можно найти в пустыне, в том числе верблюжья колючка и кустарниковые солянки, от которых отворачиваются другие копытные. Сильно изголодавшийся верблюд не брезгует даже падалью, включая кости и шкуру. Верблюды подолгу -до 10 месяцев - могут обходиться без воды, получая всю необходимую жидкость с пищей, но добравшись до водопоя, могут за 10-12 минут выпить около 100 л.
Их южноамериканские сородичи кормятся травой и зеленью кустарников. Пасутся они в дневное время, делая получасовые перерывы через каждые два часа и один раз в сутки отправляясь на водопой.






Высоко в горах, где живут викуньи, атмосфера сильно разрежена. Однако кровь викуньи очень богата эритроцитами, и потому площадь захвата кислорода в легких у нее гораздо больше, нежели у обитателей равнинной местности.