Джон Бретт родился в семье ветеринара в Суррее в 1831 году. Учился в школе искусств при Королевской Академии в Лондоне. Однако решающее влияние на формирование его художественного мировоззрения оказала живопись прерафаэлитов (в 1853 году он познакомился с Холманом Хантом) и идеи Джона Рескина. Последующая дружба с пейзажистом Джоном Вильямом Инчболдом, работами которого Бретт восхищался, привнесла в работы художника элемент натурализма в изображении деталей.
В 1856 году Бретт впервые принял участие в выставке Королевской Академии, представив полотно «Ледник Розенлау». Эта картина, а также последовавшая за ней работа «Дробильщик камней», (1858) упрочили репутацию художника и удостоились множества лестных слов со сторон Рескина, ставшего также большим другом Бретта.
«Дробильщик камней» - картина сложная и полифоничная.



В ней выразилось стремление близкого к кругу прерафаэлитов художника говорить иносказаниями, придавать полотну характер поучения. Ее можно рассматривать как своего рода парафраз мифа о Потерянном Рае или размышление о неумолимости Времени.
Большое значение имеют детали. Так, например, старое дерево за спиной мальчика олицетворяет его будущее, а сидящий на дереве снегирь – свободу духа. Сам изображенный на картине мальчик не выглядит нищим. Он хорошо одет, а общая мажорная атмосфера солнечного дня настраивает зрителя на позитивный лад.
Брет жил в Лондоне в доме на улице Харли. Позднее перебрался в особняк, построенный по собственному проекту. Также художник являлся членом Королевского Астрономического общества и даже установил в своем доме телескоп для изучения звездного неба. В поздний период его творчество полностью сконцентрировалось на изображении прибрежных морских пейзажей.
Умер Джон Бретт в Лондоне в 1902 году.

За основу текста взята статья в книге: Мировое искусство. Прерафаэлитизм/ Сост. И. Г. Мосин. СПб., ООО «СЗКЭО Кристалл», 2006

И немного пейзажей, написанных Джоном Бреттом:

A Coastal Landscape


A View Of Whitby From The Moors


Arran


Bristol Channel From The Welsh Coast


Coast Scene With Calm Sea


Mewslade


Pointe St Hospice, Cap Ferrat, From St Jean


Springtime Near Morden


Summer Mists At Tol Pedn


Eynesford


These Yellow Sands