ЭН

Попробуем разобраться, откуда произошло название японской денежной единицы - йены.

"Йена" - неправильное русское чтение английской записи yen. Эта запись, в свою очередь, является транскрипцией японкого ヱン, причём ко времени появления этого слова в таком значении транскрипция эта уже устарела. Произносилось оно тогда (как и сейчас) по-японски как ЭН. А транскрипция эта отражает более ранний этап фонетики, когда существовал ещё отдельный ряд ВА-ВИ-(ВУ)-ВЭ-ВО.

Ввели эту единицу после реставрации Мэйдзи, в мае 1871 (明治4), законом "Положения о новой валюте" (新貨条例). Закон отменял денежную систему эпохи Эдо, где денежными единицами были РЁ:, БУ и ДЗЮ (両, 分, 朱), а так же их четверичное деление (1 рё: = 4 бу, 1 бу=4 дзю). Вместо них вводилась система ЭН, СЭН и РИН (円、銭、厘) с десятеричным делением (1 эн=10 сэн, 1 сэн=10 рин).

Название было позаимствовано от ходившего тогда в Китае неофициального названия денежных единиц, 圓 юань. Буквально оно обозначает "круглешки", это описательное название монет. В частности, это слово часто использовалось в Гонконге, где ходили и китайские монеты, и английские (эти последние назывались 洋圓, букв. "западные круглешки"). Именно в Гонконге японцы закупили станки для печатания своих новых монет.
В самой Японии слово 洋圓 так же уже было известно. В период Эдо ходовые японские монеты РЁ: имели овальную форму, потому это слово наглядно отражало разницу местных денег и заморских.

Иероглиф 圓 был не удобен в повседневном использовании, поскольку имел много черт. В Китае его довольно быстро заменили на созвучный 元, который до сих пор и используется для обозначения китайской валюты. В Японии его заменили на вариантный 円.

Использованные источники:
日本史大辞典第1巻。 平凡社、1992。
広辞苑第6版。岩波書 店、2009。