Глядя на ведущие государства Западной Европы, Петр I, конечно, тоже мечтал о прибыльных заокеанских колониях. Но чтобы стать настоящей колониальной державой, требовалось много денег. И их российскому императору катастрофически не хватало. Поэтому в стране «бродила» медная монета, повышались налоги. Но был и еще один очень перспективный вариант – найти богатую и ничейную землю, которая стала бы для России «золотой антилопой». Таковым Петру виделся далекий, окутанный мифами и легендами Мадагаскар.

Идея вице-адмирала Вильстера

Эстонец по национальности, Даниэль Вильстер — личность весьма любопытная. Его хорошо характеризуют следующие вехи биографии. Во-первых, в свое время он умудрился повоевать за шведов против датчан, а затем за датчан против шведов. Во-вторых, сражался против России в Северной войне. А после ее окончания приехал в Петербург для личной аудиенции с Петром, заявив, что у него имеется «особо важная информация».

Российский император согласился встретиться с вице-адмиралом. На встрече с Вильстером он и узнал о неком королевстве, расположенном на далеком Мадагаскаре.

О том, что остров населен пиратскими общинами, знали все. Но что они создали собственное государство — это было что-то новенькое. Каким образом Вильстеру удалось убедить Петра в целесообразности экспедиции, неизвестно. Скорее всего, его доводы основывались на популярной в то время книге Даниэля Дефо «Король пиратов, или Отчет о славных деяниях капитана Эйвери, самозванного императора Мадагаскара, в двух его собственноручных письмах». Это творение часто обсуждалось среди морских офицеров, и Вильстер вполне мог принять его за «основанное на реальных событиях».